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    “當家的……。”關司務輕輕叫了聲，卻被郝大牛抬手製止了。
    “你們可知道，我是因何落草？”郝大牛看看李柱和馬托尼：“當我妻兒被卷入洪水、鄉親餓死在路邊，長輩罹患疫病死去無人掩埋，上帝在哪裏？”
    他麵帶悲色：“我不是責怪，我隻是不明白，為何要這許多人受罪，為何要讓人間到處是痛苦和殺戮？但是似乎禱告和祈求是沒用的。
    我隻好自己動手去做。但是當我打開大戶的糧囤，把他們藏起來的糧食分給饑民，很可笑的是郝某竟成了被通緝的賊！”
    他頹唐地指指門外：“看見了吧？我如今能幫得上的，隻有這幾百弟兄，這就是我力所能及最大的限度了！
    如果三區覺得我礙事，我可以帶他們離開另外找個吃飯的地方，絕不來打攪你們。”
    “不、不，郝先生你誤會了。三區並沒嫌棄你們，也並非覺得你們礙事。”馬托尼擺手：“上帝作證，陳家甚至沒有看不起你們的意思。”
    “那……馬先生，陳家可是要吞並我們？”關司務問。
    “據我所知他們也沒這個打算。”
    “嗯？那究竟什麽意思？”
    “郝先生，我臨來之前陳壽禮先生讓我轉告你：三區現在麵臨兩件大事：流民的安置，和本縣保安團的對立關係。
    前者我們已經從固始、潁上購入大量土地，在上麵建造新村、推廣新稻種，種植新技術。隻要有一、兩年便可以見到成效。
    後者三區的保安團和自衛團、警察治安大隊正在和敵人對峙，勝負未分。如果陳家敗了，數萬災民安置的事情前功盡棄，並且三區各村鎮都將毀於韓部報複的火焰中，那是場災難！
    陳老爺希望你在這樣關鍵的時刻能夠明辨是非，即使不出手相助，也不要做助紂為虐的事情……。”
    郝大牛和關司務互相看了眼：“倒是我等唐突了，初來乍到這些情形竟然一無所知。”
    郝大牛向李柱詢問三區和二區恩怨的淵源，李柱就自己了解到的原原本本說了 ，郝大牛醒悟道：
    “原來這樣，所以我們現在出現在隔壁，讓三區感到緊張，不能調動全力施展反擊，是這樣麽？”
    “正是如此！”李柱嚴肅地回答：“我可以告訴你，三區在西邊與固始交界的地方已經布置了上千部隊。如果陳天魁不犯境罷了，否則三區定會揮刀相報、絕不姑息！”
    “在這樣的情況下，我奉命來見郝先生，希望你看清局勢，做三區的朋友而不是敵人。
    我們注意到你部下的仁慈和自我約束，這些和三區提倡的完全一致、沒有衝突！
    陳家兄弟希望和你做朋友，在幫助地方、管束豪強、打擊違法這些方麵互相幫助。”馬托尼說。
    “如果我們同意了，那麽……？”關司務試探地問。
    “如果那樣，陳總指揮可以為郝先生安排一個營長級別的職務，貴部可以獲得正式番號並保留自己的隊伍，專注防守自己的防區。
    官兵按淮西營的標準領取薪俸和菜金，不用再擔心吃不飽肚子的問題……。”馬托尼指指外頭：“具體的，你可以和車夫談。”
    “車夫？”
    “哦，那位車夫是我們司務長老柴，他是奉命來和貴方接洽，以後這方麵的事情柴司務長負全責。”李柱介紹說。
    二人一聽連忙叫人把老柴請進來相見，郝大牛說幹脆具體事情你們司務長對司務長說，我在這裏和馬先生談談教義。
    大家說好哇，於是關司務將老柴和李柱請出去，屋裏隻剩下郝大牛和馬托尼。郝大牛問：“先生是來此地傳教的？既然如此，我可否向你懺悔？”
    馬托尼愣了下，點頭：“當然可以。”說完起身，從衣服裏麵掏出十字架：“以上帝的名義我在這裏聆聽，請問郝先生，你有什麽想說的？”
    郝大牛上前，半跪下低頭說：“罪人郝大牛，這幾年來荒疏教義、怠慢禱告，整日與狐朋狗友廝混，淨幹些傷天害理的事情。
    除去奸淫婦女、枉殺無辜外，壞事做了不少，雖然心中常有悔意，但是身在匪營不得不從權。是以犯下諸般罪過，請求寬恕！”
    “我的孩子，你所犯下的這些過錯，上帝是無法寬恕你的。”
    “啊？”郝大牛驚訝地抬起頭。
    “我問你，當你犯下這些過錯的時候，你是否有機會阻止自己，或者遠離現場？可有人束縛你，或者令你失去人身自由？”
    馬托尼低頭輕聲問。郝大牛張大嘴巴愣著，他覺得無可辯駁。“孩子，這是你自己內心的選擇，故而上帝不能寬恕你以前的罪。”
