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    從牆頭翻出天賜別院，白芙一瞥間，見丹陽王的乘輿還停在原地，仿佛八風不動，要直至地老天荒。看來是一場耐力與定力的較量，就不知善如居士還剩幾分狠心，八年修行尚且破功，這般垂死掙紮隻是徒增煎熬。
    她暗自冷然一笑。放不開是好事，她有機可乘。
    溜出烏衣巷，立即發覺身後綴了兩條尾巴。羅天弈顯然對她上了心，可惜份量還不重。他以為她鋒芒太盛，智極反愚，可輕易操於股掌，她又怎不知反其道而行？若不自作聰明，哪能減輕他戒心？
    但有一點她還摸不透，羅天弈想利用她做什麽？如無用處，他不必毀去一粒暗子，受她敲詐，更不必為小肆延醫救命，區區兩個無名小卒，扇子一搖都殺了。
    隻怕他所圖非小。
    轉彎處虛踏兩步，她身影如煙，甩去跟蹤。看天色已是近午，日頭有點毒。她自袖裏摸出一束含骨青紗，展開來撐成一頂軟竹帷帽，戴在頭上。又把麵具收了。
    眼前卻望見了應天府學。石碑池欄，翠柏成蔭，偶有士子生員進出。遠離江湖的一族，不知刀頭舔血的滋味，書裏金戈鐵馬也是無限景致。柏樹下卻有一個小叫花癡癡地望。雲泥的身份壓不住心頭一點憧憬。
    白芙認出他是被錦兒趕走的那個小叫花，早上烏衣巷裏的一幕她也見到了，覺出有異，多少留了心。
    羅天弈有烏衣王孫之譽，祖上雖不知哪朝王公，但羅家顯貴於烏衣巷，卻是盡人皆知。後徒居順天府，老家也不曾棄置，江湖人士誰不知烏衣巷裏天賜別院，是天賜府掌架江南的據點？尋常的叫花怎會跑去那裏乞討？要飯也該找人煙稠密的秦淮河呀，還大清早的。
    小叫花捧著破碗，忽然如老鼠聽見了貓步，一溜煙拐過學宮，茶肆酒樓間亂鑽一通，猛抬頭見迎麵幾個老丐走來，嚇得碗都丟了，急急向左一竄，翻入一道院牆。牆下是個馬廄，拴著幾匹肥瘦不均的馬，草料水槽，還算幹淨。
    他見廄裏鋪著幹草，慌慌鑽進去，蓋了滿頭滿身，隻草縫裏透出兩隻大大眼睛，發怵地瞪著頭頂的馬屁股，哪猜得出幾時會一蹄踹來？正驚慌間，馬兒忽低嘶一聲，四蹄屈倒，大大的黑影壓下來，好巧不巧將他整個身子擋在屁股下。
    馬廄旁落下兩條人影，紫衣皂靴，袖擺上青隼展翅，栩栩如生。小叫花看不到兩人四下裏打量，隻隱隱聽見說話聲遠去——
    “明明見了人，怎麽一晃就丟了？”
    “這小子機靈著呢……”
    他斂息躲了片刻，偷偷拔出個腦袋，從馬屁股上瞧清四周無人，立時掙出身子，這時才覺糞味騷味臭不可擋，合著身上汙穢，真是沆瀣一氣。三兩下爬出馬廄，正想著何去何從，驀地半空飛落一掌，將他扯了上去。
    小叫花張嘴欲呼，又被掩住。隻覺一隻手柔柔軟軟，淡香入鼻，恍惚間被扯上一角橫梁。他回過神。底下又飛來兩個紫衣人，皂靴紫頭巾，青隼圖樣，與方才兩人是一夥。他們也是一陣掃視，目光落在他適才藏身處，翻過幹草後，臉色都有點難看。
    “再找不到人，公子要發火了！”
    一人咬牙道，另一個淡淡地：“別廢話了！”
    人影閃去，白芙鬆了手。烏衣巷裏不合常理的一幕，她能察覺，羅天弈怎會輕心？就不知錦兒的趕人是有意還是無意，這會兒又為何要尋這小叫花？
    “想擺脫他們，我可以幫你。”低下眼，她對轉頭怔怔望他的小叫花說。麵前沉沉的青紗，望出去是透明的世界，別人望來，卻霾色深深，看不清半分。這帷幕，是東海的鮫綃紗和著明珠粉，於海底碧泥沉埋數十載製成，世間罕有。
    小叫花回過神，沒答她。大眼慢慢轉了一溜，眼色沉潭般，將藏身處打量了一遍。原來這處兒竟是個暗角，簷垂、日影，恰恰將兩人遮去，底下根本難以察覺。他十分驚訝，不易信人的心一刹兒搖動，有些折服。
    “我是個窮乞丐，你幫我，得不到半點好處的。”
