第一章 舂陵縣

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    時至大唐太平年間,三界大戰已過去八百餘年,近千年不見仙人下凡,也不見妖物作亂,大唐正值盛世,風調雨順,國泰民安,長安城車水馬龍,載歌載舞,金陵城夜燈樓船,繁星璀璨。
    太平初十年,襄陽舂(chong)陵縣,晴空萬裏,微風拂麵,隻見四個孩童正圍在一處磚瓦空地上烤甘薯。微胖的少年正聚精會神的挑動著火堆中的灰甘薯,香味撲鼻,少年嘴角處似乎能感受到陣陣甘甜,旁邊稍小一點的少年,不停的往火堆中放入枯枝稻草,剩下兩個孩童正在四處撿著柴火。
    半刻後,火堆中甘薯已經外表黢黑,微胖的少年用細棍挑起一個,扒開查看後道,“已經熟了,可以開吃了。”四人各自扒拉起一個灰黑的甘薯,“燙,呼!呼!”一個孩童大口吹著氣道。
    些許時間過後,待甘薯微熱,四人精精有味的啃了起來。最幸福的時光莫過於童年,一群小孩無憂無慮,整日四處閑玩,烤甘薯拔甘蔗,偷西瓜釣河蝦。
    可惜童年無法挽留,快樂時光如同白駒過隙般,轉瞬即逝。待四人吃完甘薯,澆滅火堆,嬉鬧一陣之後,已是傍晚時分。眼看時間不早了,四人沿著鄉路各自返回家中。
    舂陵北街一間民房內,六歲的李毅百無聊賴的玩著木車,母親李氏正在旁邊織布,李氏是一位身材相貌普通的鄉村婦人。
    “下午是不是去找你堂哥玩了?”李氏道。“嗯。”李毅應道。
    “自己去把臉上的黑灰洗幹淨,一天天身上糊的像個四處討破爛的人兒似的。”李氏邊做活邊嘮叨起來李毅!
    李氏在舂陵縣算不上大戶,隻能算一般的殷實人家,父親李康與母親王玲常年以布藝為生。可惜李氏身體不好,家裏隻有李毅一個獨子,平日間無事,李毅便會跑到離他家不遠的堂哥家裏玩耍。
    這日李毅與兩位堂哥在縣街閑逛,三人行到一處熱鬧的人群邊停下,
    “聽聞千餘年前,中土妖物橫生,人族羸弱,妖物以人為食,肆意妄為,殘暴異常,大唐開國皇帝秦王陛下,率淩煙閣二十四神將,東征西戰,斬妖除魔,神州才得以安寧,經過千年修養生息,人族數量大增,城池聳立,百姓安居樂業,如今中土為天下最為繁華之地,邊塞將士執戟駐守,妖物不敢靠近,六十四州商驛不斷,故稱太平盛世。”
    隻見一位灰衣說書老者,坐在一張棕色方桌後,滔滔不絕,他身邊站著一個女童手持鐵盤!每每有路人經過,便會站在路邊旁聽一會,或是遞上二三銅錢與其問答。
    “先生,不知大唐有多大?”一位年輕人道。“大唐東西二萬餘裏,南北一萬餘裏,普通人一生都不一定能行遍。”灰衣老者道。
    “吹牛吧,我從這裏走到隨縣都要整整一日,兩萬裏那是要走多長時間。”一位扛著鋤頭的麻衣漢子說完,眾人隨即竊竊私語。
    “大唐有驛站,內有驛馬,日行數百裏,半年即可。”灰衣老者輕拂桌麵道。
    “先生果真見識非凡,請先生為我講講二十四神將的事跡。”一位錦衣白麵俊生道,說完他從袖內掏出五枚銅錢遞給女童。
    “公子想聽哪位神將?”灰衣老者道。“就講講我們荊州都督吧。”錦衣白麵俊生道。
    “要說荊州都督,那可是二十四神將排名第一的程咬金,字義貞,濟州東阿人,驍勇善戰,擅使板斧,唐初隨高祖評定亂軍,斬妖屠魔,屢立戰功,開國後被封為驃騎大將軍,長安淩煙閣供奉其畫像。
    傳聞其武功通天,東征冀州之時,曾斬殺一頭千年虎妖,眾將士親眼目睹此事,至此對其膜拜不已!如今聽聞其居於荊州都督府,府衙占地千畝,門庭若市。有人曾言,若能進得都督府,拜入其門下,從此凡人變鳳凰,榮華富貴,享之不盡。”
