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    四海境，九州國。
    晚春，柳絮紛飛，南荒一行人走進入了九州國位於王城腳下一家臨著河有九層高的全九州國最奢華的驛站——千影閣。
    從雕樓玉砌的柱子、掛滿紅幔錦帳的門戶窗子、畫工精妙，名貴絲綢包嵌著的一簇簇花燈，以及從一跨入院子就可以聞到的罕見檀香奢侈的氣息可以知道，這間驛站絕不是普通百姓能住得起的地方。
    進入院子後，馬上有門口候著的兩位姿色上乘，整齊穿著紫衣的女子接過巫祝脫下的鶴氅，兩個小廝十分殷勤地接過馬匹的韁繩，朝不遠處的馬廄走去。
    從此處，一麵臨王城，另一麵便是種滿海棠樹的涼河。涼河發源於北冥，從九州國穿城而過，匯入東海。臨著河另一端被海棠樹簇擁著風景地勢極佳的一處，座落著一棟青磚黛瓦獨門獨棟的大宅子，它處於九州國煙花繁華之地卻顯得安靜內斂，倚於金碧輝煌的王城腳下卻低調奢華，不爭不搶——這便是大名鼎鼎的青郡府了。
    民間盛傳，青郡王是九州國當朝皇後的親哥哥，祖輩上都是九州國馳騁沙場戰功累累的開國大將，深得朝廷信任，南宮家王爵加身，也在九州國有了封地。直到南宮雪入宮為後，也讓南宮家與朝廷的聯係更加緊密。
    南宮雪的哥哥——南宮江，也就是青郡王，是個愛民如子，低調開明的好王爺。這九州國內涼河河畔密密麻麻的海棠花就是他所種。
    有人說，他中海棠花是為了一位名叫“海棠”的女子。
    也正是因為這個女子，自從九州天子賜婚的郡王妃難產死去後，青郡王一直沒有再娶。
    ——至於那個女子，有人說她死了，也有人說她還活著。
    關於她的全部傳說，就像這滿河的海棠花，承載著年複一年的煙火氣，飄浮在貫穿九州國，哺育著九州百姓的這條涼河之中。
    涼河邊，千影閣。巫祝一行人被邀請去二樓偏廳。相對比於巫祝與兩位巫鹹的淡定得體，璃璃與王小凡兩個沒有見過世麵的一路上被琉璃燈罩、鏤金的屏風、精致的花燈紅錦一類奢華到極致的擺設裝飾驚得合不攏嘴。
    “璃璃你看這鎏金鑄紋的雕花，這種工藝還是我們東海境傳過來的呢！”王小凡撫摸著一樓大廳內扶欄轉角處一處小巧精致的金絲雕花對璃璃說。
    璃璃嗤之以鼻，說到：“吹牛！反正我也沒見過，任憑你怎麽說都行！”
    “真的！這項工藝在東海也算是國寶級的——想當年，我費了好大勁才從東海大名鼎鼎的 裏搞到那枚簪子……”王小凡一臉認真地辯解著，可話隻說到一半，像是有什麽難言之隱一般的，突然沒了底氣。
    “罷了罷了！反正說了你也不信！”
    王小凡突然麵色尷尬地結束了話題。
    負責接待南荒一行人的是一位六十來歲的老爺子，花白的胡子及胸，一臉和善，身上穿著一看就價格不菲的綾羅緞麵製成的羅褂長衫。他聽到王小凡與璃璃鬥嘴的內容，哈哈笑了起來，走到璃璃與王小凡身邊，他捋著胡須，對南荒一行人介紹到：“這扶手轉角包裹的金料的確是花重金從東海境買入的 ，這種工藝也隻有擅長鑄劍的東海境獨有，每一寸都價值連城。在東境，這種工藝的首飾通常隻有權貴之家才用的起。其中關於這種雕花工藝還流傳著不少才子佳人的傳說佳話呢！”
    “是怎樣的傳說佳話？”璃璃的大眼睛撲閃撲閃望向老爺子。
    老爺子和善的地笑著，捏了捏璃璃細嫩的小臉蛋，說：
    “——這東海王家有一位大少爺，劍術天下無雙，人稱四海蛟龍。就在十年前，四海蛟龍王尋歡初遇了九州國青郡王家年幼的青鸞郡主，一見鍾情，便以一支鑲嵌著紅琉璃的 鳳簪與九州國青鸞郡主定下婚約，從此這 王尋歡王大少爺苦等青鸞郡主十年，從總角之約到桃李之歲……”
    “真浪漫…”璃璃說。
