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    季氏與莊氏聯姻在蜀中門閥裏也引起了不少揣測。尤其莊雲娥孝期未過，先行結親，而忠心耿耿的莊岱夫婦在距燕城百裏之遙的地方“遇了山匪”，此事無論怎麽看怎麽都像是風雨欲來。
    家中長輩對外間流言蜚語充耳不聞。不但如此，季氏夫人還下了帖子邀莊平的夫人帶孩子到家中一聚，說是先認個臉熟，免得日後進門不習慣。
    季氏一門家風甚嚴，聲名在外，此舉雖與祖上規矩不符，但念及情形特殊，便也沒有多少人計較。更何況季氏長房的這位填房夫人與眾妯娌的畫風一貫不符，上一次聽說她的事跡，還是去年元宵前後，她將趙娘子織錦一條街全包了給女兒做嫁妝慶生。
    也不知一貫為人刻板嚴厲的季家家主在聽聞她的豪舉之後，是否曾被氣得吐血。
    家宴就定在中秋之後。
    莊雲娥來得遲，當她的馬車停到季家大門口時，眼看裏頭張燈結彩，人頭攢動，朱門煌煌，心下一驚，直覺自己跑錯了地方。
    “這……原本隻是小姐同未來的婆婆見一見，但老爺說既然都結親了，索性多走動走動也好。今日老爺夫人都在，小公子也在，您若現在進去，恰好能趕得上開席。”
    莊雲娥聽白露念罷，重重歎了口氣。
    若非她出門太過磨嘰，惹得伯母略有不快，也不至於專程趕這最後一趟自己坐車過來。
    莊平與莊緯等男客已經在裏頭觥籌交錯，未出閣的女客不好獨自走正門，她又歎了口氣，將車停在正門前，自己拉著白露往偏門去。
    若現在趕快些，溜進後院還能給伯母道個歉。
    今日明月高懸，夜空疏朗，冬日寒氣未至，薄薄的冷意還屬於秋天。
    莊雲娥繞行至側門，見門前依然人頭攢動，摩肩接踵，眾夫人小姐們香風陣陣，引路的侍女忙得不可開交。她反倒放緩了步子，也不急，自行找了個僻靜角落觀察人來人往。
    “小姐，您若現在還不進去，回頭夫人問起來……”
    “吵什麽，現在這麽多人，莫非要我插翅膀飛進去麽？”
    “可……哎喲！什麽東西！”
    莊雲娥順著白露的目光看去。
    原來方才二人縮在一顆槐樹下拌嘴，白露不慎踩了一個人的手。那人飛快縮回手，忍著疼，一聲也不敢出，白露嚇了一跳，忙給那人賠不是。
    莊雲娥眼看著門前眾人簪纓珠翠，衣冠華美，而這人衣衫樸素，顏色暗淡。到底誰這麽膽大敢在這時候來季家門口討飯？
    白露同那人叨叨了半天，莊雲娥眼尖，恰瞧見那人的袖子的一角。一件普普通通的麻布衫子，並非綾羅，也不像是乞丐的衣物。
    “怎麽回事？”
    白露站起身，囁喏半天，紅著臉道：“小姐，她說她找……季大公子。”
    莊雲娥挑了挑眉。
    “她說她……咳，本是懷月樓的歌女，去年遇見了一個衣著體麵之人，這中間……咳咳，總之，她現在有一個一歲大的孩子。”
    白露在談及歌女，懷月樓幾個字時尬然得抓耳撓腮，眼看莊雲娥麵露不耐，她也無奈，道：“孩子的父親姓季。”
    “……”
    莊雲娥喉頭梗塞，險些一口氣沒提上來。
    “求求這位女菩薩，我實在是沒有辦法了。孩子每天哭，嬤嬤說我再不處理就將他丟到外頭去。這馬上就要過冬，我又沒有錢，沒有親人……我什麽都不要，隻求季家人看在血脈相連的份上，給這孩子一口飯吃。求求你了小姐，女菩薩，我不敢進去，求求你……”
