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    七頭黑白花的荷蘭奶牛從運抵鳳凰坡的那天，河埠一帶擠滿了看熱鬧的人們，大家都驚奇地朝著船上走下來、發出低沉叫聲的牛兒賣呆。人群中不時發出驚歎：
    “哎呀，乖乖！這洋牛個頭這麽大呀？”
    “瞧那奶子，簡直就是裝滿水的皮囊！”
    “唉，它們不習慣坐咱們中國船吧？聽說路上要走半年呢！”
    陳壽禮讓陳景帶人將牛牽往奶牛場，他自己笑嗬嗬地背著手在後麵看著它們扭著屁股的樣子對老蔡說：
    “老蔡，和前一批加起來咱們有十三頭奶牛啦。圈裏還有四頭懷著小牛，兩個月後生下來就是十七頭。
    這麽多牛每天每頭四十斤草料、兩百升淨水，可不是個輕鬆的活呀，陳景他能行麽？”
    “唉，東家就放心好了。”老蔡拿火柴點起煙袋鍋子，美美地“吧嗒”兩口，舒心地眯縫著眼說道：“總算可以抽啦，老爺對它們可真比對我們還好，這牲口聞口煙味兒你都心疼呐。”
    “你懂什麽？那是洋牛，誰知道它聞得慣你這中國煙草不？再說，楊先生不是說過，這牛金貴、怕驚嚇，一受驚就不下奶了。我是怕你的火星子嚇著它！”
    “你放心，”老蔡說完一個勁抽煙沒續下文，陳壽禮不明白他指的什麽眼巴巴地望著，好一陣他才吐出大片雲霧來接著說道：
    “陳景這孩子心裏清楚、有條理，做事也穩當。他跟著楊先生，一個有學問、一個熟悉本地情形，再合適不過。咦，那不是楊先生過來了？”
    順著他的煙袋所指，陳壽禮看見飼養場的楊場長頭上扣頂草帽，正沿著渠岸朝碼頭這邊過來。老遠就喊：“陳老爺，我要的水泵他們說運到了，可誰來給我安裝呢？”
    “喂、喂，楊夫子，你小心別走到水裏去！”壽禮忙喊。這個楊本意是農學院畜牧科的主任，在這裏兼任場長職務。
    他戴個黑邊的眼睛看東西總要離得很近，所以壽禮開玩笑地稱他做楊夫子，實際人家不過三十來歲而已。
    楊先生踮著腳尖跳開水窪，卻一腳踩在濕滑的泥巴上，他身子一歪，被壽禮眼疾手快地拉住。
    “哎，你這人呀，不要著急嘛，凡事總能解決的。”壽禮哈哈大笑著，說：
    “這個不難，我讓船運公司的技師黃敬明天帶人過去給你就是，他在擺弄洋機器上是行家，肯定沒問題。
    倒是我問你，前些日子你說修兩個水池，我讓老鄭派人來，如今搞得怎樣？”
    “哦，是這樣，那水池是為給咱們村民和飼養的畜、禽提供淨水的，把蓄水塘或河裏的水用泵抽到第一個池裏沉澱，再經過過濾閘送往清水池，就可以供給人家、養殖場飲用。
    鄭師傅派過來兩個徒弟和五名工人，蔡管家又提供了七、八個人手，所以進度蠻快。
    抹好的砂漿前天已經幹透，昨天試著蓄了點水，看來沒有問題可以投入使用。現在就等這水泵了。”
    “好啊。這樣濾過的淨水就可以直接通過竹子接成的水槽送到各處去了，是吧？老曹，以後不用每天花那麽多人工去挑水啦，這就是用機器的好處哇！”
    “東家隻說對了一半，水還得挑，隻是不用那麽多罷了。”
    “哦，這是怎麽回事？”
    “是這樣陳老爺，”楊先生接過去道：“人、畜、禽飲用水可以用這過濾後的清水，但灑掃用水還是直接用剛抽上來經過沉澱的河水，或者井水，因為不需要過於幹淨。
    這個清水場最值錢的就是蒸汽泵和過濾閘，有損耗和維護，需要用到柴薪、堿麵、細炭，還得有不少人工支出。
    修池子的目的是保障飲水清潔，避免人畜因飲水發生疾病。
    清水就池子裏這麽多，用完了就得等明天才能再有。所以說飲用外的用水盡量不要用這清水為好。”
    “哦，原來如此！”陳壽禮讚賞地打量對方，說：“楊先生這個場長做得好，如今很知道精打細算啦。”
