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    鎮國將軍府外。
    守門的小廝見祁競回來，趕緊迎上前牽過兩人的馬匹，喚了一聲，“三公子。”
    周映晚看著門匾上“鎮國將軍府”五個大字，陷入了沉默。
    半晌，她回過頭看向祁競，問道：“這就是你家？”
    祁競本就存了逗弄她的心思，一直以來都未表露過自己的真實身份，為的就是今日看她吃驚的反應。
    如今見她傻不愣登的樣子覺得甚是好笑，故意問道：“你不知道我的身份麽？”
    周映晚呆呆地搖搖頭。
    祁競強忍著笑意，拽著她的衣袖往裏走去，“走吧。”
    祁競一走就是大半個月，這兒會回府，早有小廝跑去稟告。
    他帶著周映晚在大堂裏坐了沒一會兒，祁夫人就來了。她已經從小廝那兒聽說兒子帶了個姑娘回來。
    “娘。”祁競站起身來喚了一聲。
    祁夫人一眼就看見了跟在祁競身後的那名女子，一身利落的騎裝，頭發高高豎起，腰間還配了一把短劍，英姿颯爽的模樣。心中已是有了好感。
    “這位姑娘是？”她問道。
    “她叫周映晚，是我在升州認識的。”祁競回道。
    “晚輩周映晚見過祁夫人，夫人安好。”周映晚上前一步，規規矩矩地行了一禮。舉止間是祁競少見的拘謹。
    “好好好，快坐下。”祁夫人見著周映晚就好似看見了自己年輕的模樣，甚是喜歡，“到了這兒就和在自己家一樣，不必拘束。”她說道。
    “周姑娘是升州人士？家中有何人啊？”薛言笑著問道，很是和善。
    兒子都將姑娘帶回家裏來了，怕是心裏已經認定了。
    “回夫人，家父升州知州周仲平，映晚是在升州出生長大的。”
    “原來是周大人的愛女。此番可是第一次進京？”薛言又問。
    “小的時候，父親入京述職，曾於父親一道進京過。”周映晚又答。隻是一隻手在無人注意的地方悄悄拉了拉祁競的袖子。
    “娘，映晚一路跟著我進京也累了。先給她安排的地方歇息吧。”祁競看出了周映晚的不自在，心裏好笑，開口替她解了圍。
    “對對對，是娘思慮不周了。映晚你先自顧休息，不必拘束。晚膳時我派人來喊你。我也有一個女兒，到時候你們見見，你們一定很投緣。”祁夫人笑道，“阿梨，你帶周姑娘去客院。安排人好生伺候著。”薛言吩咐道。
    “是。”阿梨從她身後出來，走到周映晚跟前，微微一斂身子，笑著說道：“周姑娘請隨我來。”
    周映晚悄悄鬆了一口氣，趕忙站起身來，先是對著薛言屈膝行了一禮，“迎晚先行告退。”
    又轉身對著阿梨說道：“有勞姑姑了。”
    周映晚跟著阿梨出去後，薛言看好戲似得看向祁競，問道：”怎麽回事？“
    祁競便將在升州與周映晚相遇，到今日將她帶回家來的事兒說了。
    薛言聽到祁競說，周映晚是因見祁競手無縛雞之力的模樣，擔心他路上有事，才要“護送”他回京，一下子笑了出來。
    真是個有意思的姑娘。
    待祁將軍回府，薛言將此事與他說了。讓他趕緊給周大人去一封信，蓋上私印，送上信物，好讓未來的親家公放心。
    ……
    東宮。
    “殿下，幸不辱使命，人我帶回來了。”祁競說道。
    “堂堂祁三公子，找一個乞丐竟花了如此多的功夫，真是出息了。”蕭納眼皮子都沒抬一下，嘲諷道。
    祁競一噎，耽擱了那麽些時日也不是沒有緣由的。
    “我一路追到升州。前幾日事情進展的還算順利，可後來突然有一日消息就斷了。我繼續追查下去，漸漸覺得似乎有另一撥插手了此事，且在暗中引著我行事，可又看不出意圖。這才耽擱了這些日子。”祁競說道。
    還有一個原因，那就是祁競這些日子在升州待的很是開心，也就沒那麽著急了。當然，這中私事就沒必要叨擾殿下了。
    “知道是什麽人麽？”蕭納皺眉問道。
    這件事先前祁競在來信中說過。他當時想的是，隨著調查的推進，總歸能從對方的行動中看出些意圖來的。可如今人都已經帶回來，依舊不知道對方想做什麽，這就有些蹊蹺了。
    “總不至於隻是惡作劇吧？”蕭納心裏想道。
    “說說孫鶴的案子吧。”蕭納在心裏將此事記了一筆，暫時先擱置下來，問起了正事。
    “那名乞丐原是在孫鶴府附近行乞的。不知怎的就入了孫鶴的眼，覺得他可憐便時不時地給他些銀子。後來突然有一日，孫鶴給了他一大筆銀子，又塞了一封信給他，囑咐他若是有朝一日他突遇不幸，便將這封信交給鎮國將軍府祁三公子，然後帶著這筆錢趕緊離開京城，從此隱姓埋名。”祁競端起茶喝了一口，又接著說道：
    “這名乞丐也是一個講情義的人。因著孫鶴時不時的接濟，讓他能講妹妹撫養長大，不至於賣給有錢人家為奴為婢，他便一直記得他的恩情。後來他得知孫鶴暴斃，想起他的囑托，在將軍府外徘徊了幾日，才找準時機將信交給了我，帶著妹妹遠走高飛了。”
    蕭納點點頭，吩咐道：“把人看好了，看看能再問出些什麽線索來。”
    “是！沒什麽事的話我就先回去了。”
    祁競講完正事，就迫不及待地要回去了。他還打算帶周映晚去京城轉轉呢。
    “升州好玩兒麽？”
    祁競爭正準備走，就聽見蕭納看著他，“幽幽”地問了一句。
    他一愣，殿下該不是知道他和周映晚的事了吧？這廝莫不是在“內涵”他因為兒女私情耽擱了他交代的事兒？
    他正準備找個說辭，就聽蕭納接著說道：“我聽小柒說，外頭的日子很是有趣。”
    祁競呼了一口氣，原來是這麽回事。
    “許是咱們都在京城待久了吧，總覺得外頭是比這兒有意思些。”
    蕭納聽罷，心裏頭萌生出了一絲出去走走的想法。