第43章 破城
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“怎麽了?!”眾人目瞪口呆,還沒回過神來,巨大的爆炸聲又接二連三響起。
房頂撲簌簌落下一片灰塵,腳下的大地也跟著劇烈抖動,嚇的武七抱著桌子哇哇大叫。
“是,是長毛開炮?!”劉掌櫃驚慌失措。
“什麽炮?!火箭炮也沒這麽厲害啊!”魏永明扶著牆站穩身子,推開門衝到街上。
全城的人都被這幾聲巨響震醒了,四外一片馬嘶犬吠,孩子哭大人叫,卻統統淹沒在了磚石不斷坍塌墜落的聲音之中。
“是城牆!城牆塌了!”曹老三大喊。
“長毛!長毛夜襲!”劉掌櫃連滾帶爬的躥到門口“快快快,快跑!”
魏永明這些日子一直在焦慮不安中度過,事到臨頭反而稍稍平靜了些。他一把拉住劉掌櫃,吼道“長毛馬上就要打進來了!您往哪兒跑?”
話音未落,西方的夜空陡然間被火光照亮,響徹雲霄的呐喊聲隨即鋪天蓋地而來,太平軍開始攻城了。
“先進屋躲著!”魏永明將劉掌櫃趕回屋子,轉頭見葛清竹披散著頭發衝了出來,急忙上前拽著她往後院跑“姑奶奶!你怎麽出來了!快去收拾東西!”
“外麵出什麽事了?是長毛攻進來了麽?”葛清竹被拽了個趔趄,慌慌張張的跟在他身後問道“你等等,收拾東西幹什麽?去哪兒啊?”
“短毛來了!收拾東西下地獄!”魏永明對大小姐的廢話連篇很不耐煩,伸手把她推進臥房,回頭高聲吩咐“武七!去把地窖口打開,送小姐下去!”
武七答應一聲,麻利的移開蓋板上的雜物,又準備了些麵餅和清水候在入口邊。
葛清竹那邊卻還沒收拾利索,魏永明在門外等的心急,索性進屋幫她卷起鋪蓋枕頭,抱在懷裏催促道“快點兒!磨嘰啥呢!”
“哎,好!”葛清竹將衣物攏進包袱,來到地窖邊遲疑的左右張望“你們不下去麽?”
“我們看情況再說。你是重點保護對象,不能有一點閃失。”魏永明把被褥遞下去,又叮囑道“在下麵老實呆著,不許上來。”
“那,可是我如果要上茅房怎麽辦?”
“先憋著!過會兒給你拿馬桶來。”魏永明“啪”的一下合上蓋板,直起身子才感覺心髒砰砰直跳,猜不透那麽厚實的城牆究竟是怎麽被炸塌的。
其實早在數日之前,太平軍便派人在西門外偷偷挖掘地道,一直挖到城牆根下,將大量炸藥埋藏於此,剛才的巨響就是炸藥引爆的聲音。
西麵的城牆被炸出了兩處缺口,蟄伏在附近的太平軍蜂擁而上,同時在東、南二門外發起猛攻。
城內熟睡的清軍被打了個措手不及,外牆很快全線失守,隻能退入城中與敵人展開巷戰。激烈的戰鬥一直持續到拂曉時分,太平軍控製了城內大部分區域。
清軍一敗塗地,知州張積功父子及下屬副將、都司等官員全部陣亡。守城參將絕望之下命令將城中儲存的火藥和糧食一並點燃,在陣陣殉爆的烈焰中投火自盡。
爆炸過後,廝殺聲漸漸平息下來。太平軍一邊組織救火,一邊清理戰場,剿殺殘存抵抗的清兵。有些惶恐的百姓想要逃出城去,也大都死在了亂軍之中。
事已至此,魏永明等人不敢再心存僥幸,趁外麵混戰之時陸續躲進了地窖。
武七將屋裏僅存的幹糧和鹹菜收攏起來,蹲在地窖口遞給魏永明,大聲說道“魏大哥,糧食不多了,你們可省著點吃!”
“什麽意思?”魏永明一怔,伸出手想要拉他“長毛不定什麽時候就進門,你快下來!”
“俺不。”武七向後一縮身子“咱要是都下去了,上麵蓋板光禿禿的,長毛一眼就能看見。再說馬車還在院裏呢,俺得想法趕走,省的露餡。”
“那怎麽行!”劉掌櫃和葛清竹也湊到入口旁,仰著臉急道“太危險了,你快躲進來吧!外麵還有許多官軍呢,不多日便許能奪回城池,長毛未必能找到咱們。”
武七稍稍思忖一下,用力搖了搖頭“不,你們都是好人,這些天一直關照俺,俺不能讓你們犯險。”
說著他伸手抓住蓋板,低頭憨笑道“放心吧,長毛不能把俺一個小孩兒怎麽的。等俺出去弄點吃的,找準空子給你們送來!”
不待下麵人回答,蓋板已經“啪”的關上了。武七起身抱來秸稈鋪在上麵,又扔上幾根幹柴,然後拍拍雙手離開了後院。
地窖內幾人在黑暗中默然對視,無不為他感到擔心。曲掌櫃感慨道“這孩子倒是仁義,不枉你們大老遠把他帶來。”
“嗐,若非我們多管閑事,或許還不至於讓他置身險境。”魏永明背靠牆壁悶聲苦笑“隻盼這孩子機靈點,別丟了性命就好。”
多虧分號後院這個地窖,五人得以躲在裏麵避禍,困倦時還能睡個安穩覺。隻是剩餘的口糧的確不多了,勉勉強強隻夠他們兩日的份量。
破城當日,不斷有成群結隊的太平軍闖進分號,在屋裏大呼小叫、翻箱倒櫃。他們講的是兩廣或蘇皖方言,魏永明等人聽不太懂,但大致能猜到是來找糧食和財物的。
當晚還有一撥士兵擠在屋裏過夜,嚇的底下五人連大氣都不敢出,睡覺時也要輪流值班,生怕劉掌櫃打呼嚕驚動上麵。
到了第二天,來搜刮的太平軍少了一些,而且來去匆匆,似乎十分忙亂。從他們的爭吵喊話和遠處的炮聲判斷,應該是城外的清兵展開了反攻。
大夥立刻來了精神,恨不得官軍一鼓作氣破城,好叫他們重見天日——地底下的日子實在太難熬了,且不說口糧即將告罄,僅僅那隻汙穢薈萃的馬桶便令人窒息,逼的他們隻能擠在入口旁微微撐起蓋板,輪流享受新鮮空氣。
可是太平軍先前以優勢兵力尚且難以攻破城池,清軍想反攻自然沒那麽容易。又是一天過去,地窖裏徹底斷糧了,武七也一直沒露麵,想必是凶多吉少。