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    入夜，一行人馬輕車簡行往樹林中悄然路過。
    一行十二個家仆將身著男裝的莊雲娥與莊緯護在中間，莊平作行腳商打扮，另有七八個軍中調來的好手扮作商隊跟在幾人身後。
    他們不敢走官道，專程繞了山路，待幾人出了白帝城好幾十裏，莊緯心有餘悸，一顆心砰砰直跳。
    “大伯，那狗……”
    “少說話，多行路。”
    他訥訥縮起脖子，引來莊雲娥一陣嘲笑。胖乎乎的莊管事跟在幾人身側，眼看山林寂靜，明月高懸，他稍微放下心，尋到機會還同兩個小主人逗趣。
    比如：“昔年我和您父親一道駐守南境的時候，有一次困在了一個叫沙溝的地方。天又熱，那地方喲，一滴水都沒有，四周隻有沙子堡，一眼望不到頭。當地人管那叫土林，我們叫它沙溝子，哈哈，毛都不長。”
    “莊管事不是蜀中人？”
    “我老家在北邊，冬天大雪過膝那麽遠。昔年異族作亂，我老家被強盜搶了，隨著流民一道南下，這才到的燕城。”
    莊平點頭，專心行路。
    “那時候在沙子溝，你父親生怕我們水喝光了，糧也沒了，急喲，趕著驢沒日沒夜地走。”
    “後來呢？你們後來又是如何……”
    莊雲娥話音未落，林中響起尖銳哨聲！
    “什麽人！”
    幽暗的樹林間燃起依稀火光，腳步聲由遠及近，來人不少。幾人迅速圍成一個圓，莊雲娥手握腰間短刀，眸光如電。忽地，又一聲尖銳哨聲響起，越來越多的火光從四麵八方包圍了過來。
    仆役們紛紛拔刀，刀光如雪，來人藏在暗處，蓄勢待發。
    “閣下攔路是要錢？還是要……”
    “我等奉朝廷之命，特來恭請莊小爵爺入京！”
    莊平大驚，抬高了手頭火折子。
    暗影幢幢的羊腸小道上行來一群人。他們並未作軍士打扮，看起來也不像屯田的民兵。
    片刻後，一人騎著棕黑色大馬分開人群，眾人定睛看去，那赫然竟是與莊雲娥有著一紙婚約的季懷璋！
    “我來尋我的未婚妻，”他冷笑道：“我同她早有婚約在身，論理，她早已經是我季家之人。即便是她的伯父與兄長，恐怕也不能擅自將她帶離蜀中罷？”
    短暫的沉默過後，莊雲娥破口大罵！
    季懷璋淡然聽著，揮了揮手，一群精壯家仆漸漸圍了上去。兩方人馬在烏漆嘛黑的羊腸小道上對峙，沒有人敢先動手。在座的諸位都是千金貴胄，無論傷了誰都不好交代。
    莊平拔出長刀，怒喝道：“黃口小兒也敢打朝廷的旗號！這裏是蜀中刺史莊岱的遺孤，你季家若敢傷他們一根毫毛，我北大營之人即便拚死也將踏平你季氏祖宅！”
    “得令！”
    魁梧凶悍的仆役受了鼓舞，殺氣崩裂，齊齊抽刀。一場酣戰就此展開。
    此起彼伏的慘叫聲依次響起，林間棲鴉振翅而飛，密林裏血氣彌散，寒風森然。一個滿身是血的人倒在了莊雲娥的跟前，她嚇了一跳，握緊手中短刀，僵在原地，動也不敢動。
    不行，不能動，她還不夠強。
    上次兩個潑皮流氓都能將她輕易製伏，更勿論這一群受過訓練的仆役。倘若離開了眾人保護，她非但不能給我軍增色，反倒將成為暗戰裏的累贅。莊雲娥的右手不爭氣地開始抖。
    她想起那時在待霜亭小道上的恐懼，泥土的冰冷與血的味道。
    不可以衝動，現在衝上去無濟於事。
    “妹妹當心！”
    一個壯漢突破了仆役防禦圈，探手抓住了她的手腕。她驚叫一聲，刀光如雪，卻是莊平冷著臉，生生將那人的手腕砍了下來！
    “退後！”
    包圍圈越收越緊，可以用來防守的地方也越來越窄。
    攻心，攻心，攻心。莊雲娥強忍惡心，靜靜聽著四周此起彼伏的嘶喊與慘叫之聲，猛地抬起頭，大喝道：“我跟你走！”
    她的聲音太小，連喊了三次方才傳到對方耳中。
    季懷璋揮了揮手，季家家仆陸陸續續停了手。
    “我跟你回去，放我哥哥離開！”
    莊緯大驚，卻被莊雲娥攔在了身後。
    隔著兩隊氣勢洶洶的人馬，莊雲娥抬起下巴，對季懷璋大聲道：“你也可以繼續，但今夜倘若我、或者莊小爵爺有個三長兩短，你季家未必能全身而退。季懷璋，你莫要忘了，蜀中並非隻有你季家一家，盯著這塊肥肉之人也並非隻有你一個！”
    莊平訝然側目，瞥見了她手中短刀，恍然大悟。
    季懷璋靜靜聽著，也對這傳聞之中魯莽而不講道理的嬌小姐有了新的認識。
    她所言不錯，季家固然可以占著先機扣下莊雲娥，但蜀中並非隻有季家一家。今夜他們潛行而來，也並不想大張旗鼓。倘若出了什麽意外，那帶聖諭而來的禮官還住在驛館沒走。
