那是一個精巧的裝置，設計成隻有組織高層才能用特定的妖氣鎖鏈將其解開。
    “卡蘿，住手！”蓋爾特猛地撲上前，但卡蘿的手已經觸碰到了鎖扣。
    伴隨著一連串輕微的哢噠聲和一聲低沉的共鳴，束縛狄特莉絲手腕和腳踝的鎖鏈應聲而落。
    鎖鏈解開的聲音，在地下室壓抑的寂靜中被無限放大。
    很長一段時間，狄特莉絲依然癱坐在原地，一動不動。
    然後，她緩慢而艱難地，幾乎是痛苦地，開始活動起來。
    她的頭抬了起來，接著是肩膀。
    她眼中空洞的死寂開始消退，取而代之的是一絲微弱的、如同餘燼般的微光。
    她的肌肉，因長期被束縛而萎縮，此刻顫抖著，她掙紮著站起身。
    她的動作僵硬、不自然，就像一個被剪斷了線，又重新連接起來的提線木偶。
    當她完全站起身時，一股低沉、幾乎聽不見的妖氣嗡鳴聲，開始在她體內回蕩。
    那是一種舊日“追跡者”複蘇的感覺，一種曾令無數妖魔膽寒的冰冷氣息，正在這黑暗潮濕的地下室中緩緩蘇醒。
    萊拉和蓋爾特不由自主地後退了一步，眼中閃過一絲複雜的神色——既有警惕，也有那麽一瞬的敬畏。
    “走吧。”卡蘿的聲音打斷了這份僵局，她沒有多看萊拉和蓋爾特一眼，徑直走向出口。
    狄特莉絲沒有說話，甚至沒有看卡蘿一眼，隻是默默地跟在她身後，每一步都帶著掙脫束縛後的僵硬。
    萊拉和蓋爾特站在原地，看著卡蘿和狄特莉絲的身影消失在石階盡頭。
    冰爪鎮已是廢墟，不再能提供任何庇護。
    卡蘿、狄特莉絲以及少數幾名同樣脫離組織控製的戰士——包括不情不願的萊拉和蓋爾特，他們最終還是選擇了跟隨卡蘿，盡管內心掙紮——開始在冰封的大地上穿行。
    他們的目標很明確：營救那些被圍剿的同伴和無辜平民。
    他們晝伏夜出，如同幽靈般在冰天雪地中穿梭。
    白晝是危險的，星墜議會的追兵和妖魔搜捕隊無處不在。
    他們隻能躲藏在冰縫、雪堆之下，或是殘破的廢墟之中，壓抑著妖氣，等待夜幕降臨。
    每當夜晚降臨，溫度降到極致，他們便開始行動。
    夜空中的月亮，偶爾被烏雲遮蔽，便成了他們最好的掩護。
    妖力的壓製是極端的。
    為了不被追兵和妖魔察覺，他們必須將體內的妖氣束縛到極限，隻在戰鬥時瞬間爆發。
    這種持續的壓製，讓他們的身體和精神都承受著巨大負擔。
    幾次艱難的遭遇戰，他們都險些全軍覆沒。
    在一個被廢棄的村莊邊緣，他們遭遇了一隊妖魔斥候。那是一場短暫而殘酷的搏殺，妖魔的數量不多，但他們的妖氣壓製使得每一擊都需耗盡全力。
    戰鬥結束後，一名年輕的戰士，名叫艾麗婭，大腿被妖魔利爪撕裂，發出痛苦的低吼。
    血水混著融化的雪花，迅速染紅了她身下的雪地。
    “撐住，艾麗婭！”卡蘿撕下衣襟，迅速為她包紮，但血仍不斷滲出。
    妖力匱乏，傷口難以自行愈合。
    更糟糕的是，他們的補充藥劑早已用盡。
    在組織的嚴密控製下，這些用於恢複妖氣和治療的珍貴藥劑，隨著他們脫離組織而斷絕了補給。
    現在，他們隻能依靠雪水衝洗傷口，用冰冷的雪塊敷在發炎的傷處，以減緩痛苦和抑製感染。
    冰冷的雪水刺激著傷口，艾麗婭痛得臉色發白，身體不斷顫抖。
    “我們得快點找到安全的地方。”蓋爾特沉聲說道，他的臉色也因妖力透支而顯得蒼白。
    卡蘿的精神狀態開始出現明顯的疲乏。
    徹夜的奔襲、連續的戰鬥、以及對未知的恐懼，都在一點點地侵蝕著她的意誌。
    她時不時地會停下來，用冰冷的雪搓揉太陽穴，試圖驅散那種深入骨髓的疲憊。
    然而，與她形成鮮明對比的是，狄特莉絲卻變得越來越冷靜。