    “你這是諷刺我吧？還沒忘剛來時向你要銀元的事，對不對？”
    “巧婦難為無米之炊麽，你那時和我要兩百元經營費用也有你的道理。不過，……”陳壽禮站住腳：
    “說句不瞞你的話，從去年到現在我已經出去了三萬六千多元，用於咱們飼養場、養蜂場、兩處新建的碼頭、七家店鋪、購買汽船並組建船運公司，還有西陳家集的水利工程等等。
    但是到目前為止隻有一萬兩千元左右的收入。入不敷出嗬，其實就是如此，我希望你們飼養場能夠盡快盈利，可以多少幫我一把。否則長此下去可不行的！”
    “您放心，經過這一年奶牛的飼養我們已經摸出門道來，十幾頭牛可以形成基本的生產能力了，隻要看新來的這幾頭適應程度就可以決定批量產奶日期。
    來杭雞繁殖出了一千五百羽，離我們兩千隻的計劃還有些規模，但明年開始供給市場是可以的。關鍵是市場！我是搞技術的，如何銷售可非我所長！”
    “所以我叫陳景來幫你，為的就是將來他能配合你經營。你那個淨水廠誰來管？你得負責到底，幫我推薦個人才。”陳壽禮忽然想起件事，問：
    “對了，上次你提起要改良南陽牛，將來向大城市提供牛肉的事現在進行得怎樣了？我可為這個又撥給你三百元呢！”
    “已經很有進展！”楊先生笑道：“我們買進了兩頭種牛，讓它們和三頭魯西牛交配，結果生下的小牛體型大、健壯且抗病性強。
    這種新南陽牛個頭比較高，步伐快而且步子跨度更大，役使或者食用都合適。我正準備和你商量擴大繁殖，但那又得花錢了，因為需要引進更多牡牛。怎麽樣？”
    壽禮沒直接回答，他抬頭看看已經走進了莊園的院子，便說：“走，咱們到客廳去。”領著兩人直往上房客廳來。
    正挺著肚子在院子裏聽個嬤嬤匯報家務的娟子見了，忙熱情地招呼他們說：
    “阿爸回來啦！喲，還有楊先生、蔡老伯。小聰，快沏茶，有客人！”一個小丫頭立即從裏麵跳出來，捧著雞毛撣子為他們打簾。
    陳老爺皺著眉頭不高興地對那嬤嬤道：“怎麽搞的，回事前為什麽不請小姐先坐？她大著肚子和你說話很有趣麽？”嚇得那嬤嬤立即去搬來藤椅、扶阿娟坐下。
    “不要緊的，是我臨時想起個事叫住她，不關她什麽。”
    壽禮搖搖頭。陳林氏去世兩個月後娟子和羅芳舉行了婚禮，現在懷孕五個月了。玉清年紀小而且不善主事，所以她就以女兒的身份主持起這邊的家務。
    “阿娟，你好容易有了，可要自己多小心些！”壽禮關切地囑咐。娟子抿嘴一笑，說：“您還是和他們兩位操心大事罷，這都五個月了有什麽打緊？”
    “小姐還是當心些，老爺為你和孩子好，他一心等著做外公呐！”聽蔡管家說得壽禮眉開眼笑，一頭往裏走一頭道：“真知我者老蔡也，沒想到陳某也要做外公了。”
    “遲早嘛。”蔡管家從丫頭小聰手裏接過一碗茶先請了主人，然後又敬給楊先生，最後自己端一碗坐在末位。
    “楊先生，”壽禮開口說：“南陽牛這個事要分兩個方麵看，首先是繁殖一批小牛做役使用。
    我有意和周邊農戶做個交換，把咱們的小牛放在有條件的人家裏委托代養，咱們養殖場負責指導、提供畜醫，生出來的第一頭小牛歸他們。
    條件是這些牛隻能和咱們的牛配種，而且生下的小牛每三頭中兩頭我們要回購。這樣方便咱們擴大牛群，擴大它在民間的使用和影響。
    待牛群經過繁殖和回購達到一定數量，再開始販賣牛肉甚至供給軍需。”
    “我的天，陳老爺的心胸令我很佩服！讓你一說，這養幾頭牛就成大買賣了。
    楊某一介書生隻從興趣出發，沒有想過這後麵能寫出這麽大文章來！您可不是一般的財主，還是半個商人呐。”
    “承蒙誇獎。我不過想著你的主意怎麽能對百姓和國家有更多用途。”陳壽禮謙遜地拱拱手說：
