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    餛飩老張和鄰居姚瞎子請陳柒銘出麵找廖經理做擔保，兩人合夥在碼頭不遠處賃了公司門臉開了這片店鋪，既是個生意、同時也方便往來的客人。
    宋管家是個與人和氣的性格，見誰都點頭帶笑地，因此大家不會因這是韓家的管家排斥他。
    老張熱情地招呼他坐下，問：“宋管家這是剛上岸？像有些日子沒回來了嗬？”
    “可不是，這次回來不知怎的，似乎與往常有些不大一樣。”宋德一四下裏張望，輕聲問：“老張，出事了麽，這碼頭上好像多了不少兵啊？”
    “你老在外不知道，這村裏出了大事哩！”姚瞎子——其實他隻是年輕時因意外害了一隻右眼——將碗熱氣騰騰的餛飩放在桌上，將抹布往肩上一甩笑嗬嗬地插嘴說。
    老張生怕他嘴快說出些什麽，忙拉他腰帶：“哎，老姚你別隻顧說話，那裏來了兩位腳商，快去招呼下。”
    等姚瞎子把注意力轉向來客他忙笑著解釋：“沒啥大事，捉了兩、三個盜墓賊，都是從西岸流竄過來的。聽說三老爺很生氣，罵了盧隊長一通，所以各口岸都加了人手。”
    宋管家聽了“哦”聲，也就沒放心上，拿起調羹來吃那碗餛飩。
    一碗吃下去，抹了汗，管家摸出兩個銅板來放在桌上，起身走到棚下立於陰影處搭手張望，心裏嘀咕怎麽這樣久還沒人來尋自己？
    正納悶的時，忽見夥計慌慌張張地跑來，離老遠就叫：“宋管家、管家，不好啦你去看看罷，咱們的貨……被、被保安隊給扣了！”
    宋德一臉色煞白，腦袋裏“嗡”地下，他定定神趕緊問：“為的什麽？”
    “他們問什麽貨，我回話是老集德泰藥房進的貨。接著他就問有沒有藥，我說既是藥房進貨當然有藥。
    那長官就不高興了，說奉上麵指令藥品一律要開箱查驗，所有西藥必須扣下等查實來往去處才可放行。”
    “嘿，這是為什麽？”宋德一一麵走一麵掏出手帕來擦汗，雖說天氣並不熱，但他心裏有事，禁不住連手都有些哆嗦了。
    “不知道，聽說要打仗什麽的。”夥計從沒見管家這麽慌張，心裏疑惑，領他到設在碼頭上的“朱家巷碼頭保安分隊守備處”門外便站住了不敢進。
    宋德一沒多想，在門口通報姓名後進去兩步部回頭叫夥計：“咱的貨是替洋太太買的，你趕緊跑去請她來說話！”那夥計忙應了飛奔而去。
    宋德一來到隊部套院外，覺得哨兵有些眼生，不像是以前陳玉虎的部下，那幫人大多是本地的，彼此臉熟、客氣。
    “老總，我是老集韓家的管家，聽說我運的貨被扣了，想請問陳中隊或者哪位長官在？”說著遞過兩張票子去。
    “陳中隊？”哨兵推開鈔票上下打量，語氣還算客氣：
    “你不知道麽？集上出事，陳隊被調去搜捕疑犯，如今是我們孫中隊接管碼頭，不過這裏是我們高分隊長主持，他不在。
    你要想找他就去倉庫那邊吧，隊長說他今天在那邊辦事。”
    “哦，好、好。多謝老總！”宋德一急忙返身朝倉庫區跑來。
    碼頭東北的台地上原有幾座存放糧食的倉房，修碼頭時征地劃給航運公司，經過改造和加築成了三排十二棟高大、結實的倉庫，其中最南邊的一排目前還在施工中。
    宋德一滿頭大汗地轉了兩圈，終於發現在一間庫房門口站著名少尉軍銜的長官，正和工頭張貴三大聲說笑著，顯得十分愉快。
