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    莫莫卡一直在默默寫著自己的冒險筆記，這讓程芸覺得有些無聊。
    為了打發時間，她搬了一張椅子，坐到莫莫卡旁邊，一邊看她用難以識別的潦草筆跡在紙張上記錄這次的冒險曆程，一邊詢問起了一個其實她早就知道答案的問題：
    “莫莫卡，你知道解除礦石副作用的方法嗎？”
    “要是知道，我也不會用那種治標不治本的手段幫你解決了。”低頭疾書莫莫卡頭也不抬地回答了她，“我的確去過不少地方，也對大部分事物都有了解，但對魔化礦石，我並沒有太多研究。說到這種東西，就是梅都應該比我懂得要多——你之前沒問過她嗎？”
    “問過，但梅也說不出個所以然來。她最專業的是勘探和開采魔化礦石，至於處理副作用這種事情，用她的原話來說，‘就連我的導師都不知道’。”
    “我知道這個副作用很麻煩，不過你也不用太過著急。”
    莫莫卡的筆尖頓了一下，把一行文字框了起來，接著又在後麵畫了個刪除號。也許是篤定程芸看不懂這些字符，她在書寫時並沒有向少女避諱什麽。
    “帕夏·塔拉斯不是什麽好說話的人，可她的博學卻是所有人都不得不承認的。如果不出意外，她明天就會派人帶你去見她。用那個機會，你也許能從她那裏打聽到有效情報。”
    “但這樣不是把信息都泄露出去了嗎？”少女歪了歪頭，對此表達了自己的擔憂，“不知道魔化礦石的平常人肯定不會無緣無故詢問這個。根據白男爵的情況來看，魔化礦石給每個人帶來的能力和副作用都不一致，可也被限製在了一個固定範圍內。如果帕夏·塔拉斯真的了解關於魔化礦石的事情，她肯定能從我說的情況裏知道我們接觸過魔化礦石。而她要是再以這個信息為基礎往後推斷，烏鴉沼澤有魔化礦石礦的消息也就瞞不住了。”
    “所以，我用的是‘也許’。”
    矮人術士好像早就猜到了程芸會這麽說。和她的話一樣，在大部分時候，她向程芸提供的都是建議，而非“命令”。
    “帕夏·塔拉斯和水晶之災關係匪淺，如果你覺得她好說話，我建議你試試這麽做。但你要是擔心暴露，你也可以再等等機會。”
    程芸愣了愣：“你說她和水晶之災有關？那可是曆史上的事情……難道說她真的是亡靈？”
    “白男爵當時提起她時可沒向你說謊。不過，她是不是亡靈都不會影響她的地位。我不知道她喜不喜歡別人用異樣的眼光看待她，但如果見到她，你最好別這麽做。”
    “嗯……我知道了。”
    “我還要繼續寫一會兒，塔玫菈，你是打算繼續陪著我，還是休息？”
    “要是帕夏明天要見我，我可能得早點休息，防止因為犯困說錯話……我還是先睡好了。”
    “去吧。”轉了兩圈手裏的水筆，莫莫卡衝著床的方向努了努嘴，“自己去床上，要是覺得受不了了就哼哼兩聲，我很快就來。”
    “……討厭。”
    “嗯？”
    “沒什麽！我走了！”
    ……
    就和莫莫卡在出發之前的宴會上說的一樣，從一開始，帕夏·塔拉斯就沒有把希望寄托於雇傭兵身上。
    她之所以招募冒險者承擔攻擊任務，隻是想降低一些職業士兵的傷亡損耗。隻有在用冒險者作為消耗品削弱白男爵手下軍隊的戰爭潛力後，她才會調動手下的科雷西亞邊防軍，給這個盤踞法爾隆數年的盜匪頭領以致命一擊。
    要是一切都按她所計劃的那樣發展，在戰役的最後，她隻需要付出一些和預期傷亡相比微不足道的撫恤金，便能讓自己的親信完全控製整個法爾隆，將科雷西亞地區和放逐者盆地連成一片，形成一個麵積幾乎等同於赤鳶王國西部本土的巨大行省，同時完全控製整個大陸南方海岸的航運和漁業。而事實上，在主攻部隊那邊，事情也是的確是在按照她所策劃的方向發展：參與進攻的那五百個冒險者在戰線膠著時期損失慘重，到最後隻回來了不到六十個人。如果不是出了程芸這個幾次扭轉局勢的變數，牽製部隊最完美的戰果也無非是拿下西部哨所、踞險而守，而非像如今這樣凱歌高奏，足以與邊防軍的戰績分庭抗禮。
    當然，就算情況到了現在這個地步，事情也不是很難解決。
    由冒險者組成的雇傭兵不比軍隊。他們在戰時也許能夠暫時擰成一團，可一旦任務結束，拿到報酬，這些人就是一盤散沙——不僅帕夏·塔拉斯知道這點，就連冒險者們自己也知道這點。因此，即使某個幸運的冒險者最後憑借戰功拿到了法爾隆這塊封地，她也隻需要派出一支邊防軍以協防的名義駐紮在白斑堡，便能將這個名義上的領主徹底變成一個被架空的傀儡。
    如果程芸的要求隻是在放逐者盆地過上有點小地位的富足生活，變成傀儡對她倒是沒什麽影響。問題在於，她的目的並不止如此；她對法爾隆當地居民的免稅承諾和赤鳶王國的短期利益相悖，如果沒有足夠的實際權力，即使成為了名義上的領主，她也不可能踐行自己的承諾。
    信守承諾對她來說是很重要的一件事情。
    既然她答應了那些村民們，並使得其中一些人為了她而付出了性命，那麽，不到最後關頭，她是絕對不會放棄自己立場的。
    ……
    “唔……”
    翌日，上午。
    當仍感覺有些沒睡飽的少女被莫莫卡用涼水拍著臉頰弄醒時，石英鍾上的時針已經指向了八點和九點之間的間隙。
    “莫莫卡……？”
    “還不起床嗎？帕夏·塔拉斯剛剛遣人過來通知你，說她九點整要在會客室會見幾個冒險者代表，要是不想被刁難，你最好早點起來做好準備。”
    “九，九點？！”
    揉了揉眼，程芸一個鯉魚打挺從床上翻了起來，睜大眼睛看了看表盤，又看了看窗外。
    “現在已經八點半了……！莫莫卡，你之前怎麽不早叫我？”
    “這可怪不了我，通知的人也是十分鍾前才來。別太緊張，會客室離這不遠，你的時間也還夠——你的發繩在哪？你去化妝，我順便幫你把頭發弄好吧。”
    “……謝謝。”
    雖然感覺莫莫卡的身高對她擺弄發型有些障礙，但時間緊迫之下，程芸還是隻能選擇了這個辦法。
    花了二十分鍾梳妝完畢後，她換上之前見羅文斯時穿的小禮服，又往身上噴了些客房裏陳設的香水，這才邁開步子，和莫莫卡一起匆匆趕去了位於同一棟建築內的會客室。
    “等等，兩位。”
    在會客室門前，兩名守衛攔下了莫莫卡，示意程芸隻能單獨進入。
    攤了攤手，沒打算違背規則的莫莫卡在守衛麵前停了下來：
    “去吧，塔玫菈小姐。自己注意該說什麽，不該說什麽，我會在這裏等你的。”
    [默認規則]
    1.“我會加油的。”
    2.向守衛解釋莫莫卡也是“有貢獻的冒險者代表”。
    3.攻擊守衛
    4.自定義