    那女子一麵說，一麵朝莊雲娥磕頭。槐樹下的二人嚇了一跳，忙將她拉起身。
    “你方才說，孩子爹是誰？”
    那女子猶豫半晌，抬起眼，篤定道：“有人叫他大公子。”
    “……”
    莊雲娥深吸一口氣，捏緊了拳。
    “小姐，此事您管不得。且不說這是別人的家事，且不說她所言真不真，就說您一個未出閣的千金，此等背德之事，您沾都不好得沾……”
    “好。白露你將她收拾收拾，一會兒扮作我的侍女，隨我一道進去找一找季大公子。”她咬牙切齒道。
    ***
    季氏庭院寬闊而雅致，用以招待客人的枇杷園裏起了一層薄薄的霧。
    傳聞昔年太祖皇帝難尋時曾在這枇杷園裏留了一副對聯，自那以後，能被季氏家主奉到這枇杷園裏的客人無一不尊貴。這一副對聯象征著當今皇室對遠在蜀中的季氏的一星情誼，也因著這一星情誼，季氏子孫進出自帶一股祥瑞。
    今日來人太多，男女賓客分席而坐，兩邊隔了一道屏風。
    莊雲娥端坐在桌前，雙手垂在膝上，低著頭，不露表情，麵無表情地迎接眾夫人們的打量與審視。她還戴著孝，自然不能穿的太豔，但她來往季家高門，又不能穿的太素。
    她頭頂上的木簪子險些要從頭發裏滑出來，倘若再垂首而坐，她的簪子搞不好要令她出醜。
    前席觥籌交錯，賓客盡歡，莊緯躲在莊平的身側，也一樣麵無表情。
    莊雲娥越坐越緊張，剛要換個姿勢活動雙腿，卻見季迎春被丫鬟簇擁著，梳著高髻加入席間。她的這身衣服太豔，廣袖流仙，儀態高貴，壓得她柔弱的身軀仿佛喘不過氣。
    “迎春！來林姐姐這邊！”
    席間林芊芊笑臉相迎，張牙舞爪。季迎春先朝眾夫人行了禮，假意不見她，小心翼翼擠到了莊雲娥身側。
    “你……還好不好？”
    她知道季迎春所問為何。莊氏夫婦的消息傳到蜀中已有了一段時間，眾夫人小姐雖心下揣測，表麵上倒是對莊雲娥足夠客氣。
    她垂首輕歎，端出悲戚樣子，季迎春見之不忍，拉著她的手，小心翼翼包在手掌心。
    一旁的季夫人見之神色古怪，卻也未曾出言幹預。
    夜宴開席，琵琶聲響起。莊雲娥一麵與季迎春小聲交談，暗暗留心身側動靜。
    季夫人今次穿得比平日還豔，她的親妹妹、林芊芊的母親林夫人端莊地坐在她的左側。二人若有若無的目光都朝莊雲娥身上掃，這目光裏三分窺探三分憐愛，看得她雞皮疙瘩起了一身。
    季迎春渾然不知，抓著她的手，道：“我聽我娘說，你我兩家就要結親。這事是不是真的？”
    “噓，此事不該在這裏說。”
    “哎，可是我喊你喊慣了，突然改口叫了嫂嫂才是不習慣。”
    季迎春對於莊雲娥借著接近她而接近季懷璋之事頗有芥蒂，但當一切塵埃落定，得知莊雲娥即將嫁入季家，她的心反倒又輕快起來。
    莊雲娥聽著季懷璋的名字，心下略有波動，表麵上依舊不動聲色。
    她覺得悲傷是自己的。這些人想要看她露出大家閨秀的哀痛，但她不想把屬於自己的真正的悲痛曬給別人看。
    莊雲娥同季迎春竊竊私語，一旁的林芊芊聽了半句，冷笑一聲，小聲道：“婚期還未定呢，莊妹妹倒是會把自己當自家人。”
