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    “這要看中橋先生有多大誠意。”壽禮扭頭看向西邊：“牧師幫我找來荷蘭的銀行，我答應幫他建了個教堂。
    中橋先生應該對教堂不感興趣，那麽我捐個助學金給縣裏的慈善中學，請他們在新學年招生時增設日語課程，如何？”
    壽禮通過兒子知道，曾教務長因為自己是法國回來的，加上教會的背景，所以學校裏主學法語和德語。
    “那自然是好極啦！”中橋大喜，又問：“為什麽陳先生不在三河原推廣日語呢？”
    “咳！三河原的學校才有幾個學生？而且大多是窮人家子弟，哪有縣城子弟那樣富裕，能請得起教日語老師？”
    “啊，原來如此！先生考慮周到，多謝了！”
    “這樣也許幾年後，日本商人來做買賣可以方便許多。”壽禮說完再次舉杯：“中橋先生，來而不往非禮也。該你了！”
    中橋放下酒杯，很認真地問：“我是不是隻能按你們的意思選擇？”
    “當然不是，你自己怎麽想的就怎麽說。”
    “好！”中橋學著樣子把兩臂放在桌麵上：“我和唐先生一直在談貸款的事情，但是他不同意我們通過雙慶和提供幫助。
    其實也沒什麽，大概由於那是家典當行吧？如果他覺得這樣做不方便，我們可以讓雙慶和直接入股，這樣不就好多了？
    另外，雙慶和也可以用相同的辦法入股學校、農場、養殖場等等。”
    “哦？原來中橋先生對農業也有興趣？”
    “我知道瞞不過你的眼睛，”中橋微微彎腰：“與其繞彎子，不如照直說。
    在中國人來看，也許日本是個發達的國家，但那隻是指它的金融、工業和國防，就農村而言其實與貴國相差並不大。”
    “哦？”雖然壽禮自季同的來信中得到了些關於日本的信息，但從真正的日本人口中說出來他還是感到意外。“中橋先生這樣講一定有有可以說明的例證吧？”他問。
    “那當然！”隨後中橋告訴他自己也是農村走出來的。
    由於是次子無法繼承家裏的土地，所以十五歲便到城裏學徒，後來勤工儉學上完了專科商業學校的課程，二十一歲在別人推薦下進入安田係工作，三年後被派到中國。
    “在日本，土地就那麽多，人口卻不斷增長，我們不得不離開家鄉到城市去，而日本是不能像中國這樣隨便賣掉土地的，那意味著‘家’沒有了，祖先的墳墓也沒有了。”他說。
    “我知道，你們先人的墓地都在自己的土地上或住宅附近。”
    “是的，日本太小，遠遠不是中國這個樣子。”
    壽禮點頭，眯起眼來問：“那麽……中橋先生想說的是？”
    “如果我能夠為安田作出貢獻，有功勞的話才能獲得晉升並且鞏固自己的地位，否則想來替代我的人有很多！
    大家都認為來這邊工作，有薪金、海外津貼和各種補貼，是好工作，所以競爭的人就多。”中橋深吸口氣：
    “我坦誠相告，希望我在職權範圍內可以盡量幫助陳先生，而陳先生也能讓我繼續留在這裏。
    這是我的期望，也是我的心事，所以我要拜托你多多照顧！”他說著彎下腰去。
    “嗯，我聽懂了，你是希望互利互惠，這樣你就可以在中國、在這個位置上做得長久？”壽禮揣著手沉默片刻：
    “但是……中橋先生為什麽不願意回到日本呢？是因為那邊沒有出路，還是因為回去以後可能要進軍隊？”
    中橋的臉色一變，不由抬眼看了下站在角落裏的金小泉。壽禮揮了下手，小泉躬身出去了。中橋這才帶著幾分尷尬笑了笑：
    “你的眼光非常厲害，我佩服！唉，兩個原因都有。說實話我覺得自己更適合做個商人，戰場作戰非我所長。”
    “嘿嘿，你要是和我們刀兵相見，那也就不用談了！”壽禮說完停了停：“具體怎麽做，你有什麽想法或者建議？
    入股的事我不能回答你，畢竟這裏涉及西洋人，我需要得到董事會的認可才行。
    不過……用你們的資金購買日本設備我可以擴大到農業和養殖業。
    比如抽水機、電動機、排風扇、飼料設備，還有鍋爐、壓力表、消毒設備等等。
    我建議你在雙慶和下麵注冊一個貿易公司，唐先生會和這家公司簽個委托采購和墊資代付分期返還的協議，這樣是不是就都順過來了？
    你能拿到很好的業績，我能得到自己想要的設備，皆大歡喜！”
