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    “這個嘛……幹脆就叫梅好了。”
    程芸沒在艾格西婭的新名字上花費太多心思；“梅”本身就是艾格西婭的名字。因為程芸之前稱呼的和卡比恩認知的都是她的中間名，所以僅僅隻需要這樣，就已經能夠為她省掉不少麻煩。
    “我記得我們的人裏有會染發的盜賊，提姆，你待會找個人過來幫幫梅，把她的頭發重新染個顏色，然後修剪一下。”
    “知道了，塔玫菈姐姐。”
    “梅呢？你記住了嗎？”
    “我會盡量記住的……”
    “不是盡量，是必須，你也不想平白無故被人打一頓吧？”
    “是……我明白了。”聽到要使用新身份的煉金術士垂著頭，臉上寫滿了不情願。但沒辦法，要在保留形象和活下去之間選擇一個，她隻能選擇後者。
    “記住了的話，我們就先走了。你自己在這裏好好休息，有什麽事情就讓提姆通知我。”
    最後囑咐了一句煉金術士要注意的東西，少女從椅子上站了起來，離開了梅的房間。之後不久，莫莫卡也小跑著追了上來。
    “你想怎麽處置她？”
    莫莫卡沒說“她”的名字，但不妨礙程芸理解她在說什麽。
    因為自己的身份，她對同樣屬於技術員的煉金術士有著一股天然好感，所以也不願對已經足夠配合自己的梅過多苛責：
    “她對我們很有用，至少以後會很有用。而且，煉金術士了解的應該不僅僅是礦石……所以我想，我們多一個同伴也不錯。”
    “……可以。但你最好別太信任她。我有預感，她還有什麽事情在瞞著我們。”
    “嗯，我會注意的。”
    點點頭，少女表情認真地收下了莫莫卡的告誡，並和她一道返回了冒險者們幫她們清理出的住所。
    她們的落腳點位於沼澤據點的正中央，原本是屬於盜匪頭目卡比恩的屋子。除了梅的高腳木屋，這棟屋子已經是大家能在營地裏找到的最好住處，但即使如此，這裏的環境和獅鷲岩比起來也是一個天上，一個地下。好在程芸在地球時就已經適應了工作時的惡劣環境，比起一些對沼澤地區不熟的冒險者，她反而更能克服烏鴉沼澤的簡陋條件。
    在住所等待了一段時間，程芸在當天傍晚和第二天清晨先後收到了四隻鷹身女妖帶回來的情報。
    ——這些消息有好也有壞。
    好消息是，主攻部隊已經進一步壓縮了盜匪們的根據地，並完成了對白斑堡的兩麵包圍——這對準備進攻白斑堡，並有競爭領主野心的程芸和牽製部隊來說是最好的結果。
    而壞消息是，薩文尼亞人已經拿下了北部哨所。
    薩文尼亞人的勝利代表冒險者們不用再擔心來自北方的盜匪威脅，但問題是，將那些盜匪取而代之的是一個更加強大，也更加具有不確定性的危險對手。程芸已經和薩文尼亞人撕破了臉。就算不從薩文尼亞俘虜那裏了解情況，隻要打聽到獅鷲岩要塞的歸屬，他們就能明白發生了什麽。
    盡管有勞工營幫忙拖延，他們休整完畢南下也需要一段時間，但隻要他們掌握了放逐者盆地的北部入口，就仍是一個不能忽視的重大威脅。
    友軍，魔化礦石，薩文尼亞人……她帶著原本隻是牽製部隊的冒險者們一路走到了這裏，而現在，所有的一切都在告訴著她，對白斑堡的進攻已經迫在眉睫。
    白斑堡曾經是程芸的囚身之地，她還勉強記得那裏的情況。另外，在西部哨所時，他們也從卡爾特的住處拿到了一份白斑堡的詳細地圖。雖然戰爭肯定會導致一些布防上的變化，但這座堡壘的大致情況卻不會改變。
    這處卡特裏克·白斑的巢穴位於博納爾河下遊；和獅鷲岩要塞一樣，它曾經同樣是薩文尼亞人建立的防禦據點之一。不過，經過白男爵這幾年的苦心經營，這座城堡的規模和防禦能力都已經得到了極大加強。
    現在的白斑堡縱橫超過一公裏，不但規模比一開始擴張了數倍，其控製範圍也都受到三道以砂漿加固的壘石護牆的嚴密拱衛。
    按照圖紙上的標注，第一道護牆保護的是盜匪們的生活區域、兵營、馬廄和夥房，第二道護牆內的則有倉庫、水井、軍械庫與卡特裏克·白斑私設的放逐者盆地各行政單位，第三道護牆內才是真正的“白斑堡”，也就是程芸所見過的，包括地牢和主堡在內的白斑堡核心地區。
