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    “我不是這裏的員工。”
    “我和你一樣，來這裏試著找份零工。”
    “不過，我不建議你在這裏工作。”
    楚狐雙目有神，仿佛閃電一般刺痛雄精靈少年的瞳孔，令其目光不由自主地躲閃。
    “為，為什麽啊？”少年目光飄忽，“是這裏的工資太低了嗎？老板開多少錢一小時呢？”
    楚狐搖頭：“我不知道，但工資應該不低吧。”
    “那……是不是工作很忙？”
    楚狐咳嗽：“這個我也不知道，但看那個店員的樣子，也不像很忙的樣子。”
    少年眼角一抽：“所以，你其實對這家店，什麽具體內容都不知道，結果卻在這裏勸我放棄這樣完美的工作？”
    “才不是！你好好想想啊，錢多，專招年輕雄精靈，表麵是奶茶餐廳店員，實際工作對顧客一點也不上心……這種工作，到底在工作什麽東西，你難道想不明白嗎？！你要我直說嗎？窯子！這他爸的就是一個專屬窯子！”
    少年猶豫再三。
    “我……我還是想上去看一看。”
    他又補充道：
    “這裏可是文明的都市，可能不是你說的那樣。”
    楚狐歎了口氣：“我也陪你上去吧，陌生精靈。”
    兩精靈拾級而上，二樓入口散發著明亮的白光。
    二層的冷氣澎湃如潮，湧向樓道，流淌而下。
    楚狐仿佛踏入龍窟，逆著地下暗河與龍威而上。
    惡龍與她的三個貓貓仆從還在原處，嬉鬧依舊。
    見楚狐去而複返，被稱呼為“小黑”的貓耳貓尾坤仆柳眉輕挑：
    “喵~這不是剛剛的清純少年嗎？難不成，後悔了喵？想加入我們喵？”
    楚狐徑自坐到吧台前，與小黑麵對麵：“恰恰相反，而且更多。我是來阻止下一個精靈加入你們。”
    不知名的少年坐到楚狐右手邊，與雌精靈青年相向。
    他坐姿端正，雙手置於膝頭，捏住裙角：
    “你，你好！我叫杞貝，想找個工作，請……請問你是貓貓坤仆奶茶餐廳的店主嗎？”
    杞貝暗自慶幸自己提前打了腹稿，開口雖有磕絆，也還算順利。
    “啊，好孩子，很懂禮貌，真是個好孩子。”青年笑眯眯地瞟了眼楚狐，“杞貝，是吧？你和上一個求職者，完全不一樣。他連名字都沒說，招呼也不打，真是冒失。”
    楚狐隻是雙手抱胸。
    小黑放下高腳杯，小臉紅撲撲的，衝楚狐呼出一口酒氣：“你好狂妄啊喵！怎麽不把自己的名字告訴主上！”
    楚狐皺眉捂住口鼻，沒有開口的意思。
    “小黑，乖，乖。”青年反複輕撫小黑的長發與秀頸。
    小黑發出舒服的喵喵聲，眼睛也眯起來。
    如果說小黑沒有仔細研習過貓的神態，楚狐第一個不信。
    杞貝表情有所動搖，這明顯不是正常的老板與員工關係。但他不敢妄下斷語，更不會起身離去。
    青年無視麵前的杞貝，側頭看向楚狐，指尖輕彈高腳杯，翠綠酒液泛起層層漣漪。
    “也許是我的不對，不先自我介紹一番。我姓楓，槭楓家的楓，不是什麽大貴族。單名一個昭字，日月昭昭之昭。你好啊，貴姓？”
    楚狐滿打滿算隻受過一個月的教育——大部分還是自學——不是什麽有文化的精靈。他不知道楓昭說了“貴姓”，自己就要客套一句“免貴”。
