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    常州軍花樣百出，竟在城門內側挖了條深壕，而那個地方已經撕殺過幾次，這誰能意識的到？想是事先便挖出地道之類，這幾日才挖成深壕，隻是受思維慣性所限，才臨時應變不急。再加上後路為投石機覆蓋，部隊便再難維持建製。右直軍出擊的三千人，便折了近二千。
    此時，吳越軍便集中在羅城東門外的軍營裏召開軍議。
    右直軍都指揮使梁正銳建言道：“如今我軍攻常州已逾一個月，但常州軍仍尚有餘力，實乃我軍圍城數量不足，使常州軍頗有餘力可以依城暗算我軍。懇請丁將軍再向我國國主請求再派援兵，又或是請在潤州的揚州大軍先棄揚州，合兵會攻常州。”
    丁德裕心裏真吐槽。我要請馬忠來常州，估計馬忠反過來請我去潤州。但要錢俶再出兵，怕也是得反複扯皮。丁德裕想向蘇州要些民夫，但中吳節度使錢弘義言，今日唐之鄉民亦為明日宋之鄉民，今將軍驅之以炮灰、棄之如蔽縷，豈是上國皇帝之本意？倒讓丁德裕有所警醒，不敢再驅士卒去周邊鄉間隨意抓人。
    廂都指揮使盧誌勇也被碎石所傷，斷了條胳膊，這會忍著疼痛參加軍議。道：“我部近日攻城牆，也觀察到常州軍守城俱為士卒，尚未有青壯民夫參戰。由此觀之，常州軍仍有極大餘力。”
    左直軍都指揮使熊元嘉也道：“若常州軍猶有餘力，卻從不破壞我軍攻城墁道，這其中也有可疑之處，或從城牆之上亦有陷阱。”
    丁德裕自然不會被這幾句話動搖，但是若沒有好的說辭，也怕大家出工不出力。若是變成圍城為主，這常州城一攻便是半年，倒時怕是金陵城都拿下來了。
    這時，上直軍都指揮使杜璞卻道：“兵法雲，虛者實之，實者虛之。常州刺史禹萬誠既如此難以對付，又豈會不用足民夫？以昨日投石機情形，一百架投石機總差不離，五千個民夫總需要的吧？建造這麽多的投石機，所費民夫亦不在少數嗎？故我覺得，常州軍讓我軍感覺留有餘力，讓我軍因此放緩攻城，可能正是那禹萬誠老匹夫的計謀！”
    丁德裕眼前一亮，杜璞說得對不對，那個兩說，關鍵是杜璞這說法合他心意。“杜將軍說得好，說得對！這常州軍不就是希望我們緩攻嗎？我們若是緩攻，便中了他們的計謀。”
    熊元嘉直倒胃口，他和盧誌勇兩人的意思，是說吳越軍再這樣速攻下去，可能會中了常州軍的算計。而杜璞卻把兩人的意思曲解成了常州軍的計謀是要吳越軍不敢速攻。
    杜璞有了不同心思，丁德裕找到同盟軍，這軍議再議下去，便又回到了老路上。
    與左直、右直兩軍比起來，上直軍是後建的番號軍，雖然上直也有八都兵的底子，但總不如左直、右直來得根正苗紅。但是，上直軍兵員數量更多，而左、右直軍多了五千人。現在左、右直損兵折將，倒正是上直軍狠狠出口惡氣的時候。
    杜璞便表示要請戰，又表示羅城城牆不利進攻，所謂佯攻其實就是騷擾，不如把兵力集中起來，建議從左直、右直各抽五千人來助上直軍。之前上直軍也了五千兵給左直，此時上直軍主攻，要求左右直各出五千，實際上便算是把進攻外子城的差事攬了下來。
    熊元嘉和梁正銳心下惱怒，但權衡利弊，便也同意了。
    但等杜璞率上直軍進入戰場，杜璞就後悔了。原因就是常州軍的投石機兩次發威之後，便沒有繼續藏著揶著的必要，當下便對南北兩處墁道進行封鎖。往往是上直軍從墁道衝到牆頭，常州軍的石彈便到了墁道上，截斷吳越軍後續兵力的補充通道。沒有後援，上了城頭的吳越軍先鋒便難以支撐，在常州軍優勢兵力戰械的反攻之下，也隻能狼狽撤退。
    這一打便打成了僵持。杜璞也命人攻過東門，也用壕車、洞洞車並填土填埋了東門城樓內的那道壕溝，但在城內那個小廣場上，遍地發黑的血跡，竟使得沒人願意再衝一次。
    杜璞琢磨來琢磨去，還是決定發揮吳越軍人多的優勢，擴大戰場規模。一是使五千左直兵馬去攻北極門，二是使五千右直後馬去攻東南新城牆。這兩處都是兩麵城牆包夾之處，當然不好打。但常州軍在這裏的兵力不多，左直和右直兩軍也就花三天時間，便在此處建起軍壘作為出發陣地。
    戰至一月中旬，常州外子城戰線上，戰場分作五處，常州軍的兵力便也捉襟見肘起來，不得不動員民夫加入守城作戰。
    到此時，在城內憋了近兩個月的寧國軍，開始了戰前動員。
