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    僅僅勤勞是不夠的，螞蟻也是勤勞的。要看你為什麽而勤勞。
    ——亨利·戴維·梭羅
    盡管瑞秋·貝克維斯（ith）不願意承認，但9歲生日確實有點兒令她失望。在教會的演講上，這個住在西雅圖地區的女孩得知世界上還有很多人沒有潔淨的水喝，她震驚了。於是，她請大家不要送生日禮物，而是把錢捐給在世界各地為貧困村莊打井的組織“慈善之水”（）。瑞秋的目標是募集300美元，她一直緊緊盯著“慈善之水”網站的生日捐款頁麵，密切關注著收到的每筆捐款。
    瑞秋發現，網站上有形形色色的人，他們都將為世界另一端需要幫助的人籌款打井作為慶祝方式：麗茲·沃德和柯克·沃德夫婦將他們的水井捐款網頁作為“結婚賀禮清單”；埃茲拉·馬格拉姆為慶祝成人禮募集了5804美元，比他預想的兩倍還要多；弗蘭克·丹納和梅根·丹納為慶祝他們第一個女兒愛瑪的降生，在“慈善之水”網站創建捐款網頁，籌得06美元；艾麗卡·漢娜則把減肥之路變成了籌款之旅。看到大家募集善款如此成功，瑞秋很激動，但是，她自己的生日募捐成績卻不理想。她隻籌到220美元，離目標還差一大截。
    在家人的鼓勵下，瑞秋很早就顯示出回饋社會的意願。5歲那年，她在學校聽說了“愛之鎖”（　love），這個組織使用捐贈者的頭發，為因癌症或其他疾病脫發的孩子製作假發。瑞秋要求把自己的長發剃光，捐給“愛之鎖”。瑞秋的媽媽薩曼莎·保羅回憶道：“那是她第一次剪頭發——她的頭發已經留得很長了，但她說想幫助得了癌症的孩子。”剪掉頭發後，瑞秋宣布，她要重新把頭發留長，過幾年再捐給“愛之鎖”。她確實是這樣做的。瑞秋發現，奉獻令她感到極大的滿足，正是這種滿足感促使她急切地在“慈善之水”網站上建立了生日募捐頁麵。但是，每當瑞秋滿懷希望地上網查看自己的頁麵時，卻總是看到捐款額增長緩慢，低於目標，這令她備感沮喪。
    9歲生日過後不到六周，悲劇發生了。家人載著瑞秋駕車行駛在高速公路上，突然，兩輛卡車相撞，一輛撞進高速路，造成十三輛車連環相撞。貝克維斯一家的車子也在其中。車上其他人並無大礙，但瑞秋傷勢嚴重。接下來的幾天，朋友和教會的教友們一麵安慰瑞秋的家人，祈禱她早日康複，一麵尋找更加實際的方法和這家人共渡難關。他們想起了瑞秋的生日捐款行動，開始在她的“慈善之水”網頁上捐款。捐款額不斷攀升，超過了300美元的目標，然後又超過了1000美元。盡管不知道昏迷中的瑞秋是否聽得見，但守在病床前的家人不久就低聲告訴她，她募集的金額超過了賈斯汀·比伯在“慈善之水”上的慶生善款47544美元，創造了新紀錄。“我想瑞秋可能暗戀他，但她從來都不承認，”薩曼莎說，“她知道的話，肯定高興得發瘋。”
    事態越來越明顯：瑞秋永遠不會康複。一家人做出了心碎的決定，撤除維持她生命的機器。在家人深情的陪伴下，瑞秋離開了人世，留下了一個小女孩最後一次募款的傳奇。這個傳奇故事不斷流傳，世界各地的人們被這個女孩的慷慨之心感動，紛紛到她的網頁上捐款，金額通常是9美元。一個5歲的女孩，把小豬存錢罐裏所有的錢都捐了出來，一共2.27美元。薩曼莎動人地講述了女兒的夢想，通過社交網絡的傳播，她的演講激起了更大的漣漪，捐款總額飆升至10萬美元，然後又超過了50萬美元。最終，瑞秋的募捐共籌得1265827000人提供潔淨安全的飲用水。社交網絡讓一個悲劇轉變成一次勝利，一次對瑞秋生命和價值觀的頌揚，它將跨越半個地球，拯救兒童的生命，促進他們的健康。瑞秋離世一年後，薩曼莎來到非洲。看到年幼的女兒為埃塞俄比亞那麽多村莊帶來的影響，她驚呆了。
