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    李雄起身踱著步子：“如今我們在這裏，有圍牆防護可以作戰，有房屋街道可以逐次爭奪，如果貿然跑到野外，誰能保證不出意外？
    再說，弟兄們打了一天累得好像糍粑團團，水也未吃、米也沒得進、傷又不曾裹，拖了大家去趕路，我可是不忍心做得哩。”
    “這……，”英同鶴有幾分尷尬，他弟弟卻聽出些味道來了：
    “哥呀，參謀長說得也是，咱們起碼照顧弟兄們吃喝一頓、填飽肚子，皇帝老兒還不差饑餓兵哩……。”
    “混賬，你懂什麽？我去哪裏尋來這許多米？”他兄長氣急敗壞地瞪起小眼睛低聲喝道。
    “哪個問你要？他們難道都是白跟來的麽？”英同年不服氣地反駁，不料立即有人在後麵嘰咕：
    “這英家鎮上屬你兄弟財大氣粗，你們若沒米，叫我們到哪裏去找？”
    英同鶴兄弟十分狼狽，李雄說笑不笑地把玩著那把鋥亮的手槍故意不說話，老陸看這情形，又瞥見派去接孫團總的那個排長在階下探了探頭，便咳了聲說：
    “各位對淮西營的好意咱們心領了，我看這樣吧，參謀長還有要務處理，不如大家先回去想想，往後隻要鎮長先生代表下、出個頭就可以了。何如？”
    眾人正好想擺脫幹係，聽此言紛紛起立，口中再三再次感激不盡地向門外退去。
    英家兄弟這時雖不願他們告辭，但哪裏來得及？一時間早走了個幹淨，他兩個也隻得在老陸：
    “你們且回去好好商議，盡快拿個主意。弟兄們流血、辛苦還不是為鄉親們麽？切莫叫他們失望，激出些動靜來不是耍喲……。”等等的勸慰中諾諾連聲地退出去。
    獨眼龍回過頭來問那個排長：“人接來了？”
    “是，長官。我把他們一家人送過去才過來報告的。”排長回答。
    “好，老陸，咱們過去，慰問下這位倒黴的團總吧。”
    “嗬嗬，我看你不是去慰問，是要去給他傷口上再抹把鹽哩！”
    眾人大笑著在那排長指引下來到西側小跨院，進門就瞧見地下擺了滿滿的家什、衣物，人都是灰頭土臉的，幾個仆傭被煙火熏得黢黑正用抹布擦拭搶出來的家具。
    看到幾位軍官眾人都愣了下。“李參謀長到！”排長大聲通報。
    從台階上站起個麵色蒼白、蓄著鼠須口髭的中年男子，踉踉蹌蹌上前來帶著哭腔一揖到底：“本鎮團防孫武德，攜全家感謝長官眷顧之恩！”
    “啊呀呀，孫團總何必這樣多禮？我們聽說你家遭遇不幸特來探望。不過，看起來隻損失些什物還不打緊，人活著就好嘛！”
    李雄裝模作樣地說著，眼睛早瞄見那鎮長兄弟倆慌慌張張地在廊子上躲藏不得，隻得也踅摸著過來點頭哈腰，心裏想這是跑來問計的，打個招呼：
    “喲，你們兩個也在啊？是羅，鄉裏鄉親的該過來看看才對。”然後便轉向孫團總：
    “瞧這裏亂七八糟地，連個坐的地方也沒得，我們還是先回去改日再打攪的好。”說完掉頭要走，那孫武德見話頭不好當他嫌簡慢了，忙拉住央求：
    “長官且留步。咱這裏雖然不大幹淨，好歹茶還是有的。那邊走廊上清靜些，煩你老不嫌棄，咱們就那裏略坐坐說幾句，讓我盡些地主之誼嘛。”
    李雄看了眼老陸心裏好笑，心想這院子本來就不是你的，哪裏來什麽地主之誼？分明方才聽了胖子的話正要討教，所以用這口實挽留。
    也好，看你肚子裏有幾分主意！想到這裏便隨他過去。孫團總命丫頭、傭人找了幾副墊子請各位坐下，軍官們坐一側，自己與英家兄弟並排坐了另一側。
    麵前放兩張小幾，熱熱地倒上香茶。一個年齡稍長的丫頭將蓋碗奉到李雄麵前說句：“長官請用茶。”
    “唔？哦。”李雄聽她聲音婉轉清潤，抬頭見那姑娘一張粉麵上麵杏核大眼，星光點點、波流隱約，不覺心中動動。
    伸手接茶，又是雙白膩的腕子，上麵戴一對絞絲銀鐲，順手觸之綿軟溫和，一閃即逝。
    不免後悔莽撞了些，倒自己有點不好意思起來，卻不想早被老陸和英同鶴兩個看在眼裏。
    “呃，孫團總的茶很香嘛，尚未入口已知不錯。看起來確實‘瘦死的駱駝比馬大’，想見得本來家裏一定殷實得很？”老陸微笑著問。
    “長官說的沒錯，我們這個地方雖然叫英家寨，但最有實力的還算孫家。
    團總家裏有上千畝地，這條山穀半數是他家的，家裏有四房姨太太，要不咱們怎麽推舉他來挑這個頭哩？”
