第四章 端午節

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    太平二十年,李毅已經十六歲了,轉眼端午節到了,恰逢伍元,張三,趙球三人都不當班,四人於是一同逛盤龍城遊玩。盤龍城正中往北是都督府,西北為官員府邸,東北為眾多幫派、大商賈雲集之地,城中橫著一條貫穿盤龍城的人工河,南側中間為州辦商鋪,西南為小商街,東南為居民區。
    四人出了福遠鏢局,沿著大道向西走,經過州衙,來到一處繁華的商街。
    張三笑嘻嘻的道,“我可是早早聽說,今日有緬州的藝人來這裏雜耍,裏麵有巨蟒,還有各種野獸,最重要的是最後還有特別的節目!”
    “你當我不知道,最後肯定是豔舞。”陳球道。丙四房的陳球為人性格耿直,大大咧咧,說話都是不經思考,但好在其為人不壞。“陳球,你個鱉孫次次要跟我抬杠嗎?”張三怒道。
    “你火氣這麽大,咋滴麗春院的姑娘沒有伺候好你?”陳球回懟道。聽到陳球的話,張三緊張的四處張望,見周圍沒人,回頭道,“晚上回去再教育你個愣貨!”
    “吵吵什麽呢,好歹第一次帶李毅出來玩,你們兩不能低調一點。”一旁的伍元道。
    “我李兄還是處子呢,搞不好去了麗春院,那老鴇子還得給李兄紅包。”陳球道。李毅卻是懶得搭理這個憨貨。四人行了半個時辰,見到一處牛皮蒙包樣式的大帳篷,上麵掛著蟒蛇老虎字樣的牌子,還有幾個漢子在門口吆喝,“一個人十文錢,隨便看,時間不限!”
    四人依次交了錢,穿過門簾進入帳篷。帳篷裏麵擺著各種猛獸,都被關在粗大的鐵籠子之中。興許是這些猛獸見多了人,也不害怕,自顧自的舔著毛發。
    趙球盯著籠子裏麵的蟒蛇道,“我草,李毅你看這條蟒蛇!比你大腿還粗,要是被它纏上,不得被活活勒死。”李毅也是第一次見到這種蟒蛇,自是驚奇不已,他卻是不敢靠的太近。
    “你再看這頭黃毛老虎,爪子比我臉還大,我滴個乖乖,這一口腦袋都得沒了!”陳球又道。“我說陳球,你這一驚一乍的,別人不知道的還以為我們是土包子呢。”伍元似有不滿道。
    半個時辰過後,四人穿過帳篷又去到其他的帳篷中,直至把裏麵每個帳篷逛了個遍。李毅覺得這番看得也差不多了,以為三人要出帳篷。誰知道他們又來到一處隱蔽的帳篷口!隻見門簾虛掩,卻是有一漢子站在裏麵。
    漢子見三人過來,試探道,“幹什麽的?”“我等過來,自是知道裏麵。”張三小聲道。
    漢子打量四人,笑道,“原來是老主顧,一人五文錢。”四人交過錢後,漢子遂放四人入內。李毅走入帳篷,隻見裏麵正中的台子上站著一位豐腴的女子,戴著半扇麵具,隻穿著薄紗圍裙,金絲胸帶!此刻她正跳著魅惑的舞蹈,台下一眾男人看得目不轉睛。
    李毅瞬間變得臉色通紅,他何時見過這種場麵。“李老弟,咋樣?”趙球一副見怪不怪的樣子道。
    “還行!”李毅強裝鎮定道。一個時辰之間,帳篷裏麵的薄紗女子接連換了三位,當真是讓人欲罷不能。四人皆有些血脈賁張,一旁的伍元看著時間差不多了,開口道,“該回去了!”
