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    橘紅手裏拿塊棉布手巾站在邊上，看陳仲禮光著脊梁呼哧呼哧地洗自己，等他立起身趕緊上前幫他擦幹淨。
    仲禮笑嗬嗬地伸展開手臂任她揩抹，口裏說道：“其實沒事，讓它自己幹了便好。”
    “瞎說！”橘紅推他一把：“雖然過了二月二，那也不能這麽著。
    這是剛打上來的井水，你如今年輕可以扛著，時間長了可要鬧下病的！
    往後還是及時擦幹淨，我不在的時候也不許這樣，你聽見沒？”
    “哎，好、好，我聽小姨的就是！”
    橘紅臉上泛起羞意，佯怒地伸手清脆地在他背上甩了一巴掌。
    “誒喲！”仲禮叫了聲，咧開嘴樂。橘紅比他大三歲，“女大三、抱金磚”，被她護著的感覺真是不錯！
    兩人歡好的時候他叫“姐”，戲謔的時候叫“小姨”，她愛聽，每每被他叫“小姨”便害羞，仲禮就喜歡她這樣子。
    仲禮越過她頭頂，看到朱韻懷抱著課本從廊下經過，看見井台邊赤著上身的男人連忙別過臉去。
    “阿韻下學啦？”仲禮和她打招呼，朱韻隻點點頭，夾著雙腿飛快地逃進後麵去。
    “噫，這孩子，見到我還害羞。半年前還纏著讓我給她抓小兔子呢，姑娘大了呀！”仲禮苦笑著搖頭。
    “誒，你總不回來又認生了唄。”橘紅拿過件幹淨的襯衣來給他穿上：“怎樣，這次能在我這兒多呆幾天不？”
    “我這回來看看你，然後要化裝去趟六安。”仲禮帶著幾分興奮低聲說。
    叔仁把馬車留給了六安的郭二林，並讓他派人送馬車回來時帶話給仲禮，說自己和四十二師的曹副師長已經掛上關係。
    對方同意賣武器和彈藥給仲禮，條件是換取三區在後勤給養上的全麵支持。
    原來桂係出來作戰遠離家鄉和原防區，以前是自給自籌，現在隻能仰仗政府撥付。
    這些從淞滬撤下來安置到皖的桂係部隊，後勤上除武器彈藥還能從廣西得到些補給外，吃喝穿戴以及軍餉等全仰仗中央和政府。
    然而因是外地軍隊，中央軍對他們的支持並不積極，皖地民眾與政府又對這些“外鄉人”懷著敵意和蔑視，所以采購上十分吃力，往往捉襟見肘，隊伍裏怨氣都很大。
    曹副師長見是李杜星介紹，聽說是自中原大戰時就對供給軍隊頗有經驗，立時感興趣。
    見到叔仁，發現他並無其他當地人那樣的傲慢和疏遠，曹副師長便有了結交之心。所以這次以在洪集觀看士官集訓表演的機會，約仲禮見麵詳談。
    橘紅不明白：“晴天白日地，你要去哪裏，幹嘛還化裝？”
    仲禮邊扣紐扣邊告訴她桂係當年曾多次和委員長鬧別扭，四十二師主動請戰，事後被安排來皖駐紮一個是上麵不願這支有作戰經驗的隊伍回廣西，一個是拿它來防共的目的。
    仲禮和桂係往來並不想讓政府知道，也不希望驚動比如周家或者韓團那些人。
    “唉，還以為把他們打趴下就好了，沒想到做事還得偷偷摸摸的。”橘紅撅嘴。
    “好啦，咱又不能真滅了他們，反正多防著一手沒壞處。我已經讓老孫和盧副團長撒出去幾十個人探路，劉小梳也挑了些精幹的隨行警衛。放心吧！”
    他說完自嘲地冷哼了聲：“一朝被蛇咬，我還能讓他們來兩回不成？
    不過……，我倒也得謝謝朱印那廝，要不是他我怎可能遇到你？阿屏也就沒機會見到蘇師爺。
    嘿嘿，這小子居然陰差陽錯成就了兩對兒，回頭我給他上柱香，告訴閻王爺對他從輕發落，如何？”說著眨眨眼睛。
