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    不知是不是霍繹在登位大典上那樣亮出姿態的緣故，霍繹下山後，我盡量避開唐慈與成元渙不見，他二人倒是沒有再為難過我，掌籍使與執規使兩係也一直風平浪靜。連月以來，我盡在功室中專心研習金撰全錄，幾乎未受外人的打擾。
    我之所以沿襲先教主之例，將練武之地選在功室，一是為激勵自己勤勉練習，二則為了警醒自己，練功莫要走上邪路。隻是功室內昔日陳設如舊，一如先教主在時，入眼難免叫人觸景傷情。
    金撰全錄中的內功心法分為初策，平策和高策，其中包涵諸多功法訣竅。以金撰全錄引言中論，修習初策，隻需一月；練畢平策，則需一年；行至高策，則要看修習者的資質，短則數年，長則無期。
    我自幼沒什麽修練內功真氣的底子，初時修習金撰全錄中的內功心法，常感混沌茫然。苦思無解時，正好想起別苑酒宴上華虛所言幾句，左右無他法，便依之為大綱而行。未料到練上幾日，竟經脈暢通，真氣充沛，內功比之從前，大有進境。再有不懂，我便摘取其中個別章句去問華虛，他非金沙教中人，這便算不上有悖教規。
    依華虛所指點，內力本是無形真氣，比之操練刀劍□□，須以實物為靶，修煉真氣，則以練習克製無形之物為更佳。
    我便命人在院中生起一盆大火，發內力以滅之。開始隻是火焰抖動，後來發力即可撲滅。之後我又將一團柴火換成滿屋蠟燭，若想隻發一招而將滿屋散布的燭火熄滅，則需將內勁往四周迸出而並非隻靠聚力於一處，如此便需內力更加深厚。
    再沉心練上一陣，功成發招，不僅封閉大屋之中四向蠟燭可盡數熄滅，連周遭窗紙都無紋絲響動，如此內力可說達到收放渾然自如之境。
    轉眼一月即過，我修練初策已小有所成。崔姑姑時而與我切磋，亦道我所使的招式雖然平平，可內功修為的進步實屬神速。隻是我還沒得意上幾日，往下研讀修練時，便發現金撰全錄中策深奧難諳了許多，自己修習的進程也是大大拖慢下來。
    這日我正如往常於功室修習，忽聽得功室石門之外，崔姑姑求見之聲。此功室乃是金沙教先教主為專心練武、免去打擾而設，以三重石門與外間相隔，無十萬火急之事，任何人不得打擾。崔姑姑此時來尋我，不知所為何事？我聞聲當即調勻內息，打開石門而去。
    “教主，屬下鬥膽擾至功室，實在是有緊要之事稟報。”崔姑姑跪在門外，疾聲道。我出了功室，兩旁守衛教眾皆見禮。我見崔姑姑此般火急，又罕見行此大禮，神情憂急直似請罪一般，忙扶起她來問。
    崔姑姑急促道：“紀仲綱紀領執，被執規使斬斷了右臂，廢去了全身武功。”
    我不尤倒吸一口涼氣：“紀仲綱？怎麽會！”
    我一時呆在原地，啞口說不出別的話，驚急之下，半晌才道：“前幾日還見過他，他人還是好好的。紀領執一向謙遜律己，不是招惹是非之人，究竟是為何……為何成元渙要下此毒手？”
    崔姑姑快步帶我往紀領執處去，邊走邊道：“說是執規使左領執申大隆在外欺辱毓秀山莊女弟子，紀領執斥其惹是生非，還出麵阻攔，兩人因此不悅，動起手來。按說兩人武功不相伯仲，可不知怎的，申領執好像受了很重的傷。執規使哪裏容得下自己的弟子受傷，便要嚴懲此事。可紀領執拒不認錯，說執規使與申領執串通一氣，意圖栽贓陷害。執規使因此便以他反幫外人，汙蔑同門之罪，砍了他一條手臂。”
    荊州府奇珍閣中那申大隆對我出言不遜的情狀還曆曆在目，我氣道：“我早知那申大隆處事行徑，與成元渙如出一轍。這不是他們師徒編排的好戲又是什麽！”
    崔姑姑續道：“紀領執失掉一臂，又聽成元渙借此事發揮，屢次出言辱及傳令使，忍無可忍，劇痛之中大斥執規使排除異己，居心叵測，有顛覆我教之歹意，必成我教千古罪人。”
    我已料想到結果：“於是成元渙正好給他扣上對上不尊之名，不稟教主，就敢私廢教中弟子武功。”
    崔姑姑點頭，忿忿道：“可憐紀領執一身武功修為，一心忠誠我教，竟落得如此下場！禍起蕭牆，同門互戕，實在是我教百年未有之恥辱！”
    說話間已到了紀仲綱的住處，我與崔姑姑一進院落，便見傳令使的舊部跪了一地，齊聲痛陳：“求教主為紀領執主持公道！”
