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    “隨你吧，東家。”徐七冷冷地回答：“想拿，你看我這屋裏還有什麽值錢的，盡管拿去好了，隻要留下種子！
    我不是故意拖欠，實在是連年遭災，老天不給麵子。
    你想想看，以前我身子好時種那水田，哪年欠過你的租子？我是那種賴皮、不要臉的人麽？”
    “七哥你不要這麽說，種田交租、天經地義，若說交不起，你可以不租就是嘛！”
    徐七騰地火了，用手拍著床邊的木框大聲道：“原來你是想叫我退租麽？
    你明知我退租就沒活路的還要來求你，你到底想要什麽？我這家裏已經空了，好些的東西早被你拿光了，你還想我怎樣？”
    他越說越激動，徐媽媽忙上前攔著，口裏說：“他爸，你別急，小心身子，你是不好生氣的！”
    “少來裝橫，在我這裏行不通！”韓老星剛說到這裏，應應和牽著她弟弟回來了。
    見屋裏這情形馬上推弟弟去找大哥來，她對門口的韓老星不理不睬，徑直來到父親床前，幫母親拿手巾給他擦汗，又遞上水碗，才看見顧媽媽原來也在屋裏，趕緊打個招呼。
    一回頭韓老星站在自己麵前，兩隻小眼睛正盯著她胸脯看，一邊用舌頭舔著發幹的嘴唇，笑嘻嘻地說：“七哥還說自己屋裏沒有好東西，這現成不就在跟前呢嗎？”
    “你休想，我徐七不賣女兒！”
    “嘁，別裝小氣了。你已經把兩個拿出去給人啦，再給一個也不要緊。不過，這次不要給別人，我接著就是。
    這樣咱們就兩清了對不對，哪有女婿和老丈人催債的呢？應應嗬，跟我回去，做姨娘總比在家裏吃野菜強啊。
    嘖、嘖，吃野菜都能出落得這麽水靈，等到家裏大米吃上半年一定更漂亮！”他說著步步逼上來。
    顧媽媽趕忙將應應藏到背後，冷靜地對韓老星說：“姓韓的，我勸你算了，不要動這姑娘的壞腦筋，這個人你可是動不得的。”
    “真是莫名其妙，顧家的你讓開，我又沒動你女兒？”韓老星愣下，馬上不耐煩地說。
    他伸出枯幹的手來抓，卻被顧媽媽一巴掌打得呲牙咧嘴，叫道：“你做什麽？”
    “我說你碰不得，你就碰不得。要想拿她去抵債？那你得先問問陳家大老爺同意不。”
    “我自管我的佃戶，與他狗屁關係？”
    “當然有關。”顧媽媽毫不示弱：
    “第一，陳老爺給三河原訂的規矩，他自家佃戶今年交二、八租，其它各家或按這個數或者按三、七的數，為什麽你依舊是四、六分？
    第二，鄉裏出過告示，嚴禁地主收種抵租，你憑什麽不遵守？
    第三，我聽說去年陳老爺曾經在公所和你們約定，遵照政府新生活法令，本鄉、本村住戶之間一律不準買、賣人身，你怎敢光天化日地搶人，而且搶的還是陳老爺的幹女兒？”
    “什麽？”韓老星正聽得不耐煩，忽然一激靈，奇怪地指著問：“顧家的你別唬人，她什麽時候成了陳壽禮的幹女兒？這張虎皮你拉過來倒很輕鬆哦！”
    “我可沒有騙你。”顧媽媽往前走了一步：
    “你剛才問我們在聊什麽，實話說我正是因為陳老爺明天要在婚禮前收應應做幹女兒，然後把她嫁給我兒子興安做媳婦，為這件事在同他夫妻商議。
    所以我勸你知趣些，不要在這裏胡攪。”
    “這、這算什麽？”韓老星眼看到手的燕兒要飛了，心裏有些氣急敗壞，跳起腳來吼道：
    “他、他陳壽禮這是仗勢欺人，是挖我佃戶，我、我要到縣裏去告他！還有你徐老七，別以為抱上粗腿我就收拾不了你，你有本事就別租老子的地！”
    “哎，那趁便好啦。顧家媽媽，就請你去和陳老爺講，請他和東家商量退佃的事，我不做了。
    那幾畝狗屁不如的山坡你留著給自己蓋墳頭吧！”徐七聽他講得粗，氣得拍著床板大聲回答。
    聽到這邊吵嚷興安和老秦叔趕了過來，徐成正巧也被弟弟叫回來，兩撥人在門口相遇。
    老秦見是韓老星霸住門，心裏猜準是為租子的事情，拉住興安朝裏麵大聲喊：“徐大哥，怎麽啦？有沒有事，要幫忙不？”
    徐七尚未來得及回答，韓老星心裏是有鬼的，見他幾個男人洶洶而來自家先慌了手腳，連忙奪門而出。一麵走，一麵還回過頭來口裏嚷：
    “老徐，你好好想清楚不要後悔！退我的佃你可就不要再想回來，以為這天底下沒餓肚子的麽？啊喲！”
    說著話不留神下邊被徐成伸隻腳絆住，踉蹌兩步栽倒在地，爬起來連衣服也不及撣，抓起賬本在眾人的笑聲中倉皇地逃走。
