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    仲文不滿地咂舌，道：“你這個人就會把我往壞處想，哪有這麽回事？你仔細看看，瞧這裏。”
    他說著指指翻領，原來那上邊掛著一個藍地白星的圓形小小徽章，看質地大約是金屬做的。
    壽禮曾經見孫縣長也戴著這麽個章，知道它的意義，不曾想仲文居然也戴上了，他是出於怎樣的考慮呢？
    於是壽禮不緊不慢地裝著樣子仔細端詳一番，拉長聲調說：“哦，這不是國民黨的黨徽麽，原來我家二老爺如今也在黨羅。”
    “哎呀，大哥居然認得。”陳仲文越發有些忘乎所以：“告訴你，我在上海遇到兩位貴人！”
    “哪兩位？”
    “一個是中央黨校的書記叫周惠民，他介紹我加入國民黨。他說呀，這國民黨現在是執政黨，將來是全中國唯一的領袖之黨。
    唯有加入其中才能與黨內同誌互相提攜、共同奮鬥，以實現三民主義理想，使中國擺脫帝國主義和封建主義，建立自由、民主之社會。這、嘿嘿，大致的意思呐就是……”
    “不做國民黨就沒路子當官、發財。是吧？”陳壽禮接口道。
    “太對啦！”陳仲文一拍大腿：“總之想做什麽都不方便，可有了這個就不一樣，天下處處有朋友、有同誌，可以暢行無阻。
    哎，比方鎮上的周老爺吧。以前咱們兩家少有往來，這次回來路上我聽說他也是黨員，立即前往拜訪。
    人家可熱情了，設宴款待還說了好些期望兩家如何攜手防共、反共的話。哈哈，相處就是與旁人不同嗬！”
    “哦，你和老周攪和到一起去了。好啊、好。那麽還有一個‘貴人’是怎麽回事？”陳壽禮強壓下心裏的反感和怒火，臉上帶著冷笑問。
    “那一位就巧了。”仲文笑嘻嘻地喝一口茶，放下杯子道：“我在南京舞廳裏遇見在日本的一位老同學，叫荻原榮次。
    他現在中國的茶葉生意做得可大了，遍布江淮和皖浙各省。荻原先生正需要一個能幫他的人，所以嗬，就請我在他六安的商社裏做個代表社長。
    所以小弟我今後不愁資本金啦，日本人的票子有得是！等舒城閔縣長答應我的縣貿易公司總經理聘書一下來，我就可以左手拿中國錢、右手數日本錢。哈哈哈……！”
    “二弟，你給日本人做事，這不好吧？”
    “怎麽不好？”
    “大清的事撇開不說，日本人那年在濟南殺了那麽多中國人，如今又占領東北諸省，國人公憤呀。你做他們的那個代表，心安理得麽？”
    “哥，政治是政治，那和經商有什麽關係？荻原不過販賣些茶葉，他手上又沒有中國人的血我怕什麽？不過是有個差事能吃飯罷咧。”
    “哼，吃飯也要看看是誰賞你的米。照你這麽說山大王給銀子你也能夠替他們做事了？”
    “這是胡攪蠻纏。算啦，不和你說了。”仲文氣哼哼地站起來：“我還好心來告訴你，本想兄弟倆一起聯手做買賣哩，誰知你竟這樣講。”
    “你為政府辦事我不反對，但絕對不許和日本人往來……。”
    “你可以和洋人往來，偏我就不行麽？”
    “那不一樣，人家是來行善、教學的……。”
    “可荻原也沒拿著刀槍來呀？”
    “總有一天他會的！你不看報紙嗎？現在政體統一，四海歸心。西洋諸國沒有不尊重我們、禮尚往來的，唯獨這個日本國非要出兵占我領土。
    今天打一槍，明天一個無禮要求。我看它不是什麽好東西！”
    “你……。”
    “兩位老爺這是怎麽啦？聲音大得十裏地外都能夠聽見，洪升本想進來看看被我攔住了。有話還是心平氣和些，坐下慢慢說，好不？”紋香掀簾子進來皺著眉頭勸解道。
    陳壽禮這才意識到他們的音調越說越高了，大約外麵眾人都在驚疑不定，甚至已有謠言在傳播了。他立即微微一笑，拍拍腦門解嘲道：
    “失態、失態。兄弟間說話聊天吵吵鬧鬧是常事，卻忘記如今身份不同，不該做小兒之態啦。哈哈。
    二弟別惱。你自己的路，假如覺得正確就走下去好了，為兄也不勉強你。隻要少些胡鬧的事就好。”
    陳仲禮不自然地笑笑，他知道大哥不想在下人們麵前搞得尷尬，尤其不願人家傳說陳家兄弟不和這樣的話。
    但是話頭已經沒法子繼續下去，他也失去了興趣，便含糊著回答：
    “自己兄弟麽，好說。哦，紋香嫂子，我帶回來幾樣好吃、好玩的東西給洪升，還有兩塊東洋布料子，想必小蔡已經給你送來了罷？既如此，我沒什麽事，該回去了。”
    說著往門外走，在門口忽地回過頭來說：“大哥，中央軍處處設卡，那個蘇先生居然能到這裏也真不容易。我聽說現在各地發現許多赤匪的密探，大哥接觸人還是小心些為好。”
    說完頭也不回地出去，叫上院子裏的小蔡揚長而去。直氣得陳壽禮緊閉雙唇，瞪著眼睛說不出話來。
    “二老爺最後這話什麽意思嗬？”紋香看著他出了院子回身來問道：“莫非他察覺蘇先生的身份了？”
    一句話提醒了陳壽禮，他忙問：“蘇先生是走路還是坐車？”
