朱莉·勒布倫小姐，她的母親是法國宮廷的著名畫家，在大革命以後先後流亡到佛羅倫薩和那不勒斯，現在長期旅居俄國的彼得堡，在宮廷中和包括王後在內的上流社會貴婦過從甚密，而且名氣很大，對這個獨生女溺愛非常。
    至於她的父親，是世代為波旁王室服務的宮廷藝術家後代，也是巴黎社交場合上著名的藝術品鑒賞家和投資商，其實這個家世還是不錯的，不考慮到她父親那糟糕的財務狀況的話，大概就是這個樣子。
    以勒布倫夫人的安排，其實是門好親，從地位上來說就是這樣，畢竟那位年輕人，日後指導過德拉克洛瓦，跟大衛也是好友，在畫家圈子裏現在已經是小有名氣，以他的能力獲得羅馬大獎隻是時間問題。
    這樣一個丈夫如果能成，在考慮到嶽父和嶽母地位的話，也會好好對待朱莉的，不然藝術圈裏的社交也會遇到些問題。
    但是朱莉似乎對劇院的總監秘書很有興趣，經過了仔細調查以後，索洛維約夫才最終確認了一點，至少這位秘書尼格裏斯先生不是尤蘇波夫親王的秘書，這省去了不少麻煩，但是他是另外一位貴人格裏戈裏·伊萬諾維奇·切爾內舍夫伯爵的秘書，在宮廷當中很有地位，不過也沒有辦法采取私下解決糾紛的辦法。
    想來想去，他回到了洗衣巷的家裏，畢竟不能通過私人方式來解決，他就需要分析目前為止得到的情報，一些在社交場合上得到的情報。
    從多洛霍夫他們那個近衛軍軍官的情報網裏得到的消息是，據劇院的女演員稱，這位先生顯然不僅僅是在勾搭朱莉這個法國姑娘，很可能還有其他人，隻是劇院的女士們，並不願意提供更多的消息。
    朱莉的問題是，她的母親在彼得堡，父親在巴黎，都是上流社會的體麵人。即使是大革命以後，勒布倫先生在藝術界雖然損失不小，但是在巴黎仍然擔任公職，不過有一身債務。為了避免財產損失和債務糾紛，勒布倫先生宣布與勒布倫夫人離婚，但是仍然在努力運作前妻從“移民名單”上被拿下來，從而能夠回到法國。
    對於這樣一個家庭的獨生女，顯然一些人會有些想法，或者僅僅從朱莉的容貌考慮，也並不是沒有可能。
    而勒布倫夫人那一邊，據有關方麵描述和報道，並不是來自於謝爾蓋·庫茲米奇，而是“小妖精”伯爵小姐在社交場合打聽來的消息，勒布倫夫人似乎發覺了這個事情，不過伯爵小姐的來信說的含混不清，這讓索洛維約夫也沒有辦法搞清楚，雖然他這幾天，也要前往百萬街7號去見見她，或許在那裏還有些別的消息。
    為了相關的情報，他也是要去一趟的，而且勒布倫夫人似乎也要去她家。
    這裏麵到底怎麽回事，讓索洛維約夫都有點搞不清楚了。
    對於他來說，現在搞槍的事情，已經不需要再做過多的測試，將來有一天呈給沙皇就好了，畢竟這都是樣品，而不是量產槍，加工的過程當中，也沒少讓那個請來的丹麥人頭疼。
    丹麥人可以休息，但是索洛維約夫不能休息，畢竟他還是很想做些事情的。
    百萬街7號，斯卡夫隆斯卡婭伯爵小姐在沙發上斜靠著，對於女士們來說，日常的生活又不像是男士們還有很多工作，或者有些人要出去有些深入淺出的交流，而女士們如果在家裏，她們又不給自己找點事情幹的話，是很容易無聊的。
    索洛維約夫又一次來到這裏，其實還有一點，就是伯爵小姐這個小大人，除了身子還沒長開呢，總是想裝大人，她要知道自己的“投資”都到哪裏去了，卻並不在意受益如何。
    畢竟波將金親王和她母親都給她留了相當規模的財產，她不擔心收益，倒是要考察產品質量，畢竟是她要自用的。
    “啊，你又來了，米沙，這些天在鄉下怎麽樣啊？”
    她今天的口氣倒是很調皮，索洛維約夫看到了她這樣，大概是自己身上大概有什麽東西，不過製服和帽子打理的都很幹淨，要是有問題的話，大概就在靴子上。
    靴子上，總是會沾上泥土的，在彼得堡的街上，也不是哪裏都像是門口的這條大街一樣幹淨。
    “我家在洗衣巷，雖然名字很幹淨，但是街道上都是泥土。而且我是個軍人，在泥地上走路，倒是常事。”