    “是的。”張三也附和道。四人走出帳篷,張三道,“你們兩先到處逛逛吧,我跟伍哥有事。”
    待到兩人走遠,趙球嘲諷道,“這兩騷貨,定是去麗春院了!遮遮掩掩,甚是窩囊,走!李毅我們去看龍舟比賽。”此刻李毅的心裏依然有些恍惚。半響兩人行至盤龍城正中,來到一座十幾丈長的拱形石橋上。李毅向橋下望去,隻見河中有五六條細長的龍舟,正在水麵急速滑行,河邊站滿了圍觀的人群。
    “走,去河邊柳樹下麵,那裏涼快,這上麵太熱了。”趙球道。兩人下橋行至河邊,卻見每棵柳樹下麵都站著不少人,還有撫琴女子賣藝。
    稍許趙球端來兩碗晶瑩似桃膠的飲品道,“來,今天哥請你喝碗涼粉。”李毅接過碗後,拿起勺子舀了一勺放入口中,涼粉下肚,李毅隻覺得身輕氣爽。
    “味道不錯!多謝趙哥。”李毅笑道。趙球端著涼粉,卻是心已經不在李毅身上了。他望著身邊錦衣繡袍的公子哥,羨慕道,“哪天,我要是能象他們一樣就好了。”
    “慢慢來,以後的事誰說得清!”李毅鼓勵道。傍晚時分,趙球與李毅回到福遠鏢局,見伍元與張三已經回來,趙球道,“你倆這次怎麽回來這麽早,雜腎虛啦?”
    伍元笑笑不語,張三急道,“你個二貨,出門到處瞎說,你是不怕鏢主聽見吧!他是最不喜歡到處吃喝嫖賭之人,咋啦,你是沒有逛過窯子?”
    “老子逛了就是逛了,怕人說甚!隻是最近手頭有點緊張而已。”趙球道。聞言三人隨即哈哈大笑。
    “笑啥,等下個月老子又是一條好漢!”趙球道。李毅覺得跟著他們外出遊玩還算有趣,不過快樂的時光總是過的很快。
    不久李毅的生活又恢複平靜。到了十一月,天氣微寒。這一年半時間,李毅長高了一些,也壯實了一些。每天做完活,或是閑暇之餘,李毅便自顧自的練習翻子拳,李毅感覺他的精神也好了許多。比起念書的日子,李毅覺得這樣的日子更適合他。
    這日身著厚麻衣的趙球,見李毅獨自一人在院子裏練拳,招呼道,“李老弟,你這拳耍的不賴!我聽伍元說,你還有一個未婚妻,長得如何?”
    “他怎麽知道我有未婚妻?”李毅疑惑道。“自是伍元無意間聽到你二舅跟你的談話了。”趙球嬉笑道。
    “他這狗耳朵倒是怪靈的!”李毅道。
    卻見伍元從外麵走來,大聲道,“哦,遠遠的我可是聽到有人在我背後說我壞話。”這一年半,他與李毅已經很熟悉,互相之間倒是常開玩笑。
    “李毅,你豔福不淺呢!這麽年輕就有了未婚妻,你別看趙球有些楞,他姐姐可是在盤龍城一間紗廠當小管事,要是你未婚妻想去紗廠,找他準沒有錯。”伍元接著道。
    “哦,還有這事?”李毅好奇道。
    趙球有些慍色道,“好端端的,你提我老姐幹什麽!”
    見趙球麵色不善,伍元隨即道,“咋啦,你老姐又訓斥你了?”相處久了,大家都知道趙球雖然脾氣倔強,但是他姐姐卻是能管住他。
    “哼!”趙球不語。日子過的很快,這一年年末,李毅領了俸錢和趙剛一起回家過年。
    大年夜萬家燈火,爆竹響鞭!李毅家的木門兩側,貼上了喜慶的紅對聯,傍晚放過響鞭,一家人幸福的吃著年夜飯。第二日一早,李毅換上新衣,開始走親訪友,忙活兩日後,初三李毅到了柳茹家拜年。
    此刻,柳家前廳中柳氏與李氏正聊著家常。“茹茹年紀也不小了,整日在家閑聊無事,我尋思著給她找個活計。”柳氏道。
    聽到兩人的談話,李毅道,“柳姨,我鏢局朋友的姐姐,在荊州紗廠當管事,趕明我給你打聽打聽。若是可以,我寄信回來。”
    “小毅長大了,會操心了!”柳氏笑道。“是啊,再過兩年等他們成了親,我就安生了。”李氏接著道。
    太平二十一年,李毅十七歲了。正月十五元宵節過後,李毅跟著趙剛出發前往福遠鏢局。七日時間,兩人趕到盤龍城福遠鏢局。
    鏢局大門兩側貼著大紅的春聯,福遠鏢局的大部分人員在半月之間,已經陸續趕到。鏢主王五銀發方臉,身材高大,一雙眼睛,炯炯有神!此刻他站在鏢局門口,給每位趕到鏢局的人員,發放紅包。
    “謝謝鏢主!”眾人不斷道。待到發放到李毅時,李毅定睛細看,王五一雙粗手布滿老繭,兩側太陽穴高鼓,一看就是內家功夫高手,李毅頓時生出敬佩之意。稍後他又環顧四周,鏢局不下百人,鏢師們身材魁梧,氣勢非凡!他們大多穿著藍衫,雜役們高矮不一,大多穿著青衫。
    王五望向眾人,抱拳道,“新的一年開始了,祝各位歲歲平安!”
