盜寇！
    當今正是大周國肅宗當政，離高祖皇帝統一天下，曆經太宗、高宗、中宗，睿宗，已經過去一百七十餘年。肅宗雖然也算開明，但朝廷外部遊牧汗國侵擾，內部朝廷苛捐雜稅，積弊難改，民生曆來困苦。好在開朝三代皇帝的一番景治之下，到如今積威猶在，兵馬糧草既然不缺，邊關自然固若金湯，天下也算太平。
    肅宗上位二年之時，時逢江北三郡大旱。這肅宗雖日夜操持，通渠引水，糧草救濟，事無巨細親自無不躬身過問，災後更是特意下旨減免三郡三年賦稅。隻是受災麵積甚廣，時間又長了些，已傷了大周元氣，盜匪流寇隱隱有抬頭跡象。
    而位於江北上陽郡的洛城，卻是另一番景象，居江而建，人煙稠密，市肆繁榮，貿易盛行，正是四方交通要道。三年旱災期間，因受損最輕，人口更是不減反增。
    離洛城一百二十餘裏，有一座盤龍山，山高路險，頗為雄偉。山下有一小鎮，名清河，人口雖然不多，也有數千，依山傍水，若不是這盤龍山深處幾十年前就盤踞了一股盜匪，端的是個上好的風景之地，養生之處。
    好在這盤龍山上的盜匪，還是明白兔子不吃窩邊草的道理，外出掠財，都是從盤龍山的另一側出去，對就近清河鎮上的百姓，並無驚擾，除對外放言山上至清河鎮方向路阻不通之外，暗地裏還在鎮上建了座客棧，取名鳳來，從不做欺客之舉，且樂善好施，在小鎮口碑極好，這鎮上百姓一直無人知曉這鳳來客棧，竟然是山上盜寇的隱秘窩點，探聽官兵消息的上好暗崗，更想不到，那整日笑眯眯的胖胖掌櫃，竟會是山上盜寇的首領，江湖之中令人談之色變的催命鬼楊雲通。
    鳳來客棧地處清河鎮最為繁華地段，如此經營了十幾年，時常擴建，已成了當地最大的客棧，賓客雖不敢說絡繹不絕，但凡有經過清河之人，慕名而來卻是不少。不說其上下三層高的主樓，單是用來用來停放馬車以及擺放貨物院落，也甚為寬闊，靠牆的拴馬柱數來便有十餘柱，便是喂馬的馬槽，也特意雕刻著各種紋飾，就算與洛城的一些富貴客棧相比，也是不落下風。
    隻是此刻睡在後院雜役通鋪房內的張阿瑾，現在的狀況實在是說不上太好。人躺在床上，摸著腦門上的腫包，已是痛的眼冒金星。
    身前站著一個凶神惡煞，手裏拎著根木條，狠狠的瞪著眼，正將臉貼著張阿瑾的眼前咆哮“整日好吃懶作，又開始做白日夢啦！還不趕快給我滾起來幹活去！”
    什麽酆都大帝的板磚，又是挨了閻羅王一板而已。
    在這客棧裏，綽號閻羅王的大跑堂王慶，管著一眾雜役、小二，若是誰做錯了事情，曆來是先動手再動口。以往慘痛的經驗告訴他，現在頭上才被敲一記，若是頂嘴，或是再拖延片刻，皮開肉綻還算是輕的。
    以往的肉痛曆曆在心，張阿瑾此時哪敢多言語？看看邊上的通鋪，早就沒了其它雜役的人影，方知又睡過頭，心底暗道糟糕，趕緊翻身下床，也顧不上頭上腫包，手忙腳亂的套上衣服，拎起掃帚就往外跑。期間動作稍慢了一點，背後立時又響起了木條揮過的呼嘯聲，好在一隻腳已經跑出房門，隻堪堪擦過屁股，讓上麵的皮肉不自覺的緊了一緊，卻幸得無恙。
    抬頭看看天色，實際上還不算太遲，才微微發白而已，隻是對客棧眾人來說，卻早已開始忙碌。
    張阿瑾快步跑到前院，先是給馬槽內添足了草料，然後將院落前前後後打掃了一番，左右環視，料想已無遺漏，便過去開了客棧大門，又揮動
