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    隊伍在離霍縣四、五裏地的時候團部派出的騎兵傳令趕了上來，說團長怕部隊中埋伏，下令停止前進等待後續大隊到來。
    但斥候們也歸隊了，報告說城裏紅軍的確在撤退，並且城郊的百姓講主力中午過後便已出城，現在城裏隻剩下少量後衛和赤衛隊以及搬運物資的人。
    “街上忙亂得很，連縣蘇維埃的院子都已經走空了。”偵察斥候說。
    “咱們的人呢？就這麽看著他們逃走？”李桐覺得奇怪，那城三麵湖水隨便派點人截斷阻擊不就好了？
    “不清楚，城南一帶沒見著有隊伍。聽說昨日確實有大隊敵人到城南，可不知為何挖好戰壕沒有使用，連夜離開了。”
    “營座，咱們怎麽辦？”幾個連長圍在李桐身邊盯著他拿主意。
    這仗打得真是亂七八糟！李桐看看他們心裏清楚，這幾個肯定覺得區區若幹赤衛隊好對付，所以暗自遞著眼神，打起了到縣城去刮一番的盤算。
    不過，真要如斥候所講，如果敵人主力已撤，就算有留下的少量後衛也擋不住自己幾百正規軍的攻擊。
    再說他對霍縣十分熟悉，有這優勢，不甘心將光複的首功讓人，於是李桐決定先設法將這幾塊料鼓動起來，由他們助自己成功，說不定鬥大的勳章就到手了。
    他清清嗓子，對他們說：“弟兄們，團座有令讓咱們停止進攻，大家都已經知道。不過方才斥候講城裏紅軍已經逃走，隻留下少許斷後。
    咱們做軍人的按理應該服從軍令才是，這可讓我真的有點難辦。服從命令，剩下赤匪也會溜掉，不服從吧，這……。”
    “我們明白，營座是兩頭為難。”一連長迫不及待地搶話說道：
    “可，團座在後頭二十幾裏外哪知道這邊實情？再說我們是做什麽來的？不是剿匪麽？總不能看著他們從容鎮定地離開卻袖手旁觀吧？”
    “就是、就是，這話在理！”三連長晃著大腦袋說：“咱在前邊最曉得、最清楚，他知道個鳥啊。俗話說‘將在外……君命有所不受’，婆婆媽媽地那還叫打仗麽？”
    “營座，以卑職愚見，既然團座有話，我們不能抗命，但見到赤匪置若罔聞也不行。不如這樣辦，”二連長認真地比劃著：
    “我們先靠近去接火，封鎖南門出口，再派一個連截斷城西水門和橋梁，同時上報說我部已經圍困守敵，等待大部隊支援。其它的到現場看情況再做決定。”
    “嗯，這個辦法好！”其他幾個連聲附和。
    “就這麽辦！叫傳令回去向團座答話，然後全火速進抵縣城。如赤匪果真逃走，必定沒力量把守全城，估計他們肯定將後衛放在北門和東關和桂係打阻擊。
    一連和三連、補充連佯攻南門，二連長你悄悄繞過去出其不意地攻打水關，占領橋頭。
    我營務必一起行動，是否進城要看敵人守衛力量強弱決定，不行就在外麵虛張聲勢，切不可蠻幹！都清楚了？”
    在得到大家滿意的齊聲應答之後李桐宣布立即行動，卻暗暗扯住二連長袖子低聲授意：“先前加強給你的補充排暫不歸編。
    但記著，占領水關後別那麽快攻西門，如果守衛顯得混亂、倉皇，你就從容些，一麵張開聲勢，一麵遣人將縣政府奪了再說。
    若真個把四門都封住，就算是赤衛隊，人家沒了活路，調回頭來拚命也不得了。
    放開西門拿下水關，你先呼應我這邊進城，進去也好多個打架的幫手。懂嗎？”
