虎將吳焜！
    正月初六、初八日是大日子，每年行船啟航，不用測算，但具體的時辰，要由“生命科學家”——算命先生，確定！呂興銀為節約錢，大年初一到廟上上香時，從寺廟的新聞發言人——知客司處獲悉，正月初六辰時，即上午7—9點，是好時辰，可以啟航。這是寺廟對信眾的傳統免費服務項目。
    正月初六早晨，呂家全體出動，和姻親家股東們一起，到奉節碼頭送行。說了吉利話，炸了鞭炮，給龍王和各路神隻燒了紙，駕長還專門給一個叫夔龍的大神，燒了厚厚的一疊好紙。又帶著大家一齊點了香，然後把香插在船頭。。
    船啟動了，是靠著北岸走的。熊必照瞧奉節城外的河道，又寬又大，象一個湖泊，又象一鍋煮沸了的開水，浪湧、鼓花、回沱，湍流，多得很，水麵不但急，水情還很複雜，一般的小船根本不敢到中間去。胡厚祥說這一帶是夔龍的活動樂園，它時常在這片水裏遊玩，一不高興，就把船拱翻，把船上的人吃了，曾經有人在這裏捕獲千斤重的大魚！
    小葉子昨晚和新認識的小夥伴們玩得晚，早晨醒來得早，又走了幾十裏路，這會在船艙裏睡得迷糊。
    李傳富說馬上就要過灩預堆，灩預堆，又叫猶豫石，是在夔門中的一個石包，周圍是航道。行船時稍不注意，船撞在礁石上，船會碎，那我們全船人就屍骨無存。這塊江中的石頭下麵，就是夔龍的洞府，可千萬不要說不恭敬它的話。現在是冬天，石頭露在水上的，等會你也拿根篙杆，幫著撐。
    當船上的香要燃盡的時候，船駛過江邊的白帝城。呂駕長一聲叱喝，和李傳富、胡厚祥開始脫棉襖，熊必照見狀，馬上到船艙叫醒了葉子，讓她抱上一塊木板，自己也脫了外衣。
    船進夔門，水流變得很急，浪濤轟轟作響，木船如一片漂在水上的樹葉，渺小而隨波逐流。呂駕長雙眼圓睜，和李傳富兩人把著舵。胡厚祥和熊必照各拿著篙杆立在船頭，緊盯著水麵，防止觸礁。
    船飛快的繞過了灩預堆後，水勢瞬間平靜下來，呂駕長將早就準備好的紙錢給夔龍燒了，丟了些祭祀的供品在水裏，才穿上棉襖，吃上了煙。
    可見神也是要繳稅的！
    熊必照這才來看這瞿塘峽，峽很短，比巴陽峽還要短，可這峽令跑船人特別緊張。兩岸峭壁千仞，險峰上懸下削，如斧劈刀削而成。山似拔地來，峰若刺天去。山體逼仄，緊束長江，山高流急，河道狹窄，斷崖壁立，高數百丈。冬季水枯，江麵寬不到百米，最窄處僅幾十米，形同門戶，呈欲合未合之狀。
    小葉子搡著迷糊的睡眼過來，坐在照哥哥的懷裏，兄妹倆一起仰視碧空，見雲天一線，兩邊的山一紅一白，在太陽光下，紅裝素裹，格外分明。山崖上，還有棧道、懸棺。
    “照哥哥，這是什麽山？”
    胡厚祥代答“北邊的叫赤甲山，南邊的叫白鹽山。”
    熊必照以為小葉子要說山好看什麽的，等了好久，卻聽到她幽幽地說“我們可怎麽回去呀？”
    川東農家，隻要在年前把冬洋芋的種子播到了地裏，春節之後，相對空閑。於是人們集中在正月這段時期，婚嫁祭祀，走親戚，趕場約會，互相吃請。
    歡樂的日子總是短暫，正月底，農家就要開始整理農具，這時從山崖上砍來的做農具的木材，比如鋤把，含水分少，纖維組織堅硬，長期使用，還不易蟲蛀。編竹器的竹子，也要這時候砍。
    過了二月二的龍抬頭，春雷滾滾，細雨紛飛，春耕大忙的季節來到了。
