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    晚宴後，顧行霖單獨把顧行樾叫到摘星樓，問他：“今日之事，你怎麽看？”
    顧行樾微微一笑，道：“有意思的很。”
    顧行霖：“怎麽說？”
    顧行樾侃侃而談：“薑氏避居蓬萊近百年，薑權繼任宗主後開始到處活動，原來竟是衝著這擎首去的。隻怕這老頭是有備而來，隻是沒想到生了個蠢兒子，成事不足敗事有餘，卻讓他好生頭疼。”看了眼顧行霖，笑道：“兄長可要小心了。”
    顧行霖挑眉問道：“我要小心什麽？”
    顧行樾：“這些年，顧氏一家獨大，你擋了別人的路，自然是要小心些。”
    顧行霖會心一笑，“繼續。”
    顧行樾：“至於其他世家麽，都知道這種事輪不到自己頭上，但抱一顆大樹乘涼總是沒錯的，隻是此時不知花落誰家，那便兩邊都不得罪。不過，要說起這抱大樹的功力，當屬蕭寒江最是得心應手，薑權需要什麽，他便遞什麽話，可卻句句不落下顧氏，一碗水端平，不愧是混過官場的。”
    顧行霖：“你怎知他不是私下與薑權商議好的？”
    顧行樾：“據我所知，薑氏與蕭氏同日抵達邙山，私下未曾會麵。之前兩家也沒有私交，而蕭氏有南朝為後盾，應不屑與薑權為伍。”
    顧行霖滿意的點點頭，又問：“尹紹如何？”
    顧行樾搖了搖頭，語氣是少有的認真，“捉摸不透，我至今未猜出他此行的目的。若單看他今日行徑，倒頗合我心意。隻是倘若是我做出這種事，隻怕二叔又該教訓我，怎的換了尹紹，他竟還覺得有道理。”
    顧行霖談了口氣，道：“二叔是對你嚴苛了些，可他從來對事不對人，你若收斂些性子，也不致總是惹他不快。尹氏最近還在活動嗎？”
    顧行樾答道：“自尹紹入住歸來峰後，便不再活動了。”
    顧行霖“嗯”了一聲，又問：“你以為，元宏此行，所為何事？”
    顧行樾想了想，“許是招安？顧氏鼎立中原，水路、陸路押運都離不開顧氏弟子，還有洛陽的幾家商號，隻怕早已成了別人的眼中釘。”頓了頓，望著顧行霖，“兄長可有對策？”
    顧行霖：“等群英會結束，把洛陽的所有商號都關了。至於押運，照常進行，切記不可與官府起衝突。”
    顧行樾：“兄長，行樾有一事不明。”
    顧行霖：“何事？”
    顧行樾：“修靈人不涉廟堂事。顧氏為何有此家訓？修靈兒女有抱負者大有人在，入朝、參軍有何不可？”說到後麵，言辭激蕩，眼神中透漏著這個年紀本該有的男兒氣概。
    顧行霖臉色突變，沉聲道：“我看有抱負的人是你吧？！你為了幾家商號，要置祖宗遺訓於不顧嗎？”
    顧行樾沒想到他反應這麽大，出聲辯駁：“我沒有！”
    顧行霖盯著他，提高音量斥道：“沒有最好！如果有，趁早絕了這個念頭！”
    從未見顧行霖如此激動過，顧行樾漲紅了臉，依然爭辯道：“我隻是不明白！倘若當朝君主是有識之士，我修靈人便助他治國平天下又如何？倘若他是昏君，我便揭竿而起，為民除害……”
    “閉嘴！”
    隨著這聲“閉嘴”，甩到顧行樾臉上的還有一個巴掌。打過之後，二人皆愣在當地。從小到大，這是顧行霖第一次打他。
    顧行樾詫異的望著顧行霖，片刻後眼圈泛紅，甩袖離去。開門時差點撞到喬敏之。
    顧行樾已離開多時，顧行霖仍看著自己的手發呆。
    喬敏之上前，輕聲道：“他隻是一時義憤，總會想明白的。”
    顧行霖此時才回神，“你都聽到了。”
    喬敏之：“我無意偷聽。去梅楓別院找你，他們說你在這裏。”
    顧行霖：“無妨。找我何事？”
    喬敏之：“是明洲。你已七日未去看他了，今日又不肯睡，吵著非要見你一麵才肯罷休。”