    本來卡住的河口一下開閘了，讓韓老星一摻和問題迎刃而解。顧媽媽倒有幾分慶幸，還好這家夥來鬧，也還好自己正巧在這裏。
    應應對於這突如其來的幸福有些不知所措，不管怎麽說總強似成天被東家追逼啊？
    她爹、娘和兄長卻覺得這是孩子命好，這麽安排應應可比兩個姐姐的結果強得多了！
    興安原本就覺得阿茵小姐是那天上的星星，見她不顧一切地離家出走，自己也一腔熱意冷卻很多，正暗自歎息兩人無緣，既如此隻好撩開算了。
    沒想到接下來又續上和應應的好事，讓他驚喜之餘有點忐忑不安。
    應應雖說是從小熟知的，但經過這回周折她心裏會如何感受，又怎麽想呢？
    他擔心應應受委屈，可事情是長輩們做主，興安也隻有幹著急的份，口裏卻說不出。
    暗地裏央求妹子去探問。得知應應蠻高興，他心裏才放下塊石頭。
    顧媽媽興衝衝地，覺得自己完成了項大使命，很罕見地親自來到知源堂找陳老爺，不想壽禮不在家，紋香出來很客氣地接待了她。
    聽她講述這情形紋香讚道：“阿彌陀佛，這簡直像講書呢！
    媽媽你真是女中豪傑，也多虧你在，不然徐家那麽老實哪是韓老星的對手？我真沒想到你老人家還有這本事！”
    “唉！紋香夫人你是不知道，自從興安他爹沒了我獨自支撐，見過多少事的。一個韓老星怕什麽？再說咱們有理，又有你家老爺這根大台柱，多少都叫他有來無回！”
    紋香哈哈大笑，連說幾個好字送她出來，約定壽禮回來就告訴他這個消息，並叫孫嬤嬤派玉櫻帶兩個老成的先過去伺候新娘子。
    另外叫過陳青來，讓他帶幾個個長工去幫徐家、顧家布置新房。原本準備給家裏用的紅布綢緞、喜字、花燭全搬過去用。
    一時間全家上下忙得腳不點地，連五奶奶紅菱也聽說了，將孩子交給小英兒抱著，隨了玉櫻去湊熱鬧。
    近傍晚的時候陳老爺回來，驚訝地看著家裏進進出出的下人們，指點著問紋香：“這是做什麽呢？個個沒頭蒼蠅似地？”
    “辦喜事啊，”紋香大聲回答：“等你回來拿主意，那菜都涼了！”說完便把顧媽媽來講過多話和他複述一遍。
    “不壞！”壽禮聽完眼睛笑得眯起來，說：“這韓老星總不聽話，也該有人管管！”他用手撫摸著頭頂想了片刻站起身：
    “既如此，我現在就到他家去一趟，回來吃晚飯。這邊的事就托給你了，索性由你拿主意。”說完便邊往外走邊大聲地喊三牛。
    “你急什麽，吃完再去也不遲嗬？”紋香追出來叫他。
    壽禮搖頭：“你不知道，韓老星這種人最不樂意別人占他的便宜。
    我若不立即去和他講個清楚、分辨開，這家夥立即會向每個人說我是如何仗勢欺人的，這個時候去我隻怕已經晚了哩，還能等到晚飯後？”
    說著接過三牛手裏的蒲扇，搖著快步出門。
    且說韓老星從山上逃來，跑到老集街上回頭看並無人追來才穩住心神，跑到水車前接幾捧水來急急地喝了鎮定下來，心裏既懊惱有氣恨。
    “活見鬼了，怎麽陳壽禮那小子也打上了徐家的主意？這家子窮光蛋，他可圖什麽呢？”他百思不得其解，隻好唉聲歎氣地背著手往家走。
    離他家不遠的場院老核桃樹下蹲著個人，那人扭臉來把他看看，忽然站起來叫：“韓老叔嗬，這是在哪裏撞晦氣了，怎麽滿臉灰兮兮地？”
    韓老星定睛一看，原來是趙小樹，正揣著兩手笑嘻嘻地上下打量自己。
    他本就看不起這小子，此時沒好心情，便氣哼哼地答：“我自撞鬼也不幹你屁事，小賊頭管得倒寬！”
    “我才沒心思管你那‘屁事’，不過瞧你滿身是土，好意問問罷了，何故罵人？”趙小樹收起笑容來說，又故意丟個包袱給他：
    “白等了半天，好意送個買賣，不料卻碰到個冷屁股！”說完作勢要走，被韓老星急忙上前拽住了。
    “哎呀呀，你這孩子真是認真，說個玩笑又怎的？怎麽，又有好東西了？拿來看看，叔不會虧待你的！”
    趙小樹推開他望望四周：“你這人太不小心，這樣東西怎麽可以在光天化日底下拿出來？回家去，到屋裏我和你慢慢說。”
    說完竟大模大樣地向他家裏走去，韓老星雖然膩歪這叫花子似的家夥，但心裏癢癢、好奇，想想還是跟了進來。
    韓老星的兩個兒子都在外麵做事和學徒，他女人是個腰身很粗、總對人冷眉相對的角色，見趙小樹頓時大驚小怪地嚷起來，被韓老星叫來丫頭好說歹說推了出去。
    屋裏隻剩兩個人的時候他關上房門，回身走到坐在圓桌邊吃茶的趙小樹身邊，嘿嘿地笑著問：“這裏清淨，總該把寶貝請出來，讓我開開眼了吧？”