    忠厚的管家走上前攥著汗津津的手帕，躬身緊張地問道：“請問長官，我、我找分隊長……高長官，請問……。”他聲音有些打顫，因為見到軍人就害怕的緣故。
    對方似乎很不高興自己的閑聊被打斷，將目光冷冷地掃他一眼說：“用不著那麽多‘請問’，我就是高慶虎，先生是哪位？”
    “哦，在下、在下姓宋，是老集韓家的管家。我、我是因為……。”
    “是因為你的貨對嗎？”軍官將手指間的煙頭扔掉，用腳尖把它狠狠地踩進土裏，然後走進倉房並大聲說：“你的貨在這裏，我等了好陣子啦，進來說話罷！”
    宋德一聽說這個，忙跟在後麵進去，看到倉庫一角堆放著用麻布仔細包裹，又用繩子一道道捆紮起來的自家那五、六箱貨物，趕緊滿麵堆笑回答說：
    “啊，這、這確是小人帶的貨。長官，我、我可以領回去嗎？”他試探問道。
    “你說呢？”高慶虎反問。
    “這……。小人的東家姓韓，是這裏老集上有名的地主，家裏的開的藥店常走這水路進貨，從來都規規矩矩。該交的稅由關上開出票送到櫃上按月結現，從來沒拖欠過……。”
    “廢話！你的貨在這裏是因為稅金麽？”高慶虎聲調抬高，走過去用手拍拍、捶捶，然後抬眼盯住他，問：
    “你們那小藥房有幾間屋子，要進這麽多東西？就算是丸散膏丹開片新店也不過如此吧？”
    “長、長官明鑒。這、這些東西大部分都是替別人帶的……。”
    “哦？替哪個？如果大部分是別人的東西，就不能算是你家的貨了吧？”
    “回長官的話，小人這裏有契約。這些東西大部分都是洋教士馬先生的夫人艾瑪太太委托我們藥店采購的，請長官過目，這裏還有張明細。”
    宋管家說著從袖管裏摸出幾張紙來遞上去。高慶虎打開來順手遞給跟在身邊的一名士官，他打開上下掃了幾眼，低聲說：“長官，上麵寫著些西藥名字，還有洋文。”
    “嗯？有西藥？那可不行！西藥是政府嚴令、為防被赤色武裝利用禁止輸給的貨物，所以必須留下，待查清來龍去脈後才可以放行！”
    宋德一慌了，他原以為拿出洋人的牌子來可以抵擋一陣，誰知對方竟輕易吹破了這層紙糊的迷霧，反過來當做對自己攻擊的武器。
    他趕緊央求：“長官，我們來往這河上多次了，和先前陳隊長也都熟悉的。
    我家老爺在這方圓一帶也算有些名聲，請您不看僧麵看佛麵，放過這批貨讓我們能對洋人交差，不然小人可就為難啦！”
    “既然你這麽說……，也罷。”高慶虎點點頭：“給你家老爺個麵子，就在這裏開箱檢驗，咱們當麵看清楚。
    如果真如清單上所列，你叫那位洋太太來簽字做保，東西今天可以放走。如何？”
    “這……。”管家登時目瞪口呆，他壓根就沒想過會有開箱查驗這一關，想到後果，冷汗從自己脊背上“唰”地冒出來，舌頭也僵直了。
    “咦，怎麽？這樣讓步你還不樂意，敢情裏麵真的有鬼吧？”
    高慶虎本是在陳天魁手底下做過頭目的，什麽樣的肉票沒見過？瞧他這樣心裏已經有了九分把握，不住地冷笑。
    “啊，不、不，沒鬼……，沒有。”宋德一苦在心裏卻不得不硬撐，隻盼艾瑪早點趕來。
    “既然沒有就開始吧。張工頭你幫兄弟個忙，招呼人手把它打開。”
    張貴三說聲“好！”，立即招手叫進三、五個人來準備動手。