    顧行霖閉了閉眼，扶額道：“是我疏忽了。這便去。”
    廣雲峰，薑權房中。
    薑守成跪在地上，薑權將茶盅摔在他身前，薑守成不敢閃躲，碎瓷片劃過手背，瞬間沁出血珠。薑權沉聲罵道：“混賬東西！平日裏為父是怎麽教你的？！技不如人不知反省，還處處惹禍。小不忍則亂大謀！我苦心孤詣，今日全被你給毀了！”
    薑守成爬到薑權腳下，抓住薑權褲腳，顫聲道：“爹！本來就是那尹紹不知好歹，我不過是說了他兩句，不會影響大局的。”
    薑權一腳踹中薑守成心窩，恨鐵不成鋼的罵道：“你若是有那顧行霖的一半爭氣，我也不必如此憂心！今日你口出悖逆之言，被尹紹抓住把柄，我便失了先機，不能再去爭奪擎首之位，必然要把顧行霖推向那個位置。”
    薑守成尤不敢相信自己的耳朵，片刻後方想通此中利害，仍不甘心道：“即便如此，也不必讓給顧行霖，爹，我們——”
    薑權氣得胡須都要翹起來了，“蠢貨！你今日在眾世家麵前落下口實，我若一意孤行，便是告訴修靈界我早有此野心，到時必遭整個修靈界唾棄，還能有誰心甘情願聽我號令？‘還未坐上擎首之位，便要以擎首之名號令天下’，尹紹以一言堵死了這條路。眼下之計，唯有先把顧行霖推上擎首之位，再徐徐圖之，我薑氏還能博一個賢德之名。”
    薑守成不敢再多說什麽，心下對尹紹的恨意又多了幾分，連帶著顧行霖頭上也記了一筆。過了一會兒，見薑權稍稍消了氣，又小心翼翼的問道：“爹，那我與行柔妹妹的婚事——”
    薑權緩了神色，啐道：“哼！這件事你最好不要再搞砸了。明日摘星結束後，我便向顧天圻提親。”頓了頓，又道，“你最好摘得星旗，給薑氏長點臉麵！”
    薑守成欣喜萬分，忙向薑權磕頭，“是！是！孩兒定當加倍努力，爭取摘得星旗！”竟是把白日裏輸給尹紹和謝泠的事忘到腦後，仿若明日一定能摘得星旗討薑權歡心。
    薑權卻依然眉頭緊鎖，“隻要你與顧行柔成親，我便不怕他顧天圻不幫我。隻是顧天城那個老頑固，卻是棘手的很……”回頭見薑守成一副懵懂的樣子，更是心煩，擺手道，“罷了！你且去吧。”
    薑守成得了赦令，迅速起身退出。
    歸來峰，摘星別院。
    顧行樾回到摘星別院，見謝泠正在門口等他。輕輕舒了口氣，踱步上前，問道：“找我何事？”
    謝泠回身，給了他一個大大的笑臉，“今日我表現如何？”
    顧行樾輕笑，“差強人意。”
    謝泠：“我可是連贏七場！”
    顧行樾抬了抬眼皮，道：“畢竟還是輸了一場。”
    謝泠白了他一眼，“明日我隻輸一場，進入前八自是不會有問題的。”
    顧行樾：“哦？還沒打，就認輸了？”
    謝泠：“你也知道啊，那尹紹我肯定打不過。”
    顧行樾：“為何讓元勰？”
    謝泠：“我沒有讓他，是他打贏了我。”
    顧行樾：“那就奇怪了，他贏了你，薑守成贏了他，而你又贏了薑守成。若不是你讓了他，難道是元勰對薑守成放水了？”
    謝泠扁了扁嘴，爭辯道：“你也知道，打架這種事情，一半靠實力一半靠運氣，興許……興許就是他跟我打的時候發揮的比較好呢？”
    顧行樾挑了挑眉，“這我倒是不知，我打架從來都是靠實力的。”
    謝泠不欲與他爭辯，連忙扯開話題：“我今天來，其實有別的事情問你。”
    顧行樾：“何事？”
    謝泠：“隻要明日進了前八，便有資格進摘星樓。我也知道，摘星樓的玄機你定是不會透漏給我的……”
    顧行樾嘴角微翹：“你不問怎知我不會透漏？”
    謝泠睜大眼睛，不敢置信的問：“那——那你可會給我透漏一二？”
    顧行樾正色道：“入摘星樓者全憑個人本事出來，你也不例外。”