    他們現在大都已歸入唐慈與成元渙部下，若非因紀仲綱一事群情激憤，如何會叫他們冒著觸怒唐成二人的危險，公然在此示憤抗議。
    唐慈事不關己，並未到此。成元渙率執規使一眾弟子站在一旁，看著滿地下跪之人，陰惻惻道：“一個個的盡做些丟人現眼的事，以為幾句話就能顛倒黑白，是想造反麽！想想從前是誰帶出來的弟子，就知是上梁不正下梁歪。”
    我冷冷橫他一眼：“執規使是何心意，直言便罷，不必滿嘴長舌怨婦的語氣。”
    成元渙見自己大庭廣眾之下竟被一個小輩如此出言訓斥，如何忍得下這口氣：“教主也未免太過不分青紅皂白，一踏進這門不問事由不問原因不問經過，開口便斥責屬下，是否太過武斷，太過自以為是！”
    “不必多言！”我著急去看紀仲綱的傷勢，哪有功夫理他信口開河。“執規使一早準備好的說辭，等確定了紀領執無恙之後再講吧！”說罷我便拂袖而去。
    進了內室，便覺屋中熱氣充盈，原是華虛在為紀仲綱療傷。我亦頗為驚訝，華虛真氣淳厚，運氣之中竟能使滿室暖熱。
    一旁曾伯眉頭深鎖，坐在桌旁。崔姑姑輕聲道：“我頭先請了二位老爺子來此坐鎮，一為保命治傷，二為不再出什麽亂子。”我聽罷點頭。
    隻見華虛兩手遊走於紀仲綱背後大穴，幾遭之後，華虛吐呐撤掌，又過了一陣紀仲綱方悠悠轉醒。華虛道：“性命是保住了。隻是這下手之人，當真毒辣。”
    我與崔姑姑忙上前去看，紀仲綱臉上沒一絲血色，右肩處一團血肉模糊，整個人像沒了骨架一般，氣散著癱軟在榻上。
    “教主。”他氣若遊絲，眼眶裏熱淚滿盈，麵部五官痛苦的幾乎抽搐。他剛抬起左手，想抓住我的袖口，可一下便沒了力氣，手也摔在床上。
    “教主，屬下從未對申領執下過重手，莫須有之罪，仲綱萬死不肯當。那成元渙欲斷傳令使之羽翼，其反教野心昭昭，路人皆知啊……”他一番話未說完，又再昏厥過去。
    我不忍心再看，轉過身，一拳重重砸在案幾之上。“全都怪我！我沒有十成把握護他周全，卻還把他推向風口浪尖。若我當時不推他代做傳令使，他便不會成了成元渙的忌諱，更不至遭此橫禍！現在傳令使一係被迫四分五裂，紀領執身受重傷，我連易叔叔的弟子都保護不得，做著這個傀儡教主，可還有一分用處！”
    崔姑姑輕撫我的肩膀，勸解道：“教主此時自責，豈非親者痛仇者快？成元渙是看霍氏站在教主身後，一時不敢明裏開罪教主，這才調轉槍頭，對傳令使舊部下手，無非是變著法子的讓咱們看他的臉色。”
    曾伯路見不平，早生憤慨之意：“安姑娘，老夫不濟，可做一派之主那一二十年，也算是堂會興盛，上下同心。這幾日在金沙教中有見有聞，幾句話在這兒是不得不講。從來治教便是治人，主事之人沒有殺伐決斷之力，不夠雷厲風行，一味閃躲回避，就算其中有曲折平衡之意，可這些念頭隻有做教主的自己心裏知道，落在教中弟子眼裏，那便是主上無力，哪怕是原本忠於教主的弟子，瞧見了也免不了失望寒心哪！”
    我道：“曾伯所言，煙雲心中怎會不清楚。再如此般下去，不說掌籍使與執規使兩派，隻傳令使一派，也會失盡人心。”
    曾伯見我一時身陷兩難，歎息道：“方才曾伯也是見你受了委屈，一時心急，說話重了些。”我忙道：“曾伯是為我好，煙雲當然明白。”
    這件事發展到如此地步，再棘手難辦，也必須得想出個辦法。我清楚記得易叔叔離教前，以自己退出教主之爭為條件，讓成唐二人無論如何信我服我。如今我隻好賭一把，賭他們還沒有膽子違了這個約。
    我對崔姑姑道：“告訴掌籍使與執規使，去香火祠見我。別的什麽我都可以忍，傳令使的弟子我一定要保。”
    香火祠是金沙教中供奉列位先教主牌位之處，在金沙教中，是與天澗宮正殿一般神聖尊崇之地。
    祠堂內煙氣繚繞，靜寂無聲，莊嚴肅穆之下，本來急怒的心情，此刻也平靜了些許。堂首是滿壁金沙教列為先教主的牌位，靜站許久，我不言，站在我下首的成元渙與唐慈也不敢言。
    又過了好一陣，唐慈終於按捺不住，先開口道：“教主今日叫屬下至本教聖地，所為何事，還請教主明白示下。”
    我如常詢問道：“本座要問執規使，紀領執與申領執為何而爭執？”