    談話間，一行人已經從一樓經過豪華氣派的樓梯上到了二樓，老者帶著他們繞過幾間廂房，終於到了位於二樓靠涼河一側的偏廳。
    偏廳相形一樓主廳略顯得低調了些，臨河的一麵沒有牆，而是修築著整排紅木護欄，顯得厚重又奢華。房簷邊垂掛著半透明的竹簾，竹簾高低錯落，都半卷著，映襯得外邊兒一簇簇盛開的海棠花下嫻靜優雅流淌著的涼河格外雅致。
    王小凡嘴裏叼著稻草，倚坐在護欄邊，看著緩緩流淌著的涼河若有所思。
    老者安頓巫祝巫鹹與璃璃在茶幾前坐下，一位茶童馬上嫻熟地洗茶，給大家紫砂杯中沏滿。
    老者對巫祝說：“最近九州國不太平，神機堂都快忙死了，半個月時間不到，九州境內已經前前後後丟了十三個新娘子了，現在人也沒找到……現在朝廷下令一個月內破案，神機堂的喬禦史終日為此案奔波，不能親自接待諸位，還請白公子見諒！”
    化名為“白公子”的巫祝大人抱拳還禮道：“無妨，這幾日有勞陳老爹費心了。”說罷，巫祝垂下清冷的眸子，端起麵前的茶淺啜了一口，不再說話。
    倒是璃璃一副雀躍的樣子，她托著腮問陳老爹：“老爺子…您說的丟失了十三位新娘子是怎麽回事兒啊？”
    “害，別提了！從半個月前起，九州國就有新娘子在成親當晚離奇失蹤，家裏人明明看著進了洞房——這好好的大活人，紅燭一滅，竟然說沒就沒了！煞是駭人啊！”
    陳老爹兀自說到，沉吟半晌，深深歎了口氣，接著說：“唉！真是可憐了這些正當韶華的閨女兒們……這事兒啊，鬧得人心惶惶，九州國內無人敢嫁娶…就連那青郡王家青鸞郡主與東海王家大少爺王尋歡婚事，郡王爺也是擔心寶貝女兒遭遇不測，將婚期一推再推。”
    “好生奇怪啊，好好的大活人，怎麽說沒就沒了呢？”璃璃托著腮，自言自語到。
    “可不是麽，坊間都傳是妖怪作祟……”陳老爹也是一臉愁容。
    就在這一老一少聊得正酣的檔口，冷不丁倚坐在扶欄邊的王小凡發出一聲冷哼。
    陳老爹與璃璃尋聲看向扶欄那邊，隻見王小凡從欄邊的長凳上翻身下來，將手腕上鬆鬆垮垮纏繞著的紫檀佛珠往前一揚，說：“這有何難？待本小龍王去收了這妖孽的妖靈，做成佛珠！”
    陳老爹驚訝地瞪大了眼睛，問到：“——這位小兄弟竟然懂得降妖？”
    “是啊，小凡可厲害了，我親眼見過他把一條上萬年修為的大蛇妖給劈成了兩半！”璃璃一邊在手上比劃著做了個下劈的姿勢，一邊幫腔到。
    陳老爹似信非信地看向在一旁淡定品茶的巫祝“白公子”，隻見他眼神清冷，微微點了點頭，算是證明確有此事了……
    璃璃雀躍著跳到王小凡身邊，指著那串佛珠對陳老爹說：“老爺子您瞧，那條萬年修為的大蛇……就是這一顆！你看，這每一顆，都是小凡打敗了的妖怪的妖靈哦！”
    陳老爹看得瞠目結舌，隨即臉上浮現了笑意。璃璃頓了頓，接著說：
    “——當然啦！也少不了本女俠的協助！”璃璃雙手叉著腰，一臉得意的看向陳老爹。
    陳老爹連忙抱拳作揖到：“那可真是太好了！不知道這位小凡兄弟能否助我們神機堂斬除妖孽，還九州百姓一方淨土啊？”
    “咳，咳，還有璃璃女俠……”璃璃尷尬地輕咳了兩聲。
    晚春的風裹挾著霸道張揚的海棠花的香氣透過懸掛著高高低低竹簾的偏廳露台吹拂進廳內。懸掛在簷角的銅鈴應風晃動著，發出清脆悅耳的響聲。
    巫祝默默放下紫砂杯，發出“汀鈴”一聲脆響，氣場逼人。茶童手忙腳亂地給巫祝杯中重新斟滿。
    他說：“璃璃不許去，就呆在我身邊。”
    “哥～”璃璃嘟起小嘴兒向巫祝撒嬌道：“就讓我去嘛！”
    “不可。”
    未等璃璃說完，就被巫祝清冷而堅定的聲線打斷了。
    見氣氛有些微妙，兩位巫鹹連忙打起圓場，解釋著是巫祝不讓璃璃同去因為擔心她的安全。
