非嫡非庶！
    星夜沉沉，後半夜下起來雨。淅淅瀝瀝的小雨砸在屋頂的溝瓦上，順著簷口處滴水瓦匯成一線，在空中拉出一條條銀絲般的水線。
    雪湖位於距離上京三十裏遠的郊外，鄭老侯爺有位舊友在附近置辦了一處別院。鄭老侯爺如今就歇在別院的客房裏。
    守門的仆役哈欠連天，強撐著瞌睡靠坐在門檻邊。半睡半醒間，突然聽到門外響起嘈雜的人聲和由遠及近的敲門聲，那仆役猛地驚醒，從門縫裏窺探出去。
    隻見從別院門口到客房的路上，燈火漸次點亮，道中央一行五六個人，打頭的是個虯髯大漢，一身布衣，腰懸彎刀，正大步流星地往這邊趕，左邊跟著提燈籠的小廝一路小跑，衣角踢得飛起。
    守門的仆役慌忙跑去倒座房，急吼吼地敲門“小福管事！小福管事，快醒醒！”
    “聽見了。”不到一息，小福管事就穿戴整齊的打開了門。他是福管家的兒子，福管家年紀大了，從去年起換他跟在老侯爺身邊跑腿。到底不在自家地界上，他夜裏不敢睡實了，都是合衣囫圇著睡一覺。
    “怎麽回事？”小福管事一邊聽那仆役連珠炮似的飛快地稟報一邊往外走，還沒走到門邊，已經響起了敲門聲。
    小福管事從門縫裏瞅了瞅，示意仆役開門。身後藏了根手腕粗的棍子，臉上掛著鎮定自如的笑“彪哥？大半夜的什麽事把您驚動了？”
    那被喚作“彪哥”的大漢陳彪是別院的護院頭領，下巴上一道刀疤劃過嘴唇直橫到顴骨，麵無表情地掃了小福管事一眼，裝作沒發現他背在身後的手，甕聲甕氣地道“叫侯爺起來，你家四姑娘來了。”
    夜風吹來絲絲涼意，空氣中依然悶得叫人透不過氣。一場小雨根本沒下透，天地間像個紮破一個小孔的口袋，鼓脹、潮濕、悶熱。
    阿團煩躁地坐在廳堂中。
    一個和善的老頭兒陪她坐著，絮絮叨叨地說著話，不斷讓茶讓點心，阿團心裏急得很，勉強衝他笑了笑“我不餓，也不渴，您別忙了。我祖父還沒出來嗎？”
    護送她來雪湖的共八人，都是老侯爺的親衛。其中一人抱著刀坐在阿團左手邊，聽到外麵傳來熟悉的腳步聲後霍然起身，敞開房門，夾雜著雨點的涼風打著旋兒撲進來。
    “四姑娘？真的是您！”打燈籠的小廝後麵跟著撐傘的小福管事，驚得嘴巴都可以塞雞蛋了。老侯爺大步跨進屋，臉色陰得幾乎滴下水來“阿團，出什麽事了？”
    阿團緩緩站起身，咧嘴笑了笑，一行眼淚默默無聲地流下來“……爺爺！”
    阿團一頭紮進老侯爺懷裏，被老侯爺瘦得突出的肋骨硌得生疼。她使勁咬了一下嘴唇，把兩泡淚憋回去，言簡意賅地陳述了一遍侯府發生的事情“……所以我就求竇媽媽和福管家帶我來找您了。阿團好擔心二哥哥啊，爺爺把二哥哥帶回來好不好？阿團知道錯了……”
    鄭老侯爺聽完反倒放了心，抱起阿團坐回軟墊高背椅上，拍著她的背安撫道“沒事兒啊，不哭了乖寶，首陽縣很近的，過幾天爺爺帶阿團去首陽縣看二哥哥好不好啊？”
    不是吧，鄭老侯爺這麽迂，猜不到錢氏的陰謀詭計？簡簡單單一個麵壁思過，至於連夜派護院押送上路嗎？
    阿團開始撒潑打滾“哇，我不管嘛，我就要二哥哥！就要二哥哥！”她半真半假，哭到自己打嗝，淚汪汪地含著手指頭“爺爺你不疼阿團了……”
    鄭老侯爺頭都大了，妥協道“好好好，爺爺這就派人把二哥哥接回來，好不好啊？”
    阿團不停地點頭，從老侯爺膝上滑下來，眼巴巴地盯著老侯爺等他下令。
    老侯爺和她對視了半響，無奈地歎了口氣，對著底下吩咐道“去，問老九借八十個人，別走官道了，近大佛光寺有一片榆樹林，直接去那兒截人，沒截住就順著小路繼續往前追。”
    小福管事應了個諾，方才陪阿團閑話的老者嗬嗬笑了兩聲，偏頭對老侯爺笑道“我家老爺的東西可不好借啊，侯爺，您這回拿什麽抵唷？”
    “你們這一窩子扒皮地主！”鄭老侯爺瞪了他一眼，哼道“老子有的是寶貝，就怕你們沒膽兒接！”
    賭對了。
    阿團心神一鬆就開始犯困，小雞啄米似的，仍強撐著不去睡，直到親耳聽到馬蹄聲聲，漸漸遠去，才趴在老侯爺懷裏打起了小呼嚕。
    小福管事借了人手之後，馬不停蹄地回客房整理出一間廂房，被褥全換了新的，帳子一類的就來不及了，且別院裏也沒有小姑娘家來住過，陳設簡單粗獷，一應的青色黛色，萬一團姐兒哭鬧起來可怎麽好？