    他們這樣聊天，倒是有些輕鬆，伯爵小姐像是一隻慵懶的布偶貓，還有些困倦，才說了幾句話，就開始打哈欠。這姑娘已經有宮廷侍女的資格了，但是卻總是翹班在家，或者借著一些由頭，就去其他的貴婦家裏找閨蜜玩耍，要麽就是被女大公和貴族小姐們拉著去參加茶會。
    “您家的宅邸，那條小巷不是太起眼，並不是在大街上。”
    “是啊，但是住在那裏，很有家的感覺，對於我來說，伯爵小姐，像是在您家裏這樣，感覺會有些空曠。”
    “那您要是回到莊園裏去，也一樣會感到空曠吧？”
    “我也有段時間沒有回去了，一直都在服役，和您在莫斯科第一次見麵的時候，我在團裏服役，現在雖然自由了一些，但是還是副官，到了這個冬天過去，明年的勤務會很多。”
    “你們這些男人，整天就知道服役啊，打仗啊，參加社交活動不是很好麽？大家可以一起快活，米沙，你也就比我大2歲，舞跳得也很好。”
    “您見過？”
    “並不是，我想出色的軍官，都應該很擅長跳舞，也包括快步舞。”
    說到這裏，她在沙發上還不老實，整個人包裹在天鵝絨沙發、輕薄的亞麻毯子和絲綢衣服裏麵，兩隻光著的腳丫似乎是在比劃快步舞的腳步，話說她要是長大了，該多能勾人。再連帶著麵部表情看，容易讓人想到戈雅的一幅畫作《穿衣的瑪哈》，不過這幅畫，今年還沒有，是1798年的作品。
    這是索洛維約夫的想法，不過伯爵小姐也注意到了自己這樣其實有點不禮貌，便坐了起來，又把鞋子給穿上。
    在她家裏，如果那些本地雇傭的仆人不在，用俄語說話就像是加密通訊，也是一定程度上為了這件事情保密。
    伯爵小姐從索洛維約夫的眼神當中，也注意到對方一直都非常克製，這樣的態度她並不喜歡，她倒是更喜歡比較熱情的男士，比如前段時間在舞會上邂逅的馮·德·帕倫伯爵。年輕的騎兵軍官帕維爾·彼得洛維奇，年紀輕輕就已經是胸甲騎兵團的中校了，傳聞很快就會晉升上校，並且有權選擇成為一個騎兵團的團長。
    騎兵軍官們，多少都有點精力過剩，跟索洛維約夫這種什麽事情都克製謹慎的小副官確實也不大一樣，而且他父親深受保羅沙皇的信任，如果不考慮到幾個月前他居然被勒令退役，最近又給啟用在彼得堡擔任近衛騎兵團的指揮官這一點，那倒確實也沒什麽問題。
    “可是對於軍官來說，不是隻有舞會的，jeunefemme.”
    話題又繞回去了，但是這也提醒了伯爵小姐，說話的時候，總是要回到正題上，現在要考慮的，是朱莉的問題。
    “勒布倫夫人似乎已經有所耳聞，她向我母親抱怨，說這是她的家庭教師的一種陰謀，企圖把她和朱莉分開。有時候，我真羨慕朱莉，她有個不顧一切愛她的母親，隻是有點像是管家婆一樣嘮叨。”
    “你是這樣認為的？”
    “是的，而且朱莉也是我的朋友，而你抱有的目的，該不會是喜歡她吧？”
    這個說法，也是這個伯爵小姐從來都心直口快，她可不適合去保守什麽秘密，但是這個說法，讓索洛維約夫也覺得有些滑稽可笑，畢竟他隻是出於對友人的交際和婚姻要保持關注的態度，而那位秘書先生，怎麽看都並不合適，但是解決這個問題，當事人怕是現在還迷糊著呢。
    中年男人的花言巧語，通常殺傷力極為巨大。
    “並不是，隻是作為朋友，她告訴了我這件事情，我就有責任來幫忙把關，卡佳，不是這樣麽？”
    順便說一句，這會兒彼得堡的“卡佳”含量有點高，都是拜去世的女皇所賜，平均每個多產的貴族家庭裏，有女孩的都要有那麽一個叫葉卡捷琳娜的，比例都不輸給瑪麗亞這個名字。
    “是這樣，朱莉也是我朋友，她要是陷入情網，然後對方又拋棄了她，那是一件很可怕的事情。”
    顯然這個“小妖精”了解的更詳細一些，而勒布倫夫人，最近忙於創作，其實她本人的距離也不遠，就在百萬街3號，正在給那個“老巫婆”創作肖像。
    若是登門拜訪，也並沒有什麽，薩爾特科夫親王一家，除了女主人以外，待人還是比較客氣的，問題就在於這位女主人似乎一直牢牢把握著家裏的話語權。
    而且一想到那張晦氣的臉，索洛維約夫自己也會覺得無趣。
    不過這種時候，伯爵小姐還是願意代勞的，不過是讓家裏的仆人過去。
