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    莊岱之死在朝中引起了軒然大波，他的忠勇之名名揚四海，一群憤然之士勸聖上徹查那從天而降的“山匪”究竟是怎麽一回事。誰都能猜到幕後黑手，但誰都不敢做那第一個戳破皇帝新裝的人。
    待一鍋滾水越燒越漲，追封莊岱的聖旨終於姍姍來遲，到達了蜀中。
    宣讀聖旨的那一日，驛館裏密匝匝等候了一大堆人。待禮官讀完那來自燕城的一番關切，眾人皆暗暗咋舌，直歎皇恩浩蕩。
    除去莊岱與虞夫人的追封，皇室所賜良田與珍寶玩物，還帶上了莊緯與莊雲娥的封號。莊緯被封了爵，而莊雲娥被“掛靠”到了已故太後的親妹妹，寡居的虢夫人名下。
    這個消息並未讓莊平有多高興。相反，當日下午，他就將忠敏公的兩個遺孤湊到了一起。
    “如今京師安撫之意太甚，甚至讓我覺得這點安撫還不能撫平他們的擔憂。你的父親尚有根基留在蜀中，如今天下人都聽聞了他的死訊。我擔心他們下一步便是尋個借口，令你與你妹妹入京，為質，徹底根除蜀中你父親的舊黨！”
    二人聞言，大驚失色。
    “可既是如此，他們又為何不當即叫我們入京？”莊雲娥問道。
    “現在朝中吵成一團，你們當下入京，怕會被有心人利用。等過了這個春節，形勢緩和下來，一切可就不一定了。”
    自那日夜宴後，莊緯連帶這莊平夫婦對季懷璋都甚是不待見。不僅是因著夜宴後那一聲警告，根據莊緯的話說，“這孫子太能裝，簡直要把好好學生鑲在腦門上出門”。
    莊雲娥為此甚是讚同，甚至當她想起那天季夫人若有若無的打量，窺探與挑剔，背上不由爬滿了一層雞皮疙瘩。
    “如此說來，妹妹非嫁給季懷璋不可？連商量的餘地都沒有？”
    “即便我願意，季家也未必同意。季懷璋是他們的掌中寶，押在我頭上，未免太虧了點。”她道。
    莊緯狠狠瞪了她一眼，莊雲娥視若無睹。
    “這可不一定。倘若那一封諭旨沒來，你們的婚事還有輾轉餘地。如今莊緯進爵，你與皇家沾親帶故，這般好的機會，他們不可能不要。更何況你是莊岱的女兒。將來你若生下孩子，無論是男是女，你父親的舊黨都不可能對這孩子視若無睹。”
    莊雲娥還張口欲辨，莊平打斷道：“你這頭也無法退婚。婚事是你父親定的，倘若這時候毀約，莫說蜀中眾人的口水可以淹死你，就說這攀高退婚之舉，你又如何向你父親的一世清名交代？”
    莊雲娥萎了下來。
    一旁的伯母長歎，道：“退婚也不是不可，若是實在損了名聲，我們養你一世都好。那日夜宴之事你也看見了，好好的姑娘嫁到這樣的家裏去，莫說你現在沒人靠著，萬一日後莊緯進了燕城，你受了委屈又找誰哭去？找我和你伯父，我們又能把你搶回來麽？”
    莊緯捂嘴輕咳，道：“我還有一計，就隻是……稍微反常了些。”
    “什麽？”
    “……跑路。”
    “……”
    見眾人都一臉“你龜兒傻了吧”的神情，莊緯撓了撓頭，道：“我母親的本家不是就在河內？河內距蜀中也不算太遠，若我們以守孝為理由，探親也好養病也好，先往那裏去。回頭若他們還要算賬，我們天高皇帝遠，他們還能專門派個人來找不成？”
    “……”
    莊平仰天長歎，默然不言。
    但凡莊岱的盛名流傳一日，莊緯作為他的獨子，便一日不可安心。莫說藏到河內虞夫人本家，便是出了北齊王朝境內，朝廷若是想，都能掘地三尺將他挖出來。