    他直接道：“我叫楚狐，無名荊棘，鄉間野狐。別弄這些有的沒的，趕緊把你對員工的卑劣要求說出來，這一切也能早點結束。”
    “不要急，不管兩位入職與否，我都有待客之道。小黑。”楓昭取出兩個新酒杯，輕輕拍在楚狐、杞貝前。
    小黑輕盈落地，為他們倒酒。貓尾巴在小黑身後輕輕搖晃，楚狐很好奇這尾巴的構造。
    貓耳坤仆雖然看起來微醺，但倒酒的手依然穩定。他一邊倒酒一邊解釋，語氣非常輕柔溫和：
    “請讓我為兩位一一說明喵。”
    “第一，本店招聘的所有貓貓坤仆，皆為自願喵。我們也不會阻攔任何一位員工離職喵。”
    “第二，所有員工，隻有一個任務喵，那就是成為可愛的貓貓坤仆。我們的服務對象隻有一個，那就是主上喵。”
    “請注意，和別的坤仆店不同喵，我們的顧客並不是我們的主上。我們隻有一位主上喵。”
    “請記住，顧客並不是我們的工資來源，主上才是喵。”
    “第三，一般來說，貓貓們的基礎月薪為三萬——”
    “三三三三……三萬！”杞貝頓時目瞪口呆。
    楚狐發出一聲冷哼，以示不屑。
    小黑將兩者表情盡收眼底，不急不緩繼續道：
    “與之對應的職責有三。說話要帶喵字喵~。表現要可愛喵。以及一周三天八小時的班喵。時間可拆分與自由調換，諸位貓貓們隻要出現在本店，並穿戴好本店的製服即可。”
    “即使是不在工作時間，也歡迎來玩，我們這裏有足夠多的單間與娛樂設施，可以留宿。”
    杞貝心蕩神馳，點點頭，正要開口應下。
    還好楚狐眼疾嘴快，搶先道：“這不對吧！你還沒說楓昭怎麽能摸你！三萬一個月，一周三天班，肯定有潛規則。”
    “我剛剛說的，是基礎月薪喵，這確實不包含任何潛規則喵。”小黑禮貌地笑了，像是看到了沒見識的鄉巴佬，“如果想要更多薪水，請入職後，與主上深~入~討~論~喵~”
    “好的，好的喵。”杞貝連連點頭，滿是憧憬地說道：“那您看看，我能入職嗎喵？”
    楚狐一拳砸在吧台上，酒杯慌亂地發出嗡鳴。
    “啊啊啊，杞貝，你小子這就喵上了？”
    少年縮了縮脖子，莫名委屈：“可可可是，主上和前輩都說了喵，一個月三萬，沒，沒有任何潛規則啊喵……”
    “沒有潛規則……”楚狐感覺無處下手：“怎麽可能……三萬……怎麽可能就這種程度……這不是做慈善嗎……”
    “哈哈哈。”楓昭，我確實是好心精靈啊，一直熱衷於資助年輕貌美的雄精靈。嗯，這一點說不定可以寫進履曆，用來評小州市今年的十大卓越青年，哈哈哈哈！”
    笑聲也從另一側傳來，是先前一直在打遊戲的兩個雄精靈少年。
    “喵哈哈哈哈……我早就看出來了，楚狐橫衝直撞的，看起來就腦袋空空。果然是個笨蛋喵！”
    “哈哈哈！笨蛋喵！笨蛋喵！”
    楚狐咬牙切齒，恨不得給他們臉上來一拳，殺一殺這群奴仆寵物的囂張氣焰，叫他們知道超能力者的厲害。
    ——不，不能動手，能扳回杞貝心意的，隻有道理。快想想，楓昭和她的貓有什麽破綻可以攻擊。
    突然，一個念頭劃過楚狐腦海。
    “對了！你們三個！”楚狐站了起來，展開雙臂，指著在場的三個貓貓坤仆。“你們肯定拿的不止三萬吧？！”
    小黑點頭：“這是自然。”
