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    小泉說陳同心回來了，壽禮趕忙出來相迎。他知道陳同心在上海紗廠裏做事，具體做的什麽不清楚，所以很有興趣和他聊聊。
    坐下來才知道原來人家是電工。我的天，居然是個技術人才呢！
    壽禮大喜！立即做主以三河資本的名義聘請他，每月四十元薪酬。但是忽然想起個問題：“同心你回來，可住在哪裏呢？”
    他父親過世後母親去依附他大姐，據說後來又改嫁給了個開人力車場的鰥夫。在西陳家集的老房子靠近磨坊，已經破敗得隻剩下斷垣殘壁。
    陳同心沒想到自己家都荒成這樣，才知道這些年柒銘真是吃住在壽禮這裏的，自家的院子他也無力照顧。
    “這樣吧，”劉忠合說：“唐先生他們院子裏廂房原來住的是徐董（指徐業）帶來的工程師、建築師，現在他們回去了，那裏隨便堂少爺住哪間都可以。”
    “那是給有本事的人準備的住處吧？我可不去湊熱鬧。咱苦慣了，有個柴房都行！”陳同心連連擺手：
    “再說您老可別叫我‘堂少爺’，喚我同心就好。我就是個苦力而已，聽著少爺倆字別扭。”
    大家哈哈笑，壽禮說：“那院子原先不是我父親住麽？後來專門接待客人了，蔡滸管著呢。
    你自家人去住，這有什麽問題？這樣，你先住下，我請老鄭派幾個人把你家的房子收拾、收拾，弄好了你樂意搬回去也成。行不？”
    陳同心拱手謝過，就隨著小泉先過去安頓。
    吃過晚飯，小泉來找陳同心說：“同心哥，老爺請你一同散散步，他帶你去那宅子和你父親墳上看看。”
    陳同心聽這麽說，連忙穿件灰布長衫、蹬了布鞋出來，見壽禮已經背著手在門口等著，兄弟倆一路順著街道走過來。
    老房在磨坊過去三、四十步新集一側的山坡上，前麵就是溪水。外麵葦席敷泥的圍牆大多已經被山上下來的雨水衝塌了。
    三間正房基本沒了屋頂，窗戶或敞或跌落在地上。外頭的灶間隻剩下光禿禿的灶台。陳同心瞧了瞠目結舌，歎息一聲。
    壽禮說家還是得有人才能興旺：“你們兄弟都陸續回來，以後會越來越好的！”他說：
    “等你展示出手藝，對三河原有了貢獻，我和董事們說說，獎勵你塊好地方，重新把家建起來！”
    說完，他們又去看了陳父的墳。陳同心見那居然是裹了水泥的，十分驚訝。壽禮告訴他是當初修學校的時候順便弄了下。
    “我陳家人的葬地不能過於簡陋了！”壽禮說。小泉將提籃裏的點心、香花、香燭擺好，陳同心拜過，起身來拜謝壽禮，被他攔住：
    “好歹是一個曾祖，做這樣的事不是應該麽？且全族的後來都修過，也不止你一家。”
    然後壽禮帶著他去看引水渠和儲水池，講了打算在龍潭建水電站和固始那邊火電站的事情。
    “老弟你回來的正是時候啊！隻可惜你是一個人，我需要的人手很多！”壽禮告訴他日本運來的發電機組已經到合肥，若不是該死的韓旅擋路，設備都該抵達了。
    “南京水電學院已經答應接下這個工程的設計，但他們也是由於韓旅阻攔無法成行！”壽禮惱火地說。
    “大哥……原來是從日本購買的設備？”陳同心說。
    壽禮看他一眼：“洋為中用嘛，不管它是哪裏的設備，誰能越快給我提供高質量的產品，我就用誰的。
    荷蘭人、法國人、美國人都有發電機啊，但是他們猶豫不決，或者拖延疲遝，你說奈何？
    隻要日本人不控股、不附帶過分的條件，他們的貸款我可以接受。用五萬買設備機器，然後再買一萬五的軍火，也可以的！”
    “可……？”
    “你是不是想說會有人罵我賣國？”陳同心點點頭，壽禮笑了：“你到家之前我和唐先生、劉先生也正在說這個事情。可知道我們怎樣討論的？”
    “你們在談論和日本人合作這件事？”
    “對的。”壽禮點頭：“以前咱家拒絕和日本人有任何來往，現在有些改變，沒有經過族長認可或公司董事集體同意，擅自與日人往來是不許可的！
    為什麽有這樣的改變呢？唐先生說得好，西洋人不想幫我們，對中國人的求助漫不經心，他們隻想當我們是地裏的莊稼，可以不斷地收割。
    日本人幫我們是為了讓我們互相眼紅、仇視、打架，一個內亂的中國更適合他渾水摸魚。
    當然，他們偶爾也會出手，但那一定是帝國主義之間出現矛盾或者競爭的時候。
    不過我總體上感覺，歐美出手不如日本人快。開始不明白是為什麽，後來我開始明白了，原來它是要把歐美排擠出去，獨占中國這塊大餅子！
    哼，總之都是居心叵測，拿著我們當傻瓜和肥豬呢！”
    他說完看看帶著驚訝瞧他的陳同心：“你是不是挺好奇，一個土地主居然想這些？”說完自己嗬嗬地笑了，拍拍陳同心肩頭：