    “我跟你回去，別打了。”
    莊雲娥的全身都開始劇烈顫抖。並非是因為害怕，那是一種蓄勢待發的激越之感。
    她從未有機會真正麵對戰場，所學的花拳繡腿也隻在自家後院施展過。
    機會隻有一次，必須一擊即中。
    她不是這些魁梧家仆的對手，但季懷璋並沒有習武的基礎。
    擒賊先擒王。
    莊緯伸手阻攔，被莊平攔了下來。莊雲娥顫抖著雙腿走上前。
    若較旁人來看，她隻是一個嚇蒙了的深閨大小姐。一個大小姐兀地麵對血光，挪不動路也是正常。
    莊平朝莊雲娥虛拉了一把，大聲道：“胡鬧什麽！莫非大伯沒有本事，需要你一個姑娘家來平息事端麽？！”
    莊雲娥猶豫不前，莊管事也攔在她的身側。
    季懷璋失了耐心，快步上前，遞出右手。
    “非常之時，多有唐突，還請莊姑娘不要……！”
    他還沒有說完，莊雲娥猛地朝他撲了過去。
    她的衝力太大，季懷璋一個不穩跌倒在地。他環抱著她在漆黑的羊腸小道上滾了數滾，季懷璋還未來得及起身，脖子一涼，莊雲娥半跪在他的身上，手持短刀，目光如炬。
    “都給我退開！！”
    雙方家仆都被嚇了一跳，不料一個嬌小姐還有這份氣場。季懷璋怒火中燒，扣上她的手腕，莊雲娥右手手腕一翻，左手接刀，亮匕，一氣嗬成。
    “季大公子真以為我不敢下手麽？”
    季懷璋的脖子微痛，細細的血線滾入他的衣襟裏。
    如此一來，對方果真再不敢造次。
    “莊管事，你過來。”
    胖乎乎的管事依言上前。莊雲娥不敢回頭，死死盯著同樣目次欲裂的季懷璋。
    莊管事長刀一震，刀鋒映一地清寒，長刀淩空直轉，削鐵如泥的刀鋒卻直抵上了莊雲娥的後背！
    “大小姐，得罪。”
    季懷璋眯了眯眼，反扣住莊雲娥的手腕將她往自己身側拉！
    這一切發生得太快，她隻覺手腕劇痛，整個人翻轉過來。匕首落地，季懷璋扣著她的肩，將她牢牢卡在了雙臂之間！
    “莊鑫！我弟弟怎麽對的你，你這豬狗不如的叛徒！！”
    遠處的莊平破口大罵，胖乎乎的莊管事不為所動，手持雪亮長刀，擋在二人跟前。季懷璋扶著他的胳膊站起身，暗罵一聲，撿起莊雲娥掉落在草叢裏的匕首，麵色陰沉，冷笑不止。
    “哥哥快走！”
    莊緯被這一番變故驚得呆了，過了半天才反應過來妹妹已經落入敵手。
    他當即揮著長刀破敵而去，莊平大驚，一把將他撈了回來。
    “……走！”
    “誰都別想離開！”
    隨著季懷璋一聲令下，季家仆役如夢初醒，不要命似地撲向包圍圈裏的二人。這一波進攻比方才更為凶猛，更無所顧忌，莊緯二人左突右進，汗流浹背，卻不得不漸漸接受了這個事實。
    對方人太多，且隻會越來越多。
    他們根本打不過。
    “走！”
    莊平當機立斷，拉著莊緯掉頭就跑。莊緯大怒，甩開他的胳膊，拚死命地朝火光隱隱處飛奔。
    “阿雲，你等著，你哥這就來……！”
    血腥味越發濃稠，明月高懸，林中晦暗如鬼。越來越多的人倒下，一時竟分不清哪一方的傷亡更為慘重。
    “……走！走！！”
    莊平拋了刀，攔腰抱起莊緯便往林間退。
    莊緯撕心裂肺叫喊著莊雲娥的名字，但並不能換得任何人的同情，或是任何境遇的改變。
    “你是莊岱的兒子！跟我離開！！”
    越來越多的腳步聲與火把包了過來。莊平的聲音太大，震得林間瑟瑟發抖。莊雲娥遠遠聽著，手臂被人扣住，眼淚止也止不住，嘩地流了下來。
    “哥哥先走！帶哥哥離開！”
    她說這話時並非全然出自真心。倘若有半點可能，她也希望自己的哥哥能救走她，她的大伯能突破重重阻礙，待她離開這重重險境。
    但莊緯是莊岱唯一的兒子，她是女兒。
    她的身體裏注定要留下另一個人的血脈。甚至無需權衡，在父親留下的基業裏，她並不是最重要的那一個。
    莊雲娥想起父親教她武學的時候，曾爽朗笑道，倘若你是一個男孩，將來說不定比你哥哥還要厲害。
    莊雲娥欣然聽著，心下像是殘缺了一片似的，連對父親也生出淺淺的愧疚之情。
    莊岱從未想要對她寄予厚望。即便他寵愛她，縱容她，即便他將全世界最美好的東西都捧到她的麵前。但這一份近乎於溺愛的嗬護背後唯獨沒有信任。
    她是父親捧在手心裏的小鳥，她永遠不會成為鷹。
    “讓哥哥走！！”
    她哭喊著，言不由衷。
    林間火把越燃越旺，她淚眼模糊，連被人綁上了馬車也不知道。
    林間瑟瑟，火光隱隱，這一夜的火把與風聲像極了那日父母離去時，那搖曳小舟上的一點燈。