    林芊芊與季迎春有表親之誼，按親疏來算，莊雲娥確實距“自家人”還有些距離。
    莊雲娥垂首冷笑，季迎春佯裝不知，討好似地道：“彭姑娘還好不好？”
    蜀中彭氏與林氏原沾了些親，林芊芊與那“傳聞之中定親於季懷璋”的彭婉關係極好。
    林芊芊聞言更怒，對莊雲娥又更輕視了幾分。她左右一看，篤定了長輩不在身側，幽幽道：“倒是還好。彭妹妹臉皮薄，最不會搶別人的東西。”
    她這話已極不客氣。季迎春聞言直想反駁，張了嘴卻又不知從何說起。
    主座上的季夫人投來窺探的目光。莊雲娥繃緊身子，低頭，吃茶，一言不敢發。
    “這茶不比京師的新鮮，雲娥可還吃得慣？”
    季夫人雖溫言細語，形態莊重，但莊雲娥直覺性得覺得，這個未來的婆婆並不喜歡她。若不是因著她身後的姓氏與一段可以用來說道的慘事，季夫人的高貴端莊與她莊雲娥原本格格不入。
    莊雲娥乖巧點頭，季夫人溫言一笑，又對林芊芊道：“我前日聽你母親說，你開始進了女學？”
    “回嬸嬸，是。女先生還在教詩。”
    “那些東西隨便學一學便可，莫要太過沉迷，要緊的還是女德。春花秋月之事，想得多了對身體有妨害。”
    林芊芊聞言，低下頭，臉頰漲紅，囁喏而又不甘地謝了夫人教導。二人又攀扯了幾句，季夫人滿意點頭，又轉頭與林夫人交代，再不理會小輩間的風雲湧動。
    莊雲娥心下冷笑，眼看林芊芊手都擺不利索，刻意湊到季迎春身邊說悄悄話。
    林芊芊左右尬然，帶聽不聽地聽了一句“大公子”，麵露不屑，道：“這還沒成親，就把自己當自家人了麽？”
    季迎春疑惑轉頭，莊雲娥冷道：“我方才同迎春說，我來時的路上見了個女瘋子，口口聲聲說有事要同夫人講，說來說去卻又說不出什麽事。我被嚇了一跳，繞開了走，剛過來時恰好看到門口的婆子把她帶了進來，這才問迎春到底是什麽事。你瞎編亂造些什麽？”
    季迎春嚇了一跳：“還有這事？我母親知道麽？”
    莊雲娥挑釁地看著林芊芊：“此時我隨口一問，妹妹不要放在心上。畢竟我來者是客，客人就該做客人做的事。”
    “你……！”
    眼看二人又要一言不合鬥起來，季迎春頭大如鬥，道：“既如此，那我去問問吧。”
    她剛一站起身，林芊芊不忿：“妹妹等我，我也一起去。”
    莊雲娥乖巧坐定，不動聲色。那邊季迎春剛退席，便聽前席傳來疏朗笑聲。
    季氏長房、季家家主季高唐的聲音極有特色，大笑時頗有洪鍾之感。幾人身在女席，雖看不見他的臉，聽他這笑聲也能感覺到他難能的開懷。
    “懷誠，向叔叔問禮。”
    “小公子聰明伶俐，日後定有所成。”
    眾女賓在屏風後各自寒暄，季夫人唇角的笑意藏都藏不住。
    前席笑聲陣陣，琵琶聲柔美，前席又起了幾聲哄笑，有人點了大公子的名字。一道如水的劍光撒在屏風上，劍光如剪羽一般，片刻後，有人大歎：“素聞大公子才名遠播，原來公子的劍術也甚是了得。”
    “莊大人過獎，犬子這點劍術還欠些曆練，距離年少有為還差得遠。”
    季高唐言罷，一個身姿挺拔的公子站起身朝眾人行禮。
    透過薄薄的屏風，莊雲娥見了季懷璋的背影。季懷璋比莊緯還要高些，看這筆挺身姿，想必氣質也不俗。莊雲娥忙低下頭，不敢多看。