    “你——”謝泠方知又被耍了，也不理他，繼續道：“我隻問你一句，是不是隻要修為高就一定是過關最快的那一個？”
    顧行樾：“不是。”
    謝泠點了點頭，方道：“那便成了。”
    顧行樾失笑，“修為高都不一定過關最快，怎知你一定是過關最快的那個？”
    謝泠轉了轉眼珠，笑道：“因為我運氣好呀。”
    映著月光，這笑容格外明媚，顧行樾隻覺胸中鬱氣瞬間紓解。長舒一口氣，道：“起風了，走吧，送你回去。”
    謝泠笑著搖頭道：“不必送，幾步路，我可以自己走。”
    顧行樾回頭衝她一笑，謝泠沒再說什麽，跟上他的腳步。
    廣雲峰，司雨堂。
    顧謹言進門後，兩側門扉自動合上，顧天圻立於堂廳正中。顧謹言向顧天圻行禮，“掌座，您找我。”
    顧天圻並不做聲，行至顧謹言身前，展開右拳，一隻玉簪躺在手心。
    顧謹言看著玉簪，道：“不錯，是我送給四小姐的。”
    顧天圻：“你還知道她是四小姐？！你明知道她與薑守成已有婚約，為何還要做出此等逾越之舉。”
    顧謹言抬頭直視顧天圻憤怒的目光，回道：“我不希望她過得不幸福。”
    顧天圻沒想到一向溫順的顧謹言竟能頂撞自己，喝道：“你憑什麽認為她嫁給薑守成就不幸福？嗯？”
    顧謹言：“薑守成不行。”
    顧天圻：“薑守成不行，那誰行？你嗎？！”
    顧謹言：“沒有發生的事情，屬下無法保證。但是，我會用我的生命對她好。”
    顧天圻怒極反笑，“你的命？嗬嗬，你的命！你知道你自己是什麽身份嗎？你的命值幾個錢？”
    顧謹言像是沒有察覺顧天圻話語中的羞辱之意，雙手提起衣擺，跪於顧天圻身前，“與身份無關。屬下是真心喜歡四小姐，還望掌座成全。”
    顧天圻將玉簪摔在顧謹言身前，碎玉紛飛，猶如他的愛情，不知所終。
    恰在這時，門被撞開，顧行柔從外麵跑進來，見到這副場景，快步上前跪於顧謹言身側，“爹爹！”
    待看到滿地的碎玉時，淚如雨下，她不顧一切的去撿那些碎片，手被紮破尤不自知，顧謹言攔住她，對她道：“你先回去，待我與掌座說清楚，自會來找你。”
    三夫人趕到時，顧行柔已哭成一個淚人。
    顧天圻運靈力將門重新關起，對李氏斥道：“不是讓你看好她嗎？怎麽又讓她跑出來了！”
    李氏摻起顧行柔，對顧天圻道：“事已至此，又何必強求。謹言這孩子也是你我看著長大的，並不比那薑守成差。到底也是知根知底的，老爺不如就去回了薑氏，也便罷了。”
    “婦人之見！”顧天圻幾乎是從牙縫裏擠出這四個字，平日裏他待下溫和，極少如此動怒。又指著顧行柔道：“你當他是真心待你麽？他明知你已許嫁薑氏，還來招惹你。若是真心待你，薑氏已上邙山，他為何不親自來找我提及此事？偏要等我找上門來他才肯認。”
    顧行柔哭道：“爹爹，不是這樣的。是我，是我去招惹他。都是我的錯——”
    顧謹言依舊跪於堂中，柔聲道：“四小姐，不必說了。今日，掌座既召我來此，屬下便把話都說清楚罷。請三夫人帶四小姐回去休息，我有些話要單獨與掌座談。”
    顧行柔還不願走，顧謹言看著她道：“你若信我，便回去等我。”
    顧行柔方在李氏攙扶下抽抽搭搭的離開。
    顧行柔走後，顧謹言開口問道：“若屬下早日來向掌座提出此事，掌座可願成全我與四小姐？”
    顧天圻冷哼一聲，並不答話。
    顧謹言繼續道：“便是掌座不找我，我也打算今夜來見掌座。近幾日我私下調查薑守成，查到一則鮮為人知的秘辛。他風流成性，不知收斂，在蓬萊已有數名姬妾，因薑宗主管教嚴厲，不敢在島上放肆，便在東萊私設別院，豢養女眷，下至七歲女童上至三十少婦皆不放過，甚至……”