    “營座高見，卑職佩服！”看著二連長一副恍然大悟的模樣，李桐聽著他的恭維感到十分受用，揮揮手讓他離開了。
    傍晚，第一聲槍響在城南打起來，而且還有火力排的迫擊炮彈落入城內爆炸，加速了城裏的混亂。
    二連趁著暮色隱蔽地接近城下，從一段無人把守的水關城牆搭人梯登城。
    在赤衛隊員發現有情況時已經有十幾個人衝到了水關裏，迅速拔掉紅旗並打倒了警衛者。
    一則紅色武裝主力已離城，二則注意力被其它方向吸引，所以二連沒費力氣。
    他們迅速派一個排佯攻西門，另一個加強排向城裏滲透，配屬的補充排則在一個班加強下向南門夾擊。
    守衛南門的少量守軍不提防背後出現漏洞很快失守，李桐帶著主力進入霍縣。
    缺乏武器、彈藥和作戰經驗，又沒有得力指揮者的赤衛隊迅速逃散。
    他們沿著街道往北邊抵抗邊撤退，有人大聲喊著：“去西門、去西門！”，於是不少人又折返，調頭向西。
    冒著城牆上如雨的子彈，逃命的人流不斷被打斷、打散，但仍有些奪路而出朝橋頭猛跑。
    不幸的便被身後追來的槍子打倒，將手長長地伸出去叫：“別丟下我、救命！”
    城門洞裏出現了追兵。他們時而停下來瞄準、射擊，直追到橋邊。
    有個兵拉動槍栓朝那蠕動求生的身體開了一槍，另外幾個圍住個重傷者商議一陣，發出哄笑，然後他們便在那人竭力的咒罵中將他四肢托起，拖到橋上，“噗通”聲丟進河裏去了。
    城頭上升起了國軍的旗幟，標誌著霍縣又回到了政府手裏。
    東關大街上走來十幾個衣衫襤褸的俘虜，其中兩、三個穿著紅軍製服，其他人應該是赤衛隊員或蘇維埃分子。
    李桐背著手瞧著他們從自己麵前走過去，若有所思，像在欣賞，又像是考慮什麽很棘手的事。
    三連長滿嘴酒氣地跑過來興奮得兩眼冒光，不知道說了些什麽。李桐隨口說了句：“唔……，好。”
    那家夥立即拔槍朝俘虜跑去。不一會兒，排槍轟鳴把李桐嚇一跳，思維也清晰了。
    “什麽事？”他吃驚地問。
    “營座，犯人給槍斃了。”三連長大聲回答。
    “什麽犯人？”
    “咦，就是抓住的那幾個頭腦哇！”
    “誰讓你槍斃的？我還沒審問呐！”
    “剛才我問你怎麽處理，是留是殺，不是你說‘好’來著嘛？”
    “嗨！”李桐跌腳，這才看清不遠處牆角倒著幾個男女的屍體。
    “剩下的不要殺了，否則咱們花這麽大力氣拿什麽去報功？”他說完，回頭找胡副官：“去縣政府！”
    “營座還是等等吧，現在城裏亂哄哄地，赤匪餘孽可能還沒肅清，萬一冒出個槍手暗中打一槍……？”
    “我說你這個人怎麽總前怕、後怕地？有手槍班跟著哩，怕什麽？”李桐不耐煩起來。
    他也不理胡副官，自己上了馬，在眾人的簇擁下離開，聽見後麵三連長口齒不清地教訓俘虜們說：
    “你們都他媽有福氣，要不是營座不讓殺，這會子一個也活不成！”他暗自苦笑著搖頭，心想這人打仗夠勇，但太過粗魯了些。
    剛走到第二個街口，就看見兩個穿藍布衣服的人跑到街心，扭臉看見他們忙回身往巷子裏鑽。“什麽人？保護營座！”
    胡副官說著威嚇地朝天放了一槍，手槍班立即圍攏把李桐拉下馬來裹在中間。有幾個路過的士兵聽到槍聲跑來，問：“什麽事、什麽事？”
    “有赤匪，往那裏麵去了，快追！”
