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    沈縐勸說崔十娘創建娘子軍的第二日，忠武將軍崔護召見沈縐，告訴他，崔家同意沈縐的建議，與陳家聯姻，共同創建娘子軍，隻是崔十娘不願意嫁給陳康。
    沈縐清楚，崔十娘若不嫁給陳康，最後還是會落到自己頭上，不禁麵露難色，道：“陳家有資格娶十娘表妹的隻有九弟，若是九弟不成，那便無人了。可惜小妹已許了人家，否則倒可以考慮與崔進小將軍結緣。”
    崔護盯著沈縐，若有深意道：“男人三妻四妾倒也尋常，誰做大，誰當小，誰先來，誰後到，其實並無分別，一樣都是生孩子、過日子，崔家並不看重這個，否則當年也不會同意你父親跟我堂妹的婚事。”
    “哦？”沈縐有些疑惑，陳勉告訴自己，他是在王氏死於難產後才續娶了崔氏，若事實不是如此，陳勉為何要欺騙自己？莫非當年的事另有隱情？
    “崔叔叔也不瞞你，十娘那丫頭跟我說，你曾欺負過她，她的清白都在你身上，再無麵目嫁給旁人。崔叔叔覺得，你跟你那些隻知道打仗的愣頭青哥哥們不同，你最像你父親，知情知趣，知冷知熱，十娘嫁給你，崔叔叔也放心。”
    沈縐愈加疑惑，崔老頭咋看出他知情知趣，知冷知熱的？
    可惜陳勉明天就到，想到陳勉，沈縐頓時覺得心頭像壓了塊石頭。此間的父母都認為兒女是自己的私有財產，想怎麽支配就怎麽支配，開明如老爹沈萬昌，也給他聘了江桐，生母林芷，也曾要包辦他的婚姻，更何況霸道的陳勉？如果不能在陳勉到達之前把陳康和崔十娘的婚事定下來，到時候胳膊擰不過大腿，他隻能答應娶崔十娘為妻，然後再逃婚。
    真到那一步，又會傷害一個無辜的女子，還不如現在就離開，隻是白雪如還沒安頓好，他不能一逃了之。
    “不知崔家，是否看重沒有子嗣這種事情？”沈縐露出一副難以言說的複雜表情。
    “你什麽意思？”崔護立時黑了臉，他最忌諱別人提他沒有子嗣的事，臭小子哪壺不開提哪壺，難不成要以這個理由拒婚？那他可打錯算盤了。
    “崔叔叔，我不想娶十娘是因為我有不可告人的隱疾，我不能害了她。”沈縐神情痛苦而哀傷，間有羞愧和絕望。
    “不可告人的隱疾？”崔護皺起了眉頭。
    “對，這個秘密我沒有告訴過任何人，包括我父親。您知道我為何離家數年不歸嗎？為何我離家這麽久，父母妻兒都不曾派人尋找？隻因為，我不能生育子嗣。”說完，沈縐痛苦地用雙手捂住了臉。
    “既然你不能生育，那你兒子是從哪裏來的？”崔護話剛出口，就有些後悔，這不是明擺著說對方妻子偷人嘛。
    “是抱養的。泰山大人知道內情後，逼我和他女兒和離，我才四處漂泊，浪跡天涯。”沈縐移開掩麵的雙手，一滴清淚從眼角滑落。
    “可我沒想到，竟會遇到生身父親，進而知曉了自己的身世之謎，更沒想到，把我害慘的人也是他！”沈縐哽咽道，滿臉悲憤，“當年，生母帶我離開陳家後，不巧碰到生父的仇家，搶走了我，那仇家兩指輕輕一捏，我就成了廢人。崔叔叔，他在給你的信中怪我和他不親昵，你說我能和他親嗎？大人作孽，卻要幼兒償還，天理何在？我無法原諒他！”
    “男子漢頂天立地，流血不流淚。”崔護歎息著拍了拍沈縐的肩膀，以示安慰。
    說起來，他這一生最遺憾的事，就是沒有兒子，為此他廣納妾侍，又是燒香拜佛，又是求醫問巫，折騰了幾十年，卻隻得了兩個丫頭，個中酸苦，隻有自己才知道。別人嘲諷譏笑，打趣編排，都不算什麽，最難受的是膝下空虛，後繼無人，午夜夢回，醒後就再也睡不著，不到四十歲就兩鬢斑斑。看著老友一個兒子一個兒子地往外生，他既羨慕又嫉妒，隻能默默地疏遠他們。見到部下的小男娃，總是忍不住抱起來，在男娃的襠裏摸一把。後來有了十娘，妾侍生產後因血崩而亡，他便把十娘帶在身邊，當兒子養。
