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    白雪如吃驚地看著眼前人，不自覺地往後退了兩步，連連道：“不可能，我舅舅早沒了，不可能還活著，你不是我舅舅!”
    沈縐知道，當年他“死得太過慘烈”，現在死而複生，對於親人們來說是個巨大的感情衝擊，要接受他仍在人世的現實，需要一個過程，於是對白雪如道：“雪兒，你真的不記得舅舅了麽？你的名和字還是舅舅取的，不會不記得吧？”
    當年他跟隨沈萬昌回到沈家，沈家為了慶祝找回唯一的男嗣，香煙不至斷絕，在來年開春後，藉沈夫人五十五大壽之機，大擺筵席，宴請賓朋和鄉鄰。沈家五個出閣的女兒，也都攜兒帶女趕回娘家，給嫡母祝壽。
    薛白是沈縐二姐沈綰的獨女，時年六歲，生得粉嘟嘟、白嫩嫩、肉呼呼，很是可愛。沈縐在一眾的外甥、外甥女中，除了比自己年長的幾個外甥，就隻記得這個長得像瓷娃娃的外甥女。
    那時薛白還沒有請先生開蒙，沒起大號，隻有個乳名叫玉兒，恰巧沈縐三姐有個女兒乳名也叫玉兒，那個玉兒覺得這個玉兒跟她搶名字，看她很不順眼，就總是欺負她，聯合其他表姊妹嘲笑她長得胖，嘴饞貪吃。薛玉兒哭著告訴娘親，不過小孩子之間吵嘴打架都很尋常，娘親也不能對姐妹的孩子怎麽樣，隻能安慰她，讓她不要去招惹那個也叫玉兒表姐。於是，薛玉兒就聽話地自己一個人玩，不跟其他表姊妹一起。
    沈縐偶然間發現，這個瓷娃娃般的外甥女不大親近其他孩子，問明原委後，覺得這個外甥女的處境跟自己很像，都是孤孤單單的，便對其格外照顧。抱著她去看花，背著她去廚房找點心吃，教她讀詩寫字，給她做紙風車、糊風箏、疊紙鶴，甚至畫漫畫。
    這些舉動引發了其他外甥女強烈的的嫉妒心，於是在某個給沈夫人請安的場合，姐姐們開玩笑地問他為何偏偏隻疼愛薛玉兒這個外甥女，對其他的外甥、外甥女不夠親近。沈縐這才意識到，自己母愛大發，竟忘了掩飾，便用半大孩子的口吻假裝老成道：“我很想要一個這樣的女孩兒當女兒，二姐，你能否把薛玉兒過繼給我作女兒？名字我都想好了，叫沈白，字如雪，好聽吧？”在場的人登時大笑不止。
    薛玉兒的父親薛姑爺聽說後，覺得小舅子起的名字很好聽，便將女兒的名字定為薛白，表字如雪。
    白雪如這時已從震驚中冷靜下來，道：“或許你聽說過我家的事，也認得我，清楚我的底細，可我卻不認識你。我還是在六歲時見過舅舅，他的容貌我已記不清了，不過我知道他身上有塊價值連城的麒麟玉佩，若你真是我舅舅，就把麒麟玉佩拿出來給我看。”
    沈縐苦笑一聲，道：“玉佩不在舅舅身上，可能已被埋進墳墓了。那玉佩玉質確實不錯，值二三百兩銀子，卻非價值連城，隻因為你總是問舅舅要那玉佩玩，舅舅怕你磕壞了，才誑你說是價值連城。”
    “你不要一口一個舅舅的，聽得人好生心煩。”白雪如有些煩躁，越聽越覺得“舅舅”這個詞刺耳得很。
    “好，舅舅隨你，就你我相稱。”沈縐同意，以他現代人的思維，原也不在乎輩分、稱呼這些細枝末節。
    “既然你沒有玉佩，如何證明你是我舅舅，而不是他人假充的？”
    “舅舅——我記得跟你做過的每一件事，你喜歡吃桂花糕，我就經常背你去廚房，讓廚娘給你做桂花糕。回來的時候，你不願意趴在我背上，說吃撐了，硌得慌，可你又不願意走路，我隻好抱著你走回後院。那條路可不短，彼時我才十五歲，筋骨不壯，把你抱回來後，兩條胳膊酸得都垂下來了，提不起筷子。”
    白雪如眼中蓄淚，卻仍不能完全拋去戒備心：“舅舅很疼我，府中丫鬟仆婢都知道，若是你別有用心地去打聽，自然會知曉這些。”
