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    “姐姐……”女子微怔，隨即笑開，“我是裴瑾啊，姐姐離京久了，自是不記得了。”
    怎的今日都反複提她離京久了……裴回皺眉。
    “哦。”
    裴瑾尷尬的笑著，伸手準備過來掀羅帳，裴回突然道：“我倦了。”
    裴瑾的手僵在半空中，硬邦邦的回：“姐姐睡這般早啊，申時還要去閨學了吧？”
    “哦。”翻身臥下，順手把手中的手爐揣緊些，聽她涼涼道：“早點休息。”
    裴瑾正事還沒開口，哪裏容得裴回這會兒睡下，忙開口：“姐姐，姐姐，實話實說，我今日有事相求。”
    語罷，牽著嘴角笑笑。
    “關於我的麽？你講吧。”裴回擰著眉頭，她實在是厭煩這些做戲奉承，也慣不會拐彎抹角。
    羅帳“刷”的被裴回掃開，她起身走近了桌上的物什，一一翻看起來。
    裴瑾腆著臉，躊躇半晌，終是下定決心，放開差點被絞爛的袖口，悻悻道：“也不是重要的事……姐姐，我剛才從街市歸家，聽聞你與二妹……三妹妹不合，我是想著……”
    裴瑾覺著自己這話已經說得夠清楚了，料想裴回大概能聽懂的。哪知裴回抬眼道：“你的意思啊，不甚懂得。”
    心中怒火中燒，裴瑾壓了口氣，啞聲：“姐姐……”
    裴回也是不想理她，卻惦記著一榀酥和崇聖寺，不得已的回：“你這是什麽話……不妨明說，我這人不喜歡拐彎抹角。”
    裴瑾的頭更低了，也不想再多費口舌，隻覺裴回簡直是傻到家了，咬著牙齒，她憤憤道：“不大礙事的，姐姐，想必你不喜歡裴珺吧？我們是一路人！今日就是想請姐姐替我向父親講講，幫我撤去秀女的額分。”
    誰跟你一路人。裴回默默想著，她與裴瑾並不熟稔，怎的就到了替她說好話的地步了呢？
    桌上亮晶晶的物什中有支梨花玉簪，她伸手執起，眸子一亮，令一旁糾結的裴瑾欣喜了幾分，連忙回：“這是尚金城的玉簪！姐姐許是不知，尚金城寸土寸金，是除了鄞州城最為繁華的地方呢！”
    “嗯。”裴回瞧著玉簪好生眼熟卻是思不起到底哪裏見過，悶悶應聲。
    “姐姐，那你可是答應我了嘛？那額分很是珍貴，我本是無緣的，不過為了充數，誰叫四叔沒個丫頭，如今姐姐回來了……”
    裴瑾還繼續說下去，卻圓不起剛才扯的謊，未免窘迫，正好被前來的小魏氏解救。
    小魏氏已然換了衣衫，是件品紅色的宋錦羅裙。頭上挽著元寶髻，配上瑪瑙頭麵，裴回隻暗暗稱道：“老氣橫秋。”
    小魏氏哪裏曉得這些，揚起褶子堆砌的粉麵：“二小姐也在啊。”
    裴瑾素來與小魏氏不合，維持著麵上的關係，道了一句：“魏夫人。”
    裴回橫眉掃了一眼小魏氏，正好看見她來回撚動的手指，漫不經心問道：“魏義母是來討藥的？”
    小魏氏鬆了一口氣，才道：“是是是，回兒啊，聽說你有些潤膚潤發的乳膏……”
    裴回冷哼一聲，淺聲：“不過是個養女，哪有那般好的東西。”
    此句落下，小魏氏的臉正如那唱戲的角兒，變了又變。
    裴回無暇去看變臉之戲，悄咪咪的收好玉簪，就又抱著手爐坐下，客氣了一句：“你們坐。”
    幸而小魏氏真實的目的並非乳膏一事，不失片刻就調整好笑容，溫聲溫氣：“回兒，你莫要理會旁人所說，我怎會使你受了委屈，既是你的義母，我也定然要為你撐腰的。
    “你且不要生氣，那些嘴碎的婢子家奴我定會嚴懲。在這之前，義母問你一件事啊……”
    小魏氏頓著，令四下空氣立馬安靜下來，未有聲響。
    見裴回臉色如常，小魏氏繼續道：“我們國公府沒甚子嗣，又恰逢聖上選秀，回兒……你心下如何想的？義母也好為你做主。”
    裴回終是看了小魏氏一眼，頗為讚同的道：“義母可以做主的。”
    她心裏隱隱期待起來，對這次的計劃很是滿意。她也無意爭奪家產，全叫她們拿去也未嚐不可，畢竟不是屬於自己的。若她們尚是沒有生出這等害人的心思來，就算小魏氏吞下整個國公府，她也無甚感覺。隻是有些心思一旦生出，蔓枝纏蔓，勒死的可就是自己了。
    “真是個通情達理的人。那回兒先休憩，我去備午膳，記得到棣華堂來啊。”
    裴瑾撇著嘴跟在了小魏氏身後。
    —
    傍晚的光陰，清風徐來，搖響了一樹海棠。