    最後還是陳老爹思忖半晌，開口打破僵局，隻見他臉色犯難，向王小凡問到：“…小凡兄弟打算上哪兒去尋這專偷新娘子的 呢…”
    王小凡抱臂思量了一番，說：
    “這個簡單！我們就辦一場婚禮，等那妖怪自己送上門——正好，趁著人多，白公子也可以帶著璃璃到遠處觀看除妖——”
    說到這裏，小凡朝璃璃使了個眼神，璃璃欣喜若狂地回應著。
    “…萬一這妖怪不來呢？”陳老爹問王小凡。
    “——他一定會來。他不來，隻有兩種可能：一，不知道有這場婚宴，二，擔心是陷阱不敢來——但如若對象是青鸞郡主呢？”王小凡信心滿滿地回答到。
    “若是青鸞郡主，一定會滿城皆知，且九州國定不會拿郡主的婚姻大事開玩笑……這兩種可能性都不會有！妙極！妙極！”陳老爹恍然大悟，對王小凡的計謀讚不絕口，隨後又麵露難色道：“隻是，不知道郡王爺是否同意此事……”
    王小凡聽罷爽朗地笑著拍了拍陳老爹的肩膀，說：“我可以保證青鸞郡主的生命安全，至於如何說服青郡王——就要仰仗神機堂八麵玲瓏、世故圓滑的陳老爺子了！”
    陳老爹趕緊求助似的望向坐在茶幾邊的眉目清秀的巫祝。
    晚春和煦的風裹挾著海棠花張揚的香氣拂過他的鬢角，他隻是自顧自飲茶，嘴角隱約帶著一抹無可奈何的笑。
    ……
    …
    九州國郡王府，神機堂負責打點各位捕快生活的陳老爹，作著揖從郡王府青磚壘砌的大院中躬身退出。兩扇沉重的大門緩緩合上，震得院牆邊的海棠樹的枝葉簌簌顫動。
    青郡王長歎一聲，倒靠在梨花木的椅背中，用手指按摩著鼻梁。隻聽身後珠簾清脆響起，南宮曦曦被小蓮攙扶著從樓梯款款走了下來。
    曦曦笑的溫暖，她對青郡王說：“是什麽事情讓父王這麽為難，不妨說給女兒聽聽。”
    郡王無奈地苦笑了一下，隨口答道：“我南宮家世代為百姓為重，犧牲一些也沒有什麽，難得想為家人‘自私’一次，卻又覺得對不起百姓擁戴······”
    “這個世界上，有太多不平之事，匹夫若能以天下為己任，都獻微薄之力去改變一些，世間悲劇就會少一些······想看到九州國的盛世繁華，九州百姓安居樂業，不也是父王的心願麽？既然是自己心之所向，又談何‘犧牲’呢？”
    青郡王吃驚地打量著眼前的南宮曦曦。
    “···父王，怎麽了麽？”曦曦問。
    “沒什麽，隻是覺得你剛剛說的這番話······像極了我的一位故人······”
    曦曦靦腆地低下頭，仿佛是回憶起了一些很美好的事情，溫婉精致的臉上揚起淺淺微笑：
    “——那便巧了，這些話，也是女兒的一位故人對女兒說的······”
    九州國，涼河邊，坐落著青磚砌成的氣派府邸，府邸周圍種滿了密密麻麻的海棠花。正是草長鶯飛的晚春時節，站在涼河邊，滿目滿眼都是花團錦簇的盛景，讓人不由得感歎春夏秋冬年複一年，這些景色倒是年年相似——可惜縱然再相似宛如往昔的絢爛的景色，也畢竟不再是往昔。錯過的，遺憾的，已然無法彌補······所以這九州國越是繁華，這滿河海棠越是芳華絕代，就越是讓人心意難平！
    ·······
    ——九州國是四海大陸內最為強盛的一個國家，位於四海大陸最中心。九州天子不僅統治著九州國，更是統治著整片四海大陸，能強大到此般地步，與九州國完善的統治機構不無關係。
    其中神機堂便是九州國朝廷中極為神秘而重要的一個組織。
    該組織廣納各方能人異士，專門負責九州境內各種懸案偵破，亦負責調查朝中官員。經過層層考核方可進入神機堂當差，選中的大部分為男子，在名冊中有記載的女捕快大概就隻有一位。
    （下回預告：劫親麽？少年）