    隻有兩個女娃，已經很不幸了，沒想到老友的兒子更慘，連個女娃都鼓搗不出來。
    崔護暗暗盤算，這輩子注定是沒有兒子了，可外孫總該有吧，大女兒是指望不上了，所以小女兒決不能嫁給陳家老七，這回可不能由著她。
    日頭過午，忠武將軍府傳出話來，崔家是世家，世家小姐不能說話不算話，若要崔十娘收回誓言，兩家聯姻，陳家求婚者須得在三炷香的時間內，闖過崔家設下的三道考關。
    沈縐讓陳康應考。
    二人帶了隨從，跟著崔十娘來到安慶大營校場。
    沈縐下了馬車，發現四周早已圍滿了安慶大營的將士。
    陳康下馬，脫掉長袍，僅著平日練功的短打衣褲，計時的香便點燃了。
    第一關，在一百步、一百五十步、二百步處設靶，弓箭自選，射中兩個算過關。
    陳康拿起慣用的百斤硬弓，張弓搭箭，一箭射中一百步的靶子。
    周圍的將士頓時發出一聲喝彩：“好！”
    再射一百五十步的靶子，用一百斤的弓卻是有些困難，陳康射了兩箭才中。
    陳康對結果不滿意，又去拿三百斤的硬弓。
    沈縐知道陳康好強，不願意在安慶大營將士們麵前表現差勁，第二靶頭一箭失手，噓聲四起，讓他很窩火，盡管補了一箭，終於射中，可他覺得，隻有射中第三靶，才能挽回顏麵。隻是這樣就忽略了全局考慮，他畢竟隻有十四歲，未必能拉開三百斤的硬弓，若是不小心拉傷了胳膊筋肉，下麵兩關就隻能自動放棄了。
    沈縐清楚，旁人勸不住陳康，自己也不想勸，年輕人張揚點也沒什麽不好，他可不是那種讓幼弟束手束腳的不開明兄長，便命人將自己悄悄備下的機弩交給陳康，讓陳康棄弓用弩。
    陳康欣喜地接過機弩，掛弦、瞄準、扣動扳機，一箭穿靶。
    圍觀的將士又是一陣歡呼，隻是這次，他們的眼睛都盯著陳康手中的機弩。
    陳康長出一口氣，說實話，剛剛他全憑一股怒氣在支撐自己的行動，壓根沒去想若是拉不開弓，會更加丟人。
    第二關，騎馬射罐。校場上專門樹立一根橫梁，上掛三個來回擺動的罐子，罐內裝水，射穿三個罐子並出水，才算闖關成功。
    沈縐有些疑惑，這一關倒像是專為連弩而設，前一關則是為機弩而設，不由瞧了崔十娘一眼。
    恰巧，崔十娘也回過頭來看他，臉上自信滿滿，仿佛勝券在握。
    陳康第二關過得也算輕巧，縱馬疾馳，馬上拈弓搭箭，箭箭不失，三個瓦罐盡數出水。
    沈縐暗歎，這小子從軍不到一年，騎射俱佳，不愧是將門之後，自己可沒有這般天賦。
    第三關卻是解開九連環，出乎眾人意料之外。
    陳康有些傻眼，隻得求助地看向沈縐。
    沈縐愈加確定，崔家設計這三道考關，針對的人是自己，而不是陳康。若是他上陣，憑借機弩和連弩，毫不費力就能闖過去，解九連環更是小菜一碟。不過眼下闖關的是陳康，騎馬射箭不在話下，可要解開九連環，當真為難。
    眼看三炷香已去兩炷半，第三炷也快燒完了，沈縐判斷，即便手把手地教陳康，哪怕再添一炷香，陳康也解不開這九連環，更何況現在時間不足半炷香。思及此，伸出雙手，左手做掌平鋪，右手並掌如刀，做了一個砍切的手勢。
    陳康大喜，一把抽出隨身佩戴的特製短刀，哢擦一下就將九連環從串柱上劈開。
    眾人不禁目瞪口呆。
    崔十娘指著被劈開的九連環，冷笑道：“第三關沒解開，認賭服輸，趕緊滾回荊州。”
    沈縐卻笑嗬嗬道：“崔表妹此言差矣，請問諸位，解九連環的‘解’字，上邊是不是有兩把‘刀’？既然有‘刀’字，那就說明需要用‘刀’才能解開，那我九弟這麽個解法有何不對？”
