第88章 褚企蘭(下)

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    花間一夢曆史名妓錄!
    潘興邦匆匆離開潮州,踏上了通往廣州的道路。他的心中掛念著褚企蘭的病情,憂心忡忡。經過一個村莊時,他看到一群人在路邊議論紛紛,臉上都帶著無奈和哀傷。
    潘興邦耳中隱約傳來低沉的哭聲,他走近幾步,哭聲越來越清晰,讓人感到無比的哀傷。他又看到幾位村民搓手頓足,一臉歎息的樣子,和之前遇到的一模一樣。
    他心中一動,走上前去詢問“各位鄉親,這裏發生了什麽事嗎?”
    一位中年婦女看了他一眼,歎了口氣說“你是外鄉人吧?這地方都是魏姓族人居住的。我們這裏有個魏家的媳婦,丈夫失蹤多年,孝順公婆,撫養幼子。可是公公一個月前得了重病,請醫抓藥,把家裏的積蓄都花光了,昨天公公還是去世了。家裏窮得揭不開鍋,連買棺材的錢都沒有。不得已之下,隻能把兒媳賣掉來籌集棺材錢。”
    潘興邦聽得目瞪口呆,他沒有想到在這裏會遇到這樣的事情。他問“那這位兒媳現在在哪裏?”
    中年婦女指了指一間破舊的房子說“她就在那間屋裏,已經哭暈過去好幾次了。”
    潘興邦心中一陣難過,他決定去看看這位可憐的兒媳。他走進屋子,隻見一個年輕女子躺在床上,臉色蒼白,雙眼無神。她的婆婆在一旁守著,兒子則緊緊抓著她的手,滿臉都是淚水。
    潘興邦詢問了婆婆一些情況,得知這位年輕女子姓李,名叫翠蓮。她的丈夫早年外出多年未歸生死未卜,她一直守節未改嫁,對公婆盡心盡力,對兒子也照顧得無微不至。可現在公公去世了,家裏窮得連棺材都買不起,更別提什麽葬禮了。無奈之下,隻好將她賣掉來籌集棺材錢。
    潘興邦看著翠蓮那柔弱無助的樣子,心中不禁一陣憐憫。他忽然想起自己隨身帶著一些銀兩,便掏出來交給婆婆說“老人家,這是一點銀兩,希望能幫得上忙。給令郎的祖父買口棺材,好好安葬吧。”
    婆婆接過銀兩,淚流滿麵地說“好心人呐,您真是我們家的大恩人啊!我們魏家一輩子都感激您!”
    潘興邦擺擺手說“老人家言重了,我隻是盡一點綿薄之力而已。”
    此時翠蓮也緩緩地睜開了眼睛,看到潘興邦站在床前,她掙紮著坐起身來說“這位好心的官人,您救了我一命。請問您貴姓?我魏家一輩子感恩戴德!”
    潘興邦笑了笑說“我叫潘興邦,隻是一個過路人而已。你們一家人都這麽有孝心和節義,我敬佩不已。”
    翠蓮含淚道“官人您真是好心人!我和公婆、兒子都感激您的恩德。”
    潘興邦又說“你們魏家這樣的情況不是個例吧?這裏還有很多像你們一樣的人嗎?”
    翠蓮點了點頭說“是的,我們這裏還有很多窮苦人家。連年荒旱,收成不好,很多人都過著饑寒交迫的生活。”
    潘興邦聽了不禁歎了口氣說“這樣的苦難何日才能結束啊!”