    她暗暗握緊了雙手，盯著衣襟上淺淺的暗紋，隻覺這暗壓的雲紋比平日還要素淡。
    季懷璋行過禮，贏了滿堂讚譽，期間琵琶聲悠揚，她並未聽見他的聲音。也正是這個時候莊雲娥才想起來，自己將成為他的發妻。
    這便是那將要擁她入懷的身軀。她的心下煩亂，牽扯著那日的怒急攻心與淡淡的緊張。
    倘若他不是那天撞見她的人該多好，她想。倘若他日後發現了她今日的惡作劇該怎麽辦。
    “你……你胡說！”
    未等莊雲娥琢磨完，清脆的巴掌聲橫空驟起。
    眾人驚站起身，卻見女席左側，季迎春將一個作侍女打扮的婦人狠狠扇了一巴掌。
    那婦人被她打偏過臉，季迎春虎完方知失態，怔然看著自己的右手，掌心微微顫抖。
    “這是在做什麽！”季夫人驚道。
    兩個侍女忙將那婦人扶了起來。眾人的目光都往那邊看，席間琵琶聲驟停。
    那婦人左看右看，最終一咬牙，心一橫，朝主座上的季夫人磕了個響頭。
    “夫人，小姐，奴家……我……我來找我孩子的爹。”
    她話音剛落，煌煌雅致的季家園子與座中翩然端莊的高門貴胄都炸開了鍋。
    那婦人一邊哭，一邊將自己在青樓中如何被人始亂終棄，如何忍痛誕下孩子，又如何在數九寒天將孩子藏在草垛裏的淒然之事一一說了。為怕仆婦上前捂嘴，她說得極快，仿佛倒豆子一樣一麵說一麵哭，一麵哭一麵磕頭。
    眾人許多年未曾在朱門宴席上見過這場麵，一一都呆在原地，瓜吃得又驚又甜。
    “哪裏來的野婆子，給我轟出去！”
    季夫人大發雷霆，兩個婆子這才如夢初醒去捉那混進席間的婦人。
    哭泣中的婦人仿佛早料此一劫，撞開一個婆子，連滾帶爬摸到季夫人的腳邊。
    “夫人、夫人！我有證物，這是他留給奴家的東西，上麵刻了字啊夫人！”
    古黃的玉佩被她丟到木桌子上，精致的蝙蝠紋在夜燈下縱橫交錯，紋路下方一個季字清晰可辨。
    這便是莊雲娥送給這女子的“證物”，也是她那日在待霜亭郊外從那姓季的小子身上摸來的東西。
    季夫人被一個丫鬟攙著，死死盯著那玉佩，氣得一口血險些噴將出來。
    “給我、給我轟出去！”
    “夫人，您即便是打死我，我的孩子也流著季家血脈啊夫人！是個男孩，健康的。夫人，求求您，我真的走投無路了夫人……”
    “轟出去！！！”
    席間一片慌亂，眾仆婦七手八腳試圖捉那婦人。女席的動靜傳到前席，前席男賓聽了個七七八八，也都對這陡然出現的席間“雅事”呆若木雞。
    那婦人左突右進，眼看席間無處可去，一咬牙，飛身往屏風的方向撲。
    女賓們倒吸一口冷氣，自覺屏退朝一邊。就在她的手距屏風不到一尺之時，一個丫鬟抱住了她的腰。
    瓜果酒杯一地狼藉，婦人終於被一眾仆婦按翻在地。
    “我的孩子還小，夫人、求夫人和大人們仁慈……”
    那女子嗚嗚哭著，邊哭邊掙紮。眾貴婦中有心善之人，見之也不免暗暗搖頭。
    門庭世家最重臉麵，季氏的臉麵則又比普通門閥更重一些。那一枚刻著季字的鐵證一樣的玉佩還在燈下油鋥發亮，仿佛在向眾來賓宣誓季家庭院之深，破事之多，深不可測。
