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    “肉？”
    士兵愣了愣。
    “你以為這裏是哪？在這地方，我平時想吃點肉都要花些功夫，男爵可沒撥多少錢用來養你們。”
    “那樣的話，我明天可能沒什麽力氣應付你們的男爵大人。”將目光從麵包圈上挪開，程芸裝模作樣地歎了口氣，“你們也不希望發生那種事情，對吧？”
    “嘖……”
    盡管隻是簡單的討價還價，程芸的話也讓士兵感到了有些意外。
    在他的印象中還從沒見過性格這麽趨近於人類的鷹身女妖——這實際上隻是人類的傲慢，女妖間的交流和人類間的交流沒有什麽差別——而且，她說的話也不是完全沒有道理。“誰讓男爵不痛快，男爵就會讓誰痛得很快”這件事情，在整個放逐者盆地都可謂眾人皆知。
    “好吧，看在你這麽順從的份上……”稍微權衡了一下利弊後，士兵放下手裏抓著的劍鞘，在自己的腰包裏掏了掏，拿出了一塊被紙包好的黑紅色醃肉。
    他將醃肉放在手裏掂了掂，然後將它丟給了程芸：
    “隻有這麽點了，吃了它，就別再給我們找什麽借口和麻煩了。”
    “謝謝。”
    用前臂夾住醃肉，程芸低聲向士兵道了聲謝。
    在這種鬼地方，其它的都好說，肚子餓是必須要解決的首要問題。沒有足夠的肉類食物，她就算找到了逃離的機會，恐怕也沒那個體力成功甩開人類的追捕。
    囚禁她的人類很討厭，但不可否認的是，嗯……人類給的肉還挺香的。
    從準備室離開，程芸帶著醃肉，回到了之前的牢房。
    也許是因為之前過度勞累，受過人類蹂躪的同族此時已經縮在牆角，睡了過去。
    鷹身女妖對於人類交媾並不反感，但主動和被迫完全是兩種情況。也正因如此，即使是在夢中，這名同族的睫毛時不時不安地顫上一下，讓人能夠清楚感覺到她到底承受著怎樣的不安。
    “醒醒……”
    在她的身邊坐下，準備填飽肚子的程芸想了想，用自己的手肘輕輕推醒了她。
    “……？”
    因為隻是處於淺眠狀態，還保持著狩獵者本能的女妖幾乎是立刻便清醒了過來。在看向程芸時，她的目光有些複雜，顯然還對她之前的見死不救有些芥蒂。不過，隻要稍微理智一點就能想明白，程芸在那個時候不管做什麽都無法阻止那些人類，反而隻會惡化她們的情況。
    也許是想通了這點，在最初的幾秒不滿後，女妖望向程芸的目光重新平靜了下來。
    “怎麽了……？”
    “給。”
    程芸沒有直接回答她的問題。將包裹醃肉的紙張鋪開，她用被固定住的爪子將它撕成了兩半，然後將其中一半分給了眼前的同族。
    見到送到嘴邊的醃肉，很久沒碰過葷腥的女妖幾乎立刻便張開嘴巴，咬住了它——要是人類看到她這幅樣子，肯定是不敢再用她的嘴做些什麽了。
    “唔……”
    一陣狼吞虎咽之後，將醃肉完全咽下去的女妖這才擦了擦嘴，重新看向了麵前的程芸：
    “為什麽？”
    “因為我們是同族，這個理由夠了嗎？”
    程芸帶著微笑，給出了一個半真半假的回答。
    她知道要離開這裏需要互相協作，但也不會隻是因為對方是同族就慷慨地把自己的食物分一半給她。
    程芸想要和這個同族打好關係的主要原因，就是比起人類，從對方這裏拿到的情報應該能夠更多，也更有價值。
    在眼下這種情況下，程芸首先需要確定的，就是自己到底在一個什麽鬼地方。
    “你不知道……？”
    聽到程芸提出的關於所在地點的問題，女妖的表情變得疑惑了起來。她看上去很費解於程芸為什麽會不知道這種基礎嚐試，不過，要為這一現象找個理由也很簡單——甚至都不用程芸自己開口。
    在這種地方，被關押到精神出現問題實在是再也正常不過的事情了。
    既然吃了程芸分給她的肉，這隻女妖也不介意花一點時間，和程芸重新說明這裏的具體情況。
    “是這樣的……”
    將沾著油脂的手臂在另一隻手的羽毛上蹭了蹭，她開始回答起了程芸想要知道的問題。
    據女妖所言，她們現在所在的地牢並不是什麽實行司法懲戒的公共設施，而是一個名叫卡特裏克·白斑的強盜領主的私產。除了這座地牢，這個自稱“白男爵”的匪首還掌握著她們腳下的一整片廣闊的荒原、一座堅固的城堡、以及一群凶殘、且武裝精良的追隨者們。