    。在潘興邦的溫暖援手下,魏家順利地為老人舉行了葬禮。,翠蓮一家沉浸在深深的謝意中,感恩著潘興邦的無私奉獻。翠蓮親手製作了一個小巧玲瓏的香囊,送給了潘興邦。 這個香囊如同一首詩,一個精心編織的橢圓形狀,細膩的繡線在經緯交錯的繡花布上跳躍,像是一曲優美的樂曲。香囊看上去仿佛一顆精致的寶石,閃閃發光。每一針一線都充滿了翠蓮對潘興邦的感激之情,同時也寄托了她對未來的美好祝願。 香囊的香味淡雅而不失宜人,它如同一種魔法,能夠讓人感到寧靜與放鬆。那種香味如同晨露中的新鮮,如同微風中的花香,讓人心曠神怡,仿佛所有的疲憊都被它輕輕拂去。而潘興邦也因為救助了這一家人而感到心情舒暢了許多,他的內心充滿了喜悅和滿足。更令人驚喜的是,潘興邦的善舉竟然救了他一命。
    潘興邦到達廣州後,由於大部分銀兩都資助了魏家,他所帶銀兩已寥寥無幾。他緊緊地握住了懷裏的三兩銀子,那是他剩下的唯一積蓄。就在這時,他遇到了一個人——一個來廣州趕考的秀才,名叫林凡寅。林凡寅從後麵追上來,拍了拍他的肩膀,說“這位小哥,我看你的包裹中掉落了一物,我連忙追上來歸還給你。”說完,他雙手遞上來一件東西。
    潘興邦一看,原來是翠蓮送給他的香囊。他立即躬身致謝,說“多謝,這正是我的物品。請問兄台如何稱呼?我姓潘,你叫我興邦就行了!”林凡寅聽後愣了一下,然後說“潘兄弟,我看你也是來廣州趕考的,我們何不結伴同行?”說完,兩人都笑了起來。
    他們相視一笑,然後一同走進了一家飯館。在店內,潘興邦看到隻有一位老者在廳前守著。他走上前去問道“老板,還有空房嗎?如果有空房的話,請幫我開一間。”老板跟在他們身後,在一間房子前停了下來,打開門讓他看看,說“你看看這房子怎麽樣?快一點,我還忙著呢。”潘興邦立即作揖答謝,然後仔細看了一眼房間。他覺得滿意極了,於是轉過頭對老板說“我很滿意這個房子,非常感謝您!”
    他環顧四周,卻發現林凡寅不見了。他想起了剛才林凡寅一直在喊肚子不舒服,可能去上廁所了。於是他跟著老板下去把賬給結了。結完賬後,林凡寅剛好回來了,手裏提著一堆酒菜。他對潘興邦說“潘興邦兄,我剛剛去買了一些吃食。我知道我們都還沒吃呢。”
    二人一起回到房間,享用著美食和美酒。他們的旅途也因為有了彼此的陪伴而變得更加有趣和愉快。他們一起分享彼此的故事和經曆,互相鼓勵和支持對方。他們一起度過了許多困難和挑戰,也一起享受了許多美好的時刻。
    \”哈哈……\”潘興邦坐在桌子旁,一副豁達大度的模樣。林凡寅也被他的爽朗感染,微笑著與他共飲。幾杯下肚,潘興邦感到有些微醺,便向林凡寅道\”王兄,我對酒力實在不濟,想去休息一下了。\”說罷,他直接倒在桌上,仿佛一片落葉般安靜。
    林凡寅此刻的臉色變得有些猙獰,桌上的菜肴被他一掃而空,剩下的酒卻一滴未動。他從身後取出一個盛酒的器具,獨自飲了起來。那器具中的酒香四溢,如同他的心情一樣,顯得那麽的沉穩而熱烈。
    第二天,陽光早已灑滿大地,潘興邦慌忙地查看自己的包裹。還好,包裹還在。他小心翼翼地打開包裹,臉色瞬間變得蒼白。銀子不見了!這對於潘興邦來說,無異於晴天霹靂。他坐在那裏,一時間無法接受這個事實。
    在這個微妙而充滿變數的時刻,一位身穿華麗長袍的飯館老板大步走進門來,身後緊隨著兩個神情嚴肅的小廝。他們瞥見眼前的場景,一言未發,便迅速行動起來,將潘興邦趕出門外。飯館老板皺著眉頭,嘴裏嘟囔著晦氣的話,仿佛在抱怨一個貧窮的少年竟然敢在他的地方住店,這讓他感到十分驚訝和不理解。他搖頭歎息,低聲嘀咕道“呸,一個窮小子,竟然還敢在我這裏混日子,他到底在想什麽呢?幸虧我昨天晚上留了些銀子,不然的話還真讓他得逞了!”
