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    第一次來到王城，跟著卡琳的程芸就像是個初來乍到的觀光客。
    好在王城內的建築普遍都不是什麽高層建築，因此，在一路上，她們也沒遇到類似“寢宮在頭上，但就是找不到”之類的問題。
    順著卡琳記下的路線，兩人避開了一路上的幾條岔道，徑直前往了女王的寢宮。
    王城內的各個建築都有仆人隨時聽候差遣——女王的寢宮也不例外。不過，在程芸位於各個建築內部時，那些聽候使喚的仆從並不會一直跟著她，這也讓她少了不少限製。
    在來到寢宮後，她所做的第一件事情就是屏退了這裏的所有侍從，並在臥室的床邊坐了下來。
    寢宮裏的睡床和“黃金瑟茜”號上的那張床一樣，都是軟綿綿的“棉花糖床”。在“黃金瑟茜”號靠岸之後，程芸本來還有些因為再也睡不上棉花糖床而感到有些遺憾。而她眼前的睡床不但抹掉了她的這個遺憾，也讓她把剛才的煩心事都暫時拋到了後麵。
    “呼……”
    伸了個懶腰，少女張開雙臂、向後一倒，讓自己的身體深深陷進了床墊裏。
    被四麵八方包裹的感覺給她帶來了一種久違的溫暖和安全感，就好像回到了自己在布爾雪維克的小床上一樣。
    “好棒，卡琳，你來試試嗎？”
    “我？”保持著侍女自覺的卡琳站在床邊，沒有實際動作，“塔玫菈小姐，我記得你和莫莫卡是戀人，你不怕她不高興嗎？”
    “沒事，我隻是以朋友的身份推薦一下這張床，沒其他任何意思！就算莫莫卡看到了，她肯定也不會生氣的。”
    “好吧……”
    聞言的卡琳露出了一副被說服的樣子，但其實，她從一開始就也想試試在這種棉花糖一樣的床上睡覺會是什麽感覺。
    在看了眼門外，確認沒有其他人後，侍女提起裙擺，學著程芸的樣子，一樣直挺挺地躺了下去。
    “怎麽樣？卡琳，感覺不錯吧。”
    “的確……很舒服，不過材料也一定很貴。”
    “管它呢，反正我們最多也就在這留一個月，不睡白不睡。”
    深吸了口帶著花香的室內空氣，解脫束縛的少女在床上打了兩個滾，然後閉上眼睛，小小地眯了一會兒。
    嗯……真的隻是一會兒。
    她感覺自己隻是閉上眼睛，睡了那麽小小的一瞬間，不過，當她再次睜開眼時，臥室表盤上的分針卻已經悄悄轉了整整半圈。
    在程芸的身邊，卡琳已經和她一樣躺在床上，睡了過去。
    “zzz……”
    躺在床上的侍女雙手放在腦袋兩側，小聲打著呼嚕，甚至流出了點口水。不知道是不是在夢裏夢到了之前的蛋糕。
    “卡琳？”
    程芸伸手在卡琳麵前晃了晃，輕聲叫了一聲她的名字，但熟睡中的侍女沒有表現出任何反應。
    仔細想想，卡琳其實也和自己一樣，都是第一次來到這裏，還擔負著幫助自己的任務。她的嘴上雖然沒說出來，但從離開熟悉的下科雷西亞後開始，緊張感恐怕就一直在伴隨著她。
    讓她好好睡一覺……也好。
    “好好睡吧。”
    幫卡琳扯上被子，不想打擾她的程芸獨自離開寢宮，開始在王城內閑逛了起來。
    因為女王所掌握的絕對權力，整個王庭中並沒有譬如“去到哪裏一定要有多少人跟從”，又或者“隻能在固定時刻用餐”之流的對於統治者所進行的病態約束。
    整個王城對女王來說就像是她的庭院：想去哪裏都可以，想停在哪裏也可以。盡管整個王城裏無處不在的仆從或多或少承擔了“眼睛”的角色，但對於隻想著熟悉地形的程芸來說，幾個偷偷瞄向自己的眼神也根本沒什麽影響。