    “去你的，沒個正形！”橘紅羞惱地伸手在他後腰軟肉上掐了一把。
    明的、暗的都準備妥當，事前仲禮已經找宋承苓討了批貨，化裝成販紙的商隊前往，然後不動聲色住進洪集一家旅店。
    次日他換上鮮亮的衣服，在劉小梳和王四陪同下來到春陽酒家，包下樓上僅有的兩個雅間，要了些茶點坐等。
    從仲禮做的位置看出去，能瞧見遠遠的一座古塔。窗下幾十步外便是個大集市，各種叫賣的喧囂聲不絕於耳。
    劉小梳還好，王四便跳將起來，叫了夥計問：“你這店裏真的就這兩間？沒有更安靜點兒的地方嗎？”
    夥計看出這仨都是殺氣騰騰的主，猜不出又不敢問路數，隻得硬著頭皮回答：
    “爺，小店地方就這麽大，您轉一圈就全看在眼裏了。要能再找出第三間來，您把小的這耳朵摘了去下酒，如何？”
    王四氣樂了：“我又不是山大王，要你耳朵做什麽？不過等會兒來貴人，這樣吵鬧可叫人怎麽說話？”
    “爺，您看，我們這窗戶透亮卻是安著裏外兩層玻璃呢。您把窗戶合上，這屋裏便會安靜得多！”
    夥計邊解釋，便伸手將王四這屋的窗關上了，銷子掛上果然外頭的聲音幾乎若不可聞。
    “咦，玻璃這東西原來還有這個用途？”劉小梳驚訝。便過來這屋和仲禮說了，演示給他看。
    “不錯啊！”仲禮點頭：“回去把臥房也改了，女人再怎麽叫不是外頭都難聽見？”
    “哈哈，陳總指揮真是個風趣的人，難得、難得！”一個奇怪的嗓音響起。
    眾人回頭看，見樓梯那裏上來個軍官，佩戴著上校的軍銜，綠呢子披風，正從手上摘雪白的手套。待到站定，才發現他比仲禮足矮了一頭！
    “長官好，陳鬆浦（仲禮字）恭候多時！”仲禮迎上前拱手相迎。
    曹萬鬆咧開大嘴拱手還禮：“有勞，曹江洲來遲，恕罪、恕罪！”說完二人哈哈大笑，攜手相讓入座。後麵的一名少校招招手帶著麵如土色的夥計走開了。
    “曹長官是遠道而來本地，今天這個東要由在下來做！”仲禮說著舉杯先敬，幹了下去。
    曹萬鬆也飲了，卻是甘甜清洌。“喲，這個酒不錯誒！”
    “那是自然，我妹夫家釀的，據說用了七種草藥和精選的糯米，曹長官若喜歡等會兒帶幾瓶回去。”仲禮給他滿上。
    曹萬鬆點頭：“你們兄弟都是不錯的，不像很多鄉紳把我們叫做‘猴子’，在他們眼裏我們廣西兵就是蠻夷一般，真豈有此理！”
    “有人一輩子都沒走出過這座縣城，他們懂什麽？長官不必和小人生氣。我聽到五弟說貴部境地窘迫，還以為是有所誇張，難道竟是真的？”仲禮故作驚訝。
    “唉，賢弟有所不知，我們桂軍苦啊！好不容易得到為國露臉的機會，沒想到這樣慘！”曹萬鬆搖頭：
    “當初兩廣和中央鬧別扭，想必你有耳聞？後來聽說日本人侵入東四省，我們和中央講捐棄前嫌、一致對外。
    中央說可以呀，你派兵來，一應補給都由政府承擔。可結果哩？仗打完了，不讓我們回去，派到這裏來剿共。
    這也罷了，補給讓我們就地自籌，你說這怎麽弄？我等人生地不熟，說話聽不明白還要遭人白眼，簡直被當作下人役夫。
    有人罵我們刨墳掘墓，那你說部隊沒有兵餉，弟兄們要兵變了我們能怎麽辦？都是給逼的嘛！”
    “嗯嗯……，”仲禮連連點頭：“我也是帶兵的，對長官的心情十分理解。其實咱們有點相同，我手裏的兵……大部分都不是吃政府的糧餉。”
    “啊？”曹萬鬆身體向前傾：“那老弟，你怎麽養的兵呢？”