    小福管事犯愁的當兒，老侯爺已經親自抱了阿團回來。看到阿團的睡顏，小福管事小小地鬆了口氣，仿佛從斬立決改成秋後處斬，心裏念著天亮以前還有兩個時辰，無論如何一定要弄點小孩子喜歡的東西來。
    在床沿坐了一會兒，看阿團睡得香，老侯爺著人仔細看顧，自己回了房間。
    才進門，老侯爺的臉色翻書似的變了，小福管事察言觀色，二話不說利落地低頭跪下，老侯爺一腳蹬在他肩膀上“你們怎麽辦事的？老子交沒交代過看好了團姐兒？膽子夠肥啊，敢帶著團姐兒趕夜路！”
    小福管事被他踢翻在一邊，又趕緊跪回原地，方才他已經和親衛了解過情況，辯解道“主子，府裏頭不安全了。大爺這回動作很大，護院們什麽都不知道，您不在，他們就全聽大爺的，我爹也轄製不住。”他小心地抬頭觀察老侯爺的神色，斟酌著道“何況後宅裏下毒的手段……”
    老侯爺冷哼一聲打斷他“下毒？誰那麽蠢，一次弄死仨？”
    小福管事訕訕地閉上嘴，他伺候鄭老侯爺的時間不夠長，雖然有福管家提點，仍時常摸不準老侯爺的脈，好在老侯爺看在他爹的麵子上，對他頗為容忍。
    老侯爺背著手在房裏踱了兩圈，吩咐道“把外頭那幾個吃了豹子膽的東西給老子提溜進來！”
    小福管事一溜煙兒地滾出門去，客客氣氣地對那幾個跪在細雨中的親衛道“侯爺請各位哥哥進去問話。”
    阿團是被蟬鳴鳥叫喚醒的，聽聲音還以為會是個暖意融融的豔陽天，睜開眼卻發現屋裏昏暗一片，天邊墨雲黑沉。
    隱隱聽到兩人爭吵的聲音。
    “這不可能！無緣無故，大哥為什麽要害昂哥兒！”一個青年男子的聲音。
    “四老爺，您冷靜一點，誰也沒說就是大老爺……”小福管事笑嗬嗬地和稀泥。
    “你休要騙我！若不是窮途末路，團姐兒怎麽會星夜冒雨前來搬救兵？”看來這男子就是四老爺鄭仲蔭了。
    阿團突然醒過神來，一掀被子跳下床，拉開房門叫道“二哥回來了是不是？你們趕上二哥了？”
    小福管事頭都大了三圈，連忙去扶阿團，不料鄭仲蔭比他更快。
    “啊——”鄭仲蔭兩手抄到阿團腋下，將她高高舉過頭頂，問道“快告訴我昨晚到底怎麽回事兒？”
    “放開我！”阿團嚇得大叫，昨晚錢氏和鄭伯綸顯然是狼狽為奸，鄭仲蔭作為錢氏唯一的親子也未必清白。阿團在半空中亂踢亂掐，高喊道“爺爺——救命啊爺爺——”
    一道陌生的聲音突然□□來“嗬嗬，小姑娘嗓子真亮啊，跟九爺學唱曲兒吧？”
    鄭仲蔭“啊”了一聲，將阿團放到地上，抱拳問好“任叔。”一隻手將阿團滴溜溜撥了個圈，低聲道“這是雪湖別院的主人，叫任爺爺。”
    阿團憤憤地瞪了他一眼，抬頭望向門口。任九抄著手倚在門框上，笑眯眯的，像個胖彌勒佛，脖子上疊著一圈肥肉。他敞著懷，袖子擼到肘部，仍熱得一頭油汗，整張臉在烈日下鋥明瓦亮。和高瘦的老侯爺站在一起，活似一對筆硯。
    不過阿團先注意到的卻是他一身打扮，身穿銀白戲服，長眉入鬢，眼周一圈紅豔豔的胭脂，頭插六十四節深淺不同花紋的翎子，是昆曲裏雉尾生的行頭。“呀，周瑜！”
    任九兩隻眼睛立刻亮得堪比火燭，一陣風似的刮過來，阿團反應過來的時候已經被他抱在懷裏，從後脖頸到尾椎一路捏下去。“好，好！嗓門亮，身板正，還懂戲！老鄭，把這娃娃賣給我吧！我拿二十年汾酒和你換！”
    “滾蛋！汾酒個屁！賣了你這一身老皮老肉也不夠我孫女兒一根手指頭值錢。”鄭老侯爺上來就給了他一腳，不知點了任九什麽地方，阿團感覺到任九的手臂倏地一鬆，她便落到了老侯爺懷裏。
    鄭仲蔭張了張嘴，還沒發聲就被老侯爺截住“昨晚跟著你任叔釣魚釣了一整宿還這麽精神？趕緊地回房睡覺去吧！”
    “不是……”鄭仲蔭指著阿團，任九蒲扇似的大手一把擰住他兩隻手腕，另一隻手彈了他一個腦瓜崩，笑道“年輕人，不懂事啊，你老子擺明不讓你摻和，你何苦再去蹚這趟渾水呢？”
    阿團默默地咽了口口水，眼瞅著身材魁梧的鄭仲蔭像小雞仔似的掙紮著被任九拎走。
    鄭老侯爺笑了，在阿團腮上輕輕擰了一下，道“看出你九爺厲害了吧？可別聽他忽悠，學勞什子唱曲，見天兒天不亮就踢到院子裏吊嗓子，唱不好不給飯吃。”
    阿團聽話地連連點頭，環住老侯爺的脖子，輕聲問道“爺爺，二哥來了嗎？”