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    小陳帶來的消息讓壽禮心裏有了疙瘩，但礙於劉先生的麵子，加上還沒搞明白緣由，所以他不想立即阻止或追究。
    清者自清，他想。忽然記起徐北生還在花廳那邊，忙轉過，在廊子上大聲說：“老徐嗬，真對不住，我今天可是怠慢你啦！”
    徐北生正在和紋香講這附近的莊稼長勢以及用水情形，聽到聲音忙站起來，不好意思地嘿嘿笑著回答：
    “大老爺說哪裏話？你是聰明，一早就看出我有事想來求你的，所以特地讓夫人領我來這裏。”
    “哦？你有事要求我麽？”壽禮笑了：“北生叔是咱們村裏的長輩，有事請你吩咐，若講個求字可折殺晚輩囉！”
    一句話說得大家都笑了，隻有紋香乖巧，她偷偷看壽禮一眼馬上叫：“荷香，下廚給老爺做碗粉絲醪糟蛋，想必他早餓了，順便給北生叔也帶一碗。”
    徐北生忙要謝絕，紋香攔住道：“您老人家和他慢慢講，我是有些乏了要先去歇息，要失禮哩。”說罷拉了荷香出去，順手關上門。
    “來、來，咱們坐下說話。”壽禮招呼著。
    徐北生心裏不好意思，琢磨這個話頭兒如何講哩？這時陳老爺先開口說：
    “老徐嗬，你生的兩個兒子都不錯，這次老大也立功，很給你家露臉呐。真沒想到徐岩平時寡言少語地居然還是個打仗的好材料！”
    “哪是他的本事，都是三老爺教導和使用得好。”
    “嗬嗬，你倒是謙虛。雖說不是你親生的，可我知道你待他和老二沒兩樣。
    子必如其父，這是你為人的好處，開什麽花結什麽果嘛！
    你家為三河原做了這樣多理應受到獎賞，這個話我前幾日已和劉先生說過，你今天來為了什麽呢？講來聽聽。”
    聽他誇獎徐岩，北生叔心中暗自高興，頓時覺得輕鬆不少，於是大膽開口說：
    “嗯，這個……讓大老爺見笑了，其實也是我家老大鼓動我來的，是他自己的意思。”
    “啊？是他自己的意思，為什麽不告訴老三或者直接找我來講呢？”
    “大老爺，這個、這個他自己害臊，所以……。”
    壽禮撲哧笑了：“這麽扭捏，難道要我做媒給他說媳婦？”
    “他雖做了個綠豆官，還不敢麻煩您，隻是這個人選要和您商議，求府上開恩的。”
    “哦？”陳老爺側著臉一想有點明白了：“啊，這小子不會是看上咱家哪個丫頭了吧？
    老徐不要不好意思，盡管講，哪一個？荷香？她還小哩，難道是玉櫻？”
    “玉櫻是大少爺屋裏的，他哪敢做這樣想法？唉！不瞞大老爺，是……原先伺候過老太爺的安喜姑娘。”
    “誒喲！倒把她忘記了！”壽禮用力一拍大腿：“對嗬，他兩個年紀似乎差不多？”
    “安喜姑娘似乎還長兩歲。”
    “這個沒關係。”陳老爺馬上搖搖頭：“那姑娘當年照顧老太爺非常盡心，後來又守孝三年，如今在農學校那裏照顧先生們的夥食、灑掃，是個踏實勤快的！
    我記得紋香還曾和我嘰咕說要幫她找個好人家來著。哎，不錯、不錯，老徐，這個事情我讚成！
    可徐岩這小子平時總在外麵，也沒見他回來過幾趟，怎麽喜歡上安喜的呐？”
    “是這樣，老太爺在世時候曾叫老大替他跑腿辦事，所以見過安喜幾麵，沒想這孩子就留上賊心了。”
    陳老爺哈哈大笑，說：“對、對，他是個細致的。哎老徐，還好我把這事忘記了，若急著找人嫁了，豈不是對不住徐岩？好懸呐！”
    “嘿嘿，老爺還不知，這裏頭另有樁麻煩哩！”
    “什麽麻煩？”壽禮一愣。
    “老大之所以一直沒敢來提，一是覺得自己是白丁不好開口，二是因為……他聽說安喜姑娘當年賣的是死契，怕自己沒法子湊齊這筆贖身！”
