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    白帝城的華燈不比北方各州郡，蜀中獨有的熱氣令點點燈火都沾了些慵懶與出塵之氣。
    城西有一矮坡名叫燕子坡，這命名來源於一棵傲立百年的老柏樹，以及樹上的一窩燕子。到了仲夏之夜，柏樹下螢火匯聚，過大的樹冠因吸收了白日的暖陽與熱氣，樹下一片淺草地比外間更為陰涼。
    今日的淺草被幾個衣著綾羅的少女所占據，幾人或坐或站，都是韶華年紀。另有幾個小廝與侍女藏在老柏樹身後，支著熱，低著頭，靜靜聽著幾人說笑。
    侍女小廝們紛紛汗流浹背，目不斜視，淺草地下的姑娘們手拿小扇，身後還擺了幾大箱子的冰。草地上香風陣陣，笑聲如鈴，即便在這樣燥熱的天也並不必因流汗而有損姿容。
    “這燈節倒比往日還要熱鬧，也不知一會兒城中燈謎開始的時候，又有哪些世家前去觀禮。”
    “顧妹妹這羅裙好看，可是城北趙娘子家染的色？”
    眾少女嘰嘰喳喳，夜風拂麵。其間一人站起身，扇著扇子，踮起腳往燕子坡下的城中方向眺望。她身姿弱小，眉目清淡，便是連姑娘見了都能心生憐意。
    她左側一姑娘見之笑道：“迎春可是在等放燈？莫急呀，還有小半時辰呢。”
    她口中所謂放燈即是指白帝城的花朝節。每逢夏初，城中都有百姓自發點上祈天燈，祈求下半年風調雨順。
    現下世事不太平，朝堂積弱，眾百姓尋著機會都紛紛想向上天進言。
    而對於這種祈福對於一群十指不沾陽春水的大小姐來說，隻是一場好看的熱鬧而已。
    眾人等了片刻，卻見夜色漸濃，夜空裏繁星璀璨，並不見什麽祈天燈的影子。
    “誒？那小路是否來了一個人？莫非是季大公子來接他的妹妹……”
    “呸，想什麽呢？人家此時怕還沒下晚課，怎會來同你我這些人胡鬧？”
    來人大聲道：“你們在此呼朋喚友，怎麽也不喊我一個？是嫌我不夠有麵麽？”
    一聽她的聲音，眾少女刹時鴉雀無聲。
    來人是一個身形勻稱的牽驢少女。她穿著鬥篷，鬥篷下沿露出下巴的一小堆肉，唇邊兩個梨渦淺淺，一看便有福相。她不算頂好看，瞳色淺，雙眼間距略窄，麵部輪廓相比蜀中女子的清雅白淨又太顯濃。
    眾人見了她，也不起身相迎，更有人左右四看，露出微妙的笑意。
    那少女見眾人都不理她，嘿嘿一笑，大咧咧接過侍女遞來的瓜果，自顧自地添到眾人中間，十分自來熟。
    席間眾人見狀，表情更顯微妙。
    方才那等著放燈的紫衣迎春看不過眼，悄聲挪到少女的身後，小聲道：“你怎麽來了？”
    “她是莊家之人，什麽場合少得了她？”
    眾少女聞聲，表情各異，或嗤笑或挑眉，倒沒幾個給了好臉。莊姓的少女也冷冷一哼，不同眾人計較，拉著紫衣少女細細寒暄。
    二人還未說兩句，又有人道：“莊小妹妹哪是來看你我的？人家是來打聽季家大公子下落的，你我平日裏可賞不了她這個臉。”
    言罷，少女們相視而笑，瓜果的甜香與銀鈴般的笑聲混在一起，一時不分伯仲。
    卻原來姍姍來遲的少女名叫莊雲娥，乃蜀中刺史莊岱的獨女。
    年前上元之時，席間一林姓姑娘曾邀她與眾蜀中世家的小姐們一道賞花。莊雲娥那時架子甚大，隻道自己不愛嬌花隻愛刀劍，十分不給麵子地連請帖都未回。林姑娘被這不可一世的態度激怒，卻又因著莊雲娥那聞名蜀中的爹的緣故，連牢騷都沒敢發。
    誰知那日上元夜宴，連請帖都未回的莊雲娥偏又忽然盛裝現身，席間還頗有些喧賓奪主的態勢。許久之後，眾人談及此事，恍然大悟。
    原來那日女眷在後院賞花，世家男子們在前院投壺嬉戲。而眾男子中便有一個在素有“建安文風”之名的季家長子、季迎春的哥哥季懷璋。
    眾人一思及此，既不忿於莊雲娥的張揚，對於她的投機之舉又多了些鄙夷。