    五月二日下午和整個第二天，她都流連於王城的各處，旁敲側擊地熟悉著這裏的情況、女王的習慣、大臣的名字，同時也在等待著朝會那天的到來。
    終於，在又過了一天之後，已經對王城風景感到有些審美疲勞的她等來了自己作為“女王”的第一次朝會。
    “塔玫菈，該醒了。”
    早晨七時，還在睡夢中的程芸被卡琳早早地喚了起來，匆匆用過早餐，並在卡琳和另外三個侍女的幫助下穿上了瑟茜女王用於朝會的繁縟冕服。
    這身禮服的形製和她參加十二日戰爭紀念儀式時的那套差不太多，兩者之間唯一的區別就是，後者是莊嚴肅穆的深黑，前者則秉承了瑟茜女王的一貫審美，閃耀著讓人難以直視的金色華光。
    拖著長長的裙擺，她穿過了寢宮和王庭之間的走道，並見到了那些已經在此等候的大臣們。
    看著烏泱一片等著自己的廷臣們，她好歹也算是有了點集權君主的意思。
    “說吧，諸位。”
    在金燦燦的王座上坐下，少女表情淡漠地把玩著手中的權杖，示意大臣們開始自己的工作。
    卡琳之前告訴過她，所謂的朝會就是大臣們把問題交上來，吵一架，再由她做最終決定的無聊儀式。至於她本人的意思——女王就算在半夜兩點也能把內務官叫過來下詔，所以如非必要，她完全可以在朝會上保持緘默，隻做決定，不挑話頭。
    “是，陛下。”
    程芸的話音剛落，她之前見過的那名年長官員就抬步站了出來。
    “凡爾特公爵派信使發來報告：他的邊境搜索隊成功在凡爾特北方找到了米裏昂截流堡的廢墟，並希望在那裏建立一個新的軍事要塞，以從側麵威脅薩文尼亞人的巴格納斯城。不過，建立這處要塞需要一定的人手，並需要半年左右的時間。凡爾特領主希望陛下能夠從國庫提供一部分支持。”
    程芸看了看他，又看了看王庭內的其他人：
    “你們的意見如何？”
    “很有必要，陛下。自從‘大碰撞’以來，凡爾特以北，包括曾經的塞爾塔利亞在內的地區都變成了一片白地。不過最近幾十年間，那片區域的生機一直都在緩慢恢複，過不了多久，民眾們就能重新在那裏定居，並將荒地開發成可以種植作物的耕地——而薩文尼亞人肯定也這麽想。為了打碎他們的妄想，我們必須趕在薩文尼亞有實際動作之前在那裏站穩腳跟。隻要在向北方開拓的過程中占得先機，我們就能取得對那些叛徒的戰略優勢。而如果在這點上落後，恐怕整個王國的北境都將受到威脅。”
    “溫內斯特先生，你說得的確有一定道理，可在有些方麵，陛下，我不怎麽認同。”
    “嗯？”程芸將目光轉向了出言反駁的人——一個臉上有道燙傷疤痕的年輕貴族，“為什麽？”
    “對北方的開拓固然重要，但並不需要急於一時。相反，凡爾特公爵的力量已經足夠強大。說到威脅巴格納斯，凡爾特的存在本身就是對巴格納斯的一種威脅。即使陛下您不想對凡爾特公爵做什麽限製，也不應該再從國庫向那裏撥款。恕我直言，那些錢本該用在更合適的地方。”
    “更合適的地方？什麽是更合適的地方？”青年貴族的話讓一開始的年長官員有些吹胡子瞪眼了起來，“瑪頓勳爵，你說的合適的地方，是指撥款到你名下的那些妓院裏嗎？”
    “什麽？……馬特烏斯大人，我不知道你在陛下麵前說這個是什麽意思。”
    “什麽意思你自己清楚，瑪頓·加爾萊。凡爾特公爵對陛下忠誠無二，又是王國在北方防禦薩文尼亞叛徒的最有力屏障。你在陛下麵前貶損凡爾特公爵——怎麽，是你新到手的那個薩文尼亞女人給你吹了枕邊風嗎？”
