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    天榮十九年，蕭國十三州之一的隆州城如往常一樣人聲鼎沸。如今已步入初夏，百姓大多已經換上了青衫薄紗，映照著夏日的風光更加明豔了幾分。
    隆州，東南要塞之地，自古物產豐富，商業發達，是周邊州府中最為富庶的一處。
    城內，商鋪林立，人群熙熙攘攘。酒樓門外店小二肩上搭著一條粗布毛巾毛巾，微微佝著身子，仰著一張笑臉，時不時吆喝上一兩句：
    “客官裏邊兒請！”
    “客官您慢走！”
    祁柒帶著三個丫鬟，坐在一家酒樓大堂的窗邊，慢條斯理地用著午膳。
    遊曆在外，祁柒不喜包間，因為包間將她和當地的風土人情生生地隔離開來。
    她最中意酒樓大堂靠窗的角落，既不喧鬧，又能夠看到街上的風光，聽到當地人茶餘飯後的閑談。
    “唉，近期城中是愈發的亂了。就前幾日，我在街上走著，忽的就竄出一人，搶了我腰間的錢袋子。”
    “可不是嘛。昨日裏我經過昌勝賭坊。正巧一個無賴輸光了銀子被趕出來，一頭撞在我身上。結果，你們猜怎麽著？我回到家一摸襯裏，錢袋子沒了！我估摸著，定是被那無賴給偷去了。”
    “唉！”同在一張桌上的男人無奈地搖搖頭，“最近出門還是都小心著些吧。你們瞧瞧，這段時日街上的乞丐也多了不少。”
    祁柒往窗外看去，街道上是一派繁華熱鬧的景象。小商販們推著板車，操著隆州口音的叫賣聲，熱氣騰騰的包子、香氣撲鼻的糖炒栗子，食客們捧著的一碗碗冒著白氣的餛飩湯……別有一番風味。
    有錢人家的夫人小姐們，由丫鬟陪著走進胭脂水粉鋪、珠寶首飾鋪、絲綢鋪，掌櫃們堆著笑臉不停的吹捧，隻為了她們能掏銀子多買些物件兒。
    街角，三三兩兩的乞丐或坐或躺於地上，衣裳襤褸，渾身的家當就隻有一個破布包裹和一隻已經殘缺的碗。見有人經過他們便舉起手裏的那隻破碗，卑微地乞求能得到些施舍。
    “公子，照理說似這般熱鬧繁華的地方有些乞丐也屬正常，可我怎麽瞧著有些奇怪呢？”祁柒對麵，冬兒雙手托著腮，若有所思地問道。
    “說說看。”祁柒的眼神落在那些乞丐身上，說道。
    “說不出來，反正就是覺得有些不對勁。”冬兒搖搖頭，也說不出什麽所以然來。
    “咱們往常在江湖上行走，見著的乞丐大多都是獨來獨往的，可這兒的卻大多是以拖家帶口，甚至還有抱著孩童的……屬下倒是覺得他們更像是沒了住處的農戶人。”秋兒坐在冬兒右側，思考了一會兒，說出了自己的猜測。
    祁柒點點頭，秋兒所說正是她心中所想的。
    酒樓裏的閑談還在繼續。
    “咳，兄弟有所不知，這些人說來也是可憐，他們原本都是本本分分的農民，因失了地才跑到城裏來……”鄰桌的一位男子見他們聊得火熱，忍不住插了一嘴。
    “哦？老兄不妨說來聽聽？”
    那人接著說道：“我鄉下有一遠房親戚，早些日子尋到了我家，想托我找一處便宜些的住處，又問了是否知道哪兒有活計要人做的。”
    “我便問他怎麽從鄉下搬出來了？他說是有人看中了他們那個地方要建山莊，從地主老爺手裏將田地買了去，又挨家挨戶地給了些遷家的銀子讓他們搬走。聽說是他們附近幾個村子都是如此”
    “我道是這段時日隆州城裏頭的人怎的突然的多了起來。可既然都有銀子了又怎還出來討飯”一人有些不解，開口問道。
    “咳，常年在鄉下的農戶們哪裏知道城裏的花銷？以為手上有銀子了，可城裏哪樣不要花錢買？一來二去的銀錢就花光了唄。”
    ……
    漸漸地，談話聲淡去。這場茶餘飯後的閑談就如同一片葉子落入了水中，泛起的微微漣漪在眾人散去後，消散的無影無蹤。