    莊雲娥將這鄙夷一一收下，麵露得色，對這群不待見她的女孩子們更起了捉弄之心。
    “你們一個個世家小姐，說起別人長短還三句話不離男人。我看是你們誰記掛著人家的哥哥，而莫名遷怒於我吧？”
    言罷，趁著眾人還沒反應過來，莊雲娥笑嘻嘻側過身，對季迎春道：“別理她們，我給你帶了糕點。”
    莊雲娥興致衝衝將一小盒青團送到紫衣少女的手中，刻意將外袍脫下，露出裏頭輕薄的紗裙。得益於莊氏在蜀中的絕然地位，便是連她這一身金絲雙麵繡紗裙都是京師特有的貨。
    平心而論，這一身桃色紗裙穿在她的身上有著略微的不協調。她的皮膚並不白淨，水紅色的胭脂與裙擺上的暗紋襯得她膚色暗，唇脂太豔，而這一切都太過於刻意。
    但莊雲娥渾不在意。季迎春接了那一盒糕點，左右四顧，麵露難色，走也不是不走也不是。
    “迎春，你是不是還沒告訴她你大哥之事？”一個少女道。
    季迎春紅了臉，低下頭。那林家小姐見狀，幸災樂禍道：“方才迎春才同我們說，季氏有意同彭氏聯姻。怎麽，此事莊小姐還不知道麽？”
    許是夜風太熱，平添煩躁，連平日裏隻敢指桑罵槐的眾人此時也直氣了許多。季迎春站起身，將那一盒糕點賽往她的手中，擺了擺手，鑽到了人群之中。
    如此一來，眾人看著莊雲娥的表情又比方才更為戲謔。
    “迎春，你當這青團是給你的麽？莊小姐的這一片昭昭之心，可有許多層意思在裏頭。”
    莊雲娥盯著手頭的糕點盒子不發一語。期間一人大聲道：“聽聞那婉兒姑娘最是溫柔，一手小楷連我姐姐都自歎不如……是吧？”
    另一人眼看氣氛凝滯，忙道：“我來時恰聽說城中有燈謎會。你們要不要去看看？”
    “看那些紈絝子弟一個個地丟人現眼麽？”
    眾人嘰嘰喳喳，此起彼伏，既有人煽風點火，也有人見之不忍，努力把話題岔開。
    莊雲娥愕然盯著手頭的那一盒糕點，又看了看藏在人群中靜默不言的季迎春，冷冷一笑，將那一盒裝著精致小青團的糕點往空中一拋，正拋到了那幾步開外的小毛驢的麵前。
    “若是妹妹不喜歡，那就不要了吧。”
    散落下來的糕點滾了一地，莊雲娥麵不改色，接過丫鬟遞上來的團扇，呼啦啦扇得刻意而又得意洋洋。
    人群中的季迎春見狀，鼻子一酸，嚶嚶哭了出來。
    正在此時，一盞幽黃的祈天燈由山腳下的方位顫顫巍巍地升空。柔黃色燈火在入水的夜幕之中太過渺小，燈火微弱，不似星光奪目，眼巴巴等著看燈的眾姑娘見之，不免失望。
    眾少女嘰嘰喳喳指著那一盞燈議論，季迎春站起身，在錯落的人影之中努力尋找莊雲娥的身影。
    她方才來時偏聽了眾人幾句閑話，一念自己那長相俊逸又素得長輩賞識的大哥那麽好，那麽高貴出塵，而她一想到莊雲娥接近她竟是懷著這樣的心思，心頭不忿，隻想快些同她劃清界限。
    但方才親眼見她將那糕點袖手丟給了驢，季迎春覺得自己平生未曾受過這種恥辱。
    她急切地想找莊雲娥說個是非黑白，又想要求她對自己服軟。當她站起來的時候，卻又心覺愧疚，想求莊雲娥不要丟下自己。
    季迎春提著裙擺，三步並作兩步跨過一地瓜果。眾少女的歡呼與叫好之聲清如銀鈴，她左右四顧，無論如何也找不見莊雲娥的影子。
    季迎春心下著急，往莊雲娥來時小路上走了幾步，卻見泥濘的小路上留了幾個驢蹄印子，幾個糊成一團的青團子黏在草上，除此以外，小路上空空蕩蕩，未有一人。
    季迎春蹲下身，抱著膝蓋哭了出來。
    眾少女的歡聲此起彼伏，清越如銀鈴。
    ***
    莊雲娥騎著小毛驢逃下了燕子坡，白帝城裏民居鱗次櫛比，石板上的燈火淺影搖搖晃晃，掛在百姓屋簷下的燈籠也在夜風裏一道跟著晃。
    白帝城百姓臨門相笑，衣著比平日華美，看這情形，倒絲毫看不出年初那一場旱災的餘威。