    在下午茶的時間，邀請勒布倫夫人來到這裏，不失為一種解決問題的辦法，而且朱莉也會一起過來，在空曠的會客室裏談論一些問題，也再合適不過。
    畢竟，現在夫人已經知道了，而且她個人對這件事情堅決反對，不過以歐洲這邊的生活狀態，顯然對於一些特殊情況下，還是需要點封建禮教的。
    可惜的是，確實沒有。
    有的時候，落後的玩意兒，反倒也能起到點保護作用，這是一種針對社會焦點問題的黑色幽默。
    而勒布倫夫人來到斯卡夫隆斯基伯爵官邸的時候，也可以看出來，有人要從她手中把她女兒“偷”走，她是堅決反對的。但如果沒人阻攔，秘書先生得手的話，朱莉嫁人以後很快的感染了天花，從來沒出過天花的夫人硬是在床前陪護了很長時間，起初絲毫沒有顧慮到這樁婚姻給她帶來的不良感受。
    不過，這事兒還沒有發生，現在勒布倫夫人能夠過來，她還是很在意這件事情的。
    “e，c‘etaitmonideedevoi.nousavonsentenduparlerdejulieetd‘retaire.desendroitscommelethe?tre，voussavez，sonttocompagnesdeqandales.nousnevoulonspasentendreparlerdecequis‘estpassela-bas，oietdelacomtesse，nouslesavons.?enjugerparlasituation，jonvenaientpas.”（夫人，邀請您到這裏來，是我的主意。我們聽說了朱莉和一位秘書先生的事情，劇院這種地方，您知道的，向來都伴隨著一些緋聞，那裏發生的事情，我們都不願意聽到，但是從我，和伯爵小姐知道的情況來看，朱莉和那位先生並不合適。）
    “prends，maisbrunetteestdejaobsedeeparcemonsiejenepensepasqu‘ilyaitdesolutionappropriee.”（謝謝，我知道了，可是brunette已經迷上了那位先生，我想並沒有一個合適的辦法。）
    brunette，這是朱莉的昵稱，顯然夫人有些著急了，講到了這個名字，不過索洛維約夫也能理解。作為母親，對於女兒這樣叛逆的做法，她是不會理解的。但是背後潛藏的問題，確實也是一個普遍性的社會問題，而且她們母女在彼得堡，實際上也是依附於這些貴人，對於一些事情，勒布倫夫人也是無能為力的。
    “jepenseqeent-la，quelqu‘undevraitagirentantquevotrerepresentantetdefiercemonsieelapeutblesserlessentimentsdej‘esttoujoursunmoyen.”（我想，在這種時候，應該有人來作為您的代表，對那位先生發出決鬥挑戰，雖然這可能會傷害朱莉的感情，但是不失為一種辦法。）
    勒布倫夫人很聰明，她聽到這裏，就知道索洛維約夫想要出頭，不過她還是想要回絕的。
    但是，她剛要開口，索洛維約夫就把話遞了上來。
    “e，jepensequevousnedevriezpasrefuser.maintenant，iln‘yaquecettevoie.jepeerundefienduelentantqu‘agent.”（夫人，我想您不應該回絕，現在也隻有這個辦法，我可以作為您的代理人發出決鬥挑戰。）
    他說這個話時，還是頗有自信的，畢竟這一年夏天，他在鄉下造槍，就沒少對著靶子開練，而且打的還很準。
    再考慮到決鬥武器一般都是自備的，他還是很有信心，而且不能勒布倫夫人講出來什麽，他就先把話放在前麵。
    可能會讓朱莉不高興，但是總比讓一個男人之後拋棄她，最後因為和母親決裂，又繼承了父親巨額債務，最後貧困潦倒的結局要好得多。
    索洛維約夫並不知道這事兒，他隻是愛多管閑事，而且決鬥邀請的白手套，肯定也要找個時間甩出去。