凜冽的寒風如刀，裹挾著血腥與焦木的惡臭，在冰爪鎮外圍肆虐。
    卡蘿的大劍，在血染的雪地中化作一道銀光，精準格開一隻利爪的凶猛劈砍。
    四周，鋼刃與妖魔血肉碰撞的淒厲聲此起彼伏，構築成一幅絕望的廝殺圖景。
    星墜議會聯軍的攻勢如同潮水，妖魔步兵如惡浪般洶湧而來，每一次突進都帶著令人膽寒的邪惡效率。
    尋常戰士早已潰散，但卡蘿不是。
    “守住防線！”卡蘿嘶啞的吼聲中透著一股不容置疑的意誌。
    她的目光迅速掃過身旁並肩作戰的另兩位大劍戰士——身形精瘦、動作敏捷的萊拉，以及沉默寡言、傷痕累累的蓋爾特。
    他們的數量在洶湧的妖魔大軍麵前顯得如此微不足道。
    那些妖魔，眼中閃爍著惡毒的光芒，扭曲的形體在雪地上投下長長的、變形的陰影，步步緊逼。
    一隻體型巨大、四肢扭曲、口中滴著腐蝕性黏液的妖魔，猛地撲向萊拉。
    年輕的戰士如毒蛇般迅速旋轉，刀鋒劃出一道銀弧，幹淨利落地斬斷了怪物的手臂。
    然而，在她來不及回氣之際，另一隻體型稍小、利爪如刀的妖魔迅疾地衝上來，直取她暴露的側翼。
    “萊拉，小心！”蓋爾特怒吼一聲，掙脫了纏鬥的妖魔，但他已經來不及了。
    卡蘿與一隻帶翅妖魔的搏殺暫停了一瞬，她看到了迫在眉睫的危機。
    一種冰冷而不祥的決絕凝固了她的臉龐。她的雙眼，平日裏清澈銳利的銀瞳，此刻卻泛起一絲微弱而詭異的紫光。
    一股扭曲的氣流在她周身顫動，那撲向萊拉的妖魔在半空中詭異地一頓。
    它的動作變得僵硬，眼中充滿了無聲而扭曲的恐懼，仿佛被一股無形的力量扼住了喉嚨。
    這不是純粹的妖氣壓製。
    這是一種不同尋常、令人不安的力量。
    它是一種微妙到幾乎無法察覺的、對妖魔意誌的操控，一種卡蘿在暗中磨礪，遠離組織窺探的技巧。
    這為她們贏得了寶貴的幾秒。
    萊拉抓住機會，恢複身形，將刀刃深深刺入那隻僵硬妖魔的胸膛。
    “那是什麽，卡蘿？”蓋爾特喘著粗氣，看向卡蘿時眼神中透著一絲警惕。
    “小把戲罷了。”卡蘿聲音緊繃，眼中那抹微弱的紫光迅速隱去。她沒有多做解釋。
    戰鬥仍在繼續，這是一場充滿絕望與求生的殘酷舞蹈。她們寸寸見血地將妖魔逼退，但代價顯而易見。萊拉手臂上有一道深可見骨的傷口，蓋爾特則一瘸一拐。卡蘿本人也身負多處輕傷，製服破爛，沾滿了冰雪與汙垢。
    當最近的威脅被清除殆盡時，一個身披鬥篷的身影，組織的信使，低沉的耳語打破了短暫的寂靜：
    “總部傳令，叛徒狄特莉絲，即刻處決。立即清算。”
    卡蘿的下頜繃緊，指關節因緊握闊劍而發白。她沒有回應，信使似乎也察覺到了她無聲的抗拒，隨即融入陰影之中。
    簡單處理了外圍防線，卡蘿隨即轉身，拖著沉重的步伐返回冰爪鎮。
    小鎮本身已成一片焦土廢墟，散落著殘肢斷骸，星墜議會聯軍的暴行昭然若揭。空氣中彌漫著刺鼻的煙熏味和死亡的氣息。
    她的戰靴踩在冰雪和碎裂的木片上，發出“嘎吱”的聲響。萊拉和蓋爾特緊隨其後，疲憊與未盡的疑問在他們之間無聲蔓延。
    卡蘿沒有帶他們去臨時營地，而是徑直走向了舊穀倉附近一個隱蔽的、不為人知的入口。