    “也罷，先將眼前對付下去。禮官還在驛館裏住著，你們近兩天盡量安安分分，不要出去闖禍，更不要在任何人麵前拋頭露臉……”莊平一個“臉”字還沒說完，便聽管家急匆匆敲了敲書房的門，道：“季家。”
    正說著，鑼鼓聲由遠而近，前門方向傳來密匝匝的腳步聲和大笑之聲。
    另有一仆役慌張推門而入，道：“他們還抬了東西。”
    幾人還未出門便已經聽到了熙熙攘攘的腳步與熱熱鬧鬧的鑼鼓聲。
    季家尋了二十幾個壯碩而威風的家丁，一路專程敲鑼打鼓，抬了幾十箱沉沉的金銀翡翠漆器之物，喜氣洋洋地從臨仙鎮主街專程繞到莊平府邸門口。路上行人無不側目，更有小童竄行在人群裏嬉笑打鬧，試圖尋他們拋灑下來的碎金珠子。
    莊平等人大驚失色。
    “……豈有此理，哪有人家孝期未過就敲鑼打鼓送東西的，成何體統！這是打算強娶麽？！”
    “老爺，季家老爺來了，還有朱大人！”
    朱成光是臨仙鎮太守，同莊岱有些私交，在本地也認識不少人。他們將朱大人都拉過來來仗勢，看起來是胸有成竹。莊平的臉色刹時沉了下來。
    莊雲娥怒極：“怕什麽，我這麽個大活人還能給他們擄了不成？我這就出去跟他們拚了，看誰真敢……”
    “你給我站住，留在書房，哪兒也不許去！夫人，你看著她，莊緯，跟我去前院！”
    當一行人簇擁著莊平到得前院，一群仆役恰好將第一個雕漆紅木箱子抬進門。對方來人太多，一個個又衣衫整潔，威風淩淩，管家不敢阻攔。
    莊平忙迎上前，季高唐大笑作揖，莊家的人也跟著笑，莊平兩頰的肌肉都被笑得略有些僵。
    “這事怎能勞煩您親自來？季老爺但凡吩咐一聲，我差人過去就得了。”
    “老弟說的哪裏話，你我就快結親家，哪還分什麽你我？”
    眼看著一個又一個巨大的紅木箱子紛紛往門口擠，左鄰右舍湊熱鬧的人也越來越多，莊平靈機一動，道：“季老爺您這樣也教我難看。前腳禮官才走，聖上的人還在驛館裏住著，您後腳就過來了。若教人瞧見，這像什麽樣子？”
    “這有何關係？橫豎你我兩家的親事人盡皆知，今日我高興，高興算不犯事兒吧？”
    一旁的莊緯欲辨，被一胖乎乎的老管家拉住了袖子。莊緯定睛一看，那竟是留在自己家宅子裏，被父親從戰場上救回來的那人，後來改了姓，也隨主人姓莊。
    “這……無事拿人東西怎麽教人好意思呢？季老爺您何必……”
    一旁的朱成光聞聲大笑，道：“莊大人這是太客氣了，這東西不是給您的，是給您小侄女的。前日季老爺與夫人看莊小姐溫雅大方，特意挑了家鄉特產的一些小玩意。”言罷，他湊上前，低聲道：“季夫人這不是看莊小姐沒了雙親倚仗，心下疼惜麽？這些東西權當小半聘禮，當下情形雖然特殊，但該有的規矩還是不能壞。”
    “婚事並非小事，這聘禮一事，季老爺怎麽也不同我們先商量？”
    “哎喲！”
    正談話間，卻聽咚地一聲，一個大木箱子落了地。
    幾人回過頭，隻見抬箱子的仆役臉色發白，連連後退。而他的跟前，西花園門洞處裏，不知何時竄出了兩條大狼狗。
    兩條狗聞到了陌生人的味道，張著嘴，麵露凶光。一個氣喘籲籲的訓犬人在後頭勉強牽著，似是拿這兩條凶狗也沒轍。
    細細的狗繩落在瘦弱的訓犬人手上，隨時都有脫手的危險。隨著季家抬箱的仆人後退一步，那兩條狗就進一步。