    農活，吳焜很熟悉，原來父親在世時，種長江邊的河灘消落地，最搶時間。水一退就要爭分奪秒的播種，莊稼成熟後，又要爭分奪秒的搶收，不然莊稼就要泡進洪水裏，顆粒無收。
    他和平家大哥是田裏的主力，春耕時，先是收割田裏的小春作物小麥、葫豆，然後犁田，犁後灌水，再耙田，把爛泥耙平，接著用稀泥糊田坎，防止田水漏掉。整田完畢，接著施肥，水稻特重底肥，他和平大哥把家裏儲存一冬的牛、豬、雞糞，拌勻草木灰，和牲畜圈漚出來的肥土，挑來施在田地裏。這項農活，勞動量巨大，平大嫂也要用背兜來參加。
    肥料施完後，開始栽秧，一把把青翠的秧苗扔在水田裏，人們戴著草帽，彎著腰栽插，很有詩情畫意。可隻有栽秧人明白，連續多天、長時間的彎腰勞作，當一天結束後，常常是腰都伸不直，那種酸漲的感覺，痛楚萬分。
    栽稻秧有學問，農諺說“秧子栽得淺，白米幹飯堆滿碗。秧子栽得深，十天半月不轉青。”
    水田裏勞動，極易染上農家肥中的糞毒，一旦染上，染上的手腳部位，迅速水腫，又漲又癢又痛，恨不得剁掉手腳。
    吳焜的左手也中了糞毒，腫得手掌紅紅白白，農活忙，耽擱不得，忍著吧！可更腫了，癢得把手在地上摩擦也止不住，吃晚飯時，勉強端了碗，太累了，洗腳就睡。半夜，手癢痛醒了，還發熱，吳焜去端來一木盆水，把手泡在涼水裏，半夢半醒的混到早晨，朦朧中聽到平大伯娘和大嫂起床煮飯的聲音。
    吳焜起床，手腫脹得受不了啦，準備找平大嫂借用一下納鞋的鑿子，在手掌上鑿一個眼，把漲著的血水放出來。平大哥見了，說沒事，我有辦法。下田的路上，平大哥借著晨曦，在路邊扯了一株野草，放在嘴裏一頓猛嚼，吐出來，糊在吳焜的手上，要他不斷的搓揉。果然，一陣陣的清涼滲透進手掌，漲、痛的感覺少了些。
    平大哥指給他看，這是馬錢子，有毒，吃了傷腎，厲害著呢，嚼時千萬不能吞下去，嚼出來的汁能治糞毒，你等會再自己扯，自己嚼，反複搓。果然，當晚上吳焜再搓揉一遍後，一覺到了天亮。
    栽秧是農家最重要、最大的一項活。今年，栽秧時，柳道長帶著四個徒弟來幫忙，和也能栽秧的平江、純德，八人一字排開，不一會就栽完了一塊田。僅一天，平家的幾塊田、舅母家的兩塊田都栽上了。柳道長和平大伯負責拔秧苗，平大嫂用背兜背苗子。平大伯娘和舅母在家煮飯。偶爾的集體勞動，讓勞動效率大幅度提高。
    稻秧栽好後，就要管水，把溝裏的水引到田裏去。水是寶貴的，山田缺水是常態，所以下雨時，要抓緊引水入田，這是農事中的關鍵點，田裏水不足，秧苗就會死掉，減產甚至絕收。但田裏的水又不能太多，太多秧苗長得慢，不轉青，這就需要農民不斷適時增減。
    為爭水，時常引發糾紛和械鬥，這是為水而戰，為糧食而戰，為生存而戰，跟參加的人有生死關係，械鬥的人於是個個勇猛，竭盡全力。中國三千年的水稻種植史，引起的械鬥，不計其數，不計其數的農民死在水溝裏、農田邊。
    這也是農耕時期，象呂駕長家一樣的大家庭、甚至於眾多大家族不分家的原因。這樣的大家庭，在一個地方，勞動力少的農戶，根本無法抗衡。
    秧子長出來後，返了青，農民會在心裏鬆一大口氣，有苗不愁長嘛！