    “祝鏢局生意興隆!鏢主安康!”眾人異口同聲回道。五日後福遠鏢局開始忙碌起來,李毅尋到趙球道,“你幫我問問你姐,荊州紗廠可還招女工,我想讓我未婚妻來盤龍城。”
    “嘿嘿嘿,你小子,這幾天待我有空,就去問問我姐。”趙球笑嘻嘻道。
    “可需要打點?”李毅一臉正經的道。他來了鏢局快兩年,也是明白如今在外麵辦事,送錢送禮已是習慣。
    “不需要,咱們這麽熟了,多大點事情!你放心,包在我身上了。”趙球自信道。
    “那就多謝趙哥了。”李毅道。五日後趙球找到李毅,言紗廠那邊沒有問題,什麽時候李毅未婚妻到了,跟他去紗廠登記就行了!李毅道謝後,將他與趙球談話的內容寫在信上,然後又拖人將信件帶回他家中。
    半個月後,柳父便攜柳茹來到盤龍城。三人跟著趙球進入荊州紗廠,見到他姐趙璐。趙璐是一位三十出頭的婦人,脾氣溫和,給柳茹安排好了食宿和紗廠活計。柳父來時順便給趙璐帶了一些特產以示感謝!回到福遠鏢局,李毅請趙球去酒館,點了些小菜。
    李毅道,“我說趙球,你老姐在紗廠那邊管事,你怎麽不去裏麵做工?”
    “哎,裏麵盡是些婆娘,整天嘮嘮叨叨,晦氣!”趙球道。聽到趙球這話,李毅很是無言。第二日,李毅又開始了他的雜役生活。到七月的時候,他已經在福遠鏢局幹了差不多兩年時間,已經是一位老員工了。
    這日耿護院尋到李毅道,“李毅!古田街的曹管事家生了兒子,明日要宴請賓客,你與張三、文福明日辰時趕去。”
    “知道了,明日準時趕過去。”李毅應道。清晨,還未到辰時,院子裏的麻雀已經嘰嘰喳喳叫個不停!李毅起身,練習了一會翻子拳,然後洗漱吃飯。
    半刻鍾後,丙四的房門打開,張三走了出來。見李毅在外麵,他開口,“李毅,你起得挺早啊!”“一般一般。”李毅隨口應付道。
    “咋了,第一次出門辦事,是夜裏睡不著?還是想著領賞錢呢?”張三取笑道。
    “去,洗你的卷毛去,大清早,廢話不少!”李毅回斥道。不一會張三吃過飯,文福和李毅已在院子裏的石凳上等他。
    “天靈靈,地靈靈,財神爺今天要顯靈!走,今天張哥帶你們發財去。”張三古怪的念叨一通,隨後三人出發趕往城西的曹管事家。
    “這曹管事是荊州商會主事,家裏有錢著呢,一會招子放亮一點,見人多笑!”一路上張三不停的交代兩人道。
    “張三,你教育小孩呢!”文福不耐煩道。
    “對,對,對就是你這樣!白天就算有賓客謾罵,你也不能頂嘴,知道嗎?壞了我的賞錢,我李毅兄弟一手翻子拳,看不揍死你!”張三又道,聞言李毅無奈的搖搖頭。
    辰時時分,李毅三人已經趕到了曹府。曹府確是氣派,高大的院牆,裏麵是一排排連棟的房屋,屋子上麵有蹭亮的琉璃瓦屋頂,屋頂四周飛龍雕簷。
    四人隨仆人來到府內,隻見一個寬大的院子,院內假山怪石嶙峋,池內青荷搖曳,花香四溢,院中有一座金瓦朱漆涼亭,白色石欄雕座。李毅三人進入曹府後,開始打掃地麵,擺放桌椅,搬東搬西!丫鬟們則出出進進擺放碗筷,或是端水擦釋桌椅、欄窗。
