第50章 戰罷
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此時,水寨內的混亂已近尾聲,水師戰船在混亂中根本發揮不出戰鬥力,便漁民發揮小船行動迅速,機動靈活的特點,圍在水寨中亂毆一通。大量船隻陷入大火之中,有些船隻想跟著大船往寨口衝,但寨口處有數艘六百石大船被漁民的引火船燒著,再被一群小船圍上,很快便沉在寨口處,又有幾艘四、五百石的大船,在一群小船的圍攻下,跌跌撞撞地到寨口處,撞上沉船,便把寨口堵得嚴嚴實實。除了小船還能來去自如,幾百石的大中船就再也衝不出去。
有些水師戰船見勢不妙,就欲棄船上岸,和往寨口衝的戰船攪在一起,衝撞者有之,戰船損傷者亦有之。一些戰船接近岸邊,船帆俱被引燃,槳手也死傷慘重,有些士卒便不顧水深,欲跳水遊上岸,隻是那些小船卻不放過他們,幽靈一般出現,或刀砍、或箭射,整個水麵便一片通紅。
謝同和立在岸上,看眼前地獄一般景像,直是欲哭無淚。這時一小校跌跌撞撞而來,“大人,賊寇正在登岸,再不走就來不及了!”
除了衝出寨口的四艘大船,太湖水師已陷入一片火海。看看逃上岸的百餘驚魂未定的士卒,謝同和心知當不得太湖匪寇的一擊。但此時湖麵上大戰尚未結束,此時脫離戰場,又與逃兵何異。
不過,太湖匪寇幫他做了選擇。隻見一群漁民登上岸來,也不整隊,亂糟糟地便往營地衝來。那小校一把抓住謝同和的胳膊,“大人,走吧!”便往營後逃去。
水寨營地沒多少值錢的東西,但有軍械。三當家帶隊上岸,也不是想要盡滅太湖水師,隻是想要搶些軍械或其它物資出來,也不知謝同和竟在岸上潰兵中,便任由謝同和逃走了。
此時張峭所在四艘水師主力戰船已頻頻遇險。太湖漁民為奪船,就不能用火攻,但可以射火箭燒船帆,此時四艘船的船帆破破爛爛,已借不得風。隻能靠人力劃槳,但戰了一個時辰,槳手幾乎人人脫力。
而甲板上的士卒也好不了多少。在這太湖上,六桅和七桅罛船比水師的廣船要靈活得多,速度也要快得多,船上人手更是充足,還有一些小船穿梭左右,冷不丁就給戰船上來點陰的。士卒連續惡戰,也是筋疲力盡。
此時看著吳淞江上黑乎乎的,似乎是一條逃生通道,但張峭知道那就是個陷阱,大船進了吳淞江,行動不便,更加會被活活困死,因此隻是往太湖中突圍。
張峭命四艘船兩兩一組,互相靠近,這樣各船隻需一麵相敵。中間隻需防著對方小船冷刀冷槍即可。但漁民以那艘八百石船為突破口,跳幫衝擊了五次,那船便岌岌可危。
張峭便命另一艘千石船也靠了上去,這樣就形成了張峭的千石船獨自在前,另外三艘船綴在後麵互相支援的局麵。
韓實瞅得機會,便故意放鬆一下,張峭和另外三艘船的距離便逐漸拉大。
張峭有些著急,便欲再調頭。這時卻見那三艘船中,有艘打來信號,竟是要趁機向吳淞江而逃。
這個蠢貨!張峭便明白是另一個營指揮在搞鬼。不過此時已是無法。他們要自尋死路,那便正好讓他們擋槍。張峭主意一定,便命令調頭。
看到四艘戰船調頭,韓實也是哈哈一笑,“且讓他們一讓,便讓這幫蠢豬在吳淞江喂魚。”諸寨漁民畢竟不是正規軍,這一場惡戰,著實損失不少。要是官兵繼續在這太湖之上死嗑,實非韓實所願。而且這戰事也耽擱不得,若是耽擱時間太長,自會影響之後的一應計劃。
罛船似乎猶豫了半柱香時間,四艘戰船便首先調過頭來,升起破爛的船帆,總算借點風力,便全力往吳淞江衝去。張峭卻沒有沿著頭前三艘船的航跡,而是順著風向往東岸靠,隨即再次向後調頭,此時身後的罛船剛剛完成調頭,張峭便命槳手全力施為,欲要衝出阻攔。
韓實稍一放鬆,也就一柱煙的功夫,張峭便搶得先機,此時再調頭去追,也不是就追不上,但這就要拖的太長時間了。韓實也是當機立斷,命眾船繼續進擊,務必把這三艘戰船擠進吳淞江,不給他們破壞戰船的機會。至少這艘船,便交給正往戰場中心趕來的史德平。
看到韓實打來信號,卻是不考慮奪船,要求盡快殲滅。史德平猙獰的臉色充滿了興奮的表情。當下隻命兩艘罛船和數隻小船全速迎了上去。
接下來的戰事再無懸念。
史德平接近張峭的戰船,一個漂亮的擺尾調頭,便靠到了近處,然後就是各種火箭、引火物紛紛丟了上去。張峭所部早已筋疲力盡,那火勢一下子便起來了。史德平看船樓已成大火,無藥可救,便留兩隻小船監視殺敵,就急急地往吳淞江而去。