    “哼，果然如此。看到了嗎，杞貝，你以為自己拿三萬就好，但遲早會敗壞腐化，變得和他們一樣！這就是楓昭的險惡之處。這三萬，是魚鉤上的餌料啊！”
    杞貝低頭，聲音軟糯：“可是……我不一樣的。我每個月隻拿三萬，就夠用了……我要是這個暑假沒有賺夠錢的話，就上不起草原道了。”
    楚狐氣不打一處來，卻又無可奈何。
    “好啦好啦，楚狐，看來是我和我的貓略勝一籌。”楓昭舉杯。“來吧，杞貝，慶祝一下你的加入。”
    楚狐賴著不走，像是輸不起的賭徒：“還沒結束！杞貝表情猶猶豫豫，他不想喝酒。”
    小黑笑盈盈地與杞貝碰杯：“沒關係的，就是一點甜酒喵，和果汁一樣。就算你醉了，大家也能照顧你喵。不喝……其實也沒關係，我們也不會強求的。”
    “不不不，我能喝酒的喵，謝謝主上喵，謝謝前輩喵。”杞貝雙手抓住高腳杯，一飲而盡，仿佛飲下了如黃金般璀璨的未來。
    一瞬間，紅暈從杞貝雙頰散開，他的身體晃了晃，雙手差點抓不住酒杯。
    杞貝吐著舌頭，討好地笑：“哈，有……有點烈……喵……哈哈哈……”
    楓昭漫不經心地鼓掌：“太棒了，太棒了，能陪我喝酒的話，月工資額外加五千。”
    杞貝雙眼發亮：“喵！還有什麽加錢項喵？”
    “靠近點，讓我摸摸你的頭發。”
    楓昭開口，貓貓從命。
    “啊，乖孩子，頭發清爽，保養得也好，就是發飾難以匹配你的資質——今天快下班的時候，你和小黑討論下值班安排、量體製衣，還有預付本月工資，去買點你應有的東西吧……嗯，很香呢。對，好孩子，好孩子，哈哈哈哈……學得真快，你會是一隻可愛的小貓的。”
    杞貝傻嗬嗬地用腦袋蹭著主上的大手，像是真的貓一樣發出喵喵聲。
    “我知道了！這肯定是騙局！”楚狐眼神銳利，渾身肌肉蓄勢待發，“哪裏有預付三四萬工資這麽好的事！楓昭這麽年輕，哪來一個月幾萬的錢給你？快醒醒，杞貝！你下午就會因為喝酒太多而被騙走身子，根本等不到——”
    “喵？！”杞貝渾身打了一個激靈，縮回頭來。他看看楚狐又看看楓昭，卻不知道該信哪個。
    “噗哈哈哈哈……”
    楓昭笑得眼淚都出來了：
    “真是可愛，楚狐，你真的好可愛。”
    “不過，你對貴族生活的想象力，也許有些貧瘠了。”
    “跟你說幾個數字吧。”
    “我這家貓貓坤仆奶茶餐廳，一樓加二樓的店麵，租金加起來，二十萬一個月。而每個貓貓的薪水，是好幾萬一個月。”
    “總的來說，一個月也就大幾十萬。”
    “你覺得這很多是嗎？其實，這還沒有我表哥養的一隻真貓花銷大呢。”
    楚狐很好奇，一隻真貓怎麽每月花上比幾十萬更多的錢？
    但他張了張口，什麽也說不出來。
    楓昭繼續道：
    “唉，精靈不如貓，這多可悲啊。”
    “但誰讓我姓楓呢？所以……哈哈哈哈哈，這太好笑了……哈哈哈太可笑了。”
    狂笑之餘，她擦了擦眼角的淚水。
    小黑貼心地送上毛巾：“主上，不必如此喵。您已經比絕大多數貴族仁慈了，您從來不用暴力手段，也不玩弄合同，合法奴役貓貓。我們都歸聚於您高貴靈魂的光輝之下。喵。”
    楓昭接過毛巾，又揉了揉小黑的頭。