    “新品種首先得要擴大數量，沒有一定大的數目做基礎，後麵的買賣就做不起來，你最多就是給了農夫們一頭更好的耕牛而已。
    隻有買賣做起來，賺到錢了，我們既為大眾提供了美味的牛肉，還可用賺來的錢再度擴大飼養規模。哎，我請教先生，那時咱們再養點什麽好呢？”
    “這個……。”楊本意沒想過，一下被問住了。隻見老蔡嘿嘿笑著，暗地給他使眼色，忽然明白過來，忙說：“您這麽問，難道有了什麽好主意？”
    “好主意談不上，但有兩個選擇。”壽禮故作生氣的樣子瞪了管家一眼，賣關子微笑道：“這咱們以後再說。
    不過，借著養牛我還想涉足皮革業，那可是咱們縣傳統手藝。縣城裏豐字號的東家馮長喜因賭欠債，他的掌櫃老王曾找到劉先生，托他帶話說東主有意出盤。
    如果咱們的黃牛數量能有保障，我接下這盤子就底氣十足啦。不過，”他重新認真地望著楊先生說：
    “遠的不提，眼下重要的是怎麽讓農戶接受咱們的牛，這樣擴大繁殖才有意義。那幾頭小牛多大了？”
    “一歲。”
    “現在能下地不？”
    “還沒試過。”
    “要盡快試。對於農家來說，能下地的牛才是好牛，人家才願意接受。老蔡你們商量這事，不妨在莊子上先試起來。
    要果真比別的牛好用，先送兩頭到上邊去，我安排兩家佃戶用起來起個示範作用。楊先生，接下來有兩個事要你幫忙。”
    “請講。”
    “一個是派人教佃戶如何喂養新牛，一個是咱們恐怕很快就需要獸醫了……。”
    “我想到了。”楊先生點頭：“已經和學校商議好，獸醫科學生今年開始在咱們飼養場實習。另外，校長決定從畢業生裏挑選兩名直接到咱們飼養場工作。”
    “好極！這我就放心了。”壽禮將手一拍，按著桌角站起身高興地說：“請轉告貴校師生，我要劃出個院子來做獸醫院，還會安排大夫的吃住。
    請大家盡管放心地來，三河原的鄉親對於有學問、願意幫我們的人是不會吝嗇的！”
    送走楊先生，壽禮心情愉快，他的理想正變成現實，速度很快！
    因為打仗第二批奶牛被滯留上海近三個月，多虧劉忠合奔走、照顧才讓它們安全回家，且沒受任何損失！看著奶牛們悠閑地進圈，壽禮這才放下懸著的心。
    “誰在外麵？”他問聲，三牛進來：“老爺有事？”
    “你去看看，劉先生睡下了沒？”
    “老爺放心，常順大哥剛伺候他歇了，還派人給西陳家集那邊他家裏送了平安信呢。”
    “好、好。讓他安心休息不要打攪，他最近太辛苦啦。告訴常順，他就在留那邊照顧，我不召喚這幾天不用著急過來請安。”
    三牛答應著出去了。
    這時外麵傳來娟子驚喜的聲音：“呀，六爺回來啦？這還沒放假呢，您怎麽也不打個招呼就……？”
    “娟姐，自家人就別叫這個了，你就直接叫季同吧，那個‘您’字也可以去掉了。”陳季同站在台階上不好意思地微笑著說。
    “哎，那可不行，就算自家人，這輩份還在呢。”
    “阿娟說得對，以後就叫六叔，你稱呼她阿娟，別再姐呀弟的亂吼，一切都按規矩來。”壽禮走到門口，將手和氣地放在季同肩上招呼他：
    “真沒想到……。你怎麽突然回來了？恩娘知道不？”
    “她不知道，我還沒回過家。”季同忽然眼睛看向別處，目光有些閃爍。
    壽禮心細早已發覺，邊叫茶邊拉他進屋坐，關切地問：“怎麽回事？這不前不後的，難道你闖禍了？我早聽說那學校裏常有人煽動、挑事，你自己多小心些！”
    “大哥，沒那麽可怕，別聽人瞎說。”季同從小聰手裏接過茶吃了口，蹙起眉頭來說：
    “其實我們大家隻是發揮點愛國心罷了，政府卻十分地不耐煩。不但不聽我們的訴求，而且還常派軍警來鎮壓。
    學生們愛國有什麽錯？就發表些過激的見解不至於又抓又打的嘛。你知道，我同班最近已經有兩個人給打傷了。”