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    慶安府，孝仁坊內的職方司，馬上就到深夜子時，秉燭讓大堂亮如白晝，薑煥臣一臉淡然，正坐在交椅上閉目養神，軍機衛正在江城風風火火搜捕弑煉殺手，所以各房也是燈火通明，當值的官吏都在等待回傳消息，以便能及時上報。
    身穿綠色官服的職方司六品員外郎胡子彥走出大門，守衛兵卒忙躬身施禮，滿臉陪笑道：“胡大人！散值回家？”
    胡子彥“嗯”了一聲，在門前伸了伸酸麻的雙臂，活動一下筋骨，伸脖子看了看街頭，正好一隊巡街的兵卒在伍長的帶領下經過職方司，待巡街兵卒走遠後，胡子彥背著手離開職方司。
    走出約有二十幾步，胡子彥轉身看了看，見四下無人，守衛兵卒並未看他，便鑽進幽暗坊巷內，打了兩聲呼哨，巷子深處閃身出現六個黑影。
    “朱厭兄弟？”胡子彥低聲問道。
    朱厭抱拳道：“胡大人，正是朱厭。”
    胡子彥扭頭看了看巷口，便上前道：“職方司內所有的軍機衛都被調至江城搜捕你們，現在司裏的守衛兵卒不到二十人，薑煥臣此時正在大堂之上，你們從側麵翻牆進入即可，切記！巡街兵卒兩刻鍾後便會經過大門。”
    “多謝！”
    胡子彥離去後，朱厭轉身衝嚴鶴道：“嚴大哥，時辰已到，咱們動手吧。”
    嚴鶴眼珠轉了轉，問道：“薑煥臣武將出身並非等閑之輩，這裏又是朝廷六部二十四司署衙重地，即使職方司內部空虛，其他衙門聽到呼救，豈能袖手旁觀，如果他們派兵救援，咱們怎麽撤退？”
    朱厭聞言一臉尷尬，半天沒回答上嚴鶴的問題。
    一旁的九嬰麵帶不屑地冷哼一聲：“嚴大哥！我看你是江湖越老膽子越小，區區幾十個守護兵卒何慮之有？就憑咱們的功夫，他們能追得上嗎？”
    嚴鶴猛然轉身，充滿殺氣的目光盯著九嬰：“希望你的武功和你的口氣一樣大，不然，這會是你最後一次執行任務。”
    九嬰臉色一變，右手用力握了下刀柄，想要發怒又忍了下來，畢竟他的武功相比嚴鶴差了一大截。
    見嚴鶴起了殺心，朱厭上前將九嬰攔在身後，抱拳道：“嚴大哥，首領交代過，一切聽從金主的號令，咱們還是趕快行動吧。”
    嚴鶴雖心有疑慮，但首領的話不得不從，六人黑巾罩麵貓腰來到巷口，見左右兩側無人，穿過大街來到職方司側麵院牆下。
    朱厭縱身飛上牆垛後，見院中並無巡邏的兵卒，扭頭衝幾人點頭示意安全，先行跳入院內。
    等嚴鶴五人緊先後縱身進入職方司後，隱蔽在左側偏房下，朱厭用手一指大堂門前的四名守衛，低聲道：“嚴大哥，我和九嬰解決守衛。”
    嚴鶴冷哼一聲：“你的意思是把薑煥臣交給我唄？”
    朱厭狡詐一笑：“有鐵指在此，我等怎能搶了嚴大哥的風頭。”
    嚴鶴冷聲道：“看來我不露兩手是不行了。”
    “你們三人隨同嚴大哥一同進入大堂，務必保證他的安全。”
    “是！”三名殺手立刻答道。
    其實朱厭這是廢話中的廢話，如果嚴鶴都出了意外，他們三個還能活嗎？
    交代完後，朱厭衝九嬰點點頭，二人貓著腰各奔大堂兩側，靠著牆壁慢慢接近守衛兵卒，與此同時，嚴鶴與三名殺手毫不遮掩地邁步朝大堂走去。
    堂前，四名全身戎裝的守衛兵卒正全神戒備，嚴鶴等人穿著夜行衣，蒙著麵，大搖大擺朝大堂走來，傻子也看出他們來者不善，兵卒立刻抽出橫刀。
    “什麽...”
    “人”字還未出口，四名兵卒麵前寒光一閃，脖頸處各被割開一道三寸長的口子，兵卒立刻丟掉手中的橫刀，忙用雙手捂住傷口，這已是徒勞，隨著四具屍體栽倒，嚴鶴也縱身踢開大門衝進職方司大堂。
    大門的響動令薑煥臣麵露不悅，等他睜開雙目看到大堂上站著四名黑衣人時，雖吃驚不小，但立刻做出正確的選擇，抽出腰上懸掛的寶劍，手挽一抖，指向嚴鶴等人。
    “什麽人？竟敢夜襲職方司，不想活了嗎？”
    嚴鶴並不搭話，衝左右兩邊一使眼色，三名殺手立刻會意，提刀衝向薑煥臣。
    薑煥臣武將出身，執掌兵部職方司，統領精銳軍機衛，伸手自然了得，三名殺手雖將他圍在中間，但並未占得上風。嚴鶴擔心時間一長，支援的軍隊趕到，想脫身勢必登天，身形一動加入戰團。
    隨著嚴鶴的加入，薑煥臣漸漸難以招架被逼到牆角，不過薑煥臣發現後加入戰場這名黑衣人武功雖然高強，但卻手下留情，每每在即將擊中要害時，要麽撤招，要麽點到為止，這讓他心生疑惑。
    麵對刺向自己的一劍，嚴鶴伸出兩指將劍身夾住，好在薑煥臣用的寶劍，並未被夾斷，但這足以令他吃驚不小，就在愣神之際，三名殺手乘機把劍架在他的脖頸處。
    薑煥臣看了看冰冷的劍鋒，又看了看為首的黑衣人，毫無懼色道：“如果我沒看錯，你是弑煉四大殺手中的‘鐵指’嚴鶴？”
    嚴鶴點點頭：“眼力不錯。”
    “難道你不知道我是誰？竟然敢夜闖職方司對我動手。”
    嚴鶴不屑道：“職方司主事、軍機衛都總管薑煥臣，不過，我要是想殺你的話，你是誰，還重要嗎？”
    薑煥臣怒道：“狂妄，如果不是我手下留情，你會站著這裏和我講話嗎？”
    嚴鶴淡淡道：“所以你可以活著看到明天的太陽。”
    薑煥臣冷哼一聲“你夜闖職方司不會是來道謝的吧？”
    嚴鶴搖搖頭：“有人讓我帶話給你。”
    薑煥臣一怔：“誰？”
    嚴鶴微微一笑：“有人讓你好自為之，如再偷奸耍滑，取你人頭如探囊取物一般，薑大人如果不是靠溜須拍馬上來的，應該能猜到是誰。”
    薑煥臣猛然瞳孔收縮，長出一口氣點點頭，對嚴鶴道：“薑某受教了。”
    就在此時，大堂外殺聲四起。