虎將吳焜！
    出西陵峽，當聽到李傳富說“出四川，到湖北了喔”，熊必照和葉子兄妹倆，站在船頭，第一次看到平原的時候，是太陽即將沉入他們身後的群山之時。
    太陽的餘暉，似乎讓江水平靜了下來，泛起了斑駁陸離的金鱗。微風輕拂，泛起一圈圈的漣漪，拖曳無數光帶，恰似江裏有無數的金色大鯉魚在水麵遊動。
    從未見過的寬闊江岸上，是一排排的綠樹，樹後，一望無際的田疇，還有隱約地的屋脊。有牛羊在江岸上悠閑的吃草，一群群的鴨子，在堤壩上歡喜的覓食。
    田野是綠的，跟巴陽峽綠得不一樣，巴陽峽裏是墨綠，這裏是嫩綠，被整齊地分成一塊一塊的田地，冬小麥泛著生命的嫩綠。
    那些小村的上空已經升起嫋嫋炊煙，好像一群身穿白紗的小姑娘在翩翩起舞，在夕陽的照耀下婀娜多姿。
    葉子回頭問“照哥哥，這裏怎麽這麽好？那堤岸上荒著的草地，也比我們黃柏最好的田地，還要平坦。”
    熊必照“是啊，我也不知道，這麽好的地，為什麽沒人種？”
    兄妹倆象兩個呆瓜，看不夠平原的風景。
    忽然，小葉子湊到熊必照耳邊，低聲道“照哥哥，我們要是在這裏有塊地，蓋一個房，把三哥哥接來，嗯，還有純德、平江，你種地，三哥放牛，好不好？這樣，再也不用在黃柏，出門爬坡上坎，腳打閃閃了。”
    熊必照低頭看懷中的葉子，認真的道“怕是老黑的皮子賣了，也買不上一塊地。”
    平江玩水累了，會撲到焜叔的身上來，央求小焜叔去抓泥鰍、黃鱔，還有稻田裏鯽魚，然後用火烤來吃。吳焜學著照哥哥，腰裏也置辦了一個小竹筒，藏著鹽巴，那是他用吹嗩呐掙錢買的。
    吃完了燒烤，就把平江放在牛背上，平江一點也不害怕，母牛咩咩地叫了兩聲後，就會自己向遠處的家走去。
    吳焜邊走，還要在路邊青草茂盛的地方割草，母牛知道這是在準備它的夜宵，一邊回芻，一邊等待。
    從治好糞毒後，吳焜愛上了草藥。
    表哥放牛時認得很多的草藥，吳焜佩服極了，自己放牛，也學著認草藥。采藥的師傅就是相熟的老農民，老農民認得很多草藥，大多數的農民，病了，沒錢去藥鋪診脈抓藥，都是自己上山扯些草藥吃。
    不久，吳焜也認得了很多的草藥，治傷風感冒發汗的、治刀傷止血的、治化膿疔瘡的，都能配齊。
    好藥都是長在人跡罕至的山崖壁上！
    吳焜獨自在山壁上發現了一株“磨三轉”，這是一味治跌打損傷的急救靈藥，老百姓叫它“強盜藥”。說是強盜被人抓到後，如果被失主打傷癱在地上，掙紮不起來，隻要把這藥咬上一點，或在碗底用水磨三轉，喝了，過會，就會立即行動自如。
    吳焜費了九牛二虎之力攀上山崖，剛把藥采到手，腳下一滑，從山崖上摔了下來，膝蓋流血了，腫痛得走不了路。
    曠野靜寂，夕陽西下，吳焜著了慌。母水牛吃飽了草，不見放牛娃，尋到吳焜麵前，低下頭用鼻子嗅了嗅，然後後腿彎曲下來，牛背正好對著吳焜。
    吳焜大喜，爬上牛背，母水牛慢慢的站起來，馱著吳焜走上了回家的路。
    巴在母水牛的背上，看夕陽緩緩落山，看月亮慢慢升華，水銀瀉地，山野染霜，遠處農家房屋，星火點點，感覺整個天穹都在牛背上起伏，星星越來越稠密，更象行走在山林的波浪裏，又像飄浮在高高的星空上。