    對一個母親來說，任何安慰都無法撫平失去9歲女兒的傷痛。但是，薩曼莎欣喜地看到女兒創造的奇跡。村民們既為獲得潔淨水源手舞足蹈，也為薩曼莎失去愛女深感同情，這也令她非常感動。捐資打井並不能化解悲傷，但至少能讓人感到苦中有樂，能創造出豐富的意義表達對逝者的緬懷，否則，瑞秋的離去不免會令人憤怒地感到，這隻是生命隨意的安排。“有時，我真的感到難以承受。我對一位婦女講了我們的經曆，她也是個母親，聽完就哭了。她真心地被瑞秋想做的事感動了，也深深地感激瑞秋。她告訴我，她給孩子們講了瑞秋的事，教他們懂得愛和奉獻。這些人擁有的遠比瑞秋少得多，聽到他們也從瑞秋的故事裏學到奉獻和無條件的愛，真的非常、非常感人。”汽車駛出村子，在坑坑窪窪的路上顛簸，薩曼莎蜷起身子，放聲大哭。
    萊斯特·斯特朗（g）的童年與眾不同。三年級時，老師告訴萊斯特的父母，說他在學校成績差，基本上是教不好了——校方用了“智障”這個詞，稱家長不應該再“浪費時間”讓萊斯特接受正規教育，他隻適合從事體力勞動，頂多能學會獨立生活。老師把萊斯特的課桌搬到走廊上，對他不聞不問，羞辱他，罵他是朽木不可雕的笨蛋。斯特朗家有八個孩子，住在匹茲堡郊外，萊斯特的父母分身乏術，幫不上什麽忙。他的父親隻受過八年教育。萊斯特似乎隻是又一個永遠得不到優質教育的黑人男孩。
    幸運的是，萊斯特還有三位老師：一個剃頭匠，一位牧師，以及一個朋友的母親。他們都告訴小萊斯特，他能學習。晚上，他們檢查他的作業，從他的成績單裏搜尋希望的征兆，告訴他在學校應該怎麽做。最重要的是，他們告訴萊斯特，他能做到。這些成年輔導老師改變了萊斯特的生活。最終，他留級重讀了一年。此後，他的成績突飛猛進，四年級成為優秀生，後以全班第一的成績從高中畢業。他獲得了美國優秀學生獎學金，進入戴維森學院，又去哥倫比亞大學商學院深造。他進入電視行業，成為記者和製作人，之後平步青雲，當上了波士頓一檔晚間新聞節目的主播。
    晚年的他，開始追求更大的成就。“我感到一種吸引力，呼喚我做更有意義的事情，回報社會，”萊斯特說，“我不想看到孩子們被當成沒有未來的人，可以說，過去的我就是這樣的孩子。”於是，60歲的萊斯特開始了全新的職業生涯，管理“經驗服務隊”（）。這個組織的誌願者年齡都在55歲以上，他們輔導小學生，就像輔導小萊斯特那樣。
    “我知道一個長者真誠付出的愛心和一絲不苟的關注，對一個還不習慣接受它們的孩子來說，具有多麽大的力量。”斯特朗說。
    “經驗服務隊”目前有1700名誌願者，在全美範圍內輔導從幼兒園到三年級的三萬名學生，這些學生主要來自麵向低收入家庭的學校。每名誌願者負責一個學生小組，在整個學年內，每周完成15小時的輔導，教會孩子們使用圖書館，挑選書籍，尤其是教會他們感受閱讀的快樂。
    加裏·斯盧特金（in）醫生回到家鄉芝加哥後，焦慮不安。這個滿臉皺紋的傳染病專家在舊金山和非洲度過了職業生涯的大部分時光，與肺結核、艾滋病和霍亂作戰。但是，長期待在難民營已令他疲憊不堪[2]，婚姻也支離破碎，是時候回到年邁的父母身邊了。接下來該找份什麽樣的工作，他完全摸不到頭緒。
    開始求職後，斯盧特金對芝加哥的黑幫暴力逐漸耳聞，聽說了10歲的孩子槍擊同齡人的事件。這確實令人震驚，但聽起來與索馬裏以及他了解的其他地方也不乏相似之處。斯盧特金開始研究街頭暴力，潛心閱讀凶殺案和槍擊案曲線圖。在這個流行病學家看來，暴力案件的曲線圖和傳染病的曲線圖驚人相像。
    “我突然意識到，這就是一種傳染病。”斯盧特金說。他越是深入審視城市暴力，就越是深刻地感到，它一直被錯誤地診斷為單一的犯罪問題，而在很多方麵，它更像是一種接觸傳染病，與霍亂和麻風病沒什麽兩樣。和其他傳染病一樣，街頭暴力的傳染取決於其在抵抗力低下的人群或社區裏的暴露。他認為，“暴力傳染病”不僅是一種比喻，在某種程度上，凶殺案的傳播確實和傳染病如出一轍。