    我沒有唐成二人意料中暴風驟雨般的盛怒，成元渙反而忐忑，微有些局促道：“隻是小事罷了。”
    我冷聲反問：“小事？以紀領執為人，會因為小事與申領執動手？這二人份屬同輩，武功相差幾何，申領執至於會被打到重傷？紀領執是否真的理虧，申領執又是否真的受傷，此間來龍去脈，你心中有數。”
    成元渙佯作誠惶誠恐，委屈道：“既然教主心中孰是孰非已定，那又何必叫屬下前來問話。他紀仲綱既然已歸屬下統領，屬下便應對其不當之舉小懲大誡。教主與傳令使感情深厚不假，可也不能這樣有心袒護啊！”
    我雖早料到他會有諸多辯解，可見他如此惺惺作態，心中厭惡之感更甚。我騰地轉身大步行到他近前，聲色俱厲：“小懲大誡？執規使好毒的手段，略施薄懲就近乎要了人的性命，讓人畢生所學毀於一旦！執規使口口聲聲，以汙蔑同門之名處置紀領執，那執規使戕害教中弟子之罪，又當如何論處！”
    成元渙忽地伏倒在地，似嚎啕大哭一般道：“那紀仲綱是罪有應得，屬下所為，何錯之有！列為先教主在上，可看見弟子所受之冤屈啊！”
    唐慈亦起聲附和：“教主之言，確實武斷，叫人不能信服。”
    我掃了他二人一眼，凜聲道：“執規使不必搬出列位先教主，掌籍使也不必急著幫腔。此事追根究底，是因申大隆對毓秀山莊弟子行止不端而起。申領執行此敗壞本教聲譽之舉，應一並予以重罰，就也砍了他的右臂來‘小懲大誡’，你二人可有異議？”
    申大隆是成元渙得意弟子，成元渙聽罷，麵色早已鐵青。他還未開口，唐慈先道：“教主如此，確是過分苛責申領執了。別說是區區毓秀山莊的弟子怎樣，咱們金沙教中人行事，就算是五派在前，又何需顧忌！在這江湖之中立足，從來是沒有功夫，便沒有底氣。教主講出如此畏縮之言自短氣勢，還不是因為畏懼五派之中的高手，不敢叫本教與五派一較高下！”
    唐慈這副自以為是，時時自詡武林霸主的模樣，我自小便厭惡。金沙教若是讓他做了教主，不用多時，定會淪為武林中的眾矢之的。
    我正色道：“傳令使與執規使聽好，本座今日就在列位先教主牌位之前，把話講明。我教四金沙使中以傳令使為尊，此為百年教規，不可更改。是以傳令使舊部，自今日起，不再分屬於其他三使之下，而直歸本座統領。且傳令使是因為不欲本教與五派再起紛爭，方隻身獨赴震陽派。傳令使之意不可違，日後金沙教弟子須謹記自律，與五派井水不犯河水。”
    話畢，我又補了一句：“若你二人約束不得教中弟子，便不必再做金沙使了。”
    “教主如此般朝令夕改，如何叫教中弟子……”唐慈反駁的話還未說完，卻被成元渙攔住。成元渙仍跪著，顫顫舉起雙手，朝我行一禮道：“傳令使一係弟子，教主想親自教誨，不是不可。”
    他言下之意，竟是這般輕易的便答應了我的要求，我與唐慈倒是皆始料未及。
    隻聽成元渙續道：“隻是教主對五派之見，實在太過淺薄天真，令人憂心。這也實在是因為，教主不知當年之事啊！”
    唐慈一驚，深看了成元渙一眼，欲言又止。成元渙卻似如鯁在喉：“此事若還不告知於教主，便會令教主雙眼蒙蔽，敵友不分，一錯再錯！”
    我心中奇怪，自打我識得這成元渙以來，何時見過他為我擔心？他現下這般故弄玄虛，不知心裏打的是什麽算盤。
    唐慈遲疑道：“隻是此事，咱們曾立下重誓……”
    “還提那誓做什麽！”成元渙驟然聲嚴色厲地打斷。“那誓言在傳令使走之前，不早就破了！掌籍使難道要眼睜睜看教主被蒙在鼓裏，所信非人麽？”
    我聽他二人提到舊誓，心中一動，莫非他們二人現在的來回推諉，與我娘有關？成元渙首先言及此事，卻又仿佛在激唐慈先開口，這二人互相推卻，其中定有隱情。我不知成元渙忽然提起此事，目的為何，隻是不管他有何目的，我都一定要知道真相。
    我道：“執規使殫精竭慮，一心想告知何事於本座，但講無妨，不必非得假口於他人。”
    成元渙又行一大禮，這次卻不是對我，而是對著滿壁先教主的牌位。“請列位先教主做個見證，屬下今日鬥膽破往日誓言，實因此事關乎教主孝義及我教教運，屬下乃萬不得已而為之。”
    一番慷慨陳情後，成元渙終於轉向我：“教主不是一直很想弄清楚六年前，當時的揚名使為何會殞命於天澗宮中麽？”