    不時有一顆流星，從頭頂劃過，倏忽而逝。
    將到平家時，遇到來找尋的平大哥。
    晚飯時，平大伯邀了柳道長來家給吳焜治腿，輕傷，隻傷了筋絡，歇幾天就會好。
    道長聽了吳焜說的摔傷經過，唏噓不已，連稱僥幸。他慈愛的摸著吳焜的頭問。
    “徒兒，你采藥時，是不是把這株藥連根拔了？”
    “是呀，這麽好的藥，好難找，有時找到了也沒有根莖，這株藥起碼有五十年以上了。”
    “傻徒兒，你遇到的是靈藥，你還幸運，隻是摔傷了腿。珍貴的東西，有的靈藥旁邊，還有猛獸、毒蛇、山鷹看護，采藥人十死九生。今後再遇到好藥，要采時，一定要注意周圍環境，仔細觀察，能采則采，不能采要狠心放棄。一旦決定采了，隨時要看好退路，保證自己的安全。”
    “哦”
    “做人留一線，日後好見麵。做事不要絕情，任何草木都或多或少的有靈性，就是魂魄吧，采藥時，你要留下它的枝葉和主根，隻采一部分果實或根莖，讓他繼續生長，也給後來人留點方便。”
    “唔，我記住了。”
    道長和平大伯把吳焜采來的那段黑乎乎、中指樣的藥，拿在手中，就著微弱的油燈仔細看了，頜首點頭。平大伯說
    “這藥好，焜娃子，我看你是個辦大事的人，今後有大出息，平家能夠幫你渡過這幾年的難關，是我們平家的福緣。今後，我還指望你發達了，幫平家一把。這藥就不要賣了，曬幹後，請道長幫你炙煉出來，記住，隨時藏在身上，萬萬不能露白，關鍵之時，它會救你的小命。你照哥哥回來後，你可以給他分一截。”
    “嗯，照哥哥回來了，全給他也行！”
    平大伯又摸著吳焜的頭“說你是傻娃，硬是傻，你藥就采到手了，當時把這藥抿抿，你就能自己回來了，還用騎牛麽！”
    “啊？！”
    全家哄堂大笑。
    平江笑著在臉上用手指撓“羞羞，焜叔好傻。”
    平大伯娘笑著從屯櫃裏抓了一碗麥麩皮，遞給吳焜“快去，謝謝你的救命恩牛吧！”
    第二天的早晨，平大伯要過江去巴陽，早早的起床，臨行前，來到吳焜和平江合睡的床前，仔細地看了吳焜的傷，解開包紮的草藥，看到腫消了大半，就說
    “今天你就不要下地了，把牛攆到屋旁邊吃草就行。”
    “嗯啊，行。”
    “焜娃，我給你說件事，昨天我到黃柏場上去，聽說，楊森又從宜昌回來了，大部人馬走的湖北利川野三關到萬縣那條路，小部分人馬沿著長江河邊，走的旱路。你可小心點，不要離家太遠，遇上亂兵，不死也要掉層皮。永明老弟專門帶信來，要我到他那裏去一趟，我估摸著就是為這事。”
    “啊，我曉得了。”
    “我記得你爸爸媽媽是去年這個時候走的吧？”
    吳焜的聲音瞬間低啞了“是，媽和兩個哥走了滿一年了，爸爸差三十九天滿周年。”
    “雖然你媽和哥哥的墳被洪水衝走了，那也是沒辦法的事。你是你爸媽唯一活著的男丁。這樣吧，今天我從巴陽街上回來時，給你帶點香燭黃紙，你就給他（她）們一齊，做個周年祭、圓社吧！”
    吳焜忍不住哽咽了“多謝平大伯成全。”
    川人風俗，祭祀逝世的長輩，所用的銀錢，必由自己出，分家了的親兄弟也必須單出。吳焜和表哥拉纖時存了幾個銀洋，分手時，吳焜說窮家富路，要照哥哥全帶去，熊必照堅持給他留下了一個。這幾個月，從紅白喜事的嗩呐報酬分成中，吳焜的結餘一分沒用，除了接濟舅母，還儲存了一塊五。估算價值後從放在枕頭下的腰帶裏，摸出一個銀洋，平大伯說不要那麽多，隻取了五角錢的銅角子。