    宋德一大叫：“且慢！”
    “怎麽啦？”
    “長官，這貨物裏麵有西洋器械，都是些精致東西。我的意思是請洋太太到場後咱們再……，這樣即使發生什麽，大家也擺得清楚，對不對？”
    “嗯，有道理。”高慶虎點點頭：“兄弟雖是一介武夫，但也不是不講道理的。既然你這樣說，派個人去請洋人快點過來，咱們當麵勘驗了好散夥。
    媽的，這地方連個坐的也沒有麽？去找個凳子來，老子坐著等。”方才的士官答應著出去，不多時轉回來，手裏拎了張條凳，抱歉地說：“隊長，隻有這個，您將就點。”
    高慶虎倒不睬，一屁股坐下去，翹起二郎腿來點支香煙抽著，不時用眼角瞄眼管家微躬的身子和被汗水浸潤的胖臉。
    而宋德一這個時候已經管不得四處冒出的汗了，他心裏打鼓，不知艾瑪來了後能否如自己所願地製止當兵的開箱。
    又盤算著假如真地打開來看到裏麵的東西，那可怎麽好？自己該找個什麽說辭來擺脫責任呢？
    正當他七上八下之際，忽然聽有個工友在門口叫：“來了、來了。嘿，那個洋女人真地來了！”
    艾瑪出現在庫房門口的時候，高慶虎碾滅煙頭站起身，向她立正、敬禮，做了番自我介紹。
    艾瑪四處隻顧張望著找那些寶貝貨物，根本沒聽明白，也不曾看清是誰在和自己說話。
    直到眼睛適應了屋內較暗的光線，她看到管家尷尬地站在那裏，才叫了聲：
    “哦，宋先生，感謝上帝你終於來了！我的東西呢？聽說被扣住了，真的嗎？它們還都好吧？”
    宋德一用眼睛示意她說：“東西還在，尊敬的太太。不過……，它們在這位軍爺手裏，他是這裏的長官。”
    “哦。”艾瑪這時才注意到身邊這位身著自衛隊藍灰色製服的年輕人，急忙轉身向他道歉、請他原諒。
    “艾瑪太太，這位先生說他攜帶的是替你采買的貨物。
    因為涉及西藥，我必須根據上麵的指示進行開箱查驗，然後請你簽字做保，東西就可以放行了。”高慶虎按住心中的不快對她盡量客氣地解釋道。
    “可是以前從來不需要的。”
    “那是以前。”高慶虎冷笑道：“以前沒打仗，或者上峰沒給我們這樣的命令。
    但是目前三區保安聯防指揮部下令，所有涉及或可能涉及違禁的貨物都必須在各關口、哨卡開驗並登記。所以……，我在執行命令，請您務必協助！”
    他語氣堅決，又拿出聯防指揮部的名義來，讓人感到無可指責。
    艾瑪想想，很無奈地聳聳肩膀回答：“既然這樣，我不能幹涉你執行公務。反正也沒什麽不可以看的就開箱好了。隻是……，不可以損壞和弄髒，否則我會要求賠償的！”
    “這個沒問題。老張，你聽到洋太太的話了？如果出現問題，我可要你們兄弟的工錢來抵喔！”高隊長說完一揮手：“開箱！”
    張貴三指揮手下工人拆解包裝，然後小心地起釘、開蓋，將裏麵的東西逐一取出，一件件擺放在鋪好稻草簾的地麵上。
    管家手裏的帕子幾乎可以攥出水來了，不由自主地朝門口遛達，卻被那個士官攔住去路：“上哪兒啊？”
    “長官，我、我太胖，受不了這兒的悶熱，想去透透風。”
    “著什麽急呢管家先生？箱子也沒有幾個一會兒就完的，我勸你稍微忍忍吧。”高慶虎淡淡地甩過來一句。
    宋管家隻得轉回身，覺得腿腳有些抖、站不穩。