    掃帚奮力清掃了門前落葉，才得以稍稍鬆懈了一下。想起夢裏的場景，不由得歎了口氣。
    這般場景的夢，自記事以來，已做過許多，來來去去，除了夢見自己父母雙親之外，剩餘的總是在酆都冥府，倒成了常客。期間遇見的場景人物變換紛雜，各不相同，但夢境卻總是指向明確，就是為了找一個叫小雅的老婆，與冥府的陰兵陰將鬥來鬥去，固執的很。
    剛才夢裏那呼救的聲音聽起來確實像是至親在受苦，熟悉之極，否則也不至於心頭劇震。
    捫心自問，現實中若真有一個至親在冥府受苦，若有能力，必定會如夢中一般，殺入冥府救人。可夢畢竟不是真實現況，別說鳳來客棧沒有，清河鎮鄉近鄰裏，認識的人中，也從不曾聽說有一個叫小雅的姑娘，至於山上的眾人，更是光棍一堆，想也不用去想。
    張阿瑾拍遍腦袋各處，就是想不起啥時候聽說過這名字。
    這也難怪，張阿瑾父母早亡，隻留下山腳下帶個小院落的三間破屋，以及掛在胸前衣內貼身佩戴的玉佩。
    當時張阿瑾尚且年幼，記憶早已模糊，很多和父母相關的事情，還都是由李老頭告知的。江北三郡大旱那幾年，父母便是由上嵇郡一路逃荒而來，幸得鳳來客棧的李老頭等鄰裏幫忙，在靠近西山腳下尋得這無主殘破泥坯草房，修繕安頓下來，第二年便生了西嶺，故而此地並無其他親戚。
    父母雙雙意外過世那日，張阿瑾隻記得自己原本是與一個鄰家小孩一道，正在後山竹林玩耍，後來因為追趕一隻小兔，和同伴走散，獨自往後山裏麵走了好遠，回來之時，卻隻見父母及鄰家小孩三人倒地不起。四、五歲的小孩懂得什麽？一時之間拉扯不起，便開始嚎啕大哭。
    李老頭那日在山上收了一筐白菜，回客棧之時，正好路過，原本打算送一些給張阿瑾父母，未進門便聽得哭聲，方知發生如此慘劇。
    李老頭心中存疑，報官之前，先是問了客棧掌櫃，擔心是山上有哪個剛入夥不長眼的下來偷食。掌櫃倒是明確搖頭，也就放了心，直接報了官。隻是這官府平日橫行鄉裏倒是在行，查案緝凶，卻是窩囊的很。李老頭見一時之間卻也查不出什麽，無奈之下，又去找了掌櫃，湊齊銀兩葬了三人。之後見張阿瑾孤兒可憐，便帶在身邊照顧，李老頭妻子早喪，也無子嗣，對張阿瑾卻是盡心盡力，勝過親生。
    問題是這鳳來客棧說是客棧，畢竟是個賊窩，山上的盜匪明裏暗裏的一些劫掠勾當，常常在此處尋掌櫃謀劃。每當夜深人靜之時，暗室之中便燈火搖晃，人交頭聚耳，時不時嘿嘿陰笑，顯然又已將某個計劃商量停當，卻不知這次是輪到哪個巨富商家遭殃。
    這些事情，對李老頭而言是見慣不慣，可張阿瑾既然打小在這裏長大，平日由他燒茶倒水居多，在旁站得久了，耳濡目染之下，卻已將陰謀詭計學了個齊全。這情形已不是李老頭所想，偏又無可奈何，擔憂之下，也隻有在日常之時，叮囑張阿瑾為人待物莫過於太狠。好在張阿瑾也算聽話，平日性格雖然透著些狡黠，卻不像山上夥計常見的那種囂張陰狠，對人待物也是心存善良，李老頭一直提著的心總算稍微寬了些。
    隨著張阿瑾在客棧日久，年齡個子也漸長大，開始慢慢懂事。有一日李老頭發現張西嶺暗地抹眼淚，問了之後才知道是因想念父母的緣故，便幹脆找了個安靜的地方，將過往原原本本與張阿瑾說了一番，之後也就不再提起，免得引起張阿瑾繼續傷心。