    隨著稻秧一起茁壯成長的是雜草，雜草是草，要拔！拔草人小心的在田裏穿梭，不能踩著秧苗，不能踩壞田坎，時常弄成一身泥，一身汗。這活計，講的是身體靈巧，要的是眼尖銳利。
    拔雜草時，有意外收獲，這時節，有點肥碩了的黃鱔，會成為意外的驚喜。還有泥鰍，冬水田裏最多，多到什麽程度，多到拔草人在田裏，每一步，都有泥鰍從腳丫子裏竄來竄去，發現了一把捉住，迅速放進腰間的竹簍裏。特別是當稻苗長到齊腰深時，黃鱔長得更肥碩，半斤常有，斤把重也是常見。
    吳焜最愛幹這活，平大伯和平大哥可能是見吳焜正在練武長身體，需要肉食，也有意讓他去幹。
    這不，吳焜在田裏除草，又捉了一條黃鱔，義務觀察員平江，站在高處的田坎上，高興得又蹦又跳。小跟屁蟲人小眼尖，那裏有黃鱔冒泡，都逃不過他那對小眼睛。
    自從給小師弟柳雨點，用南瓜葉包了一條燒黃鱔去吃了後，不知道他是怎樣蒙騙師父的，來了好幾次。舅母病多，純德在家中的農活重，來的時間不多，反而是吳焜和平江、雨點去他家幫忙的次數多。純德有股子力氣，他處理黃鱔、泥鰍最拿手。他把泥鰍捉到後，摸出小刀就剁了頭，剖開魚肚，然後撿個石頭，朝泥鰍背上捶，很快泥鰍就筋斷骨折，用竹簽子一串，直接上為烤。
    稻穀長到齊腰深時，吳焜把師傅安排的第一階段課程完成，現在主要是跟著大師兄、三師兄學通臂拳、猿公刀、梅花槍，還有最適合打架的散手。
    播玉米是在挖好的地裏，成排成行打好窩、施上底肥，丟兩顆玉米進去，掩上土，幾天後看出苗情況，未出的要及時補。等到玉米苗長到膝蓋高時，就是施第一次追肥的時候、肥是用的糞水，人挑著用瓢淋，這時還要對玉米地進行第一次除草，玉米苗長到齊人高，抽穗揚花前，進行第二次追肥除草。
    天下雨了，吳焜和平大哥夫婦趕快披上蓑衣，到玉米地裏去栽紅薯，紅薯苗栽插在玉米杆之間，算是間作。下雨時栽的紅薯，最容易活，平大哥兩口子和吳焜忙得飯都顧不上吃、豬顧不上喂。平大伯老兩口隻能割苗、送苗，老年人頂著雨幹活，容易生病，生病要用錢吃藥，得不尚失。
    水稻、玉米、紅薯幾個主要糧食莊稼種下去後，大家會再鬆口大氣，剩下的就是祈求天老爺給個好天氣了。
    但人還是不能歇息，還要抓緊種雜糧蔬菜，這是農家的主要吃食。
    種黃豆要在邊角荒地，一種一大塊。
    種綠豆是手拿點鋤，在沒人走的田坎上，玉米地邊，挖一個窩子，放一把漚過的農家肥，再放兩顆綠豆，不能多放，多了浪費，豆苗會長野。不能少放，少放怕綠豆不發芽。
    春耕春播時，大春糧食吃光了，小春的糧食未上場，秋菜也吃光了。何況去年大旱，什麽糧食全吃光光，所以春荒之時，就是農民家家缺糧之時，而這段時間，正是一年中勞動強度最大的時候，後世新社會，人民政府每年此時要發放春荒救濟糧，家家戶戶在這時吃的是臘肉幹飯。
    可這是萬惡的舊社會，吃什麽？吃早熟的四季豆和冬天種下去這是剛剛成熟了的土豆，四季豆和土豆伴在一起，放在鍋裏幹烘，烘熟後，一人一大碗，猛吃！肚子裏沒油水，身體缺脂肪，吃了三大碗，還是餓得慌，可肚子又裝不下了。
    平大哥私下對吳焜抱怨歎息，他快三十歲了，記憶中沒有吃過一頓飽飯，每年除夕團年時吃一碗白米飯，那是一年中唯一的一碗不滲雜任何雜糧的純白米飯，還是老娘派好了的，哪能盡著吃。