    稚軟的童音，帶著未經磨練的小心，眼神卻泄露了一絲期待。
    “好處不是你給的，我自能得到。”白芙身子後傾，兩人距離拉得更開，使她一副居高臨下姿勢，語氣也有點冷傲，“信得過我麽？”
    小叫花望著她，青紗深渺神秘，半點容顏也窺視不到，卻無形間有股藐視萬物的氣勢沉沉壓到心頭，小小的心靈受蠱惑般，幾乎是毫不猶豫地點頭，“信！”
    信。一個字已足夠。
    小叫花不知她如何手段通天，一眨眼打來了一桶水，丟下一套衣褲，隻交待一句“洗幹淨了再來見我”，人便不見了蹤影。
    他站在馬廄前，瞪眼望著水中倒影，這肮髒的模樣自有記憶以來一直不曾改變，習慣是件可怕的事。突然間要改頭換麵，他有些畏怕。但脖子才微微一縮，似乎想起什麽，手就慢慢地脫去了那些破爛的衣衫。
    當他赤條條站在水桶邊，茫然潑起第一掬水時，眼前不知怎地閃過了這些年沿街求乞，吃百家飯受千般苦，挨打受辱的種種卑賤情景。他一咬唇，兜頭埋入桶中，就狠狠地搓洗起那身嶙峋的皮骨。像要連血帶肉地將那份汙穢的記憶搓去。
    一桶白水被洗成墨汁。白芙不知從哪裏冒出來，瞪了那桶水一眼，又幫他換了一桶，再度消失。他恍惚間覺得，她身上衣服似乎變了顏色。
    片刻之後，他看看自己，白溜溜的身子已搓出一片片血痕，這才有了點羞赫，連忙揀起新衣褲穿上。結好腰帶，左看右看。這衣褲顯然是臨時改造，袖擺褲管都被撕去了一截，略有些寬大。但是那柔軟的布料貼著皮膚，生平未有的舒適像是一場夢。
    他張開手臂轉了轉，終於確定自己天上人間。小小的喜悅慢慢在心底打出了花，越綻越大，最後開到臉上，化成天真的笑。
    那套乞丐衣被他猶豫一下，丟入髒水桶中。
    白芙不知在哪裏，他想給她瞧一瞧。這無由的信賴令他忘了小心，單純地想將快樂與她分享。風聲在耳邊輕輕一蕩，他張惶望去，又見到兩個天賜府的人。
    頓時腳步微亂，絆了下，一手按入桶中。忽然靈機一動，他提起水桶跑到一匹黑馬邊，怯生生地望著兩人，一邊慢慢給馬潑著水，搓著馬毛。
    馬兒有些不安地動著，還好性子溫順。
    “小馬僮，見到一個小叫花子嗎？”
    他搖搖頭，又怯怯地說，“前頭，大門前好像見過一個。”
    兩人互望一眼，轉身走了。
    小叫花手忙腳亂地丟下水桶，跑到先前藏身的屋簷下，果然在橫梁上模模糊糊見到那個身影。他張張嘴，忽然不知如何叫她。
    那張清秀的小臉就那樣仰著，帶著明亮的歡喜。
    白芙忽然心中一震，溜下橫梁，將他輕輕拉住。隱隱約約地似有人牽馬往這邊走，她提了水桶，一手攜著他，往馬廄左邊轉去。一會鑽過個門廊，見到一片河水。
    她將破衣揉碎，丟入河中，水桶就擱在一塊洗衣石上。然後又拉著他在河沿上走，約莫走了兩刻多鍾，穿過巷道，翻進一間客店後院，過了個月門，悄悄從後樓梯上去，躲入一扇門後。
    小叫花睜大眼，看她大模大樣地坐在桌邊，倒了茶水自喝。
    陽光從敞開的窗戶照進來，照在床鋪、桌椅、花幾上，一切顯得明朗安適。他有些迷惑，不自覺爬上了一張靠椅，抓著椅背跪在陽光裏。那時光仿佛靜了，隻有光塵在慢悠悠地轉。
    白芙取來一把木梳，幫他梳著半濕的頭發，曼聲道：“這是我前幾日訂的客房，還有些衣物丟著，你有空幫我收在床頭包袱裏。這幾日或許我會過來，有事你給我在席底下留個字條，小心別讓人看見。會寫字吧？”
    “會。”
    小叫花愣愣地應。木梳一下一下滑過頭皮，不輕不重，仿佛世上最不可思議的澤花在開放。他這時還不明白，這個女子是他一生都無法貼近的人，他對她所有美好的感覺都停留在這個十二歲的午間。“你、你要我住這兒麽？”
    打了個髻，白芙轉過他臉蛋，拍拍，“叫我鳳姐吧！你叫什麽？”
    “采寧。”
    “這名字不能用了，以後你叫鳳寧吧！”