非嫡非庶！
    一場暴雨衝淡了三伏天的暑氣，小風涼絲絲的，仿佛將人身上的燥熱都洗刷幹淨了。
    紅蕖滿足地歎了口氣，想著今晚興許能睡個好覺了。
    她提了三等小丫鬟們的午食回屋，小茶爐邊隻有一個懶洋洋的朱砂抱著一碟子瓜子嗑著。見紅蕖來了，也不起身，隨手將瓜子殼劃拉到一邊，隻等著紅蕖擺盤開飯。
    紅蕖心裏憋氣，一提氣將沉重的食盒墩到矮桌上，嘲諷道“勞駕搭把手成嗎？我還當自個兒伺候了兩位姑娘呢。”
    朱砂坐著不動，摸出一把薄而透光的竹絲扇慢慢搖著，笑道“橫豎姑娘不在府裏，你伺候伺候我還虧了？”
    “你……”紅蕖剛要翻臉，銀燭忽然掀簾子進來，掃了一眼沒揭蓋的食盒，皺眉道“趕緊吃，吃完飯紅蕖跟我去窖裏搬冰山，朱砂你去把廳堂裏的桌椅擺設再抹一遍，姑娘過午就要回來了。”
    紅蕖應了一聲，沒時間和朱砂打官司了，手底下快了兩分，把飯菜從食盒裏往外拿。朱砂卻跳起來一臉諂笑“姐姐放心，我這就去，保管姑娘回來嗅不到一絲灰。”說罷拿起抹布就往廳堂去。
    紅蕖氣得眼圈都紅了，狠命跺了兩下腳，忐忑地瞥了銀燭一眼。朱砂一番做派，倒顯得她不夠積極了。
    銀燭冷眼看著，朱砂當麵一套背後一套的做派不是一兩天了，隻要差事辦得好，她也懶得計較。紅蕖是個勤快的，可往上爬的心太強，老想著往團姐兒身邊湊，難免顯得有些躁。
    團姐兒眼明心亮，卻是個憊懶性子，不愛丫鬟們圍著捧著奉承。流螢那種機靈勁兒的都知道，獻殷勤要獻得恰到好處，既要讓團姐兒記得有她這號人，又不能有事沒事晃到團姐兒跟前礙眼。
    然而銀燭絲毫沒有提點兩個小丫鬟的意思，不耐地揮揮手，道“那你這就跟我去吧，咱們辛苦點，姑娘回來也能舒服些。”
    雲氏獨自留在承平侯府，鄭昂放心不下。不知他和老侯爺商議了什麽，老侯爺的臉色十分難看，提前結束了悠哉的田園生活，向任九告辭後，將鄭仲蔭和鄭昂、阿團一並打包帶回侯府。
    阿團回府時已近黃昏。一進屋不禁打了個寒顫，屋子正中央擱著一隻口大底小的方鬥型青銅冰鑒，裏麵盛著冰塊和瓜果，寒氣緩緩擴散開來。
    竇媽媽見她平安歸來，心裏一塊大石落了地，囑咐銀燭等人用心伺候，自己卻要去老侯爺處請罪了。
    “阿娘。”阿團歡天喜地地撲進雲氏懷中獻寶“雪湖好大啊，等爹爹回來，我們也去玩吧。九爺還給我們帶了一簍魚蝦回來，可新鮮啦，今晚吃酸菜魚怎麽樣？”
    雲氏有點無奈，半響沒說話，心想這孩子心可真大啊，昨晚那樣驚心動魄，這才過了一個對時，她的腦子怎麽就能轉到吃的上麵去呢？
    有老侯爺回來坐鎮，雲氏諒錢氏不敢再明目張膽地對二房出手，便打算將鄭晏接回來。
    鄭昂攔住她，捏著下巴沉吟道“母親且慢，我看阿晏還是留在雲府的好。”
    雲氏先是笑道“不妨事，老侯爺在呢。”再看鄭昂無動於衷，慢慢地臉就發白了，像是怕驚到什麽東西似的，極小聲地問“昨晚路上出事了是不是？”
    阿團也反應過來了，立刻把鄭昂賣了“阿娘，二哥腳腕傷了！他還跟我說下馬的時候扭的，二哥從六歲就開始騎小馬駒了！”
    “不是說好不告訴母親的嗎！”鄭昂虎著臉，雲氏更確信了，雖然他如今生龍活虎地坐在這兒，一顆心還是跳得飛快。雲氏按住額頭，急道“快別嚇唬阿娘了，昨晚到底怎麽了？”
    鄭昂見瞞不過，隻好招了。
    雲氏渾身都僵了，指尖泛涼，忍不住死死抱住鄭昂。鄭昂被雲氏牢牢按在懷裏，臉漲得通紅。阿團火冒三丈，跳著腳喊道“他們要什麽明說不行嗎？平日裏念佛讀書裝聖人，裏頭心肝脾肺都爛透了！”
    “他們要什麽還不好猜嗎？”雲氏拿帕子抹了淚，也是義憤填膺“人為財死，鳥為食亡，無非就是要這份家業罷了。”她握著鄭昂的手腕，恨聲道“咱們去告訴老侯爺！你是鄭家的血脈，老侯爺不會不顧惜你的！”