    在程芸與諾爾逃離地牢時，白斑堡的三道護牆上隻有最裏麵的城牆上部署了包括弩炮和術士在內的防禦力量。但隨著戰事的進展，一切都已和當時迥然不同：如今，得到了其它地方兵力加強的白斑堡已經在白男爵的命令下將自己打造成了一個巨大的刺蝟。包括科夫·索爾維克帶領的潰軍和蜂巢堡的支援在內，整個白斑堡內已經集結起了超過4000名戰鬥人員，再加之幫助白男爵製造戰爭兵器的軍械庫也在白斑堡內——可以預見的是，這個強盜頭子會用盡一切手段來保衛自己的最後堡壘，而落入他手中的那塊魔化礦石更加增加了事態的不確定性。
    麵對敵軍和友軍所集結的重兵，不管是對比其中的任何一方，程芸手上的兵力都不算多。
    即使決定在決戰中投入部分後方的農民兵和初經訓練的預備隊，她手上可以投入進攻的也不會超過六百人。但白斑堡的深溝高壘不比野外的據點，她也沒可能和拿下獅鷲岩時一樣混進白斑堡內。要想獲得更大的勝利把我，她就還需要更多的兵力支持。
    而說到到底有誰能支持他們，擺在程芸麵前的隻有幾個選擇：
    這些選擇中，最容易獲得的自然是他們從盜匪控製區裏解放出的村民；盡管程芸已經在此前征募了五百個農民兵，但這還遠不是法爾隆北部的全部戰爭潛力。另外，在幫助了卡比恩的勞工營後，她也能從另一些原本不願意站隊的村莊中獲得人員補充。隻要她願意，她可以在短時間內獲得幾百，甚至上千個新兵的補充，以增強牽製部隊的整體實力。不過在此同時，這樣做的後果也顯而易見：
    她沒有那麽多糧食讓這麽多新兵坐在那裏吃白飯。而要是把他們送上戰場，這些沒有受過戰鬥訓練的村民在戰鬥中的唯一用途就是充當炮灰。
    這種話聽上去不太好聽，但就是事實。
    這些農民兵的犧牲能夠大量消耗盜匪的有生力量和軍事物資，並為冒險者們的攻擊提供條件。可相應的，如果他們在戰鬥中損失太多，就必然會引起當地居民對她的不滿，以及法爾隆生產力和人口的整體下降——對任何一個生產力還處於農業文明水平的人類聚居地來說，成年男性的大規模損失都是災難性的。
    除了農民兵，程芸其次可以考慮的選擇是女妖們。
    她知道女妖們現在麵臨的困境，也知道如何幫助她們脫離困境。隻需要向費爾·血爪許諾一點利益，她就可以利用之前的人情讓費爾帶領所有部族女妖加入戰鬥。
    沒有人比身為鷹身女妖的程芸自己更清楚這一支機動力量的重要性。一旦血爪部族的女妖成為友軍，她們不但能夠在戰鬥中牽製騷擾敵軍，甚至能像她和莫莫卡的組合一樣，配合施術者在一個攻擊方向上打開突破口，或是定點解決一些對冒險者們而言威脅極大的敵對目標——譬如人類術士。
    唯一的問題是，和農民兵們一樣，數量稀少的鷹身女妖也經受不起損失，且比前者更加脆弱。如果她們在戰鬥中出現重大傷亡，整個血爪部族很可能就會因此覆滅。
    作為同族，程芸並不希望看到這點。
    而要是她不想這麽做，她的第三個選擇就是求助於赤鳶王國境內的科雷西亞邊防軍：因為已經有了前車之鑒，如果她選擇向邊防軍求援，她應該能和主攻部隊一樣，得到一支由2-3個大隊職業士兵組成的支援兵力。這些士兵的戰鬥力要超過人數相當的農民兵好幾倍，是作為牽製部隊補充力量的很好選擇。
    不過，有得就有舍。在進攻白斑堡的時候要求邊防軍支援和之前請求他們駐守西部哨所的意義完全不同。在軍事上加強牽製部隊的同時，她的這一舉動也會使自己在政治上得到削弱，大幅降低自己競爭法爾隆領主時的籌碼。是否要以自己的前途為代價這麽做，需要她進行一次仔細的權衡選擇。
    最後，在這屬於“友善力量”的三者之外的，還有她不太願意接觸，但也並非全無可能的一支援軍：
    占領了北部哨所的薩文尼亞人。
    因為獅鷲岩要塞的事情，她的確在之前和薩文尼亞人有些齟齬。但隻要她能以法爾隆未來領主的身份給出某些利益交換，她也許能和這些北方人達成秘密協議，獲得一些遠超之前所有選擇的助力。
    在赤鳶王國的人來看，這是叛國。不過，她本來就不是本地人，雇傭兵的身份也讓她的手下根本沒有祖國這個概念。
    這樣做像是在刀尖上跳舞，但卻能在遭到赤鳶王國或薩文尼亞任何一方對她的拋棄與背叛都握有另一個選擇。隻要她能保證自己的人身安全，在兩國博弈的夾縫間，她在人類社會中的重要性將遠遠不止一個普通的“邊地領主”那麽簡單。
    [默認規則]
    【選擇可能的支援力量】
    1.征募更多農民兵
    2.向血爪部族求助
    3.請求邊防軍支援
    4.與薩文尼亞人秘密談判
    5.“要創造人類的幸福，全靠我們自己！”——話說回來，你不是根本就不是人類嗎？