    吳焜心說，我也是還沒吃過一頓飽飯，還不知道自己的食量到底有多大？
    吳焜三兄妹那些在船上大吃淹死豬牛肉，大碗吃魚的故事，平大哥父子，央著吳焜講了無數遍，每一個細節追問得清楚。田邊地角休息時，仍時常要吳焜講述，兩父子，時常聽得羨慕不已，嘴裏“嘖嘖”有聲，哈喇子長流。
    豆種完，就要種晚夏成熟的蔬菜了。
    春耕春播的間歇，吳焜和平大哥兩個壯勞力，要根據平大伯指派，帶著牛到舅母家、平大嫂娘家去幫忙。
    自舅母後嫁的男人死了後，她家很缺勞力。
    平大伯借的錢少，買不起膘肥力壯的大牯牛，隻買了一條看上去病懨懨、瘦骨憐恂、徐娘半老的母水牛。誰知這牛到了平家，吃了幾付平大伯自配自采的草藥，嘿，胃口開了，每天早早的隨吳焜上山吃草，雨天也有吳焜割來的嫩草吃，不幾月，就長得油光水滑，青春再度，騷情又露，肚裏懷上了崽，惹得平大伯老兩口，每天都要到牛圈，樂滋滋地看上一回。
    放牛娃吳焜，最快樂的時光，是給牛洗澡時。他把牛趕進小河裏，讓它泡澡，牛也很樂意泡在水裏，暑天正熱，可以解暑，也可以驅趕身上的蚊蠅。
    水牛天生會遊泳，完全不懼怕水，正在泡澡的徐娘半老水牛，會把大半個身子都泡進水裏，一動不動，然後，時不時的把整個頭也紮進水裏一下，驅趕討厭的蚊蟲。在河邊，母牛不僅可以泡澡，還有喜歡的嫩草，老牛愛嫩草，後世被人廣泛的曲解歧義。
    有人考證出，三峽地區原來的上古神獸——夔，實際上就是水牛，水牛的特征與誇張的夔相似，在古代就是把夔叫做，夔牛！
    吳焜在小河裏遊泳，遊啊遊，忘記了人間的艱難，忘記了親人的分離，有時他摟著平江或雨點，旁邊是水性好的純德，仰浮在水麵，看湛藍天空中不斷變幻的白雲，難以抑製的憂傷，會湧上心頭，既是為自己悲慘的過去，也為灰暗無望的未來，為逝去親人們脆弱的生命，還有不知身處何方的親人……
    這時，最會折騰的平江，懂事的雨點，大咧咧的純德，也會乖乖地在一邊，不作聲。老母牛在不遠處咀嚼著鮮嫩的草，偶爾它會用它那雙大大的牛眼，望過來。
    遊完了，在小河邊練練功，也會拿出心愛的嗩呐，安上嗩嘴，吹起小葉子最愛聽的樂曲，吹著吹著，爸爸、媽媽、兩個哥哥，他們的墳塋早已洪水衝走，最牽掛的表哥和小葉子，仿佛來到麵前，坐在身邊。爸爸教他吹嗩呐時，對每一首曲子的講解，他記得越來越清晰，常常是一首吹畢，淚水模糊了眼。
    平江不願聽焜叔這時候的嗩呐聲，走到很遠去玩。
    有時候，他甚至能聽到小葉子叫餓的聲音，有時，又能聽到她“咯咯咯咯”的笑聲，有時，他會產生葉子回來了的錯覺，猛地從地上爬起來，四處張望後，又頹然。
    表哥和葉子怎麽還不回來？
    我又該怎麽活下去，平大伯家自身難保，缺衣少食，不是久留之地呀，平家大嫂又懷孕了，人再多了後，更難養活了。
    舅母雖然講過，要自己到她家去，娘仨一齊混日子，可那幾畝薄薄的火山地，全種草吃，也養活不了三口人啦！
    吳焜明白，按陶老師的說法，自己這種極度赤貧人的命運，沒有掌握在自己的手中，就像激流中飄蕩的浮萍，永遠不知道會何時沉沒，又會飄到何方。
    算了，活一天是一天，慢慢混吧，朱元璋也給地主放過牛的嘛！
    等到表哥回來，總有辦法的?。