    吳焜在家養傷，拄著平大伯的一根備用拐杖，讓老母牛在房屋前後吃草，自己順帶著割牛草回來。
    自從平大伯大張旗鼓的舉辦吳焜拜師儀式後，果然平家地位超升。拜師禮後，熊家人視平家人為親戚，態度大為改觀。
    柳雲煙道長是本地大族熊家地位崇高的人，熊家與外姓人發生糾紛，常到七星觀請道長和他的大弟子柳雨生調解。到道觀調解，不需花錢吃茶，也不請客送禮，更無調解費用，訟棍們也參與不進來，這種高效價廉的方式，深受窮人喜愛，因此七星觀不隻是位居岡頂，地位在鄉人心中也尊崇。
    為增進和密切與七星觀的關係，平大伯對七星觀的法事，格外上心，道觀上為太上老君、玉皇大帝辦生日法事，平大伯每次都是穿起他那件不知道已經多少年、顏色不能分辨的長衫，盛裝出席，形象莊嚴，現場積極互動，踴躍發言。
    平大伯的另外一招，就是時常吃喝，密切往來。常請吃平家財力有限，於是改為送吃食，比如一碗芋頭，一碗包麵，他要求，送的人必要行路緩慢，磨嘰留戀，讓別人都能看見。
    這天太陽偏西，平大伯從巴陽回來，臉色凝重，進門之後，氣未長喘，立令平江赴道觀，恭敬請客。
    平江走後，平大伯又跟家人商量晚上的菜，平大伯娘和大嫂絞盡腦汁，推出炒碗豆、涼拌側耳根、酸辣椒炒洋芋片、炒紅薯粉皮四個大素菜，葷菜確無，再想，仍無。
    吳焜和平大哥幹活回來，參與討論，搔頭苦想，突想起自己在犁耙冬水田、插秧苗時，撈到的一些鯽魚，當時數量有點多，大部分祭了他和平江、雨點、純德的五髒廟。有兩條巴掌大的鯽魚，舍不得吃，放在屋後一個廢棄積水的糞坑裏，不知還在不在。
    大家立即無奈轉為期待，馬上和吳焜帶上撮箕到糞坑，開始捕魚作業。結果出乎意料，兩條魚不但活得生龍活虎，還因糞坑裏食物豐富，長得異常肥碩可觀，平大伯手托著試重，估計每條有八兩開外，臉上皺紋，笑臉舒開。
    柳道長攜小徒雨點，遵約而來，小酒杯雖小，足夠開懷。
    “平兄，小道剛從萬縣雲遊歸來，萬縣城楊森大官人又回來了，今年的稅費怕又是要加征了。”
    “今天請道長來，也是為這事。”平大伯其實今天請道長來，是帶有顯擺的性質的，胸中藏著別人不知道的事，不說出來，如何能顯出見多識廣的內涵。
    “哦，你擺一擺。”
    “今天我到巴陽木橋永明內弟家去，午飯時，巴陽鎮黃副鎮長也在，我們擺了很久的龍門陣。
    話說重慶城，一直是劉湘的地盤，今年年初，被從成都跑出來的貴州軍閥袁祖銘一舉奪占，弄得劉湘手下幾個師無家可歸，在成都之外陷起了。劉湘突然聽到重慶老窩消失了，又不知道是怎麽失掉的，驚恐焦慮，搞得整晚整晚睡不著覺，老胃痛大發了。”
    “袁祖銘到重慶是年初的事，劉湘在重慶城裏就有四個師的兵，幾員大將都是硬角色，到底是怎麽搞脫的，我到現在也沒搞清楚。”
    平江、雨點對這些龍門陣沒興趣沒得好吃的，誰聽！早到一邊玩去了。平大嫂留平大伯娘現場服務，自己去搞紡織。平大哥和吳焜既要作為男人陪客、陪師尊，自己也有興趣，認真聽?。