    季家仆役被嚇軟了腿，癱坐在地，兩狗見狀，撒丫子便咬。
    若不是有狗繩牽著，兩條大狼狗恐怕已經撲到了那人身上。
    “你們這是做什麽！”莊平佯裝怒色，竄步上前，抬手就打。
    訓犬人虛虛受了，上氣不接下氣，連聲告罪，卻是一句完整話都說不出。
    “老爺，拉不住啊……一早上就要咬，什麽都拉不回。”
    兩條大狼狗對著院中的一群陌生人狂吠，季家仆役不敢輕易上前。另有幾人抬了箱子來，眼見進不去，幾十個箱子隻得亂七八糟地排在門口。
    “這狗……倒是個珍惜品種。”季高唐皮笑肉不笑，被一仆役攙著，也不敢上前。
    莊平連聲告歉，對那訓犬人又打又罵，就是不讓他收狗。
    一旁的朱成光眼角撇著那狗，又看了看季高唐，道：“這便是南境狩獵犬？此物倒是稀奇，凶猛是凶猛，訓好了也是戰場上的得力助手。傳聞宮中還派人來問來著，倒不知莊大人府上就有兩條。”
    “這哪是我的狗？這是玄親王賜給我弟弟的小狗崽子。這不是我弟弟他……這我才接到了府中，隻敢好生伺候著。這狗確實凶猛難訓，我後花園子都要被這兩畜生刨幹淨了。”
    莊平恨聲怒罵，又狠狠抽了一鞭子狗。
    兩狗受了鞭子，越叫越凶，一時間連左鄰右舍、甚至連遠在後院的狗也跟著叫了起來。
    莊管事眼看情形不對，小聲道：“……老爺，怕是因為一大早上狗沒吃東西。”
    莊平恍然大悟，朗聲道：“季老爺您看，我這後院起火，實在讓您見笑。您的心意在下受了，東西就先放著，其餘的我再叫我家仆人慢慢安排。真是不好意思啊，慚愧，實在慚愧。”
    眾仆役看著狼狗心有餘悸，朱成光目瞪口呆，季高唐冷笑不已。
    “玄親王……倒是得聖上器重。難為他老人家還記掛著蜀中。”季高唐道。
    “請，季老爺請。”
    莊平朝門口比了個請的手勢，表情誠摯，眼睛都不眨。
    季高唐環視院中，左右仆役皆低著頭一言不敢發，連被他拉來仗勢的朱成光聽了玄親王的名號也苟在一邊，幹站著賠笑。
    玄親王乃當今聖上的親大伯，先皇的弟弟，戰功磊磊，天下聞名。他所駐守的南澤與蜀中也不過隔了一條金沙江。
    季高唐今日大張旗鼓地來，明著是為了送禮，確實也有這麽些脅迫的意思在裏頭。莊氏留下的一片盛名太過於誘人，而莊岱留下的兩個遺孤就如落入虎口的兩隻小肥羊。
    季高唐長袖一甩，冷道：“既如此，那就……改天再敘！”
    眼看他離去，朱成光也屁顛顛跟著他一道。臨走前他還專程拍了拍莊緯的肩，莊緯默然受著，也不知該說什麽。
    待一群人烏泱泱地來又烏泱泱地離去，莊平眼看著自家正廳裏一地紅綢木箱，鞭炮碎屑，甚是心煩意亂。
    “大伯，我妹妹她……”
    “走，趕緊走！讓你妹妹今晚就收拾東西到河內去，我現在就去派人送你們！”
    “可……”
    胖乎乎的莊管家了然，解釋道：“小公子莫看他們走得果斷，這一路敲敲打打，明日全白帝城的百姓都將議論起這一樁婚事，到時候走都來不及了。”
    “季高唐欺人太甚，光天白日，不請自來，這不就是欺負兩個孩子沒人庇護嗎！沒人庇護老子庇護！莊管事，你親自去點些個人，等太陽一落山，我親自送他們過去！——啥子東西哦，蹬鼻子上臉。”
    莊緯回過神，忙給大伯讓路。他眼看那狗還在吼，躍躍欲試想去逗一逗，莊平怒一掌拍上他的腦門：“莫看嘍，狗兒又不是你的。弄下去鈍了，個龜兒，吵得老子耳朵痛！”