    他的話語中充滿了自鳴得意的味道,嘴角掛著不屑的微笑。說完之後,他便不再看潘興邦一眼。潘興邦站在門外,手裏緊緊抱著幾本書和衣物,他的眼神中充滿了失落和無奈。他感到自己的心像被撕裂一樣疼痛,整個人仿佛瞬間崩潰了。
    在一片塵土飛揚的街頭,潘興邦孤獨地站著,像是一顆被遺忘的石碑。他的目光凝重,眉宇間滿是疲憊和絕望。他是一個外鄉人,孤身一人來到這個陌生的城市參加科舉考試。然而,這個城市卻像一座巨大的黑洞,無情地吞噬著他的希望和夢想。
    就在這時,一夥賊人盯上了潘興邦。他們是一群黑煤窯的打手,專門針對孤立無援的外鄉人下手。他們狡猾而殘忍,利用欺騙和恐嚇的手段,將這些無辜的人哄騙到黑煤窯,然後囚禁起來,強迫他們做苦力挖煤。在這個暗無天日的地方,人們失去了自由和尊嚴,每天都在生死線上掙紮。
    領頭的賊人名叫魏橋三,他曾經也是被黑煤窯騙來的苦力。在那段黑暗的日子裏,他飽受折磨和屈辱,為了生存下去,他不得不放棄自己的良心和尊嚴。後來,煤窯老板看中了他足智多謀和體力的優點,提拔他為一個小頭目,專門負責誘騙更多的外鄉人到黑煤窯做苦力。
    為了活命和生存,魏橋三昧著良心幹起了這個殘忍的勾當。他學會了如何欺騙和利用別人,變得冷酷無情。壞事做多了,他也漸漸失去了人性,變成了一隻凶殘的野獸。多年過去,他再也沒有回過老家,也斷絕了與家人的聯係。他已經徹底墮落,陷入罪惡的深淵無法自拔。
    潘興邦並不知道這些險惡的背景,他隻是一個無辜的外鄉人,渴望在這個城市找到一份工作,養活自己和家人。然而,命運卻對他開了一個殘酷的玩笑,讓他落入了魔鬼的手中。
    魏橋三等人慢慢地靠近潘興邦,他們的臉上露出了狡猾而殘忍的微笑。他們開始用花言巧語誘騙潘興邦,告訴他有一個輕鬆賺錢的機會,隻要跟著他們走一趟就行。單純的潘興邦信以為真,跟著他們踏上了不歸路。
    魏橋三等人帶著潘興邦來到了黑煤窯的入口。這個地方彌漫著一股死亡和絕望的氣息,仿佛是人間地獄的入口。潘興邦驚恐地打量著四周,他看到許多衣衫襤褸、麵黃肌瘦的人們,他們都是被囚禁的苦力。他們的眼神中流露出無助和絕望,過著生不如死的生活。
    礦井下的景象更是慘不忍睹。黑暗、潮濕、塵土飛揚的環境中,苦力們被迫挖掘煤炭。他們的身體疲憊不堪,精神萎靡不振。許多人已經奄奄一息,無力地倒在地上,而那些不能繼續幹活的人則會被無情地拋棄和殺害。
    魏橋三見潘興邦被嚇得臉色蒼白,滿意地點了點頭。他覺得這個年輕人可以利用,便對他說“小兄弟,別害怕,我們不會傷害你的。隻要你肯聽話,這裏有的是錢和女人的天堂。”
    潘興邦知道這一切都是騙局,但是他沒有選擇,隻能假裝相信他們的話。魏橋三接著說“這裏是一個賺錢的好地方,隻要你肯努力挖煤,就會有豐厚的回報。等到你賺夠了錢,就可以離開這裏享受生活了。”
    潘興邦被迫加入了苦力的行列。第二天,天不亮,潘興邦就被迫下礦井工作,一直幹到夜幕降臨。他們挖掘煤炭,搬運石頭,忍受著無盡的疲憊和痛苦。礦井裏的空氣汙濁不堪,塵土飛揚,讓人窒息。
    潘興邦的身體和精神都遭受著巨大的折磨。再過幾天出不去,科舉考試就沒有辦法參加了。他的雙手被磨得皮開肉綻,雙肩被沉重的擔子壓得變形。他的眼睛被煤灰熏得紅腫疼痛,喉嚨裏充滿了濃痰和灰塵。他感到自己仿佛變成了一台無休止運轉的機器,隨時都有可能崩潰。
    第二天,魏橋三在翻弄潘興邦的包袱時,他的手無意間觸碰到一個香囊。他的心瞬間揪緊了,那香囊上精美的刺繡和馥鬱的香氣無不彰顯出它非凡的來曆。他仔細一看,那香囊正是他妻子翠蓮親手為他製作的。這個香囊卻出現在了潘興邦的包袱裏,這讓他如何能不驚訝?