    這下，杞貝不僅不再警惕，而且心腸一軟。他忽然覺得，眼前的雌精靈貴族魅力橫增，堪稱是貴族的良心。楓昭在他心中的形象，不再是一個財大氣粗、供自己套錢的傻子貴族，而是——
    “砰！”
    巨大的聲響嚇了杞貝一跳，仿佛有霰彈槍當著他腦門開了一槍。
    眼前的吧台劇烈顫動，酒杯紛紛跳起，酒水激蕩。
    原來是楚狐一拳砸在吧台上。
    “歸聚？高貴靈魂的光輝？”
    “放屁，全都是放屁！”
    “楓昭，你還是那個垃圾貴族。而諸位，還是那些個寵物、玩物！”
    “真以為寵物奉承兩句，主上溫和脈脈，就能粉飾現實？！”
    “如果沒有錢，你們還會跟在楓昭後麵嗎？”
    “你們四個雄精靈，賣了自己卻沾沾自喜，蠢貨中的蠢貨！”
    楓昭處變不驚，指尖輕撫酒杯外壁流淌的酒液。
    小黑急急忙忙擦拭吧台：“你發什麽瘋，說話就說話，一定要砸桌子嗎？欺負主上仁慈、好說話是嗎？”
    ——狠話說完，是該告辭了。
    楚狐冷哼一聲維持形象，心裏隻想趕緊走，免得還要賠酒錢。
    但他被沙發上的雄精靈厲聲喊住：
    “你給我停下！”
    “楚狐，罵完就走？你倒是痛快了，但留給我們一肚子氣，問過我們了沒？”
    “嗬嗬嗬，既然你想要說，那我們就說個夠！”
    “你說主上是垃圾，說我們是寵物，是玩物，可你又算什麽東西？你父母又算什麽東西？”
    他顯然是氣壞了，連喵字都不說，已經不在乎扣不扣錢了。
    地毯上的雄精靈肯定沒見過他這副怒態，被嚇得連“喵~”也不敢大聲說。
    ——若是此刻避而不回，無異於落荒而逃、自認無理。
    楚狐轉身對峙，不卑不亢道：“我是普通精靈，我父母是普通勞動者。”
    他大笑：
    “哈哈哈……”
    “原來是食物鏈底層。原來是貴族們公司裏員工。原來是籍籍無名的齒輪與燃料！”
    “難道，貴族的寵物不比這些身份高貴嗎？”
    “我告訴你！做貴族的貓，比做貴族的燃料，也就是普通精靈，好一萬倍！”
    “你不是貴族，你也不當貴族的貓，那你是要當一個勞勞碌碌的普通精靈，對嗎？”
    楚狐思量一二，感覺沒什麽問題：“唔……是這樣吧？勞作與生活，這就是普通精靈的一生啊，有什麽不對嗎？”
    他不屑：
    “嗬，問題可大的去了！”
    “第一，你把生命中的大多數時間都賣給了公司，換取活命的微薄薪水。比起我們，你不止在出賣你的身體，還在出賣你的生命！”
    “為什麽你傾向於更廉價的出賣方式呢？難道這種方式稍稍委婉了一點，就蒙蔽了你的雙眼，愚弄了你並不發達的大腦？”
    “第二，比起我們，你缺錢，缺時間，這也就導致你全方位比起我們劣質！”
    “不隻是容貌，還有知識與健康！”
    “我問你，你看過幾本課外書？”
    “還有，除了教科書之外，你對哲學、文學、音樂、繪畫、雕塑、電影、照相、邏輯、編程、自然、生物、化學、物理、天文、地理，又是否有涉獵？”
    楚狐麵色稍稍難堪，暑假開始後，自己確實沒想過哪怕一次的學習進步：“我……隻看過教材，沒學過什麽其他的。課外書……哎呀，考試很忙的，沒空看。”
    他露出快意的笑容：
    “原來是不思上進的廢物，高貴的課堂學者，溫室裏的嬌花。”
