濟南府穿越實錄！
    “那四人跟隨我多年，勉強算是有幾把刷子。”郭寶緩了一口氣，淡淡說道“我們的生意嘛，自然是要冒些風險，否則也不會得罪對頭。”
    魏永明微微點頭，趁機把憋在心中許久的疑問提了出來“二位兄長做的究竟是什麽營生？因何得罪了對頭？能否告知一二？小弟一定為你們嚴守秘密。”
    “不行！”郭家哥倆齊聲拒絕“並非信不過魏兄弟，隻是此事的確幹係太過重大，決不能向旁人透露丁點。”
    “好吧。”魏永明吸著涼氣咂了咂嘴，總覺得有些不太痛快。
    郭華溫言補充道“我們不肯吐露細節，也是為了避免你和家人牽連其中，魏兄弟切莫當作危言聳聽。”
    郭寶也跟著說“請老弟相信，我們兄弟並非惡人，三哥也不是因為作奸犯科才得罪了對頭。”
    “這我倒是願意相信。”魏永明若有所思“如此說來，你們的對頭才是惡人嘍？”
    郭寶猶豫不答，郭華連連搖頭“也不能這樣講。總之呢事有湊巧，該得我命中犯此劫數。與對頭的誤會一經結下，今後再也無法解開。”
    “再也無法解開？難道郭兄後半輩子都要漂泊在外麽？”
    “是。”郭華略顯蒼涼，微微轉了一下眼珠“魏兄弟若覺得不便，請盡管直言相告，我當另覓他處居住。”
    “不不，我沒這個意思，郭兄踏實住著就是。”魏永明皺眉思忖道“不過二位如此謹慎，可見對頭是極其厲害的角色，隻怕躲避一時容易，藏一輩子卻難。”
    “那倒無妨，對頭以為三哥已死，不會主動尋找，隻要不走漏風聲就沒事。”郭寶輕輕咳嗽兩下“所以我們處處謹言慎行，就連隨我同來濟南之人也不知三哥在此，隻道我是來與友人相會。”
    “那幾人也不知道？”魏永明恍然大悟“怪不得，剛才我說自己是此間主人，他們似乎頗為意外。”
    郭寶微微一笑，端起水杯喝了一口，起身說道“今夜之事多有得罪，郭某不便久留，這就告辭了。”
    “現在就走？”魏永明一怔“我瞧郭兄似乎受了風寒，不妨休息一夜，明日再上路吧。”
    “老毛病了，不礙事。”郭寶衝他一抱拳“我們已在別處找好了客店，回去睡一覺就走，有勞魏副營總繼續關照三哥。”
    “好，郭兄放心就是。”魏永明正要送他出門，卻見郭華笑吟吟的取出四根金條遞了過來“魏兄弟，這裏有黃金二十兩，權作房租接續之用。”
    “又是金子？”魏永明點頭笑笑“不用這麽急吧？先前預支的房錢足夠再住兩年的。”
    “先續上吧。”郭華不由分說把金條塞進他手裏“提前把錢付清，你我心裏都踏實。”
    “好，我明日寫份新租約送來。”魏永明收下金條，送走郭寶後插好門栓回到內院，忍不住又去猜想他兄弟二人的來曆，自然依舊是摸不著頭緒。
    半月之後，冰消雪融，魯西南一帶烽煙再起。撚軍從河南、淮北兩個方向進入山東，在曹州、濟寧等地與駐防清軍展開鏖戰。
    省城團練隨之進入戰備狀態，時刻防備撚軍來襲。就在此時，前任濟南知府陳寬因久病不治，在家中與世長辭。
    噩耗傳出，在濟官員紛紛上門吊唁，百姓自發組織哀悼，西城營上下更是無不悲痛。
    陳寬在任時親手創起西城營，十年來精心扶植、處處維護，可謂是西城營頭號恩人。何大庚聞訊痛哭失聲，下令全營為陳寬戴孝三日，待送其棺槨啟程返回原籍後便一病不起。
    魏永明等人大感憂慮，輪流守在病榻前安慰陪護。在大夥接連數日的精心照料下，何大庚精神略有好轉，人卻瘦了一圈。
    這天魏永明讓芹菜燉了一鍋雞湯送到公所，何大庚坐在床上喝了兩碗，久違的露出笑容說道“我身子已經好多了，近來讓你們跟著操了不少心，著實過意不去。”
    “噫，您怎麽還跟我們客氣？”魏永明心中高興，隨口跟他開起了玩笑“你一個孤苦伶仃的老光棍，在濟南無依無靠的，我們不操心誰操心？”
    “說的也是。”何大庚把空碗往旁邊一擱，仰頭望著屋頂出了會兒神，悠然歎道“眼看五十的人了，留在這裏給你們徒增麻煩。”
    “不不，我不是那意思！”魏永明懊悔自己說錯了話，忙伸手在臉上使勁一拍“瞧我這張嘴！玩笑都不會開！您可千萬別誤會！”
    “我明白。”何大庚淡淡一笑“我雖在病中，心思卻也沒那麽窄，玩笑話還是能聽出來的。這個念頭早已有之，與登初無關。”
    “早已有之？您是說”
    “我久居南省，習慣了溫暖的氣候，難以耐受北方冬季苦寒。如今上了歲數，隻恐還要給你們多添麻煩。與其這樣，倒不如趁早回家整頓房屋田產，過幾年清閑的養老日子。”
    “您真這麽想？”魏永明半晌無語，愣了好一會兒才說“這裏天氣雖冷，人心卻是暖的。您執掌西城營多年，弟兄們無不把您當作父兄一般敬愛，有我們這些人在，您又何須顧慮養老之事？”
    何大庚輕輕歎了口氣，麵色悵然的點著頭沉吟不語。
    魏永明仔細瞧瞧他的神色，小心問道“依登初猜想，先生心中所慮並非養老，或許仍在為陳大人逝去而傷懷吧？”
    “自然免不了感傷。”何大庚微閉雙目淒然笑道“我與陳栗堂乃是世交，自幼相識，有通家之好。後來他聯捷進士，在官場一路高升；我卻因反抗英夷被革去了功名，漂泊多年後才又蒙他召喚來到濟南。”
    “是，陳大人於您有恩，也於西城營有恩，我們都一直牢牢記在心裏，不敢忘卻。”魏永明低聲安慰“隻是人死不能複生，還望先生不要過度哀傷，多多保重身體才是。”