    士兵們立即呼叫著衝進巷子裏去。不多時響了幾槍，然後他們便說說笑笑地推搡著兩個人出來，亂叫著：“胡副官，抓住啦，還有個女的！”
    “長官，把這妞兒交給我們吧，咱使使不礙事的！”
    “別胡說，營座在這裏呢！”胡副官嗬斥道，轉臉問李桐：“營座你看……？這幫小子沒別的，就是行軍這幾日給憋壞了，嘿嘿。”
    “隨他們，別弄死了就行。”李桐皺著眉心煩意亂地嘟囔著匆忙爬上馬背。
    胡副官招手叫過領頭的耳語兩句，樂得他蹦起好高，大叫：“長官英明！弟兄們，咱們樂去呀！”
    士兵們哄叫起來，便將那女俘虜朝一個院子裏拉，嚇得她大聲哭喊起來又踢又咬。
    那個男的咆哮一聲撲向眾人，卻立時被推倒了，還未等他爬起身，幾個人上去皮帶、拳頭地一陣痛打。
    最後有人用槍托在他頭上搗了下，終於讓他昏迷過去。於是有的扭住手腳、有的托臀抱腰，眾人開心地架起那女的進了院子。
    剩下兩個將滿頭是血的昏迷者拖到拴馬樁前綁好，也迫不及待地跟了進去。
    李桐無心觀賞這等風景，隻是緊緊地咬住牙關在馬背上晃身子。
    離縣政府還有一條街的時候，忽然從經過的一家院子裏傳來女人淒慘的哭嚎和廝打聲。
    “唉，不知又是哪個遭殃了！”李桐心中憐憫卻無能為力。
    正歎息，忽聽一個男子的聲音高聲道：“你們這些白狗子，怎麽不遇到紅軍呐？”
    “籲！”李桐一把勒住馬，吃驚地回頭，聽見有人發出句咒罵，接著便是兩聲槍響。
    “你們愣著做什麽？還不快進去看看？”李桐喝道。那個大個子的班長立即帶了三、四個人踹開門衝進去。
    李桐也下馬走進院子，瞧見一個兵正舉著手蹲在地下，一個穿長衫的男子倒在窗前的血泊中。
    他快步走過去附下身一看，狠狠地跺腳，然後蹲下將那人抱起來，輕輕地叫：“楊天雲、楊天雲，你怎麽樣啊？”
    楊天雲微微睜開眼，血不斷從傷口處裏流出來，樣子很可怕。“李……？是你麽？是……你的兵啊？”
    突然大量的血從他嘴裏湧出，楊天雲嗆了幾聲，便將身子向後一挺，死了。
    自從出兵到現在李桐一直在部下麵前努力克製、壓抑著自己，這時看到好友死去他憤怒了。
    他放下楊天雲走向屋裏，見兩個幾乎赤裸的兵龜縮在牆角，被手槍班的兩個人監視著，床上向裏倒著一個年輕的婦人還在啜泣，身上蓋了件破爛的旗袍，露著兩條腿。
    李桐猛地轉身出來，徑直朝門口走去。胡副官追上來問：“長官，這……，怎麽處理？”
    “這三個兔崽子給我拉到市場上斃了，曝屍三天！全城戒嚴、禁止傷害百姓，違令者無論何人殺無赦！”
    李桐聲音有些顫抖，心想這可是我有生以來第一次下令殺人啊。他忽然發現腳有些軟，不得不讓馬弁將他扶上馬去。
    “找口好棺材把裏麵的屍首埋了，發五十塊大洋撫恤家屬。”他聲音沙啞地吩咐說。
    戰爭無法避免死亡，其中最可憐的是無辜者的死。李桐可以容忍手下對敵人、俘虜的殘暴行為，卻不能容忍殃及百姓。
    尤其死者還是他學生時代的友人，這像一根沉重的巨木，壓斷了他的承受力。
    楊天雲出身於士紳家庭，不能為赤色政權所容而逃來此地容身，竟不料如狗一般地死在個兵痞的手裏。
    戰爭究竟是要救民於水火，還是置民於水火？李桐腦子裏空空如也，心裏似乎也是空空如也……。