    “走路。我請七爺帶他到大路上去的。”
    “那你快去看看老七回來沒有，就說我有急事吩咐他做！”
    “好的。”紋香應一聲跑出去，不一會兒帶著七猴子回來，笑道：“可巧七爺剛進大門，正在門房朱大叔那裏喝水呢，老爺有事快吩咐吧。”
    “你來。”陳壽禮招呼七猴子走近些，低聲問：“老七，剛才你送走的蘇先生可上大路了？”
    “是嗬，我送到三棵樹那裏才回的。”七猴子驚訝地看著他：“老爺莫非擔心什麽，要不我去喊他回來？”
    “蘇先生是很重要的人，我擔心他的安全，怕他半路上出事情。老七你快追上去，帶他到柳樹坨乘陶家父女的船繞道薛家渡再去鎮上。雖遠了些，總比陸路讓人安心得多。”
    “父親，讓我去吧！”門簾一響洪升進來嚇了大家一跳。
    “你？小孩子家鬧什麽，和洪安他們玩去吧。”
    “老爺，興許少爺去也好。”紋香忽然輕聲勸說。壽禮吃一驚，注目聽她繼續說道：
    “剛才是七爺送出去的，這會兒又急急地讓七爺去拉住他，旁人冷眼看了能沒疑心？倒是少爺去可能不易招眼。”
    “對呀，紋香說得有道理。我騎三叔寄放在咱家的黑龍走一趟，外人看了還以為是跑馬玩，不好麽？”
    洪升看出來他們要做一件很緊急的事情，忙忙地說著期望父親同意，心裏為可能被允許參與這樁大人的機密感到興奮和緊張。
    “唔，也好。”陳壽禮終於點頭：“不過，你認識蘇先生的模樣嗎？”
    “認識！”洪升高興地回答：“剛才您送他的時候我見到了。”
    “那你見到他怎麽說呢？”
    “就說這條路最近不太平，您覺得還是走水路好。”
    “對啦，就這麽講。”陳壽禮籲口氣拍拍兒子的肩膀：“快去，辦完事好讓我安心。”洪升答應著感激地看眼含笑站在門邊的紋香，轉身飛快地跑出去了。
    陳壽禮轉身坐下寫了三封信交給七猴子，吩咐他給壽縣、淮南、蚌埠等地的商鋪掌櫃各送一封。
    信中讓他們以代保安隊及仲禮的“淮西營”采買的名義，在各處采購藥品、器械、紗布和棉花等，約期送到莊子上集中。
    然後把藥鋪馮掌櫃請來，以同樣的名義請他安排進原料，生產創藥、行軍丹以及止血散等。
    洪升騎馬不是頭一次了，三叔在家時就曾經教過他。後來雖然也偷著耍過，但是被父親發現後吃了一頓好手板子，於是再沒敢接近馬廄。
    不想今天遇到這個機會，父親又破天荒地同意他騎馬，所以既得意、又興奮。
    黑龍被閑置了許久早不耐煩，整天在廄裏踢這個、咬那個地搗蛋，成心想引起哪個的注意。
    無奈因為它是三老爺的愛駒，僅因為信任槽櫃老錢所以寄養在大哥家裏，所以竟是無人招惹。
    除去每天在場子裏遛幾圈外毫無意趣，它成日裏憋悶得惱火而又無奈。見洪升高高興興地跑來牽它，黑龍不由得大喜，昂首挺胸地嘶鳴了幾聲。
    洪升才躍上馬鞍，它已經迫不及待地小跑出去，一上路便一路飛奔。
    那人、馬神氣的樣子引得村民們紛紛回頭張望，孩子們則在後頭追著叫：“洪升、洪升，幹什麽去呀？停下等等我們！……”然而盡頭卻隻能望見馬蹄翻起的泥塵了。
    黑龍利用這個機會展示自己，果然不負所望，剛穿過竹林洪升就望見一個灰布長褂、戴頂草編禮帽、手裏拎個藤箱子的人在前邊晃蕩。
    走得更近些那人回過頭來，看清馬背上是個孩子時臉上現出詫異的神色。
    “是老蘇嗎？”洪升歪著腦袋故意老氣地問。
    “你是誰呀？”蘇先生微笑著用開玩笑的口吻反問他。
    “這條路不太平，你還是跟我坐船去吧。”洪升沒理睬他的問話。
    “咦，卻怪。我連你是哪個都不知道為啥就跟著你走哩？”
    洪升咬咬嘴唇：“我父親讓我來告訴你的，不信拉倒！”
    “哦，父親。那你父親是哪個呀？”
    “我父親姓陳。”
    “啊，這樣我就明白啦。”蘇先生笑眯眯地伸出一個短粗的手指來：“你是洪升吧？你五叔和我提起過你。”
    “你認識五叔？”
    “不算熟，見過幾次麵。”蘇先生拍拍馬的肩頭：“這馬很漂亮，你騎著合適。不過我不會騎馬，隻好陪你走著吧。”
    “行啊！”洪升興致很高，撥轉馬頭領他朝著往陶家渡口方向走去。
    “洪升嗬，你父親為什麽突然想起讓我改走水路呢？”蘇先生開口問道。
    “嗯，到底怎麽回事我也不大清楚，我猜是因為二叔的緣故。”
    “你二叔？就是我們在門口遇見穿洋服的那位麽？”
    “是他。”洪升肯定地點頭：“我父親總說這個人不正經，家裏人也都不喜歡他。”
    “為什麽是‘不正經’呢？”
    “好像他總愛欺負女人們。”洪升忽然閉住嘴，過了一陣才又開口說：“剛才他和父親在屋裏大吵了一架，然後父親就叫我來追你了。”
    “你聽見吵什麽了嗎？”
    “二叔好像入了什麽黨，還給日本人的商社做事。父親不高興，他倆就吵起來啦。”