    “死契？”陳老爺抬頭想想：“嗯，好像是那麽回事兒。安喜是六歲上進府伺候老太太的，這個我記得清楚，是個人販子帶她進來……。
    不過，這多年她替我在兩位老人家麵前盡孝，這份情早不是那麽回事兒啦。”
    他說著站起身在屋裏走了兩圈，回轉身對忐忑中的北生叔道：
    “我聽五弟說城裏講婚姻自主，如今政府又多次倡議禁絕人身買賣，這個死契的話題不提也罷！
    老徐，你隻管請江媒婆來提親，不用怕。
    我今晚就和紋香說，兩家下定的當日，到大門口燒掉她的賣身契，隻當我陳壽禮嫁個小妹出門好啦！”
    徐北生激動地仆倒在地連連磕頭，被陳老爺拉住道：“老徐你這是做什麽？如今民國早不興這套啦！
    他兩個一個是有功的隊官，一個是盡忠、盡孝的本分人，這是應得之數，老天該給好人的嘛。
    你回去讓孩子準備兩對雞鴨、六塊銀元做彩禮，餘的我替你辦，還是請劉先生主持。
    讓三弟給你家老大放十天假享受一下魚水恩愛，如何？”
    “唉，我能說不好麽？一切聽大老爺安排就是！”
    “別忙，這件事不管怎麽講也還要聽聽安喜自己的想法。你先別急，今晚我讓紋香先叫她來聊聊，看情形如何。”
    壽禮說完話題一轉：“老徐你幫我想想，年輕人裏有沒有哪個可以到老二那裏去做事，但又不會被帶壞的？”
    徐北生仰臉想了會兒，慢慢地說：“老孫的獨子，孫達。那小子表麵是個憨實人心裏有主意。
    且耐性好，下竿子釣魚我就見他老實等著上鉤，一等就一個時辰，不像別家娃個個猴急地。”
    “有耐性？好！”
    “不過他可沒在家，大老爺你要使喚得到周家橋鎮上三老爺的新兵隊去找。月前他報名當兵了。”
    “好、好，我知道了。”陳老爺心裏已經有數，和徐北生又聊幾句莊稼田頭的話。
    這時荷香送進來點心，老徐哪裏肯吃？忙起身告辭。
    壽禮送他到門口，徐北生站在石階下猶豫，回過頭來兩三次欲言又止的模樣讓他感到奇怪，說：“叔，你還有什麽話？”
    “大老爺，”徐北生輕輕地說：“不是我多嘴嚼舌，有句話實在是……。”
    “什麽話？你盡管說。”
    “方才和大和尚一起進門的……。村裏有些不好的話，這……這個。”
    “哎，你怎麽吞吞吐吐地？這件事同和尚有牽連麽？”
    徐北生點點頭。
    陳老爺倒吸口冷氣，想想小心地問：“是個什麽字？”
    徐北生感到為難，半天才說：“色。”
    “他犯色戒？”陳老爺更吃驚：“不會和姨太太有關吧？”
    “咳，那怎可能？不過聽說有時夜裏聽到寺裏傳出來女人的那種聲音。”
    陳老爺很不高興，今天怎麽淨是這種新聞？“這話你不要對別人講，我自有主張。”
    徐北生答應著，他揮揮手讓他離開，自己回到屋內，氣悶地坐下。
    荷香將醪糟蛋小心地朝前推推，輕聲說：“老爺，這會兒正好，快吃罷。”
    壽禮上下打量她，沒頭腦地嘰咕了句：“空即是色啊！”
    “您說什麽？”荷香沒聽清楚。
    陳老爺不說話，拿過那碗醪糟蛋來吃，大聲誇道：“嗯，做得不錯！荷香你手藝越發好了。”然後放下碗說：
    “如今玉清懷著身孕不方便，我恐怕得在這邊更久些，若你也能懷上就最好！生個孩兒下來才能有個倚靠，後半輩子沒人能欺負你。”
    說罷又將徐岩想求娶玉喜的事說了，荷香大喜，連忙安排個小丫頭叫她跑去學校請喜姑回來說話。
    壽禮見她忙和嗬嗬地笑，但還是抑製不住心中的煩躁。他想了想伸手取下草帽扣上，背著手出院子。