    隻剩下街角的乞丐還依舊滿麵愁容的坐在那兒。
    祁柒招來店小二，結了飯錢，帶著三個丫鬟往外走去。剛走到酒樓門口，就有一個上了年紀的男人抱著孩子迎了上來。
    “公子您行行好，賞幾個飯錢吧，孩子好些天沒吃頓飽飯了。”
    “滾滾滾，別耽誤我們做生意！”店小二見乞丐打擾了客人，跑上前來擋在祁柒等人身前，嫌惡地朝乞丐揮揮手，要將人趕跑。
    祁柒見男人手中抱著的孩子，小孩兒眼睛直勾勾地盯著酒樓裏的飯菜，不住的咂吧著小嘴。再看那男人，臉色蠟黃、麵容憔悴，一看就是餓了好幾天的樣子。她一時起了惻隱之心，將方才結飯錢找回的幾枚銅錢給了他。
    “謝謝貴人，貴人好人有好報……”
    原本站在祁柒身後的幾人，見狀往前邁了一步，兩前一後護著祁柒，警惕地看著四周。都是在江湖上行走慣了的人，心中清楚公子的這番舉動必會引起一陣騷動。
    果不其然，周邊的乞丐見從這兒能討到錢，一股腦兒地全都圍了上來。好在這兒的乞丐還不算太多。
    幾人正推搡著往前走，忽的迎麵一個醉漢，直衝衝地撞了上來，趁亂將手往祁柒的衣袖中伸去。
    “對不住對不住！”那醉漢見撞了人，低著頭說了兩句道歉的話。正要離開，就覺著被人抓住了手腕。他扭頭一看，就見眼前的少年將他的手臂高高舉起，似笑非笑地看著他，而他的手中還拿著剛從他衣袖中摸到的錢袋子。
    那醉漢見狀，將錢袋子往空中一拋，拔腿就要跑。
    隻是他沒料到，他剛邁開一步就被拽了回來。祁柒壓根沒去管那錢袋子，隻是依舊抓著他，似笑非笑。
    這頭，夏兒在他將錢袋子拋出的那一瞬便騰地而起，腳尖在幾個乞丐的肩上輕輕一點，將錢袋子抓在手裏，又一個飛身落在原地。
    “公子。”夏兒將錢袋子呈還給祁柒。
    醉漢見此情景，立馬換上了一副諂媚的表情，嘿嘿一笑：“公子大人大量，就饒了小的吧。”哪裏還有半分醉酒的樣子。
    祁柒見眼前這個小子，二十多歲的年紀，雖是滑頭滑腦，但卻也有些小聰明。她從錢袋子裏拿出兩個碎銀子，在他眼前晃了晃，問道：“想要麽？”
    那男子眼神一亮，搗頭如蒜：“想要，想要！”
    “回答我幾個問題，若是滿意了，這兩顆碎銀子便給你了。”祁柒說道。
    “公子請問，小的一定知無不言！”
    “為何要做這偷奸耍滑之事？”祁柒問。
    “瞧公子這話問的，因為要錢唄。”男子有些不以為意。
    “你不是做慣了偷雞摸狗之事的人！”祁柒篤定地說道。她眼前的這個男子，雖是油嘴滑舌的，但麵相還算是端正，身上也沒有奸猾之氣。她猜他也同那些乞丐一樣，因為失了地才跑到城裏來，怕是遇著了難處才做了這些事兒的。
    男子有些發愣，似是沒有想到祁柒會說出這樣的話。先前他被人抓著了，哪次不是劈頭蓋臉的一頓辱罵，還要扭送他去見官。他沒了原先嬉皮笑臉的神色，眼神有些黯淡了下來，喃喃道：“若不是真的遇著了難處，誰願意做這些沒臉沒皮的事兒啊。”
    他抬起頭，看向祁柒，說道：“我原是鬆縣人，前段日子家裏的農田被地主老爺收了回去，又給了一兩銀子將我們的屋子也要了走，我們無奈之下便舉家來了城裏。可剛到城裏，老父親就病倒了，花光了銀子病也不見好，我沒了法子才偷了公子的錢袋子，想著給家中的爹娘買些吃食，再給老爹抓幅藥。”
    這話就和方才她在酒樓裏聽到的對上了。
    “可願意帶我們去你原先的村子裏看看？”祁柒問道。
    男子也有些疑惑：“公子要去那兒做什麽？村子裏的人都搬走了，聽說如今正在蓋莊子，亂糟糟的。”
    “這你無需過問，隻說你可願意走一趟？”祁柒沒有回答，倒是冬兒在旁接了一嘴。