    仲禮於是給他分析自己是本地的隊伍，地方保安團居多，表麵上是本地大戶出資、出糧共同奉養的，再加上有屯田可以做補充。
    “長官是客軍，沒法像我一樣買地、屯田。
    不過咱們可以有個迂回的辦法，由我陳家出麵采購土地，招募佃戶種植、養殖，代繳租稅後，佃戶留三成，我陳家收兩成，其餘歸部隊。
    這樣不僅可以規避客軍的問題，而且一定程度上幫貴部解決基本生活用糧的困難，貴部還不用分心去打理田土、監督佃戶。”
    “唔，好辦法！”曹萬鬆高興了：“我不懂農事，你估摸要買多少地、花多少錢？”
    “小弟家裏剛從固始縣購置了一萬畝無主、拋荒之地，咱們就用這個價格計算，不知長官要養多少兵？”
    “你就……按一萬五千計算。”
    仲禮喊劉小梳進來，介紹說這是後勤主任，讓他幫著計算。
    劉小梳算完說至少要用一萬八千畝，即三十六萬元，這還沒包括農戶的安置、收獲前的支出、種子、肥料等。
    “這些我陳家可以提供，就算那兩成入股的資金，長官隻要考慮地價款即可。”仲禮表示。
    曹萬鬆也將隨自己同來的少校叫進來，介紹說此人叫謝祥，是本師經理處的處長，然後和他說了這件事。
    謝祥說：“三十六萬買這麽多土地不算貴，但這筆錢要向廣西申請才能支出，本師帳下也沒那麽多現金。”又問要鈔票還是銀元。
    仲禮忽然響起大哥說過要改法幣的事情，立即說：“如果用銀元，地價還可以說服固始方便再便宜一成。”
    “太好了！”曹副師長很滿意，既然人家這麽幫忙，他也不客氣：“貴部想購買些槍支？要多少？”
    “我們現在有一千多人缺乏槍支。”仲禮唉聲歎氣：“上次韓旅偷襲我部，損失很大！”
    “這件事我們都聽說了，劉主席不是嚴厲警告了韓某，他沒給你們補充嗎？”
    仲禮搖頭：“就誇了我一通，其它實惠的都沒有。”
    “德國槍要不要？”曹副師長突然問：“有批存在庫裏的德國毛瑟98騎步槍，槍管和刺刀都短，咱們又沒有樂意使用它的騎兵，所以一直封存在衡陽倉庫裏。”
    刹那間仲禮就想起先前自己得的那批毛瑟盒子槍來，那玩意兒使得多順手嗬！“要，你願意給兄弟就要，我拿糧食、豬、牛、羊、雞鴨和蛋類跟你換行不？”
    “那當然好啊！”老曹樂了。
    “陳長官，咱們不僅有一千五百支德國步槍，隨著那些槍來的還有一千五百套原裝的德國裝具、刺刀、水壺、飯盒……，
    總之是一個騎兵團完整換裝下來的裝備，連同鋼盔、手榴彈啥的很齊全！”
    謝主任介紹說：“甚至還有機槍和迫擊炮，不過炮都是輕型、便於馬匹攜帶的……。”
    “這德國人造的我知道，好東西啊！你們為什麽不用哩？”仲禮奇怪。
    “咳，原先想著來北方以後找機會組建個騎兵團的，誰知道……。”曹萬鬆兩手一拍：“現有的人都吃不飽，何談養騎兵？”
    “那……給步兵用呢？”
    謝祥笑了：“給步兵用弟兄們覺得不好使，刺刀短、鋼盔大、水壺沉，連皮帶扣眼都得重新打孔。”
    “哦！我明白了。”原來這套東西根本不適合短小精幹、善於翻山越嶺的廣西兵，所以好東西反而被丟在倉庫裏落灰。
    “行了，不用多說。東西價值多少，折抵多少糧食、牛羊你和劉主任（劉小梳）談細節，咱們兩邊商議出個大概數字，這事咱們就算定下了！”
    仲禮大手一揮說完，舉起杯子：“以後四十二師的困難就是我三河原的困難，你們缺的衣服、少的糧食我來供給。
    隻要有錢賺、有好處，老子才不管別人說什麽！來，喝酒！”