    他趕緊將自己的香囊取出,與潘興邦的對比。做工和香味完全一樣,這讓他無法接受。他的心如刀絞,臉色瞬間變得蒼白,眼神中透露出疑惑、憤怒、悲痛等多種複雜的情緒,仿佛要將他的身體撕裂成碎片。
    他顫抖著聲音問潘興邦“這個香囊你是從哪裏來的?”
    潘興邦看著他扭曲的表情,心中升起一股不祥的預感。他硬著頭皮回答道“這是趕考路上,我資助了一對無錢葬公公的翠蓮母子,這是他們感謝我送的。”
    他向潘興邦講述了自己如何幫助翠蓮一家度過難關的事情。聽完這一切後,魏橋三突然跪在潘興邦麵前,淚水縱橫,哭著說“你是我家的大恩人啊!”
    潘興邦和周圍的人聽後都一臉茫然,不明白發生了什麽。魏橋三深吸一口氣,立刻命人給潘興邦鬆綁,請他到上座。這才告訴潘興邦,他在路上資助的正是魏橋三家——那對無錢葬公公的翠蓮母子就是魏橋三的妻子和兒子。
    一時間,眾人皆是驚愕不已,議論紛紛。潘興邦更是感到一股強烈的衝擊波襲來,腦海中一片混亂。他瞪大了眼睛,盯著魏橋三,仿佛要看穿他的心思。
    “這……這究竟是怎麽回事?”潘興邦結結巴巴地問道。
    魏橋三歎了口氣,解釋道“潘公子,那對母子正是我的妻兒啊!我對不起他們,我沒有盡到一個丈夫和父親的責任。”
    潘興邦愣住了,他怎麽也沒想到自己竟然在無意中幫助了魏橋三的家人。這時,周圍的人也開始漸漸明白過來,他們議論紛紛,感歎著命運的奇妙。
    “原來如此!”一個人感歎道,“這可真是有緣千裏來相會啊!”
    “是啊,潘公子資助的竟然是魏兄的家人,這也太神奇了吧!”另一個人附和道。
    潘興邦沉默了片刻,心中的疑惑漸漸被一種複雜的情緒所取代。他想起了自己資助翠蓮母子時的情景,心中不禁泛起了一絲暖意。
    “魏兄,這一切究竟是怎麽回事?”潘興邦問道。
    魏橋三沉默了一下,開始講述起他的故事。聽著魏橋三的講述,潘興邦心中五味雜陳。他不知道該說些什麽,隻能默默地思考著這一切。而周圍的人也開始為魏橋三的遭遇感到惋惜和同情。
    突然,一個想法在潘興邦腦海中閃過。他看了看魏橋三,又看了看眾人,說道“魏兄,你不能再這樣下去了。你的家人在等你回家,你的母親也在思念著你。”
    魏橋三默然不語,他低下頭,似乎在思考著自己的未來。周圍的人也開始認同潘興邦的觀點,他們紛紛勸說魏橋三回家與家人團聚。
    “是啊,魏兄,不要再讓家人為你擔心了。”一個人說道,“回家吧,重新開始生活。”
    “是啊,回家吧。”另一個人附和道,“你的家人需要你。”
    聽著眾人的勸說,魏橋三心中也漸漸明朗起來。他抬起頭,看著潘興邦,眼中閃爍著感激的光芒。
    “潘公子,謝謝你的提醒。”魏橋三說道,“我會好好考慮的。”
    潘興邦微笑著點了點頭,他感覺自己的心境也變得輕鬆了許多。他知道自己的勸說對魏橋三產生了影響,也許這個勸說能夠改變魏橋三的人生軌跡。