    “咱家在本縣是後起之秀，不用好種子、好技術、好機器，如何能超越別人？
    像長山裏的李家，人家兩百年了才攢那麽大的基業，我連一半都未打到。
    小五（叔仁）說了，物競天擇、不進則退。當今亂世，要保住全家、全村……乃至整個三河原，就要有強大的武力！你以為這麽多兵，養起來不花錢？
    所以，我們拚命地找貸款、找銀行，就是希望有機會掙得更多、更快，有更充足的錢武裝隊伍，讓任何人不敢輕易來打攪本地的生活。
    從這個方麵看，日本人能滿足我們。既然如此，我們暫時放下別的，保持著警惕，接受他們就是。”
    他用手一點：“那個中橋，他很想讓日本的勢力滲透到三河原，但他有顧忌，所以希望通過這些投資和槍支彈藥拉近距離，逐漸影響和軟化我們，直到我們上了他的車！”
    壽禮將手一揮：“我把好東西拿來用，其它的擋回去。他罵我狡猾或者短視，我都無所謂，隻要他們的勢力別進來就行。”
    “我明白了。”陳同心點頭。
    “如果我們拒絕日本，歐美會不高興合作，而拒絕歐美又讓日本人一家獨大、得意忘形。
    我兩邊都拉著些，利用他們的矛盾、不和，讓他們來借錢給我，或者幫我采購國外的機器，這不是很好嗎？”壽禮冷笑：
    “所以，和日本人往來隻圖便宜、好處是不夠的，必須看清楚這不過是條毛色漂亮的狼，和那幾條毫無區別，無非是會搖兩下尾巴而已。”
    “大哥心裏明亮，那就再好不過。”陳同心說：“我隻是怕你走偏，被那日本人帶錯路。
    我被迫離開上海紗廠，就有日本人背後搞鬼的緣故，他們才不會有什麽善心，陰毒狠厲的招數都使得出來。”
    “不惟日本人，哪個被拂逆了、被擋路了都能使出壞招。
    你看看韓旅，雖然是中國人，可居然能想出給你侄子扣上共匪帽子的招數。哼，這種人害人比洋人更毒！”
    跟在後麵的小泉大致說了洪升險些被抓扣，學校先生們將他救出送往南京的事說了。
    陳同心皺眉：“我說怎麽外頭突然圍城了，原來和咱家有這麽大關係？”
    “嘿，委員長說攘外必先安內，我看這話有點道理。
    共黨怎樣我沒見到，反正他們沒來騷擾我三河原，這兩年的動蕩、破壞，全是這些劣紳、軍閥搞出來的，沒有他們我三河原能建設得更好、更快些！
    唉，地方被這些人把持，中央無能為力，赤色蔓延能怨誰？”壽禮忽然打住，尷尬地笑笑：“咱們自家兄弟說說而已。我管不了那麽多，隻好顧著三河原這小塊地方。”
    兄弟倆剛回到老集的街道上，陰沉的天空“劈裏啪啦”又開始落雨，並且轉眼就大起來。
    人們驚叫著用袖子遮頭紛紛躲避。旁邊老集德泰藥房裏的陶大夫朝壽禮叫：“壽禮嗬，雨大了，避避再走吧？進來喝碗薑茶。”
    壽禮便站住腳，讓小泉回去拿傘，自己拉了陳同心進來。先給介紹了，陶大夫驚訝地上下打量：
    “哎呀，穿長衫啦？蠻好、蠻好！前些時你大哥回來，騎著馬、帶著馬弁也是神氣得很。
    你家兄弟幾個都不錯，我那老兄弟在天之靈，定是高興得很呐！”又問同德哩？聽說已經病死，連說可惜。
    “叔嗬，他這次回來給咱們商社做事了，以後成立電力公司我便叫他去做個主管。”壽禮笑嗬嗬地說。
    這時掌櫃也過來見禮，請他們到裏麵隔間說話，又叫夥計去端薑茶來。
    這隔間原是為女眷和貴客診病準備的，裏麵的椅子上放著軟墊，桌上布置了小屏風，牆上掛著畫屏。
    簾子是夾的，放下外頭便瞧不見裏麵坐著的人，也聽不清說些什麽。
    夥計端來點心、薑茶（四時常備根據時令不同），然後將簾子整理好出去了。
    “大哥，我怎麽記得集德泰原來是韓老星家的產業？”
    “沒錯。”壽禮揣了手微笑回答：“那廝做下違法的勾當，竟然幫著匪人走私槍支彈藥。
    被抓捕後他老婆來求我幫忙，將這鋪子折價抵了，如今它是你四妹（指阿敬）名下的產業。這些陳設、布置都是她的主意。”
    “那……韓老星呢？”
    “聽說是去了舒城。他在縣城大牢裏被關了些日子，出來後大病一場。據說現在也還是病怏怏地。”壽禮示意他喝薑茶，然後說：
    “你是從大地方回來的，見過世麵。雖然你五弟現在就在那邊，可我還想問問你，畢竟你在那裏看得比他多而且深。”壽禮放下杯子，卻沉吟著沒立刻開口。
    陳同心問：“大哥究竟想知道什麽？”
    “形勢。”壽禮說：“上海那邊是怎麽個形式？百姓生活是怎樣的？報紙上已經公開在談論國府發行法幣的事情，這些人們怎麽看？
    你知道報紙到我這裏都是舊新聞了，所以想聽你說說。這可真如中央說的，剿赤成功、天下大吉了麽？”