    女子反反複複重複一句“求夫人老爺看看我的孩子”，屏風前的男客集體尬然。
    片刻後，季高唐大手一揮，道：“倘若你是要錢，張伯，給她兩吊子銅板送她出去。”
    “……我不是！我不是要錢，我不要錢。我要，我不是……”
    女子低下頭，將臉埋在手中，整個人縮成一團。季夫人朝身邊一仆婦使了個眼色，那人倨傲地掏出些碎銀塞到她跟前。
    女子又急又氣，猛地將那仆婦甩開。一旁林夫人看不下去，柔聲道：“若有什麽事情，咱們回頭慢慢說，你先起來，好不好？”
    然而無論眾人好說歹說，那女子卯足了勁，油鹽不進地念著“求老爺看看我的孩子”。
    “既然不是要錢，你是不是聽了誰的話？誰帶你進來的？”
    莊雲娥渾身一緊。
    那女子趴在地上，嗚嗚哭著，抬頭掃視了一眼，目光在莊雲娥的身上停留不到片刻，終又轉開了。
    屏風前人影依稀，眾男客也不知如何自處。最後季懷璋看不下去，朝季高唐行了一禮，朗聲道：“父親，此事事關我家門清譽，不若我們先將她帶下去，明日直接交由府衙，由府衙來定奪，可好？”
    莊雲娥聞聲抬起頭。他的聲音比那日還要低沉厚重。
    那女子聽了“府衙”二字，嚇得抖了抖，全身縮成一團。季懷璋不為所動，道：“倘若這女子受了什麽人鼓動，專程來敗壞我家清譽，那則讓知府大人按律處置，不必容情。”
    言罷，幹瘦的管家繞屏風而來，先朝夫人們告了聲罪，指揮眾仆役又朝那女子湧去。
    女子瘋了一樣地掙紮起來，那淒絕的哭喊之聲令在場眾人頻頻搖頭。
    莊雲娥眼看不忍，忙攔到她的身前，道：“府衙之地太過陰寒，她說她還有個孩子。不如先將她帶到……呃……”
    莊雲娥一言卡殼，又覺悲痛。
    她已經沒有家了，總不能先將她帶回大伯家。
    “這是我家家事，多謝莊姑娘仗義。”
    季夫人不鹹不淡將她打斷，莊雲娥窘意更甚。
    她縮了縮脖子，張開手臂，到底也未曾讓開身。
    林芊芊左看右看，也繞到她的身側，道：“我聽說府衙那地方很是嚇人，有人進去了就出不來了。母親，季夫人，今日家宴，不宜見血。要不然你們就放她走吧。”
    莊雲娥訝然側過臉，林芊芊目光清亮，並不看她。
    “佛祖不會想要看到孩子沒了母親的。娘，讓她回家去，好不好？”
    林芊芊此言誠懇，林夫人左右四看，一時也正為難。那女子聽得“回家”二字，搖了搖頭，抬起哭花了的臉，道：“老爺夫人既不信我，也不信那信物，那麽你們信不信這一句話？”
    她深吸一口氣，半晌，幽幽唱道：“引領西陵自遠，摧手東山偕老。殷勤製、雙鳳新聲，定情永為好……”
    她的“好”字話音剛落，屏風另一側的季高唐一腳不穩，險些摔過去。
    那女子唱完，擦幹了淚，撿起那玉佩，捧在手心小心呈到林夫人麵前，道：“我雖困窘，卻也有我的尊嚴。既然大人們不信我，那這枚玉，也請夫人幫我轉交於……轉交於大公子吧。”
    她言罷，朝屏風一側徐徐跪拜。
    屏風外靜默片刻，猛地，巴掌聲響亮而幹脆。
    季懷璋捂著半邊臉，滿目不可置信。季高唐氣喘籲籲，上氣不接下氣，顫抖的手半天來不及收。
    席間女賓嚇了一跳。季夫人扶著仆婦，一腳踉蹌，卻始終未曾出言製止。