    看到氣氛漸漸變得融洽起來,魏橋三立刻向潘興邦道謝並表示要送他回去參加考試。潘興邦卻婉言謝絕了魏橋三的好意,表示自己已經準備充分了考試。不過他還是叮囑魏橋三要好好照顧自己的家人和母親。
    在那個風和日麗的清晨,魏橋三,這位飽經風霜的中年人,靜靜地站在潘興邦的屋前。他的手中緊握著那五十兩的銀票,這是他為了感謝潘興邦的幫助而準備的厚禮。然而,這份厚禮在魏橋三的心中,遠遠不能與潘興邦給予他的關愛與勸告相提並論。
    潘興邦,那個曾經在魏橋三家人最困苦的時候伸出手的讀書人。他的勸告,如同春雨般細膩,滋潤著魏橋三的心田。他告訴魏橋三不要再做這些傷天害理的事了,家是永遠的避風港,家人是永遠的牽掛,無論生活有多麽艱難,都不應該忘記家的溫暖。魏橋三深深地記住了這些話,他的心中充滿了感激。
    但當魏橋三將那五十兩銀票遞給潘興邦時,潘興邦卻堅決地拒絕了。他微笑著說“你的心意我領了,但這銀子我希望你能拿回去,與家人團聚,這才是你最應該做的事。”
    潘興邦的話語,如同明燈般照亮了魏橋三的心。他明白了,真正的幫助並非物質上的給予,而是心靈上的慰藉。他感慨萬千,決定聽從潘興邦的建議,收拾行囊,踏上回家的路。
    分別之際,潘興邦拍著魏橋三的肩膀說“兄弟,好好珍惜與家人的時光,無論你遇到什麽困難,都可以來找我。”他的眼神中充滿了真誠與鼓勵。
    魏橋三含淚告別了潘興邦,他心裏明白,這次分別雖然帶著不舍,但也帶著無盡的感激和希望。他將這份感激化為動力,繼續他的生活旅程。
    時間飛逝,兩個月後,潘興邦的名字傳遍了整個科舉考試的考場。他以鄉試第一名的成績順利進入了長安城,參加了更高一級的考試。而這一次,他更是以高中的成績獲得了殿試的第二名。這消息讓整個鄉裏都沸騰了起來。
    而當皇帝得知潘興邦的事跡後,更是對他讚賞有加。不久後,一道聖旨傳到了潘興邦的手中,他被封為贛州刺史。這對於年輕的潘興邦來說無疑是一種莫大的榮譽和責任。
    然而,麵對這樣的榮譽和地位,潘興邦卻並沒有因此而驕傲自滿。他上任後在魏橋三的幫助下一舉搗毀了黑煤窯,魏橋三戴罪立功被遣送回家。而且潘興邦發現,朝廷為自己安排的副手正是偷他銀兩林凡寅,於是把林凡寅打入大牢,還真是惡有惡報。
    在赴任的路上,潘興邦特意繞道去了魏橋三的家。看到魏橋三一家其樂融融的情景,他的心中充滿了欣慰。他們聊起了過去的點點滴滴,那些艱辛與快樂交織的日子仿佛就在昨天。
    魏橋三激動地說“兄弟,你出息了!真是好人有好報啊。”他們緊緊地握著手,眼中閃爍著淚光。
    在得知可以回鄉省親的消息後,潘興邦心潮澎湃,第一時間便決定去青樓紫煙閣。他要去兌現對褚企蘭的承諾,為她贖身。然而,人生總是充滿了無常和變數。
    當潘興邦急匆匆地趕到紫煙閣時,老鴇卻告訴他一個令人心碎的消息“褚企蘭在你離開不久就病逝了。”
    潘興邦愣住了,仿佛被重錘擊中心頭。他無法相信自己的耳朵,眼中淚水打轉。他顫抖著聲音問“怎麽會這樣?她怎麽會就這麽去了?”