船上有人受不住,跳入湖中。便有小船急急劃來,挺槍便刺,竟是不留活口。張峭等人在底層船艙的負一層早已受不住,擠在負二層裏苦苦煎熬。負三層是水密艙,進得出不得,進去也是等死。但眼看著負二層也扛不了多久了。
太湖水師三艘戰船先後衝入吳淞江,看到江裏麵小船急忙往兩岸躲避,眾士卒正要鬆口氣,卻猛然感到船隻一滯,接著便如被人拉住了一船,往前的衝勢一下了便消掉了。
眾人正不知怎麽回事,便有人大叫起來。原來是太湖寇以繩索橫江,繩索兩頭各綁著一艘小船。小船裏裝滿了石頭,沉重無比。或有一兩根繩索吃不住勁斷開,但越來越多的繩索套了上來。戰船便再也動彈不得。三艘戰船漸漸擠在一處,太湖寇則從後麵殺了上來,更有一些湖寇自船舷攀援而上。
一時喊殺聲震天,而水師官兵再無戰意,隻是狼奔豕突,可是哪有地方可逃?除了少部分幸運兒逃到蘆葦蕩裏活下命來,大部分便隻能一命嗚呼了。
這場惡仗,從天黑時分自至午夜時分,太湖十三寨真正的參戰兵力,也不過一千五百人,扣除吳淞江上打援的兩百餘人,真正和太湖水師作占的兵力不過一千二百餘人,但打的太湖水師毫無還手之力。實是以弱勝強、以小擊多的難得戰例。
由於李叢益的示警,也給了太湖水師一定的反應時間,但是由於水門失陷的太快,加上水師也沒有預留應急力量,結果仍然反應不及,多數船隻在營寨之中就被付之一炬。但是水師的幾艘主力船仍然讓太湖十三寨損失慘重。戰死一百二十餘人,傷三百餘人,亦是傷筋動骨。
本來還想著攻一下吳江縣城試一試,但一來吳江縣刀弓手出來冒個頭,折損了十來人,便退了回去。此時隻怕已是全城警覺。太湖諸寨也沒有攻城器械和經驗,自然攻不下有城牆的縣城。
不過這年頭消息傳遞極慢。修整之後,特別是熟悉官兵戰船之後,再從吳淞江順流而下,趁天明前的黑暗劫掠青龍鎮,再趕在蘇州的長江水師全軍而來前,從長江口岸出海。之後便到韓實早已布局兩年的海島上,從此便過海寇生活,再不受官府鳥氣。
這時,有消息傳來,得知湖州船去而複返,把張峭那艘船上的官兵救了一批下來,韓實也隻是點點頭。畢竟這也就是個小插曲。但聽到史德平竟然在湖州兵手上折損了三十餘人,連史德平這會也因失血過多昏睡過去了。這才讓韓實又驚又怒,這一支偏師,戰死人數竟占了四分之一,而且史德平雖是十三當家,實是諸寨中武勇第一之人,隻是資曆實在太淺才腆為末尾。
不過這帳也隻能以後慢慢算了。
韓實正督促各寨按照計劃拋棄小船,隻保留一些必備的小船,大中型船隻不論是否適宜出海,都先帶著。有些福船不能跑海,但木材卻是極好。到島上後拆下木板來,便可以拿來修船或另造新船。
隻見八寨主盧遠匆匆而來。盧遠除提供了全套殲敵計劃外,還負責周邊敵情偵查。見盧遠麵色嚴峻,韓實也是心裏一咯噔,擔心有意料中的官兵突然出現。
不料盧遠輕聲道,“那湖州船派了個人來,說是大唐江國公有話說給大當家。人我帶來了,大當家見不見?”
“大唐江國公?那夥人不是湖州兵?”韓實驚訝道。
“那信使自稱是江國公親衛。”
江國公怎麽在這裏,怎麽還坐著湖州府的官船?不過唐與吳越之間高層的事情,太湖諸水寨哪有資格了解。當下便把這些無關疑問放入腦海,“既然人家敢來,咱有啥不敢見的。”
李叢益有三個意思:一是吳越對太湖諸寨的苛捐雜稅太重,因此對諸寨憤而反抗的行為予以同情,雙方戰場交戰各有生死亦是無奈;二是太湖諸寨若有受傷人員或未及轉移的老弱婦孺,江國公府可以提供庇佑,可以先去宜興,再去宣州安置,之後是與江國公合作,還是找機會下海,悉聽尊便,三是太湖諸寨之後劫掠青龍鎮,希望能夠約束行伍,隻掠大戶,少傷人命。
聽了穀大壯的話,韓實哈哈大笑,竟至笑出眼淚:“江國公真是有一顆菩薩心腸。”笑完之後,韓實把臉一板,“兩個問題:一是江國公為啥要幫我們?若是以為就這點小恩小惠,就想讓我們給他賣命,那是門都沒有!二是若是我就是要屠滅青龍鎮呢?江國公能奈我何?”
這個問題早有預演。穀大壯當下道:“江國公說,既然撞上,那能幫一把便幫一把,能少死幾個人就是大功德,此外並無所求。你們跑到海上,了無拘束,江國公也命令不了你們。江國公也說了,若是太湖諸寨真要大寇青龍鎮,釀成人間慘劇,那此後無論何時何地,再遇便為死敵。不過想來太湖諸寨也是苦命人,左右從大戶人家搶些金銀財寶米麵魚肉便也罷了,何苦為難普通人?”