    李毅聽得心馳神往道,“我要是能拜入其門下就好了。”聞言眾人轉過頭望向李毅,見是一孩童,隨即哈哈大笑起來。李毅低下頭,隻羞的臉色通紅。
    “世上真的有神仙嗎?”白麵俊生道。“這個說實話,我也不知,不過倒是知道不少傳聞。”灰衣老者拿起茶杯,徐徐飲了一口茶水。眾人齊齊望著他,麵露好奇之色。
    “傳聞粵州有一地方名為海心沙,為珠江內江沙洲,那日天空中烏雲密布,似有刮海風的跡象,但是一會的功夫,天空便突然開始電閃雷鳴。正在附近勞作的一位村民,驚呼中看見空中有一個黑點在慢慢上升,他仔細觀察看後發現那黑點竟然是一個人。
    隻見那個神秘人雙手合十,他周圍的雲層中聚集了大量雷電,雷電在不斷向他轟擊,雷聲震耳欲聾!那村民被眼前的場景震驚得語無倫次,指向高空大喊道,“快看神仙!神,神仙!”他身旁不遠處,幾位村民同時望向高空,盡數驚呆在原地。須臾此人飛入九天的白霧之中,消失不見。”灰衣老者講完,眾人還沉浸在對神秘人的想象之中。
    “嗯!”灰衣老者重重咳嗦一聲,眾人回過神盯著他,隻見他身旁的女童將鐵盤端起,遊走在人群之中,偶爾有聽客放上一兩枚銅錢。
    白麵俊生直接從袖中掏出一兩銀子放入盤中,接著道,“先生再講講其他傳聞。”
    “那就說說蘇州高郵龍吸水事件,據說那日在蘇州高郵縣西部高郵湖湖心,出現了數十年未見的特殊場景,因龍卷風而形成高達千米、水天相接的水柱,俗稱“龍吸水”,湖麵水位頓時下降好幾寸,水柱持續約一刻鍾後消失。頓時湖麵大雨傾盆,天地間混沌一片。恰巧有一位漁民正在水中收網,他親眼目睹了事情的經過,並且看見雲層之中有條巨龍探出龍頭!事後他到處言說此事,卻被官府警訓不得造謠生事。”
    眾人嘖嘖稱奇!“你這講的神仙妖怪都是傳聞,可有民間經曆的真人實事?”隻見一位路過的黑衣壯漢,腰間別著一把唐刀,開口問道。
    灰衣老者聞言道,“真人實事卻也有,客官要聽,我也可徐徐道來!”
    “你盡管說便是,完事自有賞錢。”黑衣壯漢朗聲道。眾人觀其身形與衣衫便知道,這人定是常年跑江湖的豪客。
    “那便說說四海幫魏五的故事,魏五是四海幫東海堂的一名幫眾。那日四海幫一艘貨船,正在東海深處的海麵急行,突然海麵波濤洶湧,海水翻滾,貨船顛簸晃蕩不停。貨船上眾人紛紛走出倉外查看情況,隻見一頭數十丈魚妖浮出海麵,黑麵小眼,大嘴尖牙,嘴四周留著長長的魚須,眾人被嚇的魂不附體。
    魚妖圍著貨船遊弋了兩圈後,巨尾猛拍水麵,濺起諾大的水花,一群人被淋的渾身濕透。隨後魚妖沉入海中,消失不見,隻留下海麵不停攪動的大小旋窩。聽說魏五自從那以後,再也不敢隨貨船深海遠航。生怕一不小心,被妖怪一口吞了去!”灰衣老者講完,緩緩打開手中的折扇。
    “四海幫倒是聽說過,那是大唐第二大幫派,有機會倒是可以打聽一下這事情。”黑衣壯漢將信將疑道,他將幾枚銅錢丟入鐵盤中,隨後大步離去。
    “要是抓住這魚妖,怕是幾年也吃不完呢!”圍觀的一位瘦臉尖嘴的漢子,嘿嘿笑道。
    “還抓它呢,你這瘦樣,怕是不夠它塞牙縫的。”另外一村民嘲諷道。隨著眾人你一言,我一語,場麵片刻熱鬧起來!待到晌午,說書老者起身收拾桌椅,李毅三人也各自離去。
    李毅回到家中,徑直坐到方桌前,李氏已做好午飯,桌上擺好了碗盤筷子。
    李康一邊吃飯,一邊對李毅道,“你也不小了,下個月縣學開始招收學生。我與你母親商量過了,你下個月就去縣學念書。我們這一輩子奔不出個啥名堂,你好好念書,爭取以後做官發財有出息,別像我們兩個一樣一輩子做工!”