    眾人嘩然，九連環是益智遊戲，如果用刀劈開也算解開的話，那還製作得那麽複雜幹什麽，明顯是狡辯嘛，偏偏陳七公子說得很有道理，讓人無法反駁。
    崔十娘見沈縐攪局，氣得牽過自己的坐騎，翻身上馬，往第二關立橫梁處馳去，未及跟前，拈弓搭箭，一箭三支，飛射出去，隻見懸掛瓦罐的繩子從罐耳上方一寸處斷裂。
    “啪!”三隻破罐子掉落地上，摔得粉碎。
    這一箭三罐卻是比陳康的三箭連射要高明得多，更難得的是準頭，粗麻繩比之水罐，目標可要小得多，而且繩子軟韌，比罐子更難射破，安慶大營的將士們不由齊聲喝彩：“好！”
    崔十娘撥轉馬頭，向沈縐馳來，再搭三支箭，三箭齊出，最後落在沈縐腳邊，排成一排。
    崔十娘咬牙道：“你這壞心腸的人，能騙得了我爹，卻騙不了我，你占了我便宜，休想賴賬，這三支追魂索命箭，你給我收好了，咱們的事沒完！”撂下這些話，一騎絕塵，飄然遠去。
    圍觀的將士們再度爆發出陣陣歡呼，為崔十娘剛才的行為喝彩。
    沈縐抹了抹額頭上的汗珠，道：“回府，不，回客棧！”好險，剛剛三箭射來，他真以為自己的小命要報銷於此，幸好隻是恐嚇。
    陳康拔了那三支箭，跟隨沈縐上車。
    校場闖關的第二日，忠武將軍府又開始雞飛狗跳，崔護和崔十娘就聯姻人選再起爭執。
    見父女倆鬧得不可開交，府中的管事隻得去請沈縐。
    沈縐到場後，崔十娘稱若要崔陳聯姻，她隻能嫁給陳家老七，否則崔陳聯姻就聯不成。崔護道陳家老七不會武功，不能嫁，要嫁就嫁會武功的老九。崔十娘又稱陳家老九武功不如自己，不願意嫁。崔護則道，崔十娘嫁給誰都行，就是不能嫁給陳家老七。崔十娘稱自己隻願意嫁給陳七，不願意嫁給陳九。
    父女倆僵持不下。
    沈縐隻得開口勸說，為免影響他們父女感情，崔陳兩家就暫時不聯姻吧。
    不料崔十娘當場拔出劍來，指著沈縐罵道：“你當我崔家好欺負麽？你要求親就求親，你要退婚就退婚？問問我手中的劍答不答應！”
    沈縐麵色平靜，語氣卻不容置疑：“那你動手吧。”
    崔護擋開崔十娘的劍，嗬斥道：“十娘，不得無禮！俗話說，捆綁不成夫妻，此事就此作罷。”
    轉身又對沈縐道：“賢侄受驚了，崔叔叔教女不嚴，給你賠不是了。”
    沈縐抱拳道：“不妨事。既然無事了，小侄告退。”
    崔十娘恨恨地望著往外走的沈縐，唰地把劍橫在自己的脖子上，眼淚啪嗒啪嗒往下掉：“既然你們都這麽狠心，那我也不必活在這世上了，免得被人笑話一輩子，說我死纏爛打，倒貼都沒人要。”
    崔護見崔十娘頸部被劃開一道口子，殷殷鮮血流了一脖子，不似作假，登時嚇得魂飛魄散，飛撲過去，奪下寶劍，捂著崔十娘的脖子就嚎啕起來：“臭丫頭，真狠心，你走了爹爹可怎麽活？爹爹上輩子作孽啊，上天派了你這冤家來折磨我。”
    崔十娘被父親摟在懷中，指著沈縐哭道：“我也是上輩子作孽，派了他這個沒良心的來折磨我。我，我，不如死了幹淨。”
    崔護連連頓足：“罷了，罷了，你喜歡這臭小子，隨你吧，爹爹不管了。”
    崔十娘掙脫崔護的懷抱，驚喜道：“真的？女兒就知道，爹爹最好了！”說完在崔護臉上親了一下。
    崔護讓人給崔十娘上藥，包紮傷口，既心疼女兒，又有些遺憾地望著沈縐。
    沈縐搖了搖頭，做父親的強不過女兒，看來這個壞人隻能自己來當了，上前對崔護躬身施禮道：“崔叔叔，既然十娘表妹不願意嫁給九弟，就不要勉強她了，崔陳聯姻還是由我來承擔吧。”
    崔十娘聞言大喜，笑道：“你早這樣，不就沒有這麽多事了麽？”
    沈縐恍若未聞，繼續道：“小侄現在向崔叔叔提親，請崔叔叔將崔表姐許配給我。”