    “嘖嘖，楚狐，你除了臉什麽也不是。”
    “我不屑於向你吹噓我如何如何，因為我懷疑你壓根聽不懂其中的含金量。”
    “我比你好學，我比你更有時間，我比你更缺乏經濟上的壓力……歲月流逝，我將是更有知識、更健康、更能保養美貌的那個雄精靈。”
    “試問，我與你相比，哪個是雌精靈眼中，更優質的結婚對象呢？”
    楚狐這就不服氣了，一個臭不要臉的鴨子也敢說壓過自己：“可你是個壞精靈，你不純潔！雌精靈能接受你的過往嗎？”
    雄精靈露出難以置信的表情：
    “我該說什麽呢？”
    “你遠比我想得還要天真，楚狐。”
    “你把自己的貞潔當成籌碼了，是嗎？”
    “但這是無法證實，又無法證偽的東西啊！”
    “它的作假與抹黑，實在太過輕易。以至於你真的純潔與否，反而顯得次要了。”
    “哈哈哈，看來，我比你又多了一個優勢。我比你純潔。”
    “是的，別那麽驚訝嘛。”
    “真正的純潔，必將屬於肮髒的精靈。”
    楓昭看得大笑，帶頭鼓掌：“哈哈哈哈。一出好戲！值得讚歎！”
    “這不對！壞的就是壞的！你還欺騙未來的伴侶，太可惡了！”
    楚狐絞盡腦汁，想辯倒對方，開口卻像是小孩子一般幼稚，這讓他十分苦惱。
    其實，這些話一說出口，楚狐就後悔了。
    果不其然，這些話除了逗樂在場的精靈——包括杞貝——沒有其他效果。
    對方甚至不屑於追擊，似乎覺得和楚狐這樣的對手再多說一點話，也是拉低自己的檔次。
    楚狐隱約覺得，對方知識、閱曆確實在自己之上，宛若降維打擊，這怎麽說嘛！
    還不如一開始就不說呢！
    ——不能自慌陣腳！快想想，怎麽辦怎麽辦怎麽辦……是了，我一直防守，順著對方的話題走，這過於被動，怎麽可能說出氣勢？必須嚐試主動出擊，施加壓力！
    楚狐終於想到一個回擊點：
    “哼！”
    “你們笑我，我卻對你們笑不出來。”
    “你們的父母，難道會以你們的工作為傲嗎？”
    “太悲哀了！”
    “她們為貴族工作，忍受著貴族的盤剝，辛苦養育你們。”
    “到頭來，卻要被你們鄙視？！卻不得不坐視你們成為貴族的寵物？！”
    “你們拋棄的，不隻是自己作為精靈的尊嚴，還有你們父母的尊嚴！”
    “你們捫心自問，合格的父母，愛你們的父母，難道會讚同你們成為貴族的玩物嗎？”
    此話一出，果然震懾群貓，楚狐暗自得意。
    ——什麽嘛，我口才還是挺厲害的。
    但楚狐的“老”對手比他腦子轉得更快，使出一招乾坤挪移，誓要逆轉楚狐言語的鋒刃：
    “可笑！”
    “口口聲聲說父母愛你，但你又何曾想過，你愛不愛父母？你配不配得到她們的愛？”
    “你愛她們嗎？”
    “那你倒是給她們尊嚴啊！”
    “錢就是尊嚴！錢就是保障！”
    “隻要你的一點付出，就能頂替父母的日夜辛苦，將她們從苦役中釋放出來，你卻不肯？”
    “難道你把自己的一點貞潔，視作比父母更高貴的東西？”
    “楚狐，你捫心自問，如果你父母生重病了缺錢急用，你是否會後悔今日的矜持？”
    楚狐憤憤：
    “你這是詭辯！太不講道理了！”
