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    “時候不早了，我就先回去了。”見天色漸漸晚了下來，祁柒說道。
    “我也正好要回東宮，一道走吧。”蕭納聽聞，自然地接了一嘴，也站起來身來。
    蕭雨卿眼中帶笑地看看兩人，意味深長地說道：“那我就不湊熱鬧了。”又緊接著囑咐了一句，“往後多進宮陪我。”
    “好。”祁柒笑著應下。
    兩人出了瑤華宮，一路往宮門外走去。
    “若不是怕耽誤了政事，真想出去走走，見見外頭的樣子。”蕭納腦海中充斥著方才祁柒描繪的樣子，喧鬧嘈雜卻又輕鬆自在。
    “其實，在我看來，殿下若是真的出去走上一遭，不僅不會誤了政事，反倒對社稷有益。”祁柒如是說道。
    “哦？怎麽說？”蕭納來了興趣。
    “殿下身處廟堂之上，勤政愛民，勵精圖治。可不知殿下是否想過，經層層審閱方呈遞上來的奏章是否還能反映出民情全貌？亦或是，由多方潤色過的奏章還剩下幾分客觀？殿下不若親自去看上一看，真切地體會一番民間的風土人情？”祁柒想了一想，還是說出了這番話。
    太子向來廣開言路，應是不會怪罪的。
    就是這一番話，讓蕭納眼前一亮。果然是他看上的女子，竟是有這番見識。
    一路說著話，不知不覺就走到了宮門口。
    “殿下留步，祁柒先行告退了。”正打算行禮，蕭納及時伸出手托住了她。
    “方才就說過，你我之間不必多禮。”
    盛夏時節衣裳單薄，方才蕭納伸手扶住她時，祁柒隔著衣裳感受到手臂處傳來的溫熱，她第一次心頭有了一絲異樣的感覺。她注意到，太子在她跟前，從未用過“孤”自稱。
    隻是此時，她也並未深究。她不是一個扭捏的人，既然他將她當作朋友，她也不惺惺作態，站直了身子展顏一笑：“好。”
    ……
    升州
    祁競看著周映晚吃飯的樣子，覺得甚是好玩。索性放下筷子，專心欣賞她的模樣。
    她夾起一塊肉，咬了一大口，兩腮隨著咀嚼地動作一鼓一鼓的。可祁競一點兒也不覺得她粗魯，反倒覺得這樣的她很是率真可愛。
    周映晚吃了一會兒，見對麵的人沒了動靜，不禁抬頭看向他，問道：“怎麽不吃了？”
    “飽了。”祁競說道。
    “你們這些京城的貴公子，胃口小的很。”周映晚有些嫌棄，她放下筷子，端起手邊的酒碗，“走一個！”
    祁競笑了，端起碗與她碰一下，一飲而盡。
    “這還差不多。”周映晚見祁競如此，甚是滿意。
    升州酒烈，且與京城飲酒用小小的酒杯不同，這兒喝酒用的是碗。
    剛與周映晚一道吃飯時，祁競見她端著酒碗一飲而盡，想著總不能輸給一個女子，也同一般一口悶了下去。
    結果，卻狠狠地嗆住了。這事兒被周映晚嘲笑了好久。後來，在升州多待了這些日子，他慢慢地也習慣了。
    “我的事兒辦完了，要回去了。”祁競說道。
    周映晚伸手夾菜的手頓了頓，又若無其事道：“什麽時候？我去送你。”
    “明日就啟程了。”祁競說。
    周映晚沒說什麽，端起了酒杯，說道：“喝！”
    第二日，祁競從旅店出來，並沒有見到周映晚的身影。他微微有些失落，在升州的這些日，周映晚幾乎每日都來尋他，帶著他在升州各處遊玩。
    他慢慢地往城外走去。昨日她喝了許多酒，今日恐怕還沒醒呢。可昨日她說過要來送他的，希望她還能趕得上。
    城外。祁競遠遠地就看見一個身著勁裝，背著包裹的女子牽著馬立在那裏。不是周映晚還是誰？
    “怎麽才來？等你很久了。”見祁競過來，周映晚說道。
    “你這是？”祁競見她這個樣子，心中已經有了猜測。
    “送你回京城，昨日說好的！”周映晚“豪情萬丈”。
    祁競有些無語，原來昨日說的“送他”竟是送他回京城。
    “你和家裏說過麽？”祁競問道。
    “留過書信了。”周映晚翻身上馬，“走啊！”她催促道。
    祁競哭笑不得，她真的是與眾不同。他不禁想著，若是真的能將她帶回京城，倒也不錯。
    想到這兒，他也翻身上馬，隻是將馬匹調轉了一個方向，重新往升州城內方向走去。
    “我突然想起來還有些事兒沒有辦完，要回城裏一趟。”他說道。
    ……
    知州府，周仲平正急的團團轉。
    女兒這些天日日不著家，他派了人出去打聽，說是她結識了一位京城來的公子，天天與人家到處遊玩。隻是升州民風開放，並不太講究男女大防，他也沒太放在心上，隻派了幾個人暗中護著。
    隻是沒想到，今日派去她身邊的人來回稟說人不見了。他去她的院子裏一看，就見這丫頭留了一封信，說是要送那人回京城。
    “老爺……”門外進來一名小廝，剛一說話就被周仲平打斷了。
    “怎麽樣？找到小姐了麽？”
    “不是的，老爺。外麵來了一位公子，說是京城來的，說是要求見大人。”小廝說道。
    周仲平愣了一愣。京城來的？難不成就是拐走女兒的那個混小子？他氣不打一處來，說道：“快帶他進來！”
    祁競一進廳堂，就見周仲平站在那裏，怒目而視，“映晚在哪兒？”
    “晚輩鎮國將軍府祁競，見過大人。”祁競先是對著周仲平端端正正行了一個晚輩禮，才又說道：“大人不必擔心，映晚很好。”
    鎮國將軍府？周仲平愣住了。他見眼前的這個少年通身氣度不凡，絕不是尋常人家的公子。隻是萬萬沒有想到竟會是鎮國將軍府的人。
    “你是鎮國將軍府的三公子祁競？”他好歹是從三品知州，雖然不在京城，但朝廷之事還是知道的。鎮國將軍府三公子祁競是太子最為信任的人。
    “正是。”祁競說道。
    “口說無憑，你如何證明？”
    ……
    “如此，小女就拜托公子了。”周仲平雙手抱拳，語氣懇切。
    “大人放心，晚輩向大人保證，定會用性命護映晚周全！”祁競站起身來，向周仲平恭恭敬敬行了一禮。
    旅店大堂，周映晚剛喝過一碗茶，就見祁競從外頭進來。
    “事兒辦完了？”她問道。
    “嗯，走吧。”祁競對著她一笑，說道。