    她不再是那個空洞的囚犯，也不是初獲自由時的僵硬木偶。
    她的眼神漸漸恢複了昔日的銳利，盡管依然沉默寡言，但她的行動卻透露出一種精準和判斷力。
    在幾次危急時刻，她甚至會在卡蘿之前，準確地指出敵人的動向，或是預判最佳的撤退路線，逐漸展現出帶隊指揮的影子。
    她的妖氣雖然仍處於極度衰竭的狀態，卻仿佛與這嚴酷的冰雪環境達成了某種默契，不再像之前那般混亂。
    他們的逃亡路線，不可避免地將他們引向了夜幕森林的邊緣——那片終年籠罩在紫霧中的神秘之地。
    他們別無選擇，隻有穿過那裏，才能擺脫星墜議會的追捕，找到一絲喘息之機。
    然而，他們並不知道，那裏潛伏著另一種截然不同的危險。
    當他們靠近森林深處，紫色的迷霧開始變得濃鬱，壓抑感也隨之加劇。
    就在他們小心翼翼地穿過一片被冰雪覆蓋的枯樹林時，三道修長的身影無聲無息地出現在前方。
    他們的皮膚呈現出幽深的暗紫或靛藍色，體態優雅卻帶著不祥的氣息，正是傳說中的深影妖族。
    “看來，我們有不速之客。”為首的是一位擁有魅惑麵容的女性，她的雙眼深邃如同夜空，周身繚繞著暗影的氣息。
    她，正是咒術師——米拉。她沒有動手，隻是輕輕抬起纖細的手指，一段古老的咒語便無聲地在她唇邊吟誦。
    一股無形的力量瞬間籠罩了眾人，一陣陣幻痛和恐懼開始侵蝕他們的意識，如同無數細小的尖刺紮入腦海，試圖將他們拖入無盡的夢魘。
    受傷的艾麗婭發出了一聲淒厲的尖叫，痛苦地抱住頭。
    就在米拉的咒術發動的同時，一道黑影從她身後驟然閃現，快到肉眼幾乎無法捕捉。
    那正是影刃統領——艾瑞克。
    他仿佛瞬移一般，瞬間出現在艾麗婭的身旁。
    艾麗婭尚在咒術的痛苦中掙紮，完全來不及反應。
    一道寒光閃過，艾瑞克手中的幽藍色長刃劃過一道完美的弧線，伴隨著一聲令人毛骨悚然的切割聲，艾麗婭的頭顱應聲落地，滾落在雪地之中，鮮血瞬間染紅了周圍的白雪。
    “艾麗婭！”萊拉發出一聲悲痛的怒吼，試圖衝上前去，但被蓋爾特死死拉住。
    狄特莉絲的眼睛驟然收縮。
    即便妖力衰竭，她的本能也遠超常人。
    在艾瑞克得手的前一瞬，她已預感到了殺機。
    她猛地向前一步，以不可思議的速度揮動空手，試圖擋下艾瑞克。
    她確實擋住了對方的刀尖，但她的身體也因為妖力枯竭而發出不堪重負的吱嘎聲，那一刻，她體內的妖氣開始劇烈湧動，皮膚表麵浮現出細密的裂紋，妖魔的特征隱隱浮現，她幾近覺醒邊緣！
    “撤退！”卡蘿的聲音嘶啞而決絕，她知道他們絕非這些深影妖族的對手。
    她猛地爆發妖氣，以詭異的方式扭曲了艾瑞克周圍的空氣，試圖短暫阻礙他的追擊。
    同時，她一刀斬向米拉，迫使對方停止了咒術的持續施加。
    萊拉和蓋爾特心有餘悸地看了一眼艾麗婭的屍體，迅速後撤。
    然而，在他們撤退的途中，又有兩名受傷的戰士，因為妖力耗盡和傷勢過重，被米拉的咒術和艾瑞克的追擊徹底吞沒，連屍骨都未能留下。
    他們狼狽地逃離了夜幕森林的邊緣，身後是紫霧中深影妖族那優雅而致命的身影。
    狄特莉絲單膝跪地，大口喘息著，妖氣瀕臨崩潰的邊緣。
    卡蘿回頭望了一眼那片被紫霧籠罩的森林，眼中充滿了絕望與疲憊，但很快被一種堅韌的意誌取代。
    狄特莉絲艱難地抬起頭，聲音低沉而沙啞，卻異常清晰：“我們需要援軍。”
    卡蘿咬緊牙關，回望夜幕森林，眼中閃過一絲複雜的情緒，輕聲自語道：“若她們還記得你，就該來了。”
    ——遙遠的北方雪原深處，風雪呼嘯。克蕾雅一行人的身影，在漫天飛舞的雪花中，正朝著冰爪鎮的方向疾速行進。