濟南府穿越實錄！
    魏永明等人繞開撚軍回到之前休息的地方，司冠平與受傷的團勇們正聚在一起焦急等候消息。
    司冠平剛才隻是扭傷了腿，並無大礙。聽說僧格林沁斃命，他倍感激蕩，坐在地上哭一陣、笑一陣，許久難以平靜。
    團勇們就近掩埋好死去的同伴，剛想要休息一會兒，忽聽遠處陣陣歡聲雷動，先前去追擊的撚軍騎兵已經簇擁著張皮綆返回。
    司冠平急忙去撚軍大營打聽，正式確認了僧格林沁的死訊，然後帶著賴文光和任化邦來見魏永明。
    魏永明隻字未提今夜追擊僧格林沁之事，隻說許宗揚不幸陣亡，將他的遺體轉交給了賴文光。
    結拜兄弟剛剛重逢便告永別，賴文光不禁淚灑當場，吩咐手下將遺體運走好生安葬。
    默默啜泣片刻，他與任化邦對西城營此次相助表達了謝意，叫人送來一些口糧交給魏永明，並再次承諾替他們嚴守秘密。
    魏永明與他們互道珍重，就地小憩了兩個時辰，天一亮就帶著團勇們火速離開。
    昨日高樓寨一戰打的驚天動地，親王僧格林沁殞命，朝廷日後定然不會善罷甘休。
    為防泄露蹤跡留下隱患，他們一路不敢住店，避開村鎮專走人煙稀少的小路，於第三天晚上悄悄回到濟南。
    此時僧格林沁陣亡的消息已經傳到省城，曹老六作為知情人興奮莫名，又不免忐忑難安，迫不及待的拽著魏永明了解情況。
    魏永明把事情經過對他和盤托出，曹老六聽的暢快無比；說起許宗揚喪命，二人又不禁大為傷感。
    次日清早醒來，魏永明想起住在西廂房的黃氏娘倆，便主動前去看望。先噓寒問暖了幾句，然後一臉沉痛的向她說起許宗揚不幸身亡。
    黃氏聽完沒有明顯的表情變化，沉默片刻後輕輕歎了口氣“許兄弟是個苦命人呐，可憐。”
    魏永明沒料到她反應如此平淡，愣了一會兒才說“是啊，還請大嫂節哀。”
    “魏爺有心了。”黃氏點點頭，伸手將小五拉到身邊“許兄弟曾說等他回來再為我們娘倆安頓住處，如今他已經故去，還要麻煩魏爺給我們拿個主意才是。”
    “這”魏永明咂咂嘴“不知嫂子有何打算？”
    黃氏苦笑一聲“我們是逃難出來的，陰差陽錯才到了這濟南府，原以為能指望許兄弟關照，哪裏會有什麽打算。”
    魏永明摸著下巴躊躇不定，想要問問賴文光是否有什麽安排，卻又不想暴露自己與他相識，隻好答道“既然如此，嫂子不妨先安心住著，待日後有了其他念頭再說。”
    “那就給魏爺添麻煩了。”黃氏微微一笑，低頭拽了拽小五“快，謝謝魏大叔。”
    “謝謝魏大叔。”小五嫩聲嫩氣的說了一句，臉上滿是懵懂之色。
    魏永明笑著摸摸他的頭，轉身告辭出了屋子。想到許宗揚之死對黃氏毫無觸動，心中既稍感寬慰，又不免有些悵然。
    除許宗揚之外，這一趟還有十幾名團勇戰死異鄉。魏永明謊稱是在平陰大山中遭到撚軍偷襲，出錢撫恤了死者家屬，又私下給了活下來的參戰團勇一筆賞銀。
    營中其他人雖然感覺總營官此次外出有些蹊蹺，但誰也沒把這件事與僧格林沁之死聯係到一起。
    隨著死者親屬悲痛消減、受傷團勇恢複健康，西城營眾人逐漸淡忘了這件事，然而外界的反應才剛剛開始。
    高樓寨之戰，清軍陣亡逾萬人，朝廷最為仰賴的精銳滿蒙騎兵死傷殆盡，完全喪失了戰鬥力。
    隨軍出征的將領也幾無幸免。自僧格林沁以下，內閣學士全順、總兵何建鼇、厄爾經額等悉數斃命，朝野上下大為震動。
    噩耗傳進紫禁城，滿朝文武驚慌失措，兩宮太後癱坐無言，同治皇帝嚇的嚎啕大哭，即刻宣布輟朝三日以示哀悼。
    不久之後，僧格林沁的靈柩運抵京城，百姓軍士沿路慟哭迎祭。朝廷為他舉辦了隆重的葬禮，允其配享太廟，繪像紫光閣，賜諡號“忠”。
    與此同時，朝廷急令兩江總督曾國藩接替僧格林沁北上剿撚，一並查清高樓寨慘敗之前因後果，追究相關責任。
    曾國藩完全不想接受這份差事。他統帥湘軍多年，親手滅掉太平天國，也給自己惹來了許多非議，早有功高震主之憂。
    何況兩江地區常年兵連禍結，許多地方的農業生產和社會經濟遭受重創。自從湘軍壯大以來，他所能掌控的財源已無法滿足飛速增長的軍費開支。
    地方稅收被官府中飽私囊，上繳虧欠極大；而每次向朝廷開口要錢又會以無休止的扯皮告終，搞的湘軍財政捉襟見肘，餉銀缺口越來越大。
    軍餉發不出來，士氣便難以維持。手下將官因此常常縱兵搶掠，軍隊紀律嚴重敗壞，曾國藩對此深惡痛絕，卻也無力約束。
    所以太平天國剛剛滅亡，他便迫不及待的解散了湘軍，隻保留下來八千人，打算從此急流勇退、過幾年安穩日子。
    不料還沒清淨幾天，朝廷旨意又到。曾國藩打心眼裏不樂意，遂上奏表示自己年老力衰，不能再上戰場，想要推掉剿撚的任命。
    朝廷沒有理會他的推脫，令其節製直隸、山東、河南三省軍隊，務求將撚匪徹底鏟除。
    曾國藩隻得領命。他清楚地方軍隊的戰鬥力很難指望，於是奏請調動淮軍前往助戰，自己率八千湘軍北上山東進駐濟寧府，一邊追查高樓寨之戰失利的原因，一邊製訂新的剿撚方略。
    僧格林沁之敗主要源於自大輕敵，從而造成戰略戰術雙雙失當，這一點曾國藩心知肚明。
    如今蒙古馬隊已不複存在，湘軍、淮軍雖然裝備優良、戰鬥力更勝一籌，卻也不能再被撚軍牽著鼻子走，重蹈僧格林沁的覆轍。
    於是曾國藩摒棄了僧格林沁先前那一套，定下了十六字剿撚之策重鎮設防、劃河圈圍、清野查圩、馬隊追蹤，決心堅壁清野，逐步消耗撚軍的有生力量。