    沈縐歎了口氣，道：“你離開沈家回家時，曾大哭了一場，抱著我的脖子怎麽也不肯撒手，你父親過來抱你，你跟他說，‘爹爹，我長大後要嫁給舅舅’，這話隻有我們三人知道，後來你父親就再也不準你來沈家了。”
    白雪如的臉騰地紅了，隨即眼圈也紅了：“父親病逝後，因為舅舅在朝中做官，叔叔伯伯們對娘和我倒還客氣，舅舅下獄治罪的消息傳開後，娘和我的日子就難過起來，用度日益減少，仆婢們也日漸怠慢。後來叔叔伯伯們分家，因為父親不在了，沒分給娘和我一畝田產。娘為了我將來能有妝奩出嫁，找叔叔伯伯們理論不成，就到府衙將他們告了。不料那幾個惡人買通府尹大人，判我娘誣告，還反誣我娘行為不檢，與家仆苟且。娘一氣之下病倒，他們又逼娘和我搬出大宅正房，遷至偏院廂房。那時候舅舅被刺身亡的消息傳遍天下，娘知道後病更加重了，托人捎信給外祖父，求他派人來接我們。可娘還沒等到外祖父派人來，就病逝了。我葬了娘，變賣身上僅存的首飾細軟，去江陰投親。不料路上遇到強盜，他們本想把我掠上山，聽說我是江南沈家的外孫女後，就改變主意，要沈家拿一千兩銀子來贖。勒索信送出後，沈家遲遲沒有動靜，那些強盜就把我賣到青樓。青樓的主人聽說我是舅舅的外甥女，以為奇貨可居，派人四處宣揚，聚了一堆淫棍嫖客來，讓他們高價競買我的處子之身……後來是師父救了我，她花了畢生積蓄為我贖身，又教我琴藝、舞藝、詩詞書畫。”
    白雪如說到後來，泣不成聲。
    沈縐上前，將白雪如擁入懷中，柔聲安慰道：“都是舅舅不好，舅舅那時候不該死的。”生不由他，死也不由他，那時為了掙得一線生機而鋌而走險，卻因此改變了二姐母女的命運，唉！
    白雪如繼續哭道：“為什麽？為什麽是你？我不想要這樣得舅舅！”
    沈縐心中發酸，負疚感讓他連呼吸都變得沉重起來，隻能緊緊地抱著白雪如，不停地道歉：“對不起，雪兒，都怪舅舅那時候出事，連累你們母女被薛家虐待，也讓沈家無暇他顧，沒有去贖你，害你吃了那麽多苦。”
    白雪如從沈縐懷中掙脫，淚眼婆娑道：“不是的，我隻問你，當日在洞庭湖上，為何不與我相認？是否你覺得我已墮入風塵，與我相認會有損你的名聲？”
    沈縐忙否認，自責道：“對不起，雪兒，那時候舅舅沒有認出你。你現在的長相和小時候完全不同，也不像你娘，倒像你外祖母。若不是我曾在父親的書房裏看過蕭姨娘——也就是你外祖母的畫像，恐怕至今也認不出你來。我離開嶽陽後，越想越覺得你像某個曾經很熟悉的人，後來偶然間把白雪如三個字倒過來，才發現是你的名字，如雪，雪（薛）白，我當時就慌了，趕緊托人去龍門薛家打聽，這才知道你們母女出事了。”
    白雪如一聽，哭得更厲害了：“你認出我後，為何過了那麽久才來接我？又為何遲遲不肯告訴我真相？”
    沈縐掏出手帕，為白雪如拭淚：“雪兒，舅舅不瞞你，去年嶽陽府鬧那麽大動靜，其實是為了抓捕舅舅，無雙姑娘正是因為庇護了舅舅而被陽府尹父子害死。舅舅四處逃命，自顧不暇，實在無法照顧你。這次奉靖國大將軍之命到安慶來辦差，才想了辦法把你接走，可仍然無法把你放在身邊，隻能找人暗中護送你去廣陵，待舅舅完全脫身後，再為你安排今後的生活。記住，舅舅沒死這件事情千萬不能告訴任何人，否則會給你帶來殺身之禍。”
    白雪如瞧了瞧往這邊張望的宋校尉等人，忽然想起一事，問道：“宋校尉他們知道你的身份嗎？”
    沈縐搖頭：“不知道，整座安慶城，連同安慶大營，以及荊州城、荊州大營，都沒有人知道，除了你。”
    白雪如咬了咬唇，道：“我聽他們說你是靖國大將軍的兒子，我看陳九公子跟你很親，你冒充大將軍的兒子，不怕事泄被治罪嗎？”