    這兩個月裏，寧國軍也不是沒有幹活。諸多土工作業，大半便是化作民夫打扮的寧國軍士卒所為。事先在城牆門洞內側挖溝便在其上鋪長木再鋪磚石，然後一夜間便成一壕溝的土木作業，更非寧國軍師屬工兵營不可。寧國軍也參與了部分戰鬥，比如小廣場上的弩箭整齊拋射，也是寧國軍的手筆。此外，清理城內小廣場上的屍體和傷員，也是讓沒打過仗的寧國軍士卒來搬運。特別是投石機發威那次，不少來搬屍體的寧國軍士兵，麵對那些被砸成爛泥般的屍體，吐得稀裏嘩啦，據說有一天都吃不下飯的。不過，新兵經過這樣的鍛煉，再上戰場，就不會發生這樣的失態導致無謂的傷亡。
    如今，吳越軍近三萬人猥集於羅城之內，形成了四處主要營壘。而在羅城之外的近萬人吳越軍，一方麵受到過常州軍的猛烈打擊，另一方麵從羅城的四個城門往援城內，不但不方便，更有可能被從城內趕出的潰兵衝散。而李叢益的計劃就是，以萬餘寧國軍，一舉擊漬羅城之內的三萬吳越軍，從而讓吳越軍退出東線戰場。
    經過一個半月的拉鋸，吳越軍將攻城兵力分散，這戰機便出現了。不過看此時吳越軍雖有疲態，但戰意未墮，是要再等等、還是不要等，就需要李叢益來權衡了。如今曆史進程已經稍有不同，潤州那邊暫無新消息傳來，但李叢益確實不能再等下去了。而且常州軍傷亡也重，一些將官也越來越希望寧國軍派出部分人手、比如弓弩手參與守城戰事。看李叢益擔心有傷俘，讓吳越軍知道寧國軍的存在，那就計將不售。
    杜璞不知大禍將臨，隻是向丁德裕匯報常州軍已經讓民夫參與守城，戰力下滑，若非常州軍的投石機厲害，吳越軍便已經將常州軍趕下城牆了。
    丁德裕也是神情振奮，當下便對營指揮史景山道：“你帶上百人，也攻上去試試！”史景山是丁德裕帶來的三個營指揮之一，當下便從所在營點選了一百人，也有三成人著鐵甲的配置，便選了一處墁道。
    幾日血戰，吳越軍也摸清投石機的攻擊規律，因此在進攻時，便不再一窩蜂的往上，而是分成幾個波次，在投石機間隔時分波衝上去。當然，有時也會遇上常州軍的投石機交叉投射的情形，但投石機齊射的數量減少，便因準頭較差，威脅也大大減少。
    待到軍令一響，史景山但當先衝鋒，這一撥也就三十餘人，在墁道上衝到一半，城牆上便標槍弩箭射來，史景山也是悍勇，一手持盾磕飛一柄標槍，稍一矮身把身子藏於盾後，便聽撲撲兩響，兩一支羽箭、一根弩箭便紮上盾上。不過，不是人人有這份能耐，有五六人中箭或中槍，便慘叫著從墁道滾了下去。也就三息時間，城牆上又有弩箭飛來，想來是分工合作，一人發弩，一人上弦，方能如此之快。
    從墁道出發時有三十二人，到得城頭，忍受了守軍至少五輪的弩箭和兩次三張床弩的射擊，損失近半。此時第二撥人也開始衝上來，然後常州軍的投石機也開始不規律的攔射。墁道和城牆上都是地方不大，人多了也擠不下。常州軍的投石機現在也不求能殺傷多少，就是讓吳越軍不能在墁道隨意立足，這樣就不能在墁道後方安排弓弩手，隨刀盾兵一塊進攻。畢竟直射總比拋射的威力和震懾力要大的多。
    一支槍刺過來，史景山拿盾一擋，右手拿刀一削，便把槍尖削掉，廢了這槍。接著一刀便將擋在牆頭的柵欄砍成兩截。裏頭便又刺出一槍，這槍刺得非常有力，紮在盾牌上，直把史景山前撲的身形頓了一下；便有個甲卒先一步衝了進去，一刀便把那持槍之人砍倒，緊接著便被另一個常州兵朝胸前砍了一刀，鐵甲起了作用，那人未死，從缺口處滾了出來，史景山便也趁機欺身進去，一盾擋開一刀一槍，再一刀又把木柵砍倒一年，便又有數人衝進城牆。
    常州兵也不慌張，略一後退，十數步外，又有十餘具弩箭直射，史景山見機的快，一個矮身躲開了，但是從墁道往城牆上衝進來了幾個人遭了殃，半空中便被擊了下來，有一個被兩隻弩箭擊中，直接翻下牆頭，從墁道側麵滾落下去，眼見是不活了。
    不過，那幾個常州兵卻沒能及時衝上來，史景山便從容與周邊幾個士卒結成戰陣，反衝過去。史景山大喝一聲，鋼刀一閃，對手那士卒手裏的長刀便即脫手，史景山的鋼刀斜劃下來，便在他前胸剖開個大口子。見史景山如此悍勇，常州軍幾個士卒麵露驚恐之色，連連後退。但剛才那十餘名弩手，此時已經扔掉弓弩，持槍刀盾衝上來。常州兵以盾兵居前，刀兵居兩側，再以槍兵居後突然刺殺，配合甚為默契。史景山幾次瞅到空檔，但史景山不願以命換命，幾次都被那兩柄長槍逼退。史景山這把尖刀沒能發揮作用，這一下便又僵持起來。
    史景山窺得遠處又有十數常州兵持弩逼近，心知不能再纏戰下去，當下便又退回墁道，帶著半數宋兵瞅個空當退了下去。隻是史景山剛退下墁道，便見墁道辦城牆自裏向外，轟然破開一個大洞，接著成群接隊的甲士手持長槍，排著整齊的隊列，從破開的孔洞裏快步衝了出來。