    一扇厚重、鏽跡斑斑的鐵門，被一堆碎木板掩蓋著，伴隨著刺耳的吱嘎聲緩緩開啟，露出一道陡峭盤旋的石階，直通地下。空氣立刻變得更冷、更沉，彌漫著潮濕的泥土味和一種封閉已久的氣息。這裏顯然不是普通的儲藏室。
    地下室潮濕而昏暗，僅有一盞搖搖欲墜的油燈散發出病態的黃色光芒，勉強照亮這個壓抑的空間。空氣中彌漫著陳腐的氣味，以及一絲常人無法察覺的、甜膩而又微弱的妖氣殘餘。
    在房間中央，狄特莉絲被沉重的、刻滿符文的鎖鏈束縛著，鎖鏈在昏暗中泛著微光。她曾經高傲優雅的身軀此刻蜷縮著，頭顱低垂。標誌性的高領黑色製服破爛不堪，露出大片蒼白近乎透明的皮膚。她烏黑的長發，平日裏總是精心編織，此刻卻淩亂地纏結在臉龐四周，遮住了她的容顏。
    她的闊劍，被收在劍鞘中，無力地躺在地上，觸手不及。
    那些鎖鏈，專門用於壓製戰士的妖氣，低沉地嗡鳴著，不斷抽取著她的力量，讓她徹底陷入手無寸鐵的境地。
    當卡蘿、萊拉和蓋爾特步入時，狄特莉絲緩慢地抬起頭。
    她的雙眼，曾經銳利而充滿冰冷算計的銀眸，此刻卻黯淡無光，毫無生氣。
    它們沒有絲毫情感，沒有一絲辨識，隻有一種深沉而令人不安的空洞。她的妖氣，平日裏如同奔騰的洪流，此刻卻隻剩下微弱的火星，幾近枯竭。
    她已然是昔日戰士的幽靈，是那位傳奇“追跡者”的空殼。
    “狄特莉絲。”卡蘿的聲音低沉，不帶評判，卻充滿了一種深刻的悲傷。
    萊拉輕聲抽了一口氣，手不自覺地按上自己的劍柄。蓋爾特的表情則變得嚴峻，眼中混合著警惕與舊日的怨恨。
    “卡蘿，這是什麽意思？”蓋爾特低聲咆哮道，“我們為什麽在這裏？還有，為什麽她還活著？”
    他輕蔑地朝狄特莉絲的方向做了個手勢。
    卡蘿沒有理會他，徑直走向狄特莉絲。
    “組織發來了指令。他們要將你……清除。”
    狄特莉絲不為所動。
    但她的目光依舊堅定。
    “死有餘辜！”萊拉嗤之以鼻，年輕的臉上布滿鄙夷，“她或許會是個叛徒，所有大劍的恥辱。會玷汙了我們的榮譽。”
    “確實如此。”蓋爾特附和道，聲音裏充滿不屑，“她會給我們所有人帶來了恥辱。”
    卡蘿轉身麵對他們，表情深不可測。“恥辱？榮譽？”
    她發出一聲幹澀而苦澀的笑聲，在狹小的密室中回蕩，令人不安。
    “你們聽起來更像是組織訓練出來的狗，而不是擁有自由意誌的戰士。他們真的把你們所有的獨立思考能力都磨滅了嗎？”
    她的眼睛，短暫地閃過戰場上那抹詭異的紫光，像是一種無聲的警告。
    “我們彼此都是戰友。我們並肩作戰。你們就是這樣對待自己的同伴嗎？”
    “當她或將背叛我們的時候就失去了這個權利！”萊拉反駁道，聲音高亢。
    “背叛？”卡蘿的聲音平靜，卻帶著一絲危險的意味，“縱然是背叛，她隻是做出了一個組織無法控製的選擇？一個威脅到他們精心構建秩序的選擇？”
    她頓了頓，讓自己的話語在空氣中回響，讓其中的含義慢慢滲透進去。
    “無所謂，我的決定已經做出。”
    話音剛落，卡蘿徑直走向束縛狄特莉絲的複雜鎖鏈機構。