    “基礎都是錯的，推導出的更是荒謬！錢不是尊嚴！”
    “難道勞動不能賺錢嗎？那創造的財富都去哪了！”
    “難道普通精靈中的父親、兒子淪落到用這……這種方式賺錢的地步，是正常的嗎？！”
    雄精靈坦然：“當然！既然不是貴族，又沒有努力賺錢，那麽當無法掌控的生活掀起波浪時，你就隻能逆來順受嘍。”
    楚狐心一橫，說得更直接了：“難道貴族把我們的皮剝了下來，我們卻還要亦步亦趨，甚至感謝她們賜予的皮項圈嗎？”
    “這話可不興說啊。”楓昭手指在高腳杯杯口上打轉，語氣嚴肅，“楚狐啊楚狐，你是槍火狂熱者嗎？你……想挑起動蕩，破壞和平與繁榮嗎？”
    楚狐亮出牙齒，挑釁笑道：“那是什麽罪名？”
    楓昭表情忽然放鬆：“哈哈哈，沒什麽，你不是槍火貴族，說了也沒什麽大不了的，我並不在乎。不過，小心別的貴族，哪怕是槍火貴族。以後不要在她們麵前說這種話，會被視作冒犯的。”
    語畢，楓昭還眨了眨眼，像是要與楚狐做個心照不宣的約定一般。
    楚狐聳聳肩，也不知道是什麽意思。
    楓昭敲了敲吧台桌子，頓時全場安靜了下來。
    雄精靈雖有萬般說辭、詭辯技巧，在主上的意誌麵前，卻也隻能閉口。
    “好了，貓貓之間吵架也很有意思。”
    “我很中意你，楚狐。”
    “加入我的寵物行列吧。”
    “我給你十倍價格，也就是基礎工資三十萬一個月。”
    貓貓們均是驚呼。
    “其實，我不想給你開價格的。我更想娶你。你太有趣、太可愛了，你就是我要找的那隻可以陪伴終身的貓。”
    這下，貓貓們連嫉妒都不敢流露。
    “但我想，你肯定不相信後麵那種說辭的，所以隻好給你開了個價格。”
    “還請你不要認為，我是在侮辱你。”
    “天地良心，你在我心中絕非如此廉價。”
    “或者，要我換個說辭嗎？”
    “看看這些可憐的壞貓貓，他們年輕而不懂事，在這隻特別壞特別壞的貓貓的熏陶下，心智不知道會扭曲到哪去。”
    在說到“特別壞特別壞的貓貓”的時候，楓昭還笑著點了點那個能說會道的雄精靈。
    “楚狐，你有一顆寶貴的、善良的心，你願意幫助杞貝，願意費力不討好地打擾我邪~惡~貓~窟~的招募。”
    “但，你所做的，隻是治標不治本——雖然你治標也幾近失敗。”
    “現在有一個機會擺在你眼前。”
    “成為我的貓貓坤仆，用你靈魂中的美好，來拯救這些本性善良、不幸墮落的壞貓貓。”
    “同時，你也將拯救我這樣的垃圾貴族。”
    “我向你保證，你加入後，我再也不會招募新的貓貓了。”
    “來吧，你要怎麽選？”
    “放棄本可以掌握的一切，抱著自己的貞潔不放，隨命運的波浪起伏？”
    “還是，與我一同駛入大海？如果你需要，我可以不帶任何貓貓。”
    “說來有趣，你的精神比起你的美貌更罕見，也更吸引我。”
    “啊，這就是一見鍾情嗎？我不清楚。”
    “但我不把這番話說出來，會後悔一生。”
    “我說完了，可能多說了一些廢話。現在，請你仔細思考吧。”
    小黑的大眼睛裏有淚珠打轉，卻不敢出聲。
    楓昭在等待楚狐的回答。
    這是兩個精靈之間的對話，聰明的、乖巧的寵物不應該參與。