    顧天圻胡須微顫，沉聲道：“說下去！”
    顧謹言：“甚至有男童少年亦在其中。屬下鬥膽，薑守成似有龍陽之好！”
    顧天圻：“放肆！你以為在我麵前胡言亂語幾句，我就會聽你擺布毀掉婚約嗎？簡直是癡心妄想！”
    顧謹言從袖中掏出一張字條遞給顧天圻，“掌座若是不信，大可以去查證。這是東萊薑守成私設別院的地址。”
    顧天圻接過字條，看了看收進袖中。
    顧謹言繼續道：“即便今日掌座不願成全謹言，也請三思，為了四小姐的終身幸福，不能將她推入火坑！”
    顧天圻：“這件事我自會查證。若果真如你所言，我自會思量。倘若被我查出你編造謊言欺瞞於我，也自會找你算賬！”
    顧謹言向顧天圻重重磕了個頭，“如有半句虛言，但憑掌座發落。”
    顧天圻：“你先下去吧。”
    顧謹言起身，又道：“還有一事，屬下方才答應四小姐去見她，望掌座應允。”
    顧天圻不置可否，率先離開司雨堂。顧謹言衝他離開的方向行禮，“多謝掌座。”
    到得顧行柔院內，顧謹言敲了敲房門，顧行柔跑來開門，臉上依舊梨花帶雨，拉過顧謹言上下打量，急切問道：“爹爹可有責罰你？”
    顧謹言握住她的手，回道：“掌座沒有責罰我。”見傷口已包紮過，應是李氏幫她處理的。便稍稍放下心來，從懷中掏出金創藥遞給她，又道：“這是二公子托人從蓬萊帶回的上好金創藥，每日換一次，三日便好了。以後切勿如此衝動，不過是一支玉簪而已。”
    顧行柔眼圈又是一紅，“那是你送我的玉簪！”轉而又低聲泣訴，“是你送我的第一個禮物。”
    顧謹言心中一慟，溫聲道：“是我不好。日後再挑一支更好的送與你。”
    顧行柔聞言轉悲為喜，問道：“真的？”
    顧謹言點頭，“時候不早了，四小姐早些歇息吧。”
    顧行柔抬頭盯著他，“都這時候了，你還稱呼我‘四小姐’？”
    顧謹言張了張嘴，幾經猶豫，終於說出口，“柔兒。”
    話音未落，二人皆麵色緋紅。
    顧行柔低頭淺笑，沉默片刻，又想起一事，急聲問道：“婚約之事……”
    顧謹言：“暫時掌座應不會再提此事了。”
    顧行柔又是一喜，“此話當真？”
    顧謹言微笑點頭，見她淚盈於睫卻眼含笑意，更加惹人憐惜。
    兩人依依惜別，顧謹言替她關好房門，待屋內熄了燈，才邁步離開。
    歸來峰，摘星別院。
    顧行樾送謝泠回房後折返回來，衝牆頭喊道：“出來吧。”顧謹言足尖輕點，飛身而下，如一隻飛燕落於顧行樾身前，未驚起一絲塵土。
    顧行樾：“見過三叔了？”
    顧謹言點頭。
    顧行樾：“東西也給他了？”
    顧謹言：“給了。掌座說會去求證，婚約之事，雖未明言，應不會急在這一時了。多謝二公子。”
    顧行樾輕笑：“謝我做什麽。”
    顧謹言：“若非二公子提示，謹言怎會抓住薑守成這個把柄。”
    顧行樾：“我不過是個猜測，要謝還是謝你自己手腳利索，僅三日便摸到他的老巢。”
    顧行霖哄顧明洲睡下，已過戌時。出門時，正見喬敏之獨自立於楓林下，月色溶溶，形影相吊。秋意漸濃，楓葉已開始著色，顧行霖望著她的背影，滿山紅葉前，這一道白色身影，倔強而孤獨。
    “夜深了，小心著涼。”
    喬敏之回身，見是顧行霖，問：“明洲睡了嗎？”
    顧行霖：“睡下了。”
    喬敏之點了點頭，道：“你也早點休息。”說罷轉身走開。
    顧行霖沉默片刻，在她身後開口，“敏之，我欠你良多。”
    喬敏之沒有回頭，道，“你不必這樣想。我知道自己在做什麽。”
    一人一劍披著月光從容而去，踏碎了一地霜華。