    老鴇歎了口氣,道“她本就身體虛弱,加上心中憂思過重,實在是撐不住了。”
    潘興邦心中的悲痛如潮水般湧來,他想起與褚企蘭相識的點點滴滴。那個美麗善良的女子,曾在他最困苦的時候給予他溫暖和慰藉。而如今,他卻連她最後一麵都沒能見到。
    他默默地走出紫煙閣,抬頭望向蒼穹,淚水滑落。他心中默默地對著遠方說“褚姑娘,是我對不起你。我沒能兌現我的承諾,讓你一個人孤單地離去。”
    “褚姑娘,你知道嗎?我曾答應為你贖身,帶你離開這裏。可是命運卻如此捉弄人,你卻先我而去。”潘興邦哽咽著說,“你是一個善良、美麗的女子,值得被愛和珍惜。願你在天堂安好,不再受任何苦難。”
    他深深地鞠了一躬,轉身離去。他知道,盡管心中依然痛楚,但他必須麵對現實。他將這份遺憾深藏在心底,繼續前行。
    潘興邦心痛的隻好先回家,父母聽說高中為官的兒子要回來了,早早的帶著褚企蘭在村口迎接。潘興邦遠遠的看到自己的父母和一個如花似玉的姑娘在村口等著自己,走進一看不正是褚企蘭嗎,潘興邦簡直不敢相信自己的眼睛,褚企蘭不是已經病死了,如今怎麽和自己的父母在一起呢?
    潘興邦忍不住心中的疑惑,急忙走上前去,正要開口詢問,褚企蘭卻先一步走上前來,輕輕地握住了他的手。
    “興邦哥,你終於回來了。”褚企蘭臉上綻放著燦爛的笑容,“我一直在等你回來。”
    潘興邦愣住了,他看著眼前的褚企蘭,感覺像是在做夢一般。
    “這是怎麽回事?你不是已經……”潘興邦激動得有些說不出話來。
    褚企蘭輕輕搖了搖頭,道“其實我並沒有病死,是你的父親救了我。”
    這時,潘興邦的父母走了過來,父親慈祥地拍了拍他的肩膀便把整個經過告訴了潘興邦。
    潘興邦聽著父母的講述,心中的疑惑逐漸解開。
    潘興邦緊握著褚企蘭的雙手,心潮起伏。他心中的那份感激和感慨難以言表,隻能用淚水來表達。
    “企蘭妹妹,我們的緣分真是不可思議啊。”潘興邦深情地說。
    褚企蘭輕輕地搖了搖頭,她的臉上洋溢著幸福的笑容“不,是我的幸運,遇到了你們這一家善良的人。”
    兩人相視而笑,眼中的淚光閃爍著彼此的身影。他們的話語雖然簡單,卻蘊含著深厚的情感。
    這一刻,兩顆受傷的心得到了彼此的慰藉,過去的遺憾和悲傷都在這一刻化為無盡的愛意。他們彼此緊緊握住對方的手,似乎在傳遞著溫暖和力量。
    在父母期待的目光中,潘興邦與褚企蘭再度攜手,他們決定共同麵對未來的風雨,再也不分離。在父母的祝福下,他們成為了夫妻,從此過上了幸福美滿的生活。
    當晚,他們舉行了盛大的婚宴,邀請了鄉親們共同見證他們的幸福時刻。在婚宴上,潘興邦與褚企蘭互訴心語,分享著他們過去的故事和未來的憧憬。
    潘興邦深情地望著褚企蘭“企蘭妹妹,謝謝你給了我一個完美的家。從今往後,我會用我的全部來守護你和我們的家人。”
    褚企蘭感動得淚眼婆娑“興邦哥,我也一樣會用我的全部來守護你和我們的家人。”
    兩人在眾人的祝福聲中相擁而泣,他們的愛情故事成為了鄉間流傳的佳話。從此以後,他們一起麵對生活中的喜怒哀樂,共同創造屬於他們的幸福人生。