    沈縐猶豫了一下，決定還是坦誠相告:“雪兒，舅舅曾死過一次，當時是天機門救了我，後來我就加入了天機門。我並未冒充靖國大將軍的子嗣，陳勉確實是我生父，在我還是嬰孩時，被他的仇人掠走。後來遇到我大哥——也就是你大舅舅，當時他剛滿六個月的七弟不幸夭折，母親陷入悲痛無法自拔，大哥為了安慰母親，就把年歲相仿的我抱回沈家撫養，於是我就成了沈家的孩子。”
    白雪如眼前一亮：“所以你並非沈家骨血，也就不是我的親舅舅。”
    沈縐看著白雪如，肅然道：“雖然我不是沈家骨血，但沈家一直把我當作親生骨肉，我也認為自己是沈家人，我的命運早已與沈家連在一起。父親說，我是沈家唯一的男嗣，肩負著沈家的未來，沈家可以沒有任何人，卻不能沒有我。或許你認為我不是你的親舅舅，可我們確實是親人。你在沈家的時候，我是把你當親女兒看待的。現在你父母都不在了，我有責任照顧好你。所以你得告訴我，你師父在哪裏，我會找到她，盡快把你過繼到沈家名下。”
    白雪如聞言，有些哭笑不得，這個隻比她大九歲的男人，竟然想當她爹。想起往事，又是心酸，又是怨恨，道：“我不會做你的女兒，你也不是我舅舅，你不顧我的清白名聲，把我從晟音坊搶走，有你這樣的舅舅麽？”
    “是舅舅考慮不周，舅舅不知道該怎麽跟你說，才能讓你相信我沒死，願意跟我走，又怕被同行的人發現身份，隻能出此下策。”
    “明知我對你有意，卻不挑明真相，還出言挑逗，用才情、詩情引我傾心愛慕，讓我三百多個日夜相思錯付。你不再是那個小時候疼愛我的小舅舅了，我也無法再把你當成舅舅。”
    這算是表白嗎？簡直是亂倫。沈縐震驚，慌忙解釋道：“薛白，你聽舅舅說，不是你想的那樣。你會有這種錯覺，是因為你小時候就喜歡舅舅，但是這種喜歡不是男女之情，是孺慕之情。有個道理不知道你聽說過沒有，有血緣關係的人，不，有親緣關係的人之間有一種相互吸引或者說感應的的能力。譬如，人們能在熙攘的人群中一眼找出自己的親人，就是這種感應力的表現。因此，哪怕是舅舅改換形貌，貼了一臉的胡子，你還是會對舅舅有所感應，就把這種感應誤以為是心動。”
    白雪如搖頭，苦澀道：“我整日在風月場所廝混，你覺得我分不清心動和情動嗎？”
    這叫什麽事！沈縐覺得心裏亂糟糟的，硬著心腸道：“你隻是乍聽真相，感情上驟然受到衝擊，一時情緒失控而已，你會想清楚的。時間不早了，早些趕路吧，舅舅還有事要忙，就先回去了。”言罷，狠心轉身往回走。
    白雪如不禁失聲痛哭。
    沈縐走了兩步，終是不忍，又回去安慰白雪如：“傻孩子，你這是何苦。”
    白雪如珠淚紛紛：“你是沈縐也好，是陳家公子也罷，我隻告訴你，薛白已死，這世上再無薛白，隻有白雪如。我本不姓沈，你想讓我成為沈家人，隻能娶我過門。”
    沈縐沉默不語，隻緊緊皺著眉頭。
    白雪如見沈縐沒有反應，擦幹眼淚，道：“我會聽你的話，先去廣陵，等你來接我。”說完向其福了福，轉身上車。
    沈縐瞧著馬車走遠，深深地歎了口氣。
    身後傳來由遠及近的馬蹄聲，馬蹄聲停，一個充滿怒氣的男子聲音響起：“十娘，這就是對你始亂終棄的那個人嗎？果然不是個好東西！”
    沈縐循聲回頭，就在這時，一隻拳頭猛然迎麵襲來，結結實實地揍到臉上。
    沈縐登時被打了個踉蹌，眼冒金星。
    宋校尉等人見狀，忙向這邊跑來，邊跑邊吼：“你幹什麽！敢打我們七公子，活膩歪了你！”
    那個襲擊沈縐的人，呆愣了片刻，突然雙膝跪倒，放聲大哭起來：“大人！你果然還活著，天可憐見，屬下終於找到您了！”