    “等於我們之間有個默契，就像是……給你們一個信用額度？”
    “沒錯！而且這樣是不是你們方便操作，而唐先生也更容易接受了？”
    “啊，這個辦法好！”中橋眼珠一轉，覺得自己的目的可以初步達成，臉上露出了笑容。
    “我知道你想做什麽，但那不關我的事。隻要貴方可以如期、保證質量地將設備交付，其它都與我無關！”
    壽禮若無其事地低頭涮肉，他的話讓中橋出了一腦門的汗。陳家在本地是實力派，若是陳仲禮派兵阻攔他的計劃，那可不妙。
    “你放心，我是個講信用的人，也希望包括三老爺在內的陳家兄弟能對我信用！”中橋說完眨眨眼：“不知為什麽雖然是第一麵，可我覺得陳老爺還是值得信任的。”
    “不要看人、看麵相，也不要聽信。”壽禮舉杯微笑：
    “是否值得信任，具體要看他怎麽做事，以及做事的結果！你回去的路上李歡會送到石店，在那裏你將見到我三弟。”
    “好極啦，在下可是仰慕已久哩！”
    “哈，中橋先生在中國時間長了，居然也會說恭維話，這個你在三弟麵前可不好使，他喜歡直來直去，朋友就是朋友、敵人就是敵人。
    你要是拍他馬屁，他反而會很不高興。就是這麽個馬駒性子，和他二哥可是完全不同！”壽禮告訴他說。
    吃完飯，兩人坐著馬車往回走，壽禮告訴他明天還是由唐文聲和他溝通：“老三那邊可能還想委托你購買一批軍火，細節你和他直接談就可以。我還有事就不奉陪了。”
    “怎麽？三老爺希望得到日本軍方的資助嗎？”中橋趕緊問。
    “那倒不是。不過上次周家聯合韓旅來攻打我三區，我們損失不小，武器和彈藥無法得到補充，不得不到處求人呐。
    你能幫他就幫一把，他肯定不會讓你吃虧就是。雖然我不能幫你入股，不過這件買賣應該足可彌補你心中的缺憾了。”
    “不過據我所知，軍火這東西現在隻能用貴金屬進行交易，軍部那邊對此控製十分嚴格。不知道……三老爺那邊這方麵有沒有困難？”
    “他哪有那麽多貴金屬給你？”壽禮說完就見中橋麵露難色，便用手壓了壓叫他稍安勿躁，說：
    “他自從軍以來，積攢了大量繳獲的珠寶、美玉，這些東西你拿到南京、上海便能倒手出大價錢！”
    “為什麽陳三爺自己不去，卻非要經過一個中間人呢？”
    “因為我不許。”壽禮說：“他是個軍人，我是個地主，我們就該做本分的事情。這些是既然我們不在行，那還是交給會辦理的人去做。
    關鍵是這個人要可靠、值得信任。所以，這是對你的一個考驗。正如我剛才所說，信任是建立在做事的基礎上。聽其言，但更主要的還是要觀其行！”
    中橋覺得自己自從踏上這塊土地就被陳家兄弟拿捏著，他覺得不舒服，但也知道如果獲得了他們的信賴，後麵的甜頭恐怕要比這些大許多！
    而且……他也想看看那些珠寶，轉手之後到底能換成多少銀元和黃金，值不值得自己幫這個忙？他鼻子抽抽下定了決心，向壽禮低頭說：“我知道了！”
    馬車駛進院子，熊大眼迎上來敬個禮說：“大老爺，剛得到消息，大通銀行的羅鬆先生已經在蚌埠登船，明天早上就可以到達。
    夫人來電話問您今天是否回西陳家集？如果您回去，我馬上安排隨行警衛。”
    “我考慮下，等會兒讓小泉來找你。”壽禮回答說。
    “陳先生真是忙碌，我還沒走美國人又要來了？”中橋意味深長地在馬車上說。
    “洋人嘛，聞到血肉的味道了，要來分一杯羹。”壽禮嗬嗬地笑：“你瞧，我恐怕馬不停蹄還得趕路哩，就不多說了。
    讓車夫和李歡送你回去好好休息，明天還得和唐先生聊對不對？那麽就此告別，後會有期！”說完同他互相拱手致意，轉身進去了。
    這真是不好對付的一家子呀！中橋暗暗歎息。聽著李歡吩咐車夫，心想看來陳壽禮是早知美國人要來，所以沒做太多讓步。
    給了幾個甜棗但肉有限。看來明天很關鍵，得從唐文聲這邊要到更多東西，等美國人插足進來後，可就剩不下什麽了！
    次日見到唐文聲，中橋不但全盤接受了壽禮的建議，而且主動提出將合作金額提高到一百二十萬元，條件是允許即將成立的這家貿易公司擁有淮南船運三成的股份。
    雙方討價還價之後，金額提高到一百七十六萬元，三河資本這邊出讓淮南船運和待建的固始南城火力發電廠各兩成股份，火電廠主要設備、電線均從日本進口。