    棠溪堂上座端坐著老婦人，閉目沒有開口。
    下方站著的是兩個模樣五六分相像的男人，略顯滄桑的那個道：“母親，孩兒聽聞你準備讓裴瑾進宮的麽？”
    老婦人喜墨綠色，華服上繡了夏荷，穿堂風吹得那荷葉蕩蕩悠悠的。
    穆太君將手中的棋子扔回棋局，冷冷掃了一眼另一個男人。
    那人忙躬身行禮：“母親——”
    “青榆，青梧，瑾丫頭是個好丫頭，機靈的很。”穆太君點到為止，沒再繼續說下去，又端起和闐白玉茶盞，細細碎了一口。
    穆太君獨來的癖好就是用茶盞飲酒。
    “母親，其實我國公府不是隻出得起裴瑾的……四弟有許多外室和通房，孩兒亦是。”裴青榆別扭的拱著手，臉上是一片酡紅。
    穆太君手中的動作一頓，哂笑：“你這是喝了酒麽？養那麽多外室作甚！我們府上兩處名額，總不可能搭上裴回那孩子吧！”
    裴青梧倒是接了裴青榆的話，緩緩憨憨的道：“可是送走裴瑾和裴珺，我們府上就是連一個嫡女也沒有了……”
    穆太君哼唧一聲，沒有說話。
    裴青榆則以為有戲，開口正要侃侃而談，穆太君先一步講了，他便隻好垂手聽著。
    “是嗎？那當初接裴回進府是甚意思？莫不是你們養作禁臠的？那豈不是荒唐！
    “我裴家世世清白，往上數十代，代代都是廉潔奉公的父母官，重情重義的，既然她成了裴府堂堂正正的小姐，便得一視同仁！”
    “孩兒謹記。”兩人再次躬身行禮。
    禮罷，裴青榆悶悶道：“若一視同仁，不如報上三個名額上去……這樣不是極度公平的嗎？”
    穆太君聽罷此話，氣得怒目圓睜，手中的小瓷杯“哐當”砸在裴青榆身上，他忙道：“母親……”
    穆太君捏著金絲帕，語氣裏壓抑著少有的怒火，她道：“混賬東西！我是你親生母親，你就如此忤逆不孝的麽！”
    裴青梧重新倒好茶水，遞與穆太君，謙卑道：“母親消氣。”
    大丫鬟朝顏從懷裏掏了藥丸喂給穆太君，眼底也是無盡的擔憂。
    “實話告訴你，裴青榆，”穆太君緩了兩口氣，“裴回是我護著的孩子，你休想動她！”
    裴青榆垂首稱是，就匆匆離開。
    朝顏一邊撫著穆太君的背，一邊喂茶水，本是想叫裴青梧退下，他卻突然跪下，道：“母親……孩兒的事還請母親幫著定奪。”
    穆太君略慌了神，隨即道：“青梧，我雖隻是你爹的續弦，你也曉得我待你們如何……幾個庶子女我也是盡了心力的，有什麽事你們盡管說，我何時會苛責你們？”
    裴青梧又喚了一聲“母親”，繼續開口：“自芷君病重以後，孩兒房中的些子姨娘通房便不得安生，如今芷君去了，兩個孩子也還小，孩兒公務繁忙，想請母親做主娶一房續弦。”
    裴青梧身居正四品的太常寺少卿，雲朝重禮重藥，他自是忙得脫不開身。
    穆太君沉思片刻，道：“我會留意的。”
    裴青梧起身告辭。
    一時之間的棠華堂隻剩下穆太君與朝顏二人，朝顏道：“老太君需要請大小姐來用膳嗎？”
    穆太君斜眼掃了一眼窗外，暮靄漸沉，那棵枝繁葉茂的海棠樹上停了一窩喜鵲，撲閃著翅膀，隱沒在新綠嫩黃中。
    “晚膳就不必了，你給回丫頭尋些事務來做，莫讓她太過閑散。”穆太君抿了一口熱氣騰騰的碧螺春，眸子裏氤氳著霧氣，“老四的事情讓青榆幫襯些，另外再選個庶女去參加選秀。”
    朝顏立馬會意，捶著穆太君的背，聽到她老人家滿意的哼哼，道：“老太君，裴瑾和裴琬吧，年級相差不大。”
    裴琬是穆太君三兒子裴青楊的庶女，很是受寵。
    “她？心氣兒太高，把她接到府裏來磨練磨練。”穆太君有些怒氣，她共生有兩男一女，除了裴青楊，各個有出息，而這三人之間，又隻有他最為俊俏。
    朝顏領命，又道：“老太君，上次您去崇聖寺求願，是否去還願了？”
    穆太君忙“哦哦”兩聲，聽懂了朝顏話裏的意思，順勢道：“讓那些閨秀各自抄些佛經，七日後去還願。”
    “這也是好的。”
    “剩下的事情你早早做安排。”穆太君放下茶杯，“傳膳吧。”
    朝顏扶著穆太君起身，她又緩緩道：“多派些人，做得像一些，莫要讓有心人抓去了把柄。”
    朝顏輕笑：“我知道的，老太君。奴婢那哪次做得您不滿意，不是每次都誇讚奴婢嗎？嘻嘻……”
    “你這丫頭……”