    據李老頭說，張阿瑾胸前掛著的這玉佩，也非祖傳，是其父母在旱災那幾年，重新開挖門前深井淤泥之時發現，光澤雖然暗淡，但做工看起來極為精細。因為這座小院並非祖屋，又靠近山邊有些偏僻，想來應該是舊時的大戶人家兵荒馬亂時，路過此地不慎遺失的物件。
    玉佩出土之時，本已經枯旱見底的井水居然重新慢慢積水盈滿，大家欣喜之餘，便當作是吉祥之物保留。張阿瑾出生後，便用紅繩掛於其胸前做了貼身之物，而阿瑾這小名，也是鳳來客棧精通文墨的賬房老徐給取的，便是玉佩的意思。
    說來也怪，張阿瑾每受夜夢驚嚇，起始心跳如擂，渾身見汗，但一息未過，玉佩所掛之處便忽生清涼一片，心跳隨之平複如初。所以長大之後，張阿瑾待之若寶。便如今次的夢，心跳驚慌之時如滾雷亂竄，便是此玉佩將其撫平。也幸虧這玉佩，否則以前隔三差五做這些去陰曹地府的夢，老是受這些驚嚇，真個活不到現在。
    這些惡夢也曾跟客棧幾個死黨提起，七嘴八舌討論之下，一致認定，既然夢裏去了陰曹地府，見了夜叉惡鬼，而且還次次夢境相同，情節越來越多，說明症狀越來越嚴重，肯定是有惡鬼拖著不放，必是中邪無疑，要趕緊去鎮上的佛寺找和尚破解驅邪，遲了隻怕性命難保。
    這結論唬得張阿瑾心慌不已，好不容易尋了個日頭，急匆匆拉了陸小六、豁牙七一同趕往鎮西的佛寺。哪知接待的和尚勢利得很，一問是要驅邪，開口便問張阿瑾平時是否給寺廟添過香火，結過善緣，沒有的話這次至少要往功德箱裏投那麽一兩二兩銀子以示誠心，好續機緣，不然雖我佛慈悲，但也渡不得無緣之人雲雲。至於驅邪法事費用，諸如需要十餘個和尚齊齊念經敲木魚等等，自然要另外計算。
    這一番話講得張阿瑾麵有愧色，佛寺本來就去的少，去了也隻是貪玩，年紀又小，哪顧得上什麽香火，什麽機緣？先別說法事費用，單隻投功德箱的那麽一兩銀子，對他們而言，已是巨款了。張阿瑾和陸小六豁牙七三人隻能麵麵相覷，垂頭而歸，猶自不覺那和尚在其背後猛翻白眼，扁嘴鄙視。想來是平日往來全是達官貴人，幾個小叫花般的窮鬼過來參合，討打不是？
    張阿瑾背地裏可不知道和尚是這麽想的。
    他隻知道和尚說了，驅邪要錢。摸摸身上粗布衫的胸襯，積蓄到現在，裏麵倒還有一兩二錢七文，再加兩塊硬硬的雪花糕，已是最後的家底。鳳來客棧年俸雖比別處要高些，可畢竟不過是個小雜役，一年十餘兩銀子，省吃儉用之下，才得餘下那麽一兩半兩。若是都拿去投了功德箱，怎麽舍得？再想想和尚的嘴臉，感覺也不是那麽信得過。
    好在日常在大堂之間來回穿梭忙活之際，有聽客棧的食客言談，好像東華山玉清宮下麵的無量道觀更是上上之選，辟邪驅魔，去病求子，無不靈驗。
    張阿瑾暗自尋思道“這惡夢的事終究要解決，否則遲早要被嚇瘋不可。隻是佛寺裏的光頭要這麽多銀子，也忒貴了些，再說張口要錢的人，非奸即盜，十有八九沒啥真本事。要不去東華山的道觀讓牛鼻子看看？那邊路途遙遠，沒個十天半月可回不來，再說牛鼻子是不是更勢利也不一定，可莫要花了盤纏又白走一趟。”
    考慮了半天，還是拿不定主意，到底是將銀兩交給和尚，還是用做盤纏去東華山一趟。主意既然難定，那就先幹好眼前事情再說。張阿瑾也不是會鑽牛角尖的人，眼前開門清掃、迎客、攬客、栓馬，便是日常該做之事，可不能隨意偷懶。