    英同鶴瞪了弟弟一眼：“哪個要你多口？”一麵擔心地看了眼孫武德的臉色。
    不過孫團總看來倒並沒生氣，苦笑一下，歎口氣說：
    “唉，人都這麽說，誰知道我的苦衷？在下有幾個錢於是乎他們就處處推我在前麵，哪裏都向咱伸手要鈔票。”
    “理解、理解，不過，能者多勞嘛。政府征剿是需要民眾伸手相助的，我等軍人可以放心效命，與團總的熱心、開明息息相關。參謀長你說是吧？”
    “哦？唔！對、對，陸長官說的是，不虧軍校高材生！”李雄將注意力拉回現場，表示自己完全讚同老陸的說法。
    “在下早聽中央軍各位長官介紹過，貴團是淮西營的底子，當年中原大戰時可是赫赫威名，心有敬意啊！
    原本想請旅座引見，不料貴部直接去了扁擔山。
    還好今日乘勝收複本鎮，令老朽有機會一睹風采。貴部進駐後秋毫無犯，越發令人景仰……。”
    李雄哈哈大笑，連連擺手說：“老先生可言過其實羅。我等不過一群丘八，不曾討得上峰的歡心被發配給人做小婆，哪裏像你講的那麽光鮮喲！
    說到扁擔山，那上邊真不好受。隊伍守了兩天，水也沒得喝、幹糧也啃光羅，又不敢生火做飯……。
    白日裏手一揮便抓到滿把的蚊蟲，格老子真不是人待的！
    好在弟兄們拚命，死也未退後半步，一宿激戰敵人死傷三百餘，終於打消了由扁擔山過境的念頭，也是咱先人保佑哦。
    隻可惜殺敵三千、自損三百，好不叫人痛心呢！”
    孫武德眼光閃了閃，撚著胡須點點頭，沉痛地歎息道：
    “唉，弟兄們舍生忘死，老朽及全體鄉親也是感戴不已。想必政府定有厚恤，本團總也想提議鎮上在扁擔山立石為記，傳為永久佳話。”
    “哎，這個主意好！”英同鶴撫掌讚同：
    “一來彰顯貴部英勇善戰之事跡，傳各位大名於後世；二來告慰陣歿官兵，使忠魂在地下得到安撫。真是一舉兩得的好事！”
    “團總與鎮長大人的美意在下心領神會，定向團座如實表達。”李雄見這家夥與英氏唱和便知他不肯出血，臉上顯得有點心不在焉了。
    老陸見狀會意，幹咳一聲道：“哦，孫先生，我們來時團座叫帶話，說隊伍在此地歇歇但時間不可久，畢竟我們的任務是守扁擔山而不是本鎮。
    所以，一小時後官兵仍回山上去駐守直到主力抵達。”
    “啊？這、這又何必？”孫武德大感意外：“難道我等照顧不周？或有什麽得罪處？”
    “團總不必擔心，我們也沒走遠，即便他們殺個回馬槍，隻要你守住一個時辰，大隊人馬立刻就到！”熊大眼大聲粗氣地告訴他說。
    “熊營副和老陸說得沒錯，你們隻管放心，隊伍打尖、吃飯後就開拔，絕不會擾民、犯規矩的。”
    “可、可是……”
    英同鶴搶在弟弟前麵攔住他，著急地說道：“長官、長官，卑職以為此時守扁擔山並不重要，倒是方才講過的，貴部還是勇猛追擊，搶占住那鬥雞岩……！”
    “咦？我說鎮長大人，你老啥子時候會帶兵打仗囉？”李雄譏笑道，然後口風一轉嚴厲地說：
    “滿口胡言，你的話同軍令相比，哪個更大？我團座受旅座軍令，豈能因你一句話就改變哩？那打仗豈不是如同兒戲？”
    這幾句嚇得英同鶴臉色大變，忙搖手：“不敢、不敢，卑職隻是建議，建議而已。”
    “咳，他懂什麽？參謀長犯不著大動肝火。”孫武德急忙勸解。
    “孫先生，參謀長說的是軍人的直話。軍人以服從為天職，隻有主力到來平安完成陣地移交我們團才算完成任務，此乃頭等大事！”老陸正經地說。
    “是、是，這個我懂、我懂。”
    “還有孫先生不懂的。”獨眼龍繼續道：“我們決定撤回山上還可以避免士兵對本鎮士、農、工、商的騷擾，大家可以少些不愉快。
    你也知道如果士兵待得無聊了他們都會耍出些什麽樣的把戲來，咱們就不細說了。我想各位都是本鎮頭麵的人物，為百姓及自家著想，都不會希望這種事發生的對不對？”
    他說得和顏悅色，但對方已聞出火藥味來，孫團總禁不住摸出手帕擦擦油光的腦門。
    “是、是，陸長官所言極是！不過，在下有兩個擔心，頭件是赤匪會不會真地殺回來？第二是，若果如此，我部剩下這點人、槍恐怕……難當重任呐！”
    “怎麽會？我聽說過，你的民團有兩百人，加上義勇隊的一百和警察局，三百多人應該是有的，守這麽個鎮子該綽綽有餘才對！”