    “今日來的都是貴客,都給我認真點!”一位管家婆樣的嬤嬤道。待到晌午,賓客陸續到來,一身錦緞的曹主事親自在門口迎接,三人則挑起一框框的禮品,搬進屋內。客人們落座開始飲酒吃飯,三人則端水送茶,其中一間豪華的廂房中,李毅正站在門外伺候。
    “你們聽說了嗎,京城劉東開辦了家京西商行,傳他白手起家,經營十年不到,如今是富甲一方的大人物!”一位錦衣老者道。
    “他那商行有何奇處?”另一人道。
    “聽說他的商行貨真價實,服務周到,短短五年便雄霸長安貨行,現在已經發展到三十州之地!”錦衣老者接著道。
    “那他的貨物如何能周轉如此迅速?”又有人道。
    “聽長安的夥計給我講,京西商行用的是一種雙轅車,可日行百裏,還有傳聞說,官家準備與他們合開商道,此人來頭不小啊!”錦衣老者道。
    “那是厲害!”眾人附和道。
    一位肥頭大耳的華服中年人道,“錢老,你大概不知道他娶了何人吧?”
    “卻是不知。”錦衣老者道。錦衣老者說完,眾人齊齊轉頭望向中年人,等待中年人細說。見狀華服中年人緩緩開口道,“他娶了寧州豆腐西施,嘖嘖嘖豔福倒是不淺呐!聽聞他還想與馬氏錢莊的馬天爭鋒,那馬天大家知道吧?”
    “知道,馬天的馬氏錢莊遍布全國,服務好,周轉方便,險些讓大唐的戶部銀司上了火啊!此人身材不高,額高嘴大鼻小,卻是口才不凡,是得老天相助!”一位手上戴著綠扳指的男子道。
    待扳指男說完,卻見那華服中年人麵色不善道,“劉東嘩眾取寵,高調娶妻,夜宿金發碧女,還想與馬天爭鋒,實乃帶壞大唐風氣!庸俗至極!反觀馬天發財後,與其妻不離不棄,倒是可敬!”
    眾人聽完,麵露思考之色,酒桌之上一時有些許安靜。“我等與此等人物卻是沒有交際,何必如此在意,來來來,飲酒吃菜!”錦衣老者忙招呼眾人道。自有貌美婢女上前添酒,酒桌又逐漸熱鬧起來。酒過三旬,眾人已然相互熟悉。
    “錢老以後還請多多關照啊!”眾人道。
    “一定一定!”錦衣老者回道。這次曹府酒席辦得很順利,酉時李毅三人各自領了一兩賞銀,開始趕回福遠鏢局。
    路上張三嚎道,“累死我了!今天這活比我們鏢局搬貨還累。”
    “不過卻是值得。”文福摸著袖帶中的銀子,喜笑連連道。李毅也是高興的合不攏嘴,最倒是錢帛動人心,美色迷人眼!往後的日子,李毅越是喜歡接些城中瑣事,偶爾還是會有些打賞。
    這日耿護院召集眾人道,“城外馬幫招五位護院,執崗十日。現在正是鏢局旺季,人手不足,你們有想去的可以明日來我這報名。”以往這種城外的事情,李毅都會去趙剛那裏,尋些意見。但是這幾日趙剛出了鏢,短時間回不來。
    李毅想著這兩年自己也算有些見識,身體健壯了不少,翻子拳也有點火候,接下執崗之事也無妨。最主要的是他想存點錢,早點在盤龍城買間小屋,或許以後他和柳茹能在這裏安個家,聽說城內普通點的房子都得百餘兩銀子。