    “逆子……敗壞家門，背德喪倫！到底誰教出你這樣的東西，你到底從什麽地方學來的……來人！將那女人給我帶下去，好生看管！若有差池，誰都跑不掉！”
    季高唐的聲音本來就響，他破天荒的這一嗓子更吼得在場諸人呆若木雞。
    季懷璋還未從那一巴掌中回過神，莊雲娥眼疾手快接過那玉，將之遞給了一旁的白露。白露也被嚇軟了身子，她小心捧著那玉，顫巍巍繞到屏風前方，跪倒在季高唐的跟前，將玉捧過頭頂，一言不發。
    季懷璋盯著那玉，眸中先存委屈與疑惑，神色古怪，恨意深沉。若恨意可以成刀，白露與那塊玉此刻都應當被他給燒幹淨了。
    他伸出手，指尖在距玉佩咫尺之處怔然停下。
    當季懷璋再次抬起頭的時候，那波瀾不驚的眼中不著一物，就連看自己父親的眼神都仿佛在看一尊沒有生命的石像。
    “是，父親教訓得是。”
    窸窣的衣衫聲過後，屏風前挺拔的季懷璋屈下一條腿，朝季高唐的方向跪下身。
    他低著頭，弓著背，雙手垂在身體兩側，再沒了初見時芝蘭玉樹之英姿。
    那玉還在白露的手中微微顫抖。
    正在這時，角落一人忽道：“咦？那果真是大哥的東西麽？”
    他的聲音不大，吐字清潤，嗓音溫文有理。他的出現並不突兀，即便圍觀了一場鬧劇從開始到高潮，他的出現卻仿佛早等在這裏一樣，讓人驚詫卻不教人驚悚。
    僵硬的季高唐鬆了一口氣。
    這一口氣的意思太過複雜，既是意料之中與恨鐵不成鋼，又夾雜著些微的古怪，甚至忌憚。
    莊雲娥聽了他的聲音，渾身一震，抬起頭，連禮數都忘得一幹二淨。
    這是那日在待霜亭邊遇到的人。
    “大哥也是老實人，這就認了。我看這姑娘說來說去，依然沒能拿出什麽鐵證。她所遇之人可以姓季，也可以姓趙錢孫李，這塊玉可能是她的，也可能是旁人送給她，借給她，或者用來威脅她的。哥哥出身名門，素有才名在外，未婚而有外子一事，可不能隨便亂認啊。”
    隔著一扇薄薄的屏風，主座下方第五張桌子的矮幾前，一道瘦弱的人影徐徐站了起來。
    “咳，方才看你們吵得起勁，我還沒來得及說。那玉佩本是我的東西來著。我前些日子外出遊玩的時候不慎弄丟了，卻不想被有心人這般利用。這事怪我，還請父親賜罪。”
    他雖如此說，但言談與語氣裏完全沒有罪有應得的自覺。
    不僅如此，當“賜罪”二字落定，季高唐渾身一震，仿佛斷頭刀卡在了半空中，不上不下，尬然而又微妙。
    座中有人識得說話之人，麵露尷尬，默然低下頭。說話人不疾不徐走上前，不緊不慢地與季懷璋並排而跪。
    季高唐古怪盯著他，古怪而恨鐵不成鋼地掃過季懷璋，最終將目光停在了那塊玉上。
    “你此言當真？”
    “自然。我什麽時候在父親麵前說過謊？”
    聽得“說謊”二字，不僅僅是季高唐，連女席裏季夫人的神色也古怪萬分。
    眾賓客被這陡然殺出的程咬金唬得一愣一愣，直覺季家這庭院深深，瓜田深深，甚是不簡單。
    更為長久的沉默過後，季高唐幽幽一歎，對眾人道：“這位是犬子季懷川。他不常在家裏走動，是以眾位不識。懷川，來向叔伯問禮。”
    季懷川桃花眼微眯，笑出了兩個小酒窩，朝眾人道：“我是父親的庶子，還沒有擬字，叔叔伯伯叫我懷川便好。”