    這片荒原在一段時間之前並非如此沒有價值：這裏原本有著豐富的林業資源，也是旅行商人們的貨物集散地。然而，就在十二年之前，三個貪婪的人類王國因為某種目的，在此地進行了一場持續了數個月的戰鬥。每個國家都在戰後宣稱自己獲得了戰鬥的勝利，可對於這片土地來說，王國間的紛爭隻給它留下了滿目瘡痍。
    在參與戰爭的各國收兵後，原本生機盎然的林地已經變成了一片被混亂魔力撕裂的盆地。因為其敏感的地理位置，在戰爭結束後的數年間，各國都嚐試著想要再次占領這裏，但結果無一例外，全部被另外兩個王國聯合擊潰。而就在這股混亂的局勢中，卡特裏克·白斑，這名曾經的職業軍官則靠著某種隱秘的力量，在此地建立了一個還算穩固的灰色政權。
    對於這個隱秘力量，所有對其發跡史有所耳聞，卻又不甚了解的人都有著自己的猜測。但毫無疑問的是，如果沒有這種力量，即使他擁有將放逐者盆地中的所有流寇和逃兵集合起來的人格魅力，也無法在正規武裝的進攻下支撐如此之久。
    當然，那股未知的力量給了他立足的基礎，卻無法改變整個放逐者盆地的情況：這片被戰爭洗禮過的土地貧瘠無比。常見的農作物難以在被魔力汙染的土地上生長，每一條因為幹旱而裂開的縫隙中也都無時無刻向外彌漫著惡毒的氣息。
    也正是考慮到了這點，“白男爵”很清楚自己該在這裏做些什麽：比起佃農提供的那點可憐稅收，走私和人口買賣才是他的收入大頭。
    這裏的大多數囚犯都沒有觸犯什麽法律。對人類來說，她們隻是貨物和犧牲品——僅此而已。
    “你對人類的事情了解得真多。”
    女妖的介紹不算十分詳細，但也足夠讓程芸稍微構建出了自己周圍地區的簡單模型。雖然比起整個世界，這點信息還隻是九牛一毛，但對於她的脫困也提供了一些價值。
    在傾聽女妖介紹的過程中，程芸也沒有忽視掉一件事情：她眼前的同族對人類的了解明顯比她想象中的要多。
    以之前那些人類士兵言語中所描述的鷹身女妖的野性，讓她們去主動了解人類可不是一件簡單的事情。
    “那是因為……”女妖猶豫了一下，“那是因為我曾經為赤鳶王國的軍隊執行過偵察任務……以雇傭兵的形式。”
    “人類不會排斥你嗎？”
    “當然會。他們會給我足額的酬勞，但從來不會嚐試主動接納我。這也是我為什麽不生活在人類的城市裏，反而被抓到了這裏的原因。”
    屈起雙腿，女妖低頭看了一眼身上的淤傷。
    “人類敵視一切和自己不一樣，或者無法掌控的力量，這是從一開始就注定的。”
    “那你有想到過什麽逃出去的辦法嗎？”
    女妖聞言，苦笑了一聲：“你以為我願意掛著鐵鏈被那些人類幹？”
    “呃……抱歉。”
    “這座地牢對白男爵來說價值不菲，因此，他也毫不吝嗇地派遣了最得力的手下來守衛這裏。他們在周圍的堡壘布置了好幾台能夠打出鏈彈和網彈的弩炮，就算我們有翅膀，也很難跑出去。”
    “那如果一直這麽下去，我們的結果是……”
    “要麽被人類弄死，要麽被當做奴隸賣到外麵。”女妖看上去已經從其它亞人的遭遇裏窺見了自己之後的發展，“後者也許能提供逃跑的機會，但……”她瞥了瞥對側牢房裏的雌性貓人。她看上去奄奄一息，如果得不到有效治療，恐怕撐不了多久，“要是體格不夠，很少有人能撐到那個時候。而且，在這裏的人類隻會像牲畜一樣對待我們，要想活下去，可不隻是討他們的歡心就足夠了。”
    “那你還那麽激烈的反抗。”
    “你難道不是嗎？”女妖將目光重新移了回來，“你問我這些，不也是為了尋找出去的方法嗎？”
    “……”程芸聳了聳肩，沒有否認。
    “你比我幸運。”
    “為什麽？”
    “‘白男爵’指名了你，這是你的機會。如果他把你帶到了地表，你就有恢複自由的可能。雖然那樣的希望很渺茫，但……”
    “如果真的是這樣，我會努力想辦法離開這裏。要是有可能，我也會帶上你一起。”
    “……真的？”
    “明天我會看看那個男爵到底是什麽樣的人，要是能說服他的話……”
    “別白費力氣了，那些人類是不會聽我們說話的。”
    “總要試試才行。”在見到所謂的“白男爵”之前，程芸不打算放棄希望，“對了，你叫什麽名字？”
    “諾爾。”
    女妖小聲報出了她的姓名。
    “諾爾·梅拉。”