    “你……你怎麽敢在陛下麵前……”
    “行了，不用爭辯，朕自有決斷。”
    揮揮手，程芸示意正在爭論中的幾人安靜了下來。
    她不知道這幾人裏到底誰在說謊，誰又是在真正為國家考慮。但通過他們的發言，她可以確認的一點是：即使是在朝會上，也有人不把女王放在眼裏。
    這不是件好事，不過也是她早就猜想過的結果。
    “接下來，還有人要說什麽嗎？”
    “陛下，我有件事情需要您定奪：杜勒卜斯半島的分離主義者在去年一共製造了九次暴亂，杜勒·塔蘭登伯爵希望陛下能給他一些額外權力，擴充一下當地的治安部隊。”
    對這種提議，程芸還是用的老辦法：“諸位怎麽看？”
    “那邊的分離主義者是個麻煩，如果不解決掉他們，陛下之前交給塔蘭登伯爵的跨海登陸米裏昂舊領土的計劃也會受到拖延。但比起給他擴軍的權力，臣下認為，不如從赤鳶堡派遣一支軍隊過去協助他更為合適。”
    “我也這麽覺得。”
    “臣下附議。”
    “讚同，陛下，但我覺得遠沒那麽必要興師動眾。”在一片附和聲中，一名隸屬於近衛軍的武官提出了不同的意見，“皇家近衛軍從赤鳶堡去往杜勒卜斯需要一段不短的時間，與其在路上浪費補給和人力，還不如派遣幾名近衛軍中擁有鎮壓經驗的高階軍官，由空騎兵團護送前往杜勒卜斯，告訴塔蘭登伯爵該怎麽對付那群亂黨。”
    “幾個軍官能幹什麽？塔蘭登伯爵目前麵臨的問題是兵力不足。要我說，對付那些想要學習薩文尼亞人的叛黨，必須立刻出重拳。”
    “塔蘭登伯爵手下有六千人，他不缺人，隻是沒把人用在該用的地方。”為自己的觀點辯護了一句，武官再次恭敬地低下了頭，“陛下，請您決定。”
    “請您決定”這句話在程芸聽來還算順耳，但也僅僅隻是順耳而已。
    到目前為止，所有發聲官員所提出的內容都和王畿事務無關，這讓程芸隱隱有一種感覺，好像自己的王庭裏充斥著不同領主的利益代言人，真正願意為王室著想的人卻寥寥無幾。
    內有這些廷臣，外有陸軍協會，要是她是瑟茜，她估計也會急著到處尋求幫助了。
    “這件事件，朕也要仔細想想——還有嗎？”
    “還有，陛下。”
    這一次，站出來的又是之前的那個胡子花白的年長官員。
    “我希望您能再考慮一下我和溫內斯特之前的建議，將上科雷西亞從帕夏·塔拉斯的轄下移除。比起下科雷西亞，那座城市離翠冠城更近，兩地之間的交流也更加密切。此外，讓此人掌握如此之多的領土和軍隊對王國來說也是一個不穩定因素。之前陛下您決定將法爾隆分封給一個帕夏·塔拉斯的手下時，我們就曾全力勸誡，但您並沒有聽取意見。這一次，我希望陛下您能做出更明智的選擇。”
    [默認規則]
    選擇將會影響赤鳶王國之後的綜合力量。
    【北部開拓】
    1.向凡爾特公爵撥發一筆國庫資金，協助修複截流堡要塞。
    2.不做任何支持。
    【半島治安】
    1.派遣一支近衛軍前往協助鎮壓。
    2.派遣軍官指揮鎮壓。
    3.不做幹涉。
    【削弱帕夏·塔拉斯的權力】
    1.“朕會考慮的……這件事情先放到後麵吧。”
    2.“你有什麽詳細計劃嗎？”
    3.“沒這個必要。朕信任帕夏·塔拉斯，就像信任你們諸位一樣。”
    4.“……你在諷刺朕之前的決策昏庸？”