    馬托尼繼續說：“現在知道自己錯在哪裏了？但假如你依舊這樣做，便是知錯犯錯，上帝不僅不能寬恕之前，亦不能寬恕你的現在與將來！懂了嗎？”
    淚水忽然湧出眼眶，郝大牛哭了：“我錯了，我……知道自己錯了！難道這樣上帝還不可以寬恕嗎？”
    馬托尼蹲下來，將手搭在他肩膀：“孩子，上帝會寬恕真心悔過的人，他現在聽到了你的話和保證，但這不是最重要的。
    他在等待著看你的行動！如果你繼續現在這樣，你的懺悔、你的話和所有保證，又有什麽用？”
    郝大牛頓悟，他抹了把臉上的淚水：“我明白了，話都會說，怎麽做才重要？”
    馬托尼重重地點頭：“我來中國以前也很彷徨過，來到這裏跟著陳壽禮先生建設農村，幫助貧困的人，給他們送去糧食、藥品和種子，那時的我是快樂的。
    我才明白，心中的天堂是建立在幫助他人、讓別人幸福的基礎上，而不是靠冥想和背誦經書。
    行動，遠比任何口頭的東西都管用。當你付諸行動，上帝才會露出微笑，寬恕你並讓你也快樂！”
    關司務笑眯眯地走出房間，回頭對老柴說：“這件事很重大，俺們也需要時間同其他兄弟交流。所以請你們給幾天功夫，不是刁難。”
    “明白、明白，”老柴點頭，將眼袋鍋子在牆壁上磕磕，說：“你們盡管商量。
    不過咱們真是好心，覺得貴部郝當家人不錯，也是個將才，這樣下去埋沒掉可惜了。你們好好商量下，我就在山下等著，需要再談就來找我。”
    他們來到前廳，卻沒見到郝大牛和馬托尼。衛兵告訴說二人到小河邊散步去了。
    大家在關司務指引下一路尋來。這鏢局的院子外頭原來有條溪水，又清又亮很活潑。
    郝、馬正坐在個石桌前聊著，看他們走來便起身，郝大牛問：“怎樣，都談好了？”說完和關司務走到一邊，笑著說：“看你這神態，似乎談得不錯？”
    關司務已經注意到他臉上的陰霾一掃而光，也笑笑：“當家的看來也頗有收獲，這洋和尚果然是個有本領的。”
    “嗯，他解開了我心裏的疙瘩。”郝大牛點點頭，問：“他們怎麽說？”
    “其實他們給了兩個辦法供咱們選。一個是未遲現在的狀態互不相侵，那麽咱怎麽做他們不幹涉，隻要別越界就行。
    另一個是幫他們打韓旅，可以先給獨立大隊番號，撥給一百條新槍、三千發子彈。
    他們負責占河口以東，把戶家樓、高鎮、烏龍三個鎮子交給咱們，以後這裏也是咱的防區。”
    “他們會派人來麽？”
    “隊伍整訓、改編多少會有，不過三區的意思隻派三十名老兵來幫著訓練三個月，過後他們留下還是歸隊聽咱兄弟的意思。”
    “其它呢？”
    “哦，被服、衣裝、糧食都給調撥，薪餉和夥食全部照著三區現在的標準。”關司務說完舔下嘴唇：“三弟，我問了下這標準，可真不賴！隻不知道能兌現多少？”
    “聽上去不錯，等送走他們，叫大哥、二哥和五弟、六弟都回來，咱今晚好好商議、商議！”
    “是咧！”關司務輕聲說：“三個鎮子，那地盤可比這小地方大得多！哦，對了，還說給咱們撥三挺機關槍。嘿，這陳家硬是有錢，居然養得起這樣多兵？”
    “洋和尚告訴我，他們把對頭周家給滅了，估計能弄到小十萬畝土地呢！”
    “喲，說到地還有一宗。”關司務一拍腦門：“據說他們給當兵的分地，營級的兩百到三百畝，連長一百到一百五十畝，排長八十畝，班長五十畝，大頭兵單身的十五畝。
    另外在本地成家、贍養父母的每口給五畝，最多給五十畝！”
    郝大牛皺眉：“大家都在軍營裏誰去耕地？”
    “有屯田的佃農種哩，不必自己耕！
    每年人家給算出各自地塊收成，該分多少發下條子，憑條家屬去領俸祿，吃不掉的可以委托商社賣掉換錢或日用東西，就和那前清時的八旗一個樣！”
    關司務說著，興奮得咧嘴直搓手。
    “噫，還有這樣養兵的？”郝大牛若有所思，想想說：“俺沒意見，隻要對弟兄們好就成！不過這事先保密，還是和兄弟們商量過了再定。”
    “中、中！”關司務嘴上答著，心裏想隻要有你一句話這事鐵定成了！他想想自己要是有……不貪多，算個連級，一百畝地總有吧？
    乖乖，有一百畝那不是祖上積德？他看過這一帶的田土，就算山裏也比老家的地肥得多。關鍵是有水啊！再蓋三間屋、娶上個小媳婦……。
    想到這裏，他禁不住又習慣性地舔舔嘴唇。
    郝大牛也充滿期待，他想著剛才馬托尼說的話：“當上帝闔上門，他總會為你打開一扇窗。”興許……，接受三區的條件，這就是那另一扇窗？