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    蕭國輪值製度為十日一休。每當沐休，將軍府眾人都會在呆在府裏。
    今日正值沐休，祁諾也從城外軍營回府，將軍府眾人午膳後便聚於竹林閣一道飲茶閑談。
    四公子祁玨的竹林閣，是一處靜謐雅致之地。步入竹林閣，入目便是翠綠的層層竹排，高聳挺立。
    這樣的一片竹林，驅散了這盛夏時節裏的燥熱，在沉悶的氣候裏依舊保持著涼爽的舒適之感。靠近竹林，竹子特有的清香撲鼻而來，讓原本煩躁不安的心緒都平靜了幾分。
    這位祁四公子最愛的便是這種山林間的愜意。他博覽群書，滿腹經綸，文史經略無一不通；隻是他性子淡然閑適，對出仕為官沒有絲毫的興趣，成日裏除了讀書便是寫字作畫，其書畫作品更是深受世人追捧。再加之他“公子如玉”的氣質，人稱“翠竹公子”。
    此時，將軍府眾人於竹林下團團坐在一處圍爐煮茶。
    “今日怎麽不見老三？”祁諾不常回府，今日回來卻一直未見祁競，遂問道。
    “他被殿下派去北邊了，說是要尋個人。”祁將軍說道，他抿了口茶：“這茶倒是不錯。”
    祁玨從爐上取下熱著的茶壺，替眾人將茶盞滿上，“此時的口感更好，嚐嚐。”他的手指白皙修長，骨節分明，斟茶的動作看上去令人心曠神怡。
    “尋什麽人要他親自去？還是往氣候幹燥的北邊去。”祁諾甚是不解。
    “不曉得。這廝那日從宮宴回來就‘罵罵咧咧’的，說是殿下公報私仇。”五公子祁意笑著說，“小妹，那日宮宴發生什麽事了？”
    祁柒笑著搖搖頭，表示並不知情。那日在瑤華宮外三哥將殿下喚了去，具體發生了什麽她不知道，隻知道後來在回府的馬車上，三哥悶悶不著殿下“公報私仇”，連帶著看她的眼神也有些奇怪。
    “我見三哥走的那日，包袱裏塞的滿滿當當的，估計都是些塗抹的瓶瓶罐罐。”老六祁躍撿了顆花生往嘴裏一丟，“嘲笑”道。
    祁競極其在意自己的外表，尤其是那張“光滑細膩”的俊臉，比尋常女子都要上心些。當然，這也是將軍府眾人總要取笑上一兩句的。
    “話說回來，如今朝廷倒還算是風平浪靜。”祁將軍說道。
    “表麵越是風平浪靜，暗裏越是波濤洶湧。”祁玨接了一句。他雖不在朝廷，卻是對局勢看的一清二楚，“大皇子向來對太子心有不甘，小動作不斷。如今太子監國，地位進一步穩固，他卻反倒安靜了下來。事出反常必有妖。”他往椅背上一靠，說道。
    “哎……安安穩穩的有什麽不好？”祁將軍歎了一口氣。從血雨腥風裏出來的他，比誰都希望無風無浪，國泰民安。
    ……
    幾日的趕路，祁競順著線索一路追至了升州。這會兒正值晌午，他正坐在旅店裏，對著銅鏡往臉上塗抹些什麽，忽而就打了個噴嚏。
    他揉了揉了鼻子，掰著手指頭數了數出來的天數，嘀咕道：“定是家裏的這幫人又在打趣本公子了！”
    他招來護衛，問道：“打聽到了麽？”
    “稟公子，升州地域廣大，恐怕還需要些時日。”
    祁競暗暗歎息一聲。天下之大，找這麽一個平平無奇的乞丐本就是大海撈針。怕是真的要在這兒呆上好些日子了。
    傍晚，日頭漸漸地隱去了些，氣候也涼爽了起來。北邊就是如此，晝夜溫差大的很。祁競在旅店裏呆得無趣，牽了匹好馬打算去城外馳騁一番，也見識見識西北的風光。
    升州城外不遠的地方就是一片廣袤的戈壁，祁競心中也不由得燃起了一股壯誌豪情。他翻身上馬，也顧不得京城貴公子的做派，狠狠一揮馬鞭，大喝一聲“駕”，駿馬便帶著他疾馳而去。他坐於馬上附身前傾，感受著耳邊呼嘯著的風聲，心中更覺暢快淋漓。
    不一會兒，他便追上了前頭的那匹紅褐色的馬兒。那馬兒的主人原也是在戈壁上肆意飛馳，忽然間看到有一人一馬急速從身側掠過，便也起了較量的心思，雙腿在馬腹一夾，催促著馬兒更快一些。
    於是乎，兩匹馬在一前一後在戈壁灘上縱情馳騁，好不快意！
    隻是戈壁上的風都是裹挾著風沙的，祁競逐漸覺得風打在臉上有些疼了，他便慢慢減了速度，停了下來。
    身後的人也追了上來，在他身旁停下，問道：“怎麽不騎了？”
    祁競聽的聲音，轉頭一看，方才與他賽馬的人竟是一名女子。
    “風吹得臉疼。”祁競翻身下了馬，在戈壁灘上坐下。
    那名女子也隨著他翻身下馬，仔細的端詳了祁競一會兒，忽而“噗嗤”一聲笑了出來。
    祁競疑惑地看著她，問道：“你笑什麽？”
    “我從未見過似你這般白淨的男子。還挺好看的。”女子說道。
    祁競一愣，他也從未見過如她這般的女子，在男子麵前說話如此爽朗直白。
    他也認認真真地看了一會兒女子。隻見她一身英姿颯爽的騎馬裝束，手持馬鞭，雖然小臉不似京城女子那般白皙細膩，甚至是有些如小麥般的顏色，卻也別有一番風味。
    祁競從懷裏掏出一個瓶子，往手上倒了一點兒，又將瓶子遞給那位姑娘。
    那姑娘不明所以地接過，疑惑地問道：“這是什麽？聞上去還挺香的。”
    “抹臉的，一會兒就不疼了。”祁競說著，將手上的凝露推開，往臉上一抹。
    那姑娘手裏拿著瓶子，“一臉震驚”地看著身旁的男子。半晌忽地笑了，將瓶子往他懷裏一丟，說道：“我們這兒的人沒有這麽講究的。謝了！”
    “喂，小心點兒，很難得的！”祁競慌忙地接住了瓶子。還不知道要在這兒呆多長時間呢，若是摔了，他從那兒再弄一瓶去？
    “我叫周映晚，就住在升州城裏頭。你呢？”
    “祁競。從南邊來的。”