    李毅“哦”的一聲應到。少年的李毅頑皮好動,在家少不了李康皮棍巴掌伺候,所以李康說話他從來不敢頂嘴!
    大唐風氣開放,孩童不管男女皆可入縣學念書,然後再到州學,國子監。隻是一些貧苦人家省吃儉用,供養子女讀書,皆是期望子女能念書有成,以後出人頭地,有所成就。然而卻不是每位父母都能心想事成!
    李毅母親李氏,年少時家境一般,家中有七個兄妹。李毅祖父曾做過村正,也算是個讀書識字的文化人。所以李氏想讓李毅好好念書,將來考個秀才,起碼以後不用為生計發愁。
    次月,李氏帶著李毅來到舂陵縣學,登記入學。舂陵縣學坐落在舂陵縣南街,占地兩畝,外麵是不到一丈高的灰磚花窗院牆。進入大門之後,左邊是寬敞的院子,院角種著各種花草,院中有兩座琉璃瓦涼亭,右側是一排排軒窗課舍。
    李氏與李毅跟著夫子進入到一間房中,登記並交過錢後,李毅便開始了他念書的日子。
    每日辰時,李毅吃過早飯便早早的趕往學堂。待到課舍學生到齊,夫子一臉嚴肅的走進課舍,他翻出書籍,緩緩道,“今天我們要學的是三字經,你們跟著我念,人之初,性本善。性相近,習相遠。苟不教,性乃遷。教之道,貴以專...”接著課舍中響起來孩童朗朗的讀書聲。
    要說李毅,在學堂裏也算得上英俊帥氣,劍眉龍眼,圓臉上露著兩個小小的酒窩。每到課餘,總會有學堂的小女生與李毅攀玩,李毅內心倒是有小小的虛榮感。
    待到晌午放學,李毅便同北街不遠的鄰居孩童一起回家。李毅念書算不上很優秀,但也馬馬虎虎過得去。如此日複一日,年複一年!
    太平初十三年,也是李毅在縣學的第三年,這日課餘時分,李毅在課舍閑玩。隻見他雙手撐過一張張課桌,得意至急!卻在那時,李毅的右臂莫名其妙的軟弱無力,他的頭部一下栽在了桌案木角邊上,額頭正中留下寸許傷口,鮮血直流!
    “嗚嗚嗚!”他恐懼的大哭起來,哭聲引起了同窗學生的注意,接著不遠處的學生喊來了夫子,夫子急忙將他送往縣學附近的百民藥鋪。須臾鋪中郎中在他的傷口外撒上止血粉,抹上麻藥,又用細羊腸線將他的傷口縫合,接著在外麵塗上漆黑的藥膏,後纏上厚厚的紗布。
    與此同時在家中織布的李氏聞訊,慌忙趕到了百民藥鋪!李氏看見李毅的傷勢後,她焦急道,“許郎中,我兒子的傷勢如何?”
    “已經將傷口縫合,但以後卻是難說。若是月餘傷口不惡化,便無事。我開些草藥,你每日給他煎服,切忌不能外出吹風!”許郎中道。聽了許郎中的話後,李氏感激道謝,接著她取了草藥帶著李毅回到家中。
    往後月餘李毅便休學在家養病,這日李氏帶李毅再次來到百民藥鋪,許郎中將李毅額頭的紗布拆開,發現李毅額頭傷口處已經結痂,隻留下一條紅白的豎疤。
    許郎中笑道,“他倒是運氣不錯,傷口沒有發生膿瘡。好多像你兒子這樣的,經過包紮之後卻是傷口潰爛,久久不能愈合。”
    “那還得多謝許郎中!”李氏道。
    又過了半月,李毅傷口已無大礙。李氏怕他受風傷口複發,為他做了一頂圓形的黑色軟帽,第二日李毅便戴著帽子去了縣學。縣學中學生見到李毅這般模樣,指指點點,議論紛紛!聽著這些閑話,李毅不由得一陣煩惱。