    但她此時實在無意欣賞這聞名蜀中的燈會盛景。莊雲娥騎著當小毛驢走過青石板鋪成的街道，驢蹄子比她還倔，一步不慎，她險些摔了下來。
    鬧市裏騎驢是白帝城的禁忌。去年周氏的小兒子曾騎著馬，撞死了一個賣菜的農婦，農婦的家人求助無門，求上了莊岱的表姨夫。
    此舉曾惹得世家惶恐，聯合向莊岱施壓。
    莊岱治理下的蜀中對世家子弟並不友好，規矩多，煩，且規矩落地時還來真的。但莊岱太得聖上眷顧，他由京師南下之時的送別酒是當今帝王親自擺的。有著今聖近乎無條件的信任與照拂，蜀中世家的反抗徒勞但具有間歇性。
    最後莊岱不顧周家顏麵，當即將這小子按律充軍，以儆效尤。
    此時的莊雲娥流著淚，心下憤憤，一時竟連父親最嚴厲的苛責也拋之腦後。
    她不想當著那群小姑娘的麵哭。她同她們相看兩厭，若非母親千叮萬囑令她同世家子弟好好相處，憑著莊雲娥的性子，她當時恨不能撕了林家姑娘的嘴。
    念及方才眾少女其樂融融，誰都不喜歡她，不待見她，便是連她心愛的季迎春也背叛了自己，莊雲娥悲上心頭，逆著人群，疲憊而迅速地往家的方向小跑。
    莊岱的宅邸舊門舊院，木門漆色暗淡，由外人看來，簡易得甚至不如一些生意人家。
    莊雲娥推開門，將驢丟給家仆，左思右想依然不解氣。
    她覺得自己方才還是太慫。就這樣一走了之，自己今後還怎麽跟這群人共處？
    蜀中季氏的大公子身負才名，人盡皆知，那幾個丫頭哪一個不動心？怎麽到了她這裏，仿佛攀援季迎春變成了什麽極其羞恥的事情一般？
    莊雲娥一念至此，暗暗下定了決心。她想將姑母由京師送來的那套廣袖百褶裙穿到身上，梳一個飛天髻，簪上母親最名貴的飛鳳銜珠簪子。看那群丫頭的樣子，想必在那燕子坡上待不了多久。
    她要盛裝打扮，自信滿滿，在擺燈謎的西市同眾人“偶遇”，教那一群鄉巴佬看看，什麽叫高門貴胄的行頭，什麽叫京師來東西。
    書房的燈還亮著，裏頭隱隱透出兩個人。其中一人身形魁梧，一人瘦弱，二人相顧無言，氣氛詭異。莊雲娥沒空搭理這些。
    她偷偷摸摸跑到父母臥房，剛摸出母妝台上的盒子，誰知房門忽地被人推開，飛鳳銜珠簪子落了地。
    莊雲娥大驚。待看清來人，她的滿腹委屈與怒火都化成了軟綿綿的一團線。
    “娘……”
    莊雲娥的母親虞氏出身京師望族，其祖父曾在國子監任職。昔年虞氏嫁與莊岱的時候，京師有人暗暗不忿。怎地虞氏大姑娘竟看上了這樣一個邊陲鄉巴佬？
    莊虞氏已不再年輕，眉梢眼角也再不似昔年少女時那般活潑。許多時候莊雲娥看著母親也曾瞎想，倘若母親昔年嫁了個俊逸的公子哥，自己得了母親五分美貌，是否也不至於如今天這般窘迫？
    “我，我落了個頭繩，我馬上就走。”
    莊雲娥眼看母親麵色凝重，不敢觸了她的黴頭，提起裙擺就跑。剛到門邊，她卻被莊虞氏一聲“站住”吼得肝膽俱裂，動也不敢動。
    莊雲娥回過身，卻見母親雖氣著，那樣子又像比平日更為淒楚。莊虞氏身側的老嬤嬤左看右看，搖了搖頭，道：“奴婢去給夫人小姐燉蓮子湯。”
    待房中隻剩母女二人，莊雲娥心下頹然，乖順地低著頭，等著母親發落。
    莊虞氏重重一歎，道：“你過來。”
    莊雲娥的心下雖然忐忑，但這片刻的挫折敵不上她心底的貓抓一樣的躁。一想起那群羞辱了她的少女正相伴著往燈節上去，而那季大公子很可能也在其中，她麵上雖然乖順，心下卻焦躁成了一團線球。
    莊虞氏怔然看著她，摸著她的頭發，臉頰。她的神情凝重，眼角微濕，而莊雲娥因記掛著燈節上的熱鬧場麵，也未太過留意。
    那時的她不明白許多事，她的心裏隻裝得下自己那小心翼翼維護的尊嚴。而一些比祈天燈更為深遠，巨大之事，莊雲娥既不願去想，也琢磨不出頭緒。