    “願意的。”男子一口應下，隻是又試探地問道：“公子可否先賞小的些銅錢，讓小的買些吃食給爹娘送回去？”
    見祁柒沒有說話，他又緊接著說道：“鬆縣離隆州城還有一段路要走，現在過去怕是來不及回頭就要天黑了。公子若是信得過，明日一早小的就在此處等著公子，帶公子走一趟。”
    “我信你。”祁柒淡淡地說道，就手中兩顆碎銀子都給了他，“去吧。”
    男子手中拿著銀子，定定地看著祁柒：“請公子放心，小的明日一準在此等候公子！”
    待男子轉身離開，祁柒朝身後打了一個手勢，便有人暗中跟著他去了。
    第二日一早，祁柒剛剛收拾妥當，就見夏兒從門外走了進來：“公子，燕西回來了，說那人所言屬實，且那漢子已在昨日那處候著了。”
    燕西，祁柒的暗衛，也是昨日暗中跟著那個“醉漢”離開的人。
    祁柒點點頭，下樓用了早飯，又讓冬兒裝了幾個剛出爐的肉包子，幾人往昨日約好的地方去了。
    “公子，您來了。”那漢子見著祁柒，咧開嘴露出一張笑臉，“公子，鬆縣離這兒有些遠。昨日您給的銀子還餘下些，小的借了輛馬車，您請上車，小的這就帶您過去。”說話間他已經撩起了簾子。
    這是輛再簡單不過的馬車，沒有多餘的裝飾，甚是樸實無華。隻是馬車還算寬敞，恰好能坐下四人，想必是他事先估摸好的。
    祁柒也不多言，帶著人上了馬車。冬兒同那漢子一道坐在車架子上，拿出方才裝的肉包子遞給他，說道：“先吃點墊墊肚子。”
    那漢子趕著馬車，忽的聞到一陣肉香味飄來，肚子“咕嚕嚕”地叫了起來。他怕今日誤了事，沒吃上一口東西就出來了，沒想到這位公子竟是如此體貼。
    他接過肉包子咬了一大口，真香，他已經許久沒有嚐過肉的滋味了。
    ……
    “公子，到了。” 約莫一個時辰左右，馬車外傳來漢子的聲音。
    簾子掀開，祁柒下了馬車。那漢子帶她們來的地方是一個小山丘，從這兒看去剛巧能看見他們村子的情形。
    “公子，這兒是我們村子，那兒是臨近的兩個村子，如今都被收了去，已經沒人了。”
    順著那漢子手指的方向看去，村子裏的屋子已被拆的七零八落了，隻剩下殘破的門板和斷成了幾截的木樁子雜亂地躺在地上。
    “那兒原先是農田，本是種了莊稼的，如今已被一把火燒幹淨了。”那漢子又指著一處說道。
    祁柒看向那頭，諾大的農田黑漆漆地一片，風吹過揚起一陣煙灰。她想走近了看看，卻聽那漢子說道：“那兒如今有人守著，不讓靠近的。”
    祁柒想了想也就作罷了，人家既將地買了去便是他自個兒的地方了，要怎樣處置都隨他的心意。隻是，田地、村子連同村子背後的山，這麽大的一處地方，這位買主可是大手筆呢。
    她收回了視線：“今日辛苦你一趟，這些銀子你拿著。”說罷，示意秋兒將一個錢袋子給那漢子。
    那漢子連連擺手，“公子昨日給的銀子夠多的了，小的不能再要了。”
    祁柒心下滿意，問道：“你叫什麽名兒？”
    “小的叫阿興。”
    祁柒點點頭，問道：“阿興，你可願意跟著我？”
    阿興一愣，半晌回過神來，說道：“公子是好人，願意收留小的，小的感激不盡。隻是家中就小的一個兒子，老爹還生著病，小的再如何也不能撇下他們不管。”
    “我手下的丫鬟會些醫術，待會兒給你爹看看去。你也無需跟著我東奔西跑，就留在隆州替我做事兒，一來能照顧爹娘，二來也有個生計，如何？”他越是如此，祁柒越是滿意，此人言而有信，做事也周到仔細，不貪婪、有孝心，是個可用之人。
    “噗通”一聲，阿興跪倒在祁柒麵前：“多謝公子大恩，小的願意跟著公子。”