濟南府穿越實錄！
    “好一個能說會道的總營官。”使者輕哼一聲“西城營出征時的主官姓何，你當日曾說他是染病身亡，究竟患了何種疾病？”
    “不清楚。事發突然，先前沒看出什麽征兆。”魏永明歎了口氣“何先生年紀大了，可能可能是腦袋裏麵血脈堵塞吧。”
    “血脈堵塞？”使者半信半疑。
    “不錯。一旦血液無法通暢，便會立刻危及性命。”魏永明微微一笑“王爺千歲年事已高，又終日在外征戰，也應當多加小心才是。”
    “放肆，王爺虎體一向康健，何須你來多嘴？”使者眯起眼睛淡淡說道“本官已將你的供述記載下來，待回去稟明王爺之後，他老人家自會明斷。”
    西城營陣前嘩變本是突發事件，隻要有心追查總能發現其中的破綻。魏永明知道這個謊肯定說不圓，待使者走後一邊加緊訓練團勇，一邊忐忑等待僧格林沁接下來的反應。
    一晃多日過去，僧格林沁的動靜沒等到，卻傳來了另外一件轟動性的大事。
    當年春天，江蘇巡撫李鴻章接連收複蘇州、無錫，兵鋒直抵常州；閩浙總督左宗棠打下杭州，基本清除了浙江境內的太平軍勢力。
    緊接著，湘軍曾國荃部陸續攻占天京外圍據點，對天京形成合圍，城池指日可破。
    形勢危於累卵之際，在外作戰的太平軍將領紛紛回師救援。其中一支隊伍在河南與撚軍張宗禹、任化邦部合流，準備輾轉從湖北進入安徽。僧格林沁得到消息後立即前往攔截，雙方在鄂皖邊界展開鏖戰。
    其餘太平天國部隊也在途中遭湘軍阻擋，洪秀全苦盼援軍不至，於當年夏天在天京城內亡故，年僅十五歲的幼天王洪天貴福登基即位。
    次月，湘軍轟塌城牆攻入天京，東王李秀成保護幼天王突圍出逃，不久分別被俘身亡，持續十四年之久的太平天國運動就此以失敗告終。
    消息傳到濟南，西城營眾人議論紛紛，唯有許宗揚閉目不語，神色頗為黯然。待別人走後，他在公所點起一炷香，衝著南方默默拜了幾拜。
    “老許不忘舊主，也算是情深義重了。”曹老六輕輕幹笑兩聲“幸虧你當初從天京逃了出來，否則十有八九也要跟著一起完蛋。”
    “我與天國早無情義可言。”許宗揚搖頭歎道“隻有一位結拜兄弟，當年就是他得到消息後趕來告知，又設法助我混出城去，許某方才是在為他祈求平安。”
    “結拜兄弟？頭一次聽你說起。”魏永明略感好奇“如今長毛已經覆滅，你這位兄弟如在天京城內，恐怕是凶多吉少吧。”
    “他原本是洪秀全朝中文官，天京內訌之後才改任軍職。若帶兵在外未歸，或許”許宗揚話沒說完，忽見一個團勇匆匆跑進院子，急忙閉上了嘴。
    “魏營總！”來人站在廳堂門外大喊“西北方道路上發現一隊官軍，奔咱們這邊來了！”
    自從僧格林沁追問淄川之事以來，魏永明等人對“官軍”二字頗為敏感，聞言急忙問道“哪裏的官軍？有多少人？”
    “是綠營兵，但瞧著眼生的緊，肯定不是巡撫營，也不是城守營。人數約莫一百左右，還有幾輛車。”
    各地官軍一般不會隨意流動。西城營扼守著城外要道，濟南府與各縣之間如有兵力調遣，通常要事先通知他們，以免發生誤會，而近日並沒聽說有官軍要進城。
    好在對方是綠營兵，應該並非僧格林沁麾下，但這支來曆不明的隊伍仍值得留意。魏永明抓起槍帶係在腰上，召集團勇前去查看情況。
    離開西城營地盤一裏多地，對麵官軍已到了近前，隊伍中的士兵嘻嘻哈哈、懈兒咣當，一看就不像是來找麻煩的。
    魏永明稍稍鬆了口氣，正要上前問話，官軍中有個把總模樣的男子率先抱了抱拳“哎喲？諸位，你們奏是濟南府西城營吧？”
    把總的腔調帶著濃濃的相聲風味，魏永明忍不住微微一樂“正是，敢問這位總爺有何見教？”
    “嗨喲媽呀，可把老子給累屁兒了。”把總大大咧咧的向後努了努嘴“咱弟兄是天津靜海營的，奉命專程護送楊大人來濟南，為的就是找你們。”
    “找我們？不知是哪位楊大人？”魏永明一怔，就見他身後的馬車徐徐停下，車內有人探頭向這邊望了望，伸出手招呼道“登初！”
    “你是”魏永明定睛看看，大出意料的喊了出來“亞瑟？！”
    “哈哈！是我！”亞瑟一躍跳下馬車，左手扶了扶帽子，右手擺弄著拐杖，大步過來握住他的手“我的朋友！你好嗎？”
    “好，我很好！你怎麽樣？”魏永明不禁啞然失笑，原來把總說的不是“楊大人”，而是“洋大人”。
    “我好的很，好的很。”亞瑟一臉滿足的連連點頭。他瞧起來比上次見麵時胖了不少，胡須修剪的十分整齊，頭上一頂高高的禮帽，腳下一雙優雅的長筒靴，渾然沒了當初那副落魄牛仔模樣。
    “不用說，看模樣就知道好的很。”魏永明用力拍拍他的胳膊“幾年不見，你好大的派頭，竟然還勞煩官軍弟兄遠道護送？”
    “不勞煩！不勞煩！”那把總衝亞瑟咧嘴笑笑“弟兄們是奉總兵大人之命護送洋大人，何況一路順河而來，到濼口碼頭才下船走了幾步，一點都不累，不累！”
    “總兵大人？”魏永明驚訝的看著亞瑟“你跟天津總兵有交情麽？”
    “沒有，我們不認識。”亞瑟搖搖頭“是總督大人要求他派兵保護我的。”
    “直隸總督？”魏永明越聽越奇“他怎麽會怎麽會”
    “我也沒有想到。”亞瑟稍顯得意，半生不熟的中文不知不覺間流利起來“喏，合眾國駐大清公使蒲安臣先生聽說我要來濟南，要求直隸總督保障我的安全。總督大人把命令下達給天津總兵，總兵就派了這些士兵來護送我。”