    “我同你的父親……我們過幾日就得……”莊虞氏話到嘴邊，咽回腹中。如此反複數次，她道：“娘隻希望你能好。”
    “母親可是病了？要不要我去喊……”
    莊雲娥剛站起身又被莊虞氏拉回床邊。莊虞氏緩了緩，道：“娘希望你今後能夠莊重些，懂事些，好歹有個女孩子的樣，莫要再舞刀弄劍，惹人笑話。”
    莊雲娥心不在焉地聽著，心下腹誹，道，昔年您老人家在京師也是出了名的“刺頭花兒”，怎地您嫁與爹了之後，竟開始學起了那些無聊嬸子？
    “娘希望你收心，守心，學會持家。將來你嫁到了婆家，人家看你現在這般，定會挑你的不是。你需得學著收收性子，將來相夫教子，再將來，等你到娘這個歲數的時候……”莊虞氏言及此，一度哽咽，久久說不出話。
    莊雲娥被母親的異樣嚇了一跳。她撫著母親的肩，柔聲安慰了她兩句，心下卻對這老黃曆式的教誨甚是不以為然。
    依著莊岱的勢頭，莫說娶她進門的婆家對她不敢怠慢，便是連日後的妯娌們都將捧著她，讓著她。也隻有一群未出閣的丫頭片子不識好歹，還敢當著她的麵語出不遜。莊雲娥一念至此，心下冷笑，思緒卻又飄到了西市的燈會之中。
    “……孝順公婆，持家寬厚，將來總有這麽一天，爹娘也護不了你。”
    “我知道啦，娘先睡吧，這都什麽時辰啦。”
    莊雲娥匆匆起身，心不在焉，莊虞氏輕歎一聲，道：“既然聽進去了，那便把我方才說的話重複一遍。”
    “……”
    莊雲娥目瞪口呆，實不知到底是哪個倒黴神惹了自己的娘親，竟將她老人家刺激成這般。
    她梗著脖子，眼睛撇著如水的夜空，道：“孝順公婆，持家勤儉，那什麽……好好做女工，不要惹人笑話。要注意言行和分寸，莫要給莊氏丟人，要聽話，要懂事，要……”
    “要禁足。”
    ？
    莊雲娥猛地抬起頭，見莊虞氏麵色凝重，不似玩笑。
    “既然聽進去了，那便把我方才說的話拿紙筆記下來，晚些時候再給我。”
    迎著莊雲娥不敢置信的目光，莊虞氏站起身，淡淡道：“從今日起，你便莫要再出去了。我已同你爹說過，家裏要什麽都有，女先生也可以到家裏來。到時你便同你哥在府中溫習功課，修身養性。待什麽時候想明白了我說的話，什麽時候再出門去野。”
    “娘，您怎可……這般不講道理！”莊雲娥目瞪口呆：“今日燈節，全蜀中的姑娘都在外邊鬧，怎麽就我一個、就我一個人‘野’？”
    莊虞氏眼看著莊雲娥暴跳如雷，麵不改色，朝門外仆婦點了點頭。幾個仆人得令，果真將前院牢牢看守起來。如此一來，任莊雲娥打扮成一朵花都不會再有一人看見。
    莊雲娥既急又氣，眼淚直往下流。而素來慈愛的莊虞氏此時麵寡如佛，不悲不喜，淡然看著她哭。
    “明白了麽？”
    “……不明白。”
    “明白了麽？！”
    莊虞氏怒喝一聲，莊雲娥嚇得汗毛直立，鼻涕都止了一半。
    “砰”地一聲，莊雲娥推門而出。她紅著眼，踱至小院中，猛一抬頭，恰見千丈華燈騰空而起。
    夜空如水，燈色璀璨，浩繁的夜空被成千上萬的祈天燈照徹，燈海下的白帝城也正是萬家燈火時。不同於燕子坡下俯瞰時的冷清，而今的燈色與千山暗影層層疊疊，交相輝映。
    莊雲娥癡癡看著，眼中帶淚，怔然立在院中，邁也邁不動步。
    這滿城燈色將在夜色中匯聚成海，微光順山坡向南延伸，到北城牆時戛然而止。
    城牆下是斷崖絕壁，滾滾長江水由西側祁連山脈而起，穿蜀中，經並州，滔滔不絕，奔流入海。莊雲娥怔了許久，在心下暗暗立了一個誓言。
    莫說季氏公子，若是她想要，便是那遠在帝京的皇室也算不上什麽。
    一個季氏長媳的位置還算不上是誌存高遠。
    她想要嫁入皇室，母儀天下，令天下庸人再也不敢小瞧她！