    鄭昂垂著頭苦笑，黯然道“沒有證據，更何況，母親以為祖父真的不知道嗎？”
    “什麽意思？”這和雲氏的猜測迥然不同，她語無倫次道“不可能的，你們小哥倆去西北大營……還有大嫂……”她定了定神，腦海中電光石火般劃過一個念頭，自言自語地梳理道“年前大房有個通房傳出了喜信，璧姐兒才嫁人就滑了胎，我還一直當是大嫂……難道前後幾個男孩，都是……都是老夫人下的手？”
    阿團聽得聚精會神，鄭昂突然清了清喉嚨，道“阿團，你去外麵拿一碟西瓜來。”
    阿團一口老血梗在喉間，這和電視劇裏演到接吻就喊口渴，讓阿團去倒水的團媽有什麽不同？
    雲氏也嫌鄭昂多此一舉，急道“讓她聽，府裏這般凶險，哪裏還用得著粉飾太平。你妹妹膽子大著呢，嚇不倒。”
    鄭昂歎了口氣，兩手一攤“我不知道。大房幾個兄弟怎麽沒的不知道，昨晚是誰下的手也不知道，但祖父是不會管的。白日裏我和祖父攤牌談過，祖父他要我把昨晚的事爛在肚子裏。”當然鄭昂也沒答應就是了。
    薄暮冥冥，福壽堂點上燈，丫鬟們安安靜靜地退出去，留老侯爺和錢氏兩個說私房話。
    廊下牆角裏擺著兩個滅蚊缸，水麵上浮著碗蓮和凍蠟一樣晶瑩剔透的黃蠟石，下麵養著捕蚊的青蛙。蟬鳴聲聲，蛙聲陣陣，閉上眼聽真有點仰臥山野間的感覺。
    老侯爺換了家常的薄衫，半歪在裏屋的貴妃榻上，錢氏溫柔和順地跪在一旁給他拍背揉肩。
    老侯爺從背後捉過錢氏的手揉捏著，她保養得宜，一雙柔夷白皙豐腴。“昂哥兒我接回來了。”
    底下人早報給錢氏知道了，她若無其事地單手給老侯爺打著扇子，歎息道“唉，我也知道不妥，可您沒瞧見媚姨娘的樣子，大爺可是氣極了。”輕輕巧巧一句話，把事全推鄭伯綸頭上了。
    老侯爺闔著眼哼道“就算肚子那塊肉是主子，她難道也成主子了？老大如今是越來越不像話了。”錢氏嘴角不住上翹，嘴上還裝模作樣道“天下父母心，大爺也是求子心切，侯爺原諒他這一回吧。”
    老侯爺張開眼，細細打量錢氏，忽然說起了不相幹的事“你跟我有二十多年了吧。”不待錢氏回答，輕輕撫過她的鬢邊，歎道“還是這麽年輕好看。”
    錢氏漲紅了臉，她確實是不服老，可也早就不年輕了，連女兒都嫁人生子了。一雙細白的手掌在老侯爺肩上胳膊上輕輕拍打，一副小女兒態“侯爺真是的，都老夫老妻了，胡說什麽呢。”
    老侯爺重新捉住她的手，自顧自地說下去“你模樣俊俏，年紀輕輕給我當繼室，我總怕委屈了你，便是你行事有什麽不當的地方，我也甘心替你擦屁股。如今想想卻是錯了，將你慣得心大了，我容得下，人家卻未必容得下啊。”
    錢氏僵了僵，強笑道“侯爺說什麽呢？我怎麽聽不懂了。”
    老侯爺鬆開她的手，兩手墊在腦後，翹著二郎腿，道“你覺得我還能活幾年？別急啊，就我這身子骨，長了不說，十年總是有的。底下孩子還沒成型呢，我原本打算再看兩年。頭上這個爵位也不是非要傳給老大，承平侯府的掌舵人不是什麽輕省的活計，誰有能耐，我就給誰。”
    錢氏頓時喜形於色，高興地不知該說什麽好了，不知道老侯爺為什麽突然說出這番話，但多年伺候老侯爺的經驗還是讓她冷靜下來，乖順地答道“我不過就是後宅裏的女子，侯爺與我說這些做什麽，我一切都聽侯爺的。”
    老侯爺冷笑了一聲，厲眼一眯，臉上勃然變色，怒道“不說清楚了怕你誤會，要把老子礙事的子子孫孫砍個一幹二淨！”
    錢氏大驚失色，手裏的紈扇掉到榻上，仿佛被人兜頭澆了一盆冷水，從裏到外都涼透了。
    老侯爺一邁腿從榻上跨下來，取過架子上的大氅披上，背對錢氏道“年前老二跟我提分家，我沒許，這回可攔不住咯。你也甭折騰了，手伸得太長，斷一截怨不著旁人。有些事，我